常德城外，清水庵。
酈鬆然用了杜嶺的名字遞了名貼，號稱是受荊州洪氏委託，來探望大小姐。雖然一路上酈鬆然解釋了爲什麼要用他的名字，但在酈鬆然遞了名貼之後，杜嶺還是很緊張，當然他的角色是“杜嶺”的跟班。
在清水庵客堂等了很久，終於一位皮膚白皙的婦人進來，向酈鬆然行禮道：“檻外人見過杜公子。”
酈鬆然見她穿著簡樸，頭上僧帽戴的很低，連耳朵都戴進了帽子裡，不施粉黛，更無一件飾物，回禮問道：“這位可是秦夫人？”
婦人低頭不看酈鬆然，小聲說：“正是。”
“在下受洪兄委託來看看夫人。洪兄本也要來，可他收到平陽傳書，有要事要辦，請夫人見諒。”
“好多年不見了，也不知孃家是否安好？”婦人始終站著，低頭小聲問。
“一切都好。”酈鬆然笑了笑道：“在下本建議洪兄寫信，可他不耐煩做此事。所以託在下問問，夫人可否願意回孃家探親幾日？若是願意，可定個日子。”
婦人愣了愣，連忙搖頭，“早已是檻外人了，每日禮佛。請杜公子轉告，今後不必來探。”
酈鬆然點頭說：“不知能否請夫人寫信，讓在下能帶回荊州交差？”
婦人有一絲慌亂，急忙搖頭：“不用了，他們不也沒寫信。你帶口信就好。”
酈鬆然爲難的說：“只是，夫人讓荊州不要來探，這話還是寫下來好。不然在下怕洪兄以爲杜某杜撰，親自來常德問夫人。”
婦人緊張的又施一禮，道：“杜公子，功課時間到了告辭。公子自便，不送。”說完又是一禮，匆匆離開。
婦人剛走，門外又進來個老尼，合什道：“杜公子，此處是庵堂，男子久留多有不便，還請……。”老尼做了個請走的姿勢。
酈鬆然笑笑，道：“杜某告辭，麻煩了。”
杜嶺一聲不響的一直跟著酈鬆然，大氣都不敢出，好不容易出了清水庵，終於長長吁了口氣，莫名其妙的問了句：“那個秦夫人不是秦業的親孃？”
“爲什麼這麼問？秦業是嫡出，秦永森就一位夫人。”酈鬆然不解的看看他。
杜嶺皺著眉，“我記得，你好像說秦業三十多了吧？”
酈鬆然點點頭，“是。”
“但那位夫人，最多也就四十。”聳聳肩說：“生不出的。”
“她可能長得白，顯嫩吧。”酈鬆然猜測。
“纔不會。”杜嶺很自信的說：“如果秦業三十多，那他孃親怎麼也五十左右了吧。五十左右的婦人，基本絕經了……。”
“喂，”酈鬆然嚇了跳，臉一下紅了，手忙腳亂的打斷他，“你是說他不是秦夫人？”
杜嶺好像不理解爲什麼要打斷他，繼續說：“我沒這麼說啊。我說，五十歲的婦人……。”
“好了，不用說這麼仔細。”
杜嶺不解的看著酈鬆然，“可我什麼都沒說啊。”
酈鬆然看看他，不知該說什麼。
杜嶺也看著他，說：“那我說下去了？”
酈鬆然無奈點點頭。
杜嶺撓撓頭，不好意思的說：“其實，婦科我不太擅長。婦人都不找我們治，有病都找女醫。要我說，那些女醫，好多啥都不懂。唉，當時我有問題要麼問師傅，要麼就找個小丫頭問，後來我房裡連個伺候的小丫頭都沒了，只好去盯著師孃，師孃還算好，但還是不清不楚的……。”
酈鬆然清清嗓子，打斷他道：“你剛說秦夫人……。”
“噢，對對。秦夫人長年吃素，她又不化妝、連個首飾都不帶，我猜她可能連肚兜都沒穿……。”
“這些不要說了……。”
杜嶺好像有些不高興酈鬆然老是打斷他，“怎麼能不說？吃素不利於保養，這種情況，如果五十歲的婦人，有過生養，那她的胸部應該下垂的厲害……。”
“直接講結論可好？”酈鬆然再次打斷。
“我是說，她不是五十歲的體態。想想你大姨，那是保養的好的……。”
“別說了……”酈鬆然扶額。
杜嶺住嘴，看著酈鬆然。
酈鬆然只能說：“知道你的意思了。如果那位不是秦夫人，我還是再去一趟吧。”
“那，你、你還要叫杜嶺嗎？”杜嶺可憐兮兮的看著他。
“偷偷進去就是。清水庵只有二進，這麼小的地方估計也沒多少人。找一個五十左右的婦人，應該不太難吧。”
“你一個人去？”
酈鬆然點點頭。
杜嶺擔心的說：“可是、可是你連女人幾歲都看不出，怎麼找？”想了想，“這樣吧，我描述一遍，你可以按我說的去找。”
“別、別……。”酈鬆然感覺自己要抓狂了。
“女人的身體和男人是不一樣。我也是十八歲的時候才完全弄明白，做那種事，如果太早，對男子也不太好……。”
酈鬆然直接拉起他就走，說：“我們一起去吧。庵裡應該沒護院，我帶著你就行。”
