然而在另一方面,大根他們走後,嚴(yán)嵩的府中……
劉管家興高采烈的對嚴(yán)嵩說:“恭喜老爺,賀喜老爺……”
嚴(yán)嵩一臉平靜的問道:“老夫何喜之有啊?”
劉管家回答:“恭喜老爺不費(fèi)吹灰之力就剷除了玄光道人,以後在這朝中,當(dāng)屬老爺您一人獨(dú)大啦!!”
嚴(yán)嵩輕輕地笑了笑說:“嗯……照你這麼說,也的確是件喜事,不過,雖然玄光道人已死,但皇上卻封了兩個(gè)欽差大臣,實(shí)在是美中不足啊。”
劉管家很有自信的說:“老爺不必?fù)?dān)心,依小人看來,那大根和艾文年紀(jì)輕輕,閱歷不深,怎可與老爺您相提並論?”
不料嚴(yán)嵩一擺手說:“哎……此言差矣,在朝中爲(wèi)官,凡事不能大意,既然他們能深得皇上信任,自然是有過人之處,所以老夫今日才請他們到府中來一探虛實(shí)。”
哦……?聽到這句話,劉管家便問道:“那老爺以爲(wèi),他二人如何?”
嚴(yán)嵩想了想,隨後回答:“大根此人生性單純,不足爲(wèi)懼,只是那艾文……”說到這裡,嚴(yán)嵩皺了皺眉頭,又接著說:“此人心機(jī)很深,又有見識(shí),絕非泛泛之輩。”
劉管家:“呃……老爺,既然如此,您有何打算?”
嚴(yán)嵩哈哈一笑道:“如他二人能爲(wèi)我所用,老夫自然會(huì)以禮相待,倘若他二人不識(shí)擡舉的話,哼哼哼……那就休怪老夫翻臉不認(rèn)人!!”
劉管家若有所思的點(diǎn)點(diǎn)頭道:“老爺高見,小人佩服,小人佩服!!”
嚴(yán)嵩那裡暫且撂下不提,先說大根他們這邊……
事情處理完畢,大根本想著在北京多玩些日子,不過艾文著急要回南方,因此只能放棄,他們分別向皇帝和嚴(yán)嵩請辭後,便帶著人馬浩浩蕩蕩的離開了北京城……
爲(wèi)什麼要浩浩蕩蕩?因爲(wèi)這時(shí)候,大根和艾文的身份已經(jīng)不再是普通軍官,而是皇帝派遣的欽差大臣,欽差大臣下江南,場面總不能太寒酸,考慮到他倆的安全,嘉靖皇帝特別調(diào)撥了一支上百人的御林軍當(dāng)護(hù)衛(wèi),這還不算,隨行的還有儀仗隊(duì),僕人,廚師,等等……前前後後加起來足足有一千多人。
而大根和艾文,兩人分乘兩頂八擡大轎,帶著黑壓壓的一羣人,一路上敲鑼打鼓,賺足了面子,途徑各地州,府,縣的時(shí)候,各級大小官員夾道歡迎,每到一處,都要停留個(gè)兩三天,然後陪著這些地方官員吃喝玩樂,離開時(shí)還要勉爲(wèi)其難的收受各種薄禮,有的給錢,有的送土特產(chǎn),到最後,由於收的禮品太多,大根又不得不在半路上僱了兩百多人幫他搬東西。
直到這時(shí),大根才深深體會(huì)到,爲(wèi)什麼有那麼多人拼死拼活一定要做官,儘管此刻大根已經(jīng)不再是過去的那個(gè)窮吊絲,但是,他內(nèi)心總感到有些不安,或許是幸福來得太快,他還沒有全盤接受的心理準(zhǔn)備,同時(shí),大根也感到很慚愧,過去,他總會(huì)在生活不如意的時(shí)候大罵貪官腐敗,可他怎麼也沒想到,今時(shí)今日,他自己也成了一個(gè)貪污犯……
