“歡迎光臨，只要不是禁品本店應有盡有。”褐發的學徒向站在店門外的黑袍法師微微一躬。
一股奇怪的味道從敞開的大門內飄出來，混合了藥草與動物的氣味。阿爾回頭看了看兩旁的店鋪，還是選擇進入普斯林煉金室。
一進門，首先映入眼簾的是靠墻擺放的兩條長柜，透明的材質可以看到里面盛著各種奇形怪狀的物品，有植物也有動物，有整個的也有局部，琳瑯滿目，看得人應接不暇。屋頂垂掛著一盞鑲滿水晶的大吊燈，和擺放著各式煉金材料的房間顯得格格不入。
“客人，您是要買煉金材料呢，還是……那些特制的？”見阿爾的目光在成排的水晶長柜掃過，并沒有特別中意的樣子，篤定他第一次來的小學徒提問。
特制？就是安迪說的投機取巧的小物件吧。雖然建一幢新屋更重要，但阿爾對學徒說的特制品也挺感興趣。
“聽說這里會買一些非常實用的物件，就不知道都有什么？”
學徒把阿爾帶到最里面隔出的一間小廳，這里沒有放滿物品的柜子，偌大的空間只坐著一個女人。穿著一身充滿民族風情的服飾，裸露的皮膚上畫滿了藍色的刺青，滿屋繚繞的煙霧都來自她手里的金屬煙桿。
“店長，他想買店里特制的那些……”在嚴厲的目光注視下，學徒嗓音越說越小。
阿加莎將視線轉回學徒帶來的客人。代表黑暗法師的黑袍在南方議會算不得罕見，不過胸前的裝飾卻很特殊，她不記得有以流星墜落式樣為徽章的組織。
“客人是第一次來我的店吧？”
阿爾點點頭，并未出聲。和女店長一樣，他也在暗暗打量對方。刺青很像豹貓體表的符文，這個女人不想外表那么柔弱，雖然覺察不到她的魔力，周身卻環繞著一層奇怪的氣息，濃郁卻不會讓人反感的花香。
“您是打算購買普通的煉金材料？還是本店專賣的特制的煉金制品？”
“我是剛來浮空城的初學者，對法術和煉金都不是很了解，想建一所新居，店長能否給一些專業的建議。”
“新居么……對角的埃里克石匠屋可以提供設計和建造建筑的所有工序，客人您還是先去那里規劃新居的外部構造，再考慮內部裝修吧。居住地不止對結界有影響，有些材質在浮空城也是禁止使用的。”阿加用眼神暗示學徒送客。什么都不買的客人她可不歡迎。
明顯感覺到女店主心境變化的阿爾也沒打算繼續逗留，就在他反身走向大門時，眼角的余光捕捉到了細微的動態，側頭一瞄，里廳的陰暗處掛著一張老舊地圖。皮革制成的表面寫滿人類通用語，奇怪的是，這些由文字組成的人名居然在地圖上四處游移。
“那是什么？”
“活地圖。”阿加莎吐出一口濃煙，擋住阿爾的視線。對這樣的提問并不意外，第一次來她店的人都會對那個感興趣。
“活地圖？”顯示某個區域內所有活物的魔道具么……阿爾瞇眼細看，在一堆密密麻麻的費澤爾通用語里找到了自己和安迪的名字。
“這個賣嗎？”
推開店門的學徒詫異地回頭。
我還以為今天又要被店主責罵了。這家伙……真的是肥羊嗎？
“客人，那是本店的招牌。”阿加莎瞇著眼從里廳走出，冷淡的表情絲毫未變。
“那個可是很貴的……”少年學徒湊近阿爾，小聲的解釋。雖說法師大多都很有錢，但這個不一樣，不是有錢就能買到的寶物。
“再昂貴也有價吧。”
“我這里不接受抵押和擔保。”
阿爾舉起左手，對著阿加莎虛晃一下。
“德里安，把地圖取下來。”
阿加莎的命令讓學徒大吃一驚，他隨即看向一襲黑袍的法師。這家伙什么來歷？店主居然二話不說就把地圖賣給他了，多少高階法師來求店主都沒舍得出讓。
“照我說的做，別發呆！”伸手拍了學徒的后腦勺，阿加莎催促他執行自己的命令。
阿爾接過和地圖一同遞來奇怪的書冊，正中央有一個手掌印。非紙非皮的書頁每一張都蘊含著魔力，在書冊封面，有一個和火蛇指環一模一樣的印記。這個標志他并不陌生，是路維斯的徽記。
路維斯的煉金作品，難道是驗證身份專用？只為了驗證一個分發給弟子的身份就專門做一個魔道具，似乎不太可能……
感應到書冊里蘊含大量魔力，阿爾排除它是專門驗證火蛇指環的想法。