杜嶺皺眉看他道：“你這人好彆扭。南宮瑾就算要罵我，也會讓我把話講完。”
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秦家祖宅並不大，南宮瑾和成兆鋒以棲鳳莊的名義進了宅子。
秦老太爺已有七十八歲，身材不高、黑黑壯壯，臉上滿是溝壑，神情、打扮倒像個富足的田舍翁。此時，正坐在天井的搖椅上喝茶。
見成兆鋒進來，笑著說：“我記得你。少林俗家弟子是不是？老是打架的那個。”
成兆鋒恭敬行禮，“棲鳳莊成兆鋒見過秦老前輩。”
秦老太爺笑著擺手，“不要這麼客氣了，坐。”看看跟在成兆鋒身後的南宮瑾，笑著問：“這位是你朋友？”
南宮瑾也行禮道：“南宮瑾，見過秦老前輩。”
秦老太爺愣了愣站起身，表情詫異：“南宮？”上下打量了下南宮瑾，接著笑問：“我認識南宮璞，是你什麼人？”
“家兄。”
“哦……。”秦老太爺好似明白了什麼的點點頭，笑著說：“你大哥是十足的謫仙風姿。當年，我那幾個孫女爲他差點要逃婚，哈哈哈哈……。你還好、還好……。”
南宮瑾被他說笑了：“是，我一般也不站他邊上。”
老爺子隨意讓下人拿了幾張凳子，招呼二人在天井坐下，“這裡通氣，年紀大了眼睛也不好，房裡暗暗的看不清。”又上了茶，和一些應季瓜果。笑說：“鄉下別的沒，就這些時令的東西多，新鮮的很。”
南宮瑾笑著說：“這次路過常德，沒什麼特別準備，一枝老山參，還請老前輩不要見怪。”
“哈哈哈，怪什麼怪，你們年青人肯陪我老頭子聊天，老頭子就很開心啦，不然啊，每天坐這天井裡看日出日落，也寂寞的很。”
“不如老前輩去荊州，人來人往的熱鬧很多，也能讓兒孫們儘儘孝。”南宮瑾建議。
秦老爺子擺擺手，“年紀大了，總想葉落歸根。有時候啊，說沒就沒了，”頓了頓，嘆氣，“老洪當年是壯的很，怎麼都不像是六、七十的人，一眨眼，沒了。”眼裡似有些渾濁的淚花。“人啊，命啊。”
“是啊，洪老堂主一世英名，到現在，荊州人還記著他的好。”
“公子對荊州很熟？”秦老爺子不經意看了眼成兆鋒。
南宮瑾笑著答：“也不算，棲鳳莊七公子是晚輩好友的同窗。”
“哦。”秦老爺子點點頭，過了半晌又搖搖頭，“可惜了。我能做的也只是讓阿森不要參與，好在阿森還聽話。”見南宮瑾沒搭話，繼續說道：“當年，我一個外地人到荊州找活做，被欺負了也不敢出聲。多虧老洪，講義氣。唉，要說他還比我小了幾歲。後來，開了家小鏢局，也是他幫的忙。呵呵，我們當年說要結義，又想想，結義還不如兒女親家，呵呵……。唉……。”
南宮瑾笑著說：“我見過秦業，玉樹臨風、風度翩翩。”
“哈哈哈……。”秦老爺子又爽朗的笑起來，“這上頭可不敢和你們南宮氏比。不過這個孫子，我還是滿意的，知道孝敬長輩。他爹那裡，也多虧他一直幫著。唉，就是……”有些苦澀的笑笑，“我家是生女兒的命，到我這代就單傳了，小業，到現在還……。唉……。
“對了，聽說秦夫人一直在常德？”南宮瑾裝作閒聊的問起。
“我那兒媳啊……。”秦老爺子喝了口茶：“吃齋唸佛的，。生了小業後，就見不得半點葷腥了，索性住到清水庵，說是爲大家祈福。”
南宮瑾笑了笑：“清水庵？也不太遠。”轉頭看看成兆鋒說：“既然來了，一會過去拜訪下。”
秦老爺子雙眼精光一閃，笑道：“哈哈哈……，二公子真是客氣了。不過，尼姑庵畢竟不方便，今天天色也晚了，二位不如先住這裡吧，要訪也明天再說。呵呵，我這裡也是難得來客人，好不容易來了，老頭子是一定要留客的。哈哈哈……。”
接下去的聊天就是天南地北的閒談。秦老爺子擺明了不讓二人走，南宮瑾也不急，跟著老爺子的話題，好像毫無目的。
天色漸晚，安排住下。
秦家祖宅客房。成兆鋒不解：“真住？是想晚上探探？”
“真住。我晚上想睡覺。”
成兆鋒皺眉：“扯了半天，老爺子說了和沒說一樣。”
南宮瑾試了試牀的軟硬，索性靠牀上：“我們也沒說目的啊。”
“那，接下去做什麼？”成兆鋒想了想說：“我覺得，清水庵有問題。”
“太明顯了。”南宮瑾笑道：“鬆然八成能發現什麼。”
“我們還住這裡？”
“不要擔心，用不著鬆然通知。”南宮瑾說完坐起身：“這裡離清水庵不遠，有什麼事，老爺子會知道。”