爲(wèi)了能讓自己心裡好受一點(diǎn)兒,大根決定,當(dāng)將來有一天離開這個(gè)世界的時(shí)候,把這些金銀財(cái)寶統(tǒng)統(tǒng)捐給老百姓,反正這麼多東西他也帶不走,就當(dāng)是替窮人做件好事也行……
大根就這麼一路糾結(jié)著,終於和艾文回到了南方,剛一回來,就受到了總督大人,也就是他倆原來上司的熱烈歡迎。
這一回,總督大人不再像之前那樣板著個(gè)臉,一副要訓(xùn)人的表情,取而代之的是盛情款待,以及在大根面前痛批自己過去的罪行,話說回來,如果總督大人早知道大根他們會(huì)有今天的地位,就算給他一百個(gè)膽子,也不敢在他們面前裝模作樣。
大根不想和這個(gè)小人一般見識(shí),所以只是隨便敷衍他兩句就完了,不過艾文不一樣,他很記仇,一想起當(dāng)初總督大人在衆(zhòng)人面前辱罵他的情形,艾文就怒不可遏,爲(wèi)了給自己出口氣,他張嘴就向總督大人提出,要從部隊(duì)裡抽調(diào)一萬人幫他煉藥。
總督大人一聽可就犯了難,假如答應(yīng)他,那自己就成了一個(gè)有名無實(shí)的光桿司令,可是不答應(yīng),艾文有尚方寶劍在手,那就是抗旨,一旦被皇上知道就有殺頭的危險(xiǎn),左右爲(wèi)難之際,總督大人只好給艾文送了一份薄禮,求他網(wǎng)開一面,這纔算把麻煩擺平。
艾文收了總督的薄禮以後,就沒有再找他的碴,轉(zhuǎn)而一心一意招募工匠建工廠,由於有皇帝的聖旨在,艾文很快便召集了更多的幫工,材料也從全國各地紛紛運(yùn)到艾文這邊,沒過多久,整個(gè)工程已經(jīng)完成一大半了……
至於大根,他還像往常一樣沒什麼事兒幹,天天陪著小丫和翠雲(yún)到處玩兒,總而言之,所有事情一直都在往好的方向發(fā)展,大根本以爲(wèi),自己只要等著零件造好的那一天就萬事大吉了,誰知,天有不測風(fēng)雲(yún),一位老朋友的出現(xiàn),徹底打破了這份平靜……
這天,大根和艾文正打算去工地視察一下進(jìn)度,走到半路上的時(shí)候,忽然看到一羣官兵押著一個(gè)人從他們
對面走來……
官兵抓人本不是什麼稀奇事兒,自從這裡鬧了倭寇,官府曾下令捉拿奸細(xì),每天都有大大小小的奸細(xì)落網(wǎng),不過這一次,大根看著這個(gè)被抓的人有點(diǎn)兒眼熟,仔細(xì)定睛一看——哎呀?這不是江南第一名俠……陸小鳳麼?
此時(shí),陸小鳳正被五花大綁,在一羣官兵的吆喝下緩慢前進(jìn),大根見狀,急忙衝上去阻攔說:“等等,都給我站住!!“
押送的軍官一見是大根,馬上彎腰行禮道:“屬下參見欽差大人!!”
大根一指被綁的陸小鳳問道:“這是怎麼回事兒?”
押送的軍官立刻回答道:“稟大人,此人先前在村口附近鬧事,屬下奉當(dāng)?shù)乜h衙之命,將此人捉拿歸案。”
大根一聽,十分疑惑的問道:“他犯了什麼罪?爲(wèi)什麼要抓他?”
呃……押送軍官愣了一下,隨後支支吾吾的回答:“這個(gè)……屬下不知,屬下只是奉命行事。”
混蛋!!大根罵了一句說:“連犯了什麼罪都搞不清楚還敢抓人?快把他放了!!”
