張四維拎著朝服的下擺，跨進門內，撩袍跪倒：“臣張四維，叩見陛下。”

周玉嫃自書案后抬起視線，繼而點點頭：“張愛卿，無需多禮，還請起身吧。”

“謝陛下。”張四維站起身來，靈活得緊，不似他這般年歲的人該有的輕巧。

周玉嫃對著身旁招手：“鞏凡，我剛才喝的參茶還有沒有？味道不錯，去給張閣老端一盞來。張愛卿，你坐吧。不是在殿前，而是在書房里，就不必與我這般拘謹。”

張四維深打一禮：“謝陛下厚愛。”

小心地坐了，那個名喚作鞏凡的中官端了一碗參茶來。張四維雙手接過：“勞煩鞏中官了。”

大太監對著張四維笑了笑，微微躬身退在了周玉嫃身后。

“閣老可知，我召你入宮所為何事？”周玉嫃眼瞧著張四維喝了一口參茶，才問話。

張四維搖了搖頭：“還請陛下言明。”

“我聽說最近一段時間以來，有些人希望我立太子。甚至還私下里串聯，想要聯名上奏。”周玉嫃把筆放了下來，“閣老作為文班之長，對此事了解多少？”

張四維連忙站了起來：“陛下，此等事，臣一概不知。”

周玉嫃卻是笑了：“瞧把你嚇得那個樣子。你是三朝老臣，功勛彪炳，忠心耿耿。我若是對你做什么，天下人會戳著我的脊梁骨罵街。但是這種事情你不知道，你這個內閣首輔是干什么吃的？”

“臣萬死！”張四維又一次跪倒。

“起來，坐……”周玉嫃揉了揉眉心，“我其實不是很喜歡你們這樣，動不動‘臣有罪’、‘臣萬死’。我若是有事沒事就定哪個大臣的罪，豈不成了暴虐無道的昏君？這件事其實也沒什么不好，早點把儲君定下來，大家也心安。更何況我沒有子嗣，若是不定諸君，我若是哪一日死了，朝堂定然大亂。”

“陛下福緣深厚，定能長命百歲。”張四維也就這么說著好話，“更何況陛下如今正當壯年，且無需慮立儲之事。”

“這便是愛卿的想法？”周玉嫃問。

“臣所言，確發自真心。”張四維沉聲道，“至于那些著急讓陛下立儲的，無非是先前站過隊，心中有些憂慮。陛下以女兒身登臨大寶，千古少有。前古人僅有唐武曌一人，后也很難有來者。他們目光短淺，為此憂慮。”

周玉嫃點點頭，又提起筆來在紙上刷刷點點，寫了半炷香的時間才停下。她說：“我能理解，但是我不太喜歡。今日里召愛卿入宮，也是想問問你這位三朝老臣的意見。你說當今皇室之中，有誰才德能擔大統？”

“臣不敢妄言。”張四維心說坑我才不往里跳呢，誰搭茬誰傻。

周玉嫃反而追著不放了：“寧王無心政事，小時候我就知道。我五哥他最沒有野心，就是想做個安樂王爺。實際上對于皇家血統他看得都不是很重，如果可能，做個富家翁對他來說更自由些。若不然，這皇位也輪不到我。”

張四維低下頭抿了一口參茶，沒有說話。

周玉嫃又說：“可他那兩個兒子，倒是不錯。長子文采斐然，策論出眾。次子鉆研兵法，也有戰功。這二人，若是好生教養，也能有儲君之德。”

張四維輕嘆一聲，他知道周玉嫃要他說什么了。

“陛下，不妥。”張四維說，“世子殿下文采斐然不假，策論出眾也不錯。然其偏重法理，罔顧人情，不通中庸調和之道，過剛易折。以世子之才，為任一方要員尚可，若是治國，怕是重典治世，反而壞了當今的國策。”

“哦，原來如此。倒是我疏忽了。”周玉嫃作恍然大悟狀，“我那二侄兒呢？”

“二公子為人剛正不阿，治軍嚴明，戰功也有過一些。”張四維說到這兒話鋒一轉，“但就裴將軍說，以二公子的手段，統帥一營足矣，率一軍則不足。換言之，二公子善在小處用兵，不善大局調動。若是治國，怕是事必躬親，反而是不會在高處看這天下。”

“我王室血脈，不在京的也有很多。”周玉嫃說，“馮安王周吳勛的子孫如何？淮王周良的子孫如何？”

張四維站起身來，躬身行禮：“馮安王貪圖驕奢淫逸，其子嬌寵。淮王癡迷工筆，其子沉耽丹青。二人皆是當世書畫大家，卻無治國之能。陛下可記趙佶李煜之故？”

