經過數天的跋涉，一行人終于走到西風森林的邊緣。在迪亞特的帶領下，他們抵達了一個叫哈特加的城鎮。和臨風類似，也是一個混合了精靈和人類的定居點，建筑和服裝無一不是精靈的風格。
也正是如此，塞特傭兵的多物種混合才沒有引起太大的關注。
找了傭兵旅館住下，讓店主將食物送到房間，阿爾指著由迪亞特提供的最新地圖，在上面用手指畫了一道虛線表示他所想的行進路線。
“恐怕不行。”迪亞特是一個非常有主見并喜歡表達自己看法的人，所幸阿爾雖然說一不二，但也并不是一個固執而不知變通的上司。
“這里。”指著距離城鎮不遠的山脈，地圖上沒有明確的標注，迪亞特解釋道：“有點有小麻煩。”
一聽麻煩其他都悶聲吃飯的人都將視線瞟向迪亞特手指之處。
凱厄斯一拍腦門：“我都忘記說了，本來在臨風就想告訴你的，這事一多……我就給忘了。”
“繞道。”看其他幾人也是一臉麻煩的表情，阿爾馬上做出決定，他不喜歡惹麻煩，更討厭無謂的戰斗。
眼下最重要的是趕到布列加托的塔羅斯，把凱厄斯三人退團所引發的種種麻煩一次性解決掉。算算時間，從學院杯結束已有十數日，希爾斯就算再好脾氣，也不可能一直等下去。
“那么，從南面的埃羅村繞過崖壁堡前往塔羅斯，大概需要多花七天的時間。”
“這么久？”地圖制作的非常簡易，只顯示了丘林和隘口，阿爾無從辨別所有人一致同意的‘麻煩’究竟是什么。
“是的，那里地形狹長，兩邊都是陡峭崖壁，從西風去布列加托，崖壁堡是必經之路。”迪亞特略微頓了頓：“其實也不是什么特別大的麻煩，以我們的實力可以輕松通過。”
“有一點我得說清楚。”阿爾看著迪亞特，語調緩和，卻暗藏壓迫，“我不太喜歡拐彎抹角，無論你們想什么，做什么，最好采用比較直白的方法。”
“對不起，我不會再犯了。”迪亞特苦笑，這可真是一個不好伺候的新主子。不喜歡別人說話拐彎抹角，自己卻夾槍帶棒，句句透著暗示。表面看事事都好商量，實際上半點也容不得別人反駁，而且他好像還沒意識到這一點。
再觀察一段時間，如果確實難以相處……
迪亞特很是猶豫，阿爾雖只是掛名的顧問，但擁有內部資料的他知道，這位新晉南方議會首席是塞特傭兵的實際掌控者。而且，似乎還與前任團長有些關聯。人數不多，但實力卻遠超同級的其他兵團，如果不出什么意外的話，假以時日，必定能重回昔日第一的位置。到那時候，想再進來，恐怕沒這么容易了……
轉念之間，迪亞特做了個決定。他放棄了原先勸說阿爾改道的計劃，轉而讓他走這條已經被絕大部分商隊和旅人放棄的古道。
“崖壁堡原是哈特加古國建立的哨站，被布列加托吞并后就撤銷了，商旅們途經時都會選擇在那里歇腳，最近幾年，被不知從哪兒來的一群獸人占據，許多商隊不得不被迫改道。”
“獸人？跑這么遠……”獸人盤踞的區域距離這里間隔著大陸中部最大的帝國，它們是怎么橫穿伊斯梅爾抵達這里的，而且，僅僅是一支部落的話，無論是精靈，還是人類都沒理由放任獸人在自己的邊界活動，一定還有什么別的原因。阿爾等待迪亞特的解釋。
“其實布列加托曾不止一次派人來清剿，只是這些家伙像是能未卜先知一樣，大部隊每次都撲空，而小股的斥候每次都遭到伏擊，一直與伊斯梅爾不和，不能在邊境上調動大批軍隊，這事也就這樣不了了之，商隊和旅人們為了安全，也只能改道。”迪亞特簡單解釋給阿爾了為什么身為商道必經之地又是兩國交界處，會有這么一支不屬于當地的外部勢力。
“補給完就走還是在這里休息一晚？”凱厄斯總算找到插話的空擋，他們在森林里露宿了許多天，特別想在舒適的床鋪睡上一頓安穩覺。
“今天就在這里休息。”阿爾也并非不近人情，他也清楚其他人的想法，不會過分的要求趕路。
聽到可以住一晚，包括奧洛芬在內的人都松了一口氣。
迪亞特瞥了一眼靠窗的位置，就在阿爾宣布住下之前，那里還坐著一個人——與阿爾、奧洛芬一起同屬塞特人的西希莉婭。
他是從夜刃的內部情報網得知她的存在，夜梟招人的條件極為苛刻，能一次就直接入選本部，可見高層有多看好她的潛力。不過，在迪亞特看來，西希莉婭的性格和戰斗風格都更適合夜刃。如果有機會，他得游說一下，能拉攏到這么一位超強新手加入，會長肯定會很高興。
晚餐過后，大家早早就睡下了。阿爾看著從迪亞特那里獲得的北方地圖考慮通過崖壁堡之后的路線，就在他準備休息之際，一股強烈的不安涌上心頭，還沒來得及想明白是怎么回事，強大的威壓陡然降臨，除了翻身坐起的奧洛芬，其他人在睡夢中就直接昏死過去，連看一眼敵人的機會都沒有。
如煙似霧的黑煙由淡轉明，很快就凝聚成人形，來者最引人注目的既不是俊美的五官，也不是與精靈尖耳格格不入的黑發黑眼，而是咄咄逼人的氣勢。如星辰明亮卻冰冷無情的雙眼，微微上揚的嘴角帶出的狡獪，冷酷邪惡。
阿爾對他的第一印象，除了強，還是強。與路維斯和泰倫斯都不同，這個有著人型的生物給予的，只有不可戰勝的絕望，就連十界城的三大領主也沒有讓他如此懼怕過。
“夜安。”來人輕啟薄唇，吐出標準的貝托利恩通用語。
奧洛芬試圖用微顫的手去摸放在枕邊的光劍，對方只看了他一眼，就讓這位精神強大不亞于阿爾的戰士潰敗。
“你們身上有夏爾的氣息。”
阿爾的記憶頓時飛回數日前的瑪蘭，當時那名有亡靈氣息的奇怪少年說的話讓他心頭一沉。
“運氣不錯呢，要遇上尤金，他可不管你是否覺醒，會直接將你附身的這個軀殼打碎。”
西希莉婭！隔壁房間沒由她的氣息，難道……