是!!押送軍官不敢怠慢,連忙將陸小鳳的繩子解開,然後悄悄退到一邊兒去了……
陸小鳳鬆綁以後,快步走到大根面前抱拳說道:“原來是大根兄,艾文兄,兩位好久不見,多謝這次出手相助。”
大根擺擺手說:“謝什麼呀,上次你不是也救過我們一回麼?這次就當(dāng)我們扯平了。”
艾文看見陸小鳳,也順便問了一句:“陸兄,最近在忙什麼啊?”
陸小鳳從押送軍官那裡要回自己的大鐵棍,接著回答說:“在下仍在找上泉藤四郎報(bào)仇,可惜一直沒能找到。”
大根點(diǎn)點(diǎn)頭,又問:“你這是怎麼啦?爲(wèi)什麼被官兵抓起來了呢?”
被大根這麼一問,陸小鳳嘆了口氣,隨後說出了整件事情的經(jīng)過……
原來,就在不久之前,陸小鳳途徑一個(gè)叫萬家村的地方,發(fā)現(xiàn)有大批的官兵包圍那裡,陸小鳳很好奇,不知道發(fā)生了什麼事情,於是就改變路線去瞧個(gè)究竟。
剛一進(jìn)萬家村,陸小鳳就看到很多老百姓跪在地上哭泣,問他們怎麼回事兒,其中一個(gè)老百姓告訴他,今年府臺(tái)大人又加稅了,偏偏趕上年景不好,地裡顆粒無收,因此很多老百姓交不起稅,但是府臺(tái)大人不管,派來很多官兵挨家挨戶搜,看見值錢的東西就拿走,可即便是這樣,也沒搜到幾個(gè)錢,因爲(wèi)村裡實(shí)在是太窮了……
後來,找不出什麼值錢的東西,府臺(tái)大人下令抓走村裡的所有女子充當(dāng)官妓,不管是大人小孩,結(jié)婚沒結(jié)婚的,一律不能放過,很多家庭就這樣好端端被拆散了,老百姓沒辦法,又不敢反抗官兵,只能跪在地上哭訴。
聽完老百姓講述的事情經(jīng)過,陸小鳳火冒三丈,他本來就有一副俠義心腸,最看不慣官府仗勢欺人,現(xiàn)在遇到了這樣的事情,他當(dāng)然不能袖手旁觀,於是他就找那些官兵理論。
官兵仗著自己是爲(wèi)朝廷辦事,根本就不把陸小鳳放在眼裡,並且威脅他少管閒事,不然就對他不客氣,一來二去,陸小鳳脾氣火爆就和他們吵了起來,然後雙方越吵越兇,接著就開始動(dòng)手,陸小鳳武功高強(qiáng),手持大鐵棍橫掃八方,幾下就撂倒了大批官兵。
不過俗話說得好,好虎鬥不過一羣狼,官兵見陸小鳳不好對付,馬上就叫來了更多的官兵圍攻,在打鬥的時(shí)候,陸小鳳一時(shí)疏忽,中了對方的絆馬索,兩腿被繩子套住了,渾身使不上勁兒,隨後,官兵們一擁而上,終於把陸小鳳抓住了……
陸小鳳被捕後,府臺(tái)大人下令將他投入死囚牢,等待秋後問斬,不過慶幸的是,在押送的途中,正好遇上大根和艾文,這才暫時(shí)保住了性命。
大根聽陸小鳳說完,心中頓時(shí)怒不可遏,儘管他沒有陸小鳳那麼厲害的功夫,但他同樣也看不慣仗勢欺人,因此,大根決定去會(huì)一會(huì)那個(gè)府臺(tái)大人,爲(wèi)老百姓討回一個(gè)公道。
於是,幾個(gè)人商量了一下,陸小鳳便帶著大根他們回到了萬家村,還沒來得及進(jìn)村口,就在路上遇見了正在被押送的村民。
這些被押送的村民清一色全是女的,小的不過六七歲,年長的差不多三四十歲左右,看來陸小鳳說的沒錯(cuò),府臺(tái)大人真打算將她們充當(dāng)官妓,大根感到十分惱火,這不是逼良爲(wèi)娼麼?而且還有那麼多小女孩未成年,他們怎麼忍心幹出這種事情?