周玉嫃怒而拍案：“荒唐！除廢帝之外，我朝歷代君王哪一個不是勵精圖治？文治武功未有遜者。現如今想我皇家血脈，竟找不出一個能繼承大統的人來了嗎？你要我記得趙佶李煜之故，莫不是要在朕百年之后，演一出海昏侯與霍光的戲碼？”

“臣惶恐！”張四維一躬到地，“不能為陛下分憂，臣失職。”

“別這樣，坐，坐。”周玉嫃長出了一口氣，對著張四維揮揮手，“那參茶還是要趁熱喝，一會兒涼了就該苦了。”

“謝陛下。”張四維坐了回去。也不知道是因為這屋里的爐子太暖，還是受了驚嚇，張四維此一時額上已經有汗了。

周玉嫃瞧張四維喝著參茶，用袖子抹額頭，連忙吩咐身邊的中官：“鞏凡，把爐子里的炭撿出去兩塊兒。再給張閣老取個帕子來，擦擦汗。愛卿笑話了。我以前是煉氣的修士，周身有真氣護衛，寒暑不侵，已然許多年了。可自登基之后真氣散盡，反而相較常人更敏感些。如今外面下著雪，我這屋中難免要多添幾塊炭。愛卿覺得熱了就直說，沒什么不好意思。”

“陛下仁愛。”張四維從鞏凡手里接了帕子，一邊擦汗一邊恭維了一句。

“還是說正事兒。”周玉嫃想了又想，“我以前好歹是煉氣的修士，民間都說修士若是沒了真氣，壽數要相較普通人更短些。其實這未免偏頗了。尋常破了道心，或者各種緣由廢了經脈的修士，卻是會成為廢人。但我不是，我因為登基坐殿，龍氣所鐘，真氣被逼得沒出去了，才被廢了一身修為。我的身子可好著呢，尋常我這個歲數的人絕對沒有我這么好的體格。若是無災，我能活很久。”

“陛下真龍天子，有上蒼庇護，必然無病無災。”張四維又奉承了一句。

“我日常聽了太多的恭維和奉承了，聽得久了，我都要信以為真了。”周玉嫃說，“愛卿以后私下見我，不必說這些話了。好聽是好聽，若是我當了真可就不美了。做皇帝，還是要清醒一點的好。”

張四維點點頭：“臣記住了。”

“我說這個話的意思是，我現在立了儲君，那他什么時候能登基，可就說不定了。”周玉嫃說，“到時候，你說是誰熬不過誰呢？或者，若是儲君等急了怎么辦？這不就是你剛才說的意思嗎？我還能活挺長時間呢。”

張四維沒說話。

周玉嫃嘆了口氣：“其實即便是現在把這天下交出去，我也是無所謂的。只是我害怕新帝壞了我苦心經營的國策，這才不得已，占著這皇位。我有這么個打算，寧王那兩個孩子若是再有兒女了，不妨接到宮中來，我給他們請老師。等到我老了，選一個順眼的立儲君，你看如何？”

“全憑陛下圣裁。”張四維松了一口氣，“陛下，平南王呢？”

周玉嫃笑了：“平南王閑云野鶴慣了，他教出來的孩子，多半也會說他那一句‘生不入官門，死不下地獄’。其實他若是有心，我也可以立他的兒子為儲君，只是他多半不愿意。他的孩子……那就看那孩子自己了。”

“臣明白了。”張四維直起身子，“臣會同文班講。”

“你講什么呀？”周玉嫃笑了，“你不是不知道誰在攛掇朕立儲君嗎？沒事兒，我剛才寫的呀，就是這份名單。廖昌和孫司勉，這二位可都是你的學生。回去好好跟他們說說。至于其余的人，你也多勸兩句。”

張四維長出一口氣，上前兩步，雙手接過這張紙，掃了一眼，揣在了袖子里：“臣謹記。回去，一定好好跟他們說道說道。”

“也不是很急。”周玉嫃笑著說，“這年號也得改了，廢帝的‘永沿’肯定是不能用了。再過一個多月過年了，我希望一切烏煙瘴氣的事情，在過年之前徹底解決。外部的事情，咱們沒法控制，內部的事情，得有個了斷。無論是朝堂，還是四川。上次我說，讓你們想個年號出來，想得怎么樣了？”

張四維答道：“禮部官員已經在選，草擬了四個年號，各有出處，明日早朝的時候，就會呈在駕前。陛下若是有不滿意的，也可以打回去重選。”

“我還沒有那么狂妄。”周玉嫃揮揮手，“禮部那么多官員，個個都是飽學之士，更有張愛卿你看著，我總不能比你們讀過的書還多。所以四個年號等到明天早朝，我選一個就是了。倒是勞煩閣老你擬一篇祝祭文，大年初一改年號，祝祭的文章，華麗些。”

“臣領命。”