“手放這里。”
在學徒的引導下，他將戴有戒指的左手放到手掌模型里，整本書冊立刻泛起一層淺白色的光暈，有某種看不見東西與指環接觸，那感覺就像使用了某種魔法連接。
待光芒弱下去，學徒將書冊端到女店長面前讓她過目。瞅了一眼，阿加莎一改先前的冷漠：“我還有一些特別的私人收藏，有興趣嗎？”
看著店主親自將法師帶回里廳，學徒在大門掛上“暫停營業”的牌子。
阿加莎伸出涂滿五顏六色指甲的手指在墻上輕輕一點，整個房間猛地一沉。這根本不是隔出的單間，而是一個用機關控制的升降裝置。
黑暗只持續了極短的時間，無數漂浮的小光點將位于煉金室地下的空間照亮，比上面的店面還要大出數倍的空間里排列著更多的水晶長柜，里面放滿了各種閃著光澤的物件。
“次席閣下，我想和你談一筆交易。”木質的臺子降到正中一小塊空地，阿加莎一臉嚴肅的提議。
“店長，我還沒有相中的東西呢。”阿爾倒不擔心對方會對自己不利。這與殺氣或直覺無關，從女店主提出要給他看私人收藏的時候，就已經通過眼睛施展了‘只要心存歹意就會不停地捏耳垂’這樣的暗示。可連同學徒在內，兩個人的手都沒有高過胸口，女店主把自己帶到地下儲存室的用意并不是暗殺或找麻煩，興許是看重了路維斯弟子的身份，想推銷昂貴的煉金制品吧。
就在阿爾這樣想的時候，阿加莎卻提出了一個讓人感意外的提議。
“我想和閣下結盟，目的是殺死薩多。”
阿爾沒有立刻回答，心里猜測女店主這句話所包含的真實性。如果是剛抵達費澤爾大陸，以一個游歷者的身份他肯定不信，可頂著路維斯次席弟子的光環，很難立刻做出判斷。
“理由呢？”
“薩多并不是一個心胸寬廣的人，死在他手里的同門不計其數。”略微停頓片刻，阿加莎才又補充了一句：“我的母親也是其中之一。”
“我只是一個初學者，遠達不到讓議長忌憚到必須除去的地步。”無論真心還是假意，阿爾都不想趟渾水，成為別人復仇的棋子。原本次席的身份就已經夠招搖了，要是再跟任何暗地里反對薩多的人牽扯上關系，簡直就是自找死路。有自信從他手里逃生，不代表可以對抗甚至贏過一個在幾十年前就達到九階的大法師。換個角度想，他肯定不是這個女人第一個結盟對象，既然薩多還活的好好的，就意味著她的計劃并不成功。
“不管閣下之前是何種身份，既然成為路維斯的次席，就是薩多必須除去的眼中釘。無論您是想成為一個像大魔導師閣下那樣的強者，或者只是純粹心醉法術的研究，薩多都是您此生最大的敵人，不是他死就是你亡。”
路維斯也說過類似的話，阿爾當然明白薩多絕不會耐心等自己學業有成才動手，威脅在萌芽之初就鏟除是每個人都會做的選擇。可是……這個女人為什么偏偏要找上他？作為一個異界人，沒人知道他的真實身份，無論是路維斯還是無孔不入的情報組織，頂多也就知道他是一個塞特人，住在與世隔絕的外海。對一個根本不了解的人提出以殺死薩多為前提的結盟，不是瘋子就是騙子。
“太輕率了吧，店長。你根本不清楚我的身份就提出這樣的要求……”阿爾的話還沒說完就被一直表現得冷靜的阿加莎粗暴打斷。
“那些不重要！”
“怎會不重要。你就這么篤定我一定會同意和你結盟？你一點也不擔心我會將你對我說的一切都告訴薩多？對于像我這樣無家世無背景的人來說，裝傻示弱也是不錯生存的策略呢。”
“哼～”阿加莎冷笑，“死心吧，裝傻示弱那家伙也不會放過你。跟我合作，至少你還有拼死一搏的機會。而且，打從你自己走進我的店的那一刻起，就已經沒有退路了。哪怕你不同意我的結盟請求，他也會把你視作我的同伙。”
聽起來薩多已經知道她集群結黨準備殺自己，以外界對他心狠手辣的評價，為什么不除掉這個女人呢？身居高位，手握實權，要殺一個煉金店的老板輕而易舉。為什么會放任她屢屢找人對抗自己？一定有什么原因……
看出阿爾的疑惑，阿加莎給出比結盟更讓人驚詫的答案。
“因為他是我父親。”