想到這裡,大根怒吼一聲:“停!!都給我把人送回去!!”
押送的官兵一聽這話,全都愣住了,他們一看是大根和艾文,全都站在那裡不敢動(dòng),這時(shí),有一個(gè)大官騎著一匹馬從隊(duì)伍後面走過來,見狀大聲斥責(zé)道:“爲(wèi)何不肯前進(jìn)?”
陸小鳳指著那個(gè)騎馬的大官告訴大根:“他就是當(dāng)?shù)氐母_(tái)大人。”
大根點(diǎn)點(diǎn)頭,隨後大搖大擺的往馬前一站說:“是我讓他們停下的,你喊什麼喊?!!”
府臺(tái)大人一看是大根,當(dāng)場嚇了一跳,他急忙
從馬上下來,恭恭敬敬的說:“下官不知?dú)J差大人到此,未能遠(yuǎn)迎,恕罪恕罪。”
大根不想跟他廢話,直接對府臺(tái)大人命令道:“把人都給我送回去,快!!”
府臺(tái)大人一聽,臉上露出爲(wèi)難的神色,他想了想,隨後小心的說道:“大人,下官有職責(zé)在身,恕不能從命。”
大根生氣的問道:“逼良爲(wèi)娼你還有理了?誰給你的權(quán)利這麼做?”
府臺(tái)大人陪著笑臉,油腔滑調(diào)的回答:“呵呵呵……大人,這幫刁民抗稅不交,下官這麼做無非是小懲大誡,還望大人多多體諒纔是。”
抗稅不交?真是這樣嗎?大根隨便叫來隊(duì)伍中的一個(gè)老百姓問她:“爲(wèi)什麼不交稅啊?”
這個(gè)老百姓對大根哭訴道:“大人,不是民婦抗稅不交,而是今年遭遇大旱,田裡沒有收成,村裡實(shí)在是沒有餘糧啊……現(xiàn)在家家戶戶都吃不飽,府臺(tái)大人又要加稅,我們又能有什麼辦法呢?”
大根看了看眼前的這個(gè)老百姓,又看看隊(duì)伍裡的其他人,一個(gè)個(gè)披頭散髮,面黃肌瘦,很多人眼眶深陷,一看就餓的不輕,應(yīng)該不是在撒謊,於是,大根轉(zhuǎn)頭又問府臺(tái)大人:“既然村裡遭了災(zāi),爲(wèi)什麼不開倉賑糧,反而卻要加稅啊?”
府臺(tái)大人非常從容的回答:“大人,據(jù)下官所知,朝廷今年並未下令開倉賑糧,沒有皇上的旨意,下官又怎敢這麼做呢?”
大根:“哦……這樣啊,那不要緊,回頭我和皇帝說一聲,讓他開倉賑糧就是了,你先把人放了吧。”
府臺(tái)大人一聽,一下子慌了神,他支支吾吾的說:“大人,這……”
艾文可不像大根那麼單純,他一眼就看出了府臺(tái)大人的破綻,於是便冷笑道:“哼!!受災(zāi)這麼大的事情,皇帝會(huì)不知道?你該不會(huì)是把賑災(zāi)的款項(xiàng)給私吞了吧!!”
什麼?大根一聽,怒氣衝衝的問府臺(tái)大人:“真有這種事兒?”
府臺(tái)大人理屈詞窮,眼看著事情就要敗露,無奈之下,他只好走到大根面前,小聲的說:“大人,實(shí)不相瞞,下個(gè)月乃是嚴(yán)首輔的生日,下官準(zhǔn)備給嚴(yán)大人盡一份孝心,所以才四處籌錢,只要大人對下官行個(gè)方便,下官願(yuàn)將收上來的錢分給大人一半,不知大人意下如何?”
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分?分你妹!!大根氣呼呼的拔出尚方寶劍,指著府臺(tái)大人高聲罵道:“看見沒?!!皇帝給的寶劍!!我現(xiàn)在命令你,馬上把老百姓統(tǒng)統(tǒng)給我送回去,然後再開倉賑糧!!不然的話,我砍死你這王八蛋!!”
大根本以爲(wèi),自己有尚方寶劍在手,府臺(tái)大人一定會(huì)乖乖照辦,可誰知,府臺(tái)大人見大根用寶劍來威脅,不但沒有害怕,反而嘴角上揚(yáng),偷偷的詭異一笑,隨後理直氣壯的說:“呵呵呵……大人,請息怒,萬事好商量,何必動(dòng)刀動(dòng)槍呢?”
府臺(tái)大人的表現(xiàn)出乎大根的意料之外,他搞不懂,一個(gè)小小的地方官,憑什麼敢在欽差大臣面前嬉皮笑臉?難道他不怕尚方寶劍?想到這裡,大根就問他:“商量什麼?!!我和你有什麼好商量的?!!”
府臺(tái)大人捋了捋鬍子,非常神秘的告訴大根:“大人,您有所不知,下官乃是嚴(yán)首輔的遠(yuǎn)房叔侄,還請大人看在嚴(yán)首輔的面子上,不要爲(wèi)難下官纔是。”
嗯……?嚴(yán)首輔的遠(yuǎn)房叔侄?這麼說來,府臺(tái)大人是嚴(yán)嵩的親戚?聽到這裡,在一旁的艾文忽然緊張起來,他一把拉過大根,低低的說道:“快把寶劍收回去。”
大根一愣:“你說什麼?!!憑什麼呀?!!”
艾文神色凝重的說:“嚴(yán)嵩這個(gè)人我們得罪不起,咱們還是不要多管閒事了……”
大根不解的問道:“啊——?我們兩個(gè)這麼高的級別,難道還怕他?”
艾文無奈地?fù)u搖頭:“我們當(dāng)然不怕他,只不過,嚴(yán)嵩這個(gè)人不比之前的那些臭道士,他可不好惹,萬一搞出什麼事情來,會(huì)很麻煩的。”
大根:“那……這些老百姓怎麼辦?”
艾文嘆了口氣說:“哎……只能怪他們命不好,這個(gè)世界上不講理的事情多了,我們總不能每一件都管吧?”
艾文的這番話讓大根心裡很不舒服,雖然,他承認(rèn)艾文比他聰明,比他懂得人情世故,所以每次不管遇到什麼樣的事情,大根都會(huì)聽他的,不過這回,大根卻沒有辦法說服自己。
大根本來就是一個(gè)窮吊絲,從小他就體會(huì)到底層老百姓過日子不容易,爲(wèi)了吃飯,每一分錢都要算計(jì),爲(wèi)了生活,每一分錢都要省著花,因此現(xiàn)在,望著這羣交不起稅而被帶走的老百姓,大根好像看到了他自己,大根想,我之前沒發(fā)達(dá)的時(shí)候不也和他們一樣嗎?難道我就忍心看著他們被壓迫而置之不理?
於是,經(jīng)過一番激烈的思想鬥爭,大根決定破一次例,這回?zé)o論如何也不能聽艾文的,儘管他說的沒錯(cuò),但大根絕不允許違背良心辦事,不就是個(gè)嚴(yán)嵩嗎?不就是個(gè)內(nèi)閣大學(xué)士嗎?去他孃的,老子今天就得罪你了!!怎麼樣?
(本章完)