走了沒幾步，胤禩從後面叫住我。

“四哥，白天找我有什麼事？”他跑上前親熱地拉住我，“不如現在去我那吧？”

“其實也沒什麼大事。”我粲然一笑，“只是來告訴八弟你一聲，昨天是優靈的生日，要是忘記送禮物，今天可得補上，不然前途莫測啊。”

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大凡心虛的人，總是會不自覺地迴避夜半這種時刻。雖然的確想找胤禩旁敲側擊瞭解下他到底查到些什麼，但我猶豫了一瞬，還是笑了笑，輕輕拽下胤禩的手。

“太晚了，八弟去睡吧。”

他的手很冰，在我的掌中不覺地屈了一下，緩緩滑落。又走了幾步，聽見太子在背後輕喚：“四弟，我答應你的事，一定會做到。”

我真的是困極了，沒空去研究那些謎語一樣的話。

天色再度大亮，我思考了半夜，最終得出結論：無論胤禩知不知道我做的事，只要他們找不到證據，就不能拿我怎麼樣。

最大的證據，無疑就是收留在同州的那夥苗人。如果朝廷有心追查，不難查到我跟第四號當鋪的關係，那奧特慢他們留在那裡就是一個隨時會引爆的□□。我急得團團轉時，李蓮英也兩眼通紅地來找我，說她爹發了急癥，病勢沉重，言語間婉轉表達能否讓她去同州探病的意思。

我正愁找不到理由去同州，當下一副模範丈夫的樣子安慰她別急，趕著去跟康熙告假。康熙那張肝火內旺的撲克臉讓我心中一沉，暗忖這下子撞老爺子槍口上了，可是康熙繃了一會臉，淡淡說了句誠孝可嘉，居然批準我陪李蓮英去同州探視。

一路急趕到了同州，李蓮英哭著撲進她爹房間，他們家的下人不敢讓我一個阿哥呆在“晦穢”的後院，把我迎到前廳伺候著，喝了半杯茶，我按捺不住，找了個藉口出門。遮遮掩掩地閃進當鋪的後院，季風似乎習慣了我的突然到來，平靜地前來拜見。

我首先對他的勤奮工作表示高度讚揚，話鋒一轉，問：“我上次送來的那些人，我好像沒在後院看見他們？”

“公子只託人說給他們訓練訓練，在下不敢擅作主張，就在北邊買了個莊子安置他們。”季風頓了頓，問，“不知公子是要訓練他們當夥計還是護院？”

“季大哥是老江湖了，以你的眼光看，如何？”

季風沉吟了下，回道：“青壯的幾個，身體底子還不錯。公子是想讓他們當護院？”

“是啊，”我應和地笑幾聲，“咱這倉庫存那麼多好東西，怎麼能不防著點呢。”

季風淡淡一笑：“公子說的是。”

“對了，我這有樣東西，季大哥給估個價看看。”我招來提著紅木匣子的小興子，示意他把東西拿出來。走馬燈流光溢彩地出現，折射到我眼裡全是銀子的光亮。

誰知季風眼睛陡然瞪大，一把搶過走馬燈上下左右裡裡外外仔細翻看。淡泊的他竟然也會激動，難道這燈真的很值錢？

“公子這是……這是從哪裡得來的？”他儘量剋制自己，但眼中異常的神采還是暴露了他難以抑制的內心。

“琉璃廠。”我也跟著激動起來，“莫非還是前朝古董不成？”

“不是。”季風閉閉眼斂住心神，輕輕吐出的話語剎那打破我的美夢，“這正是在下一直在尋找的東西。”

“你……你就是爲了找這個？”我呆了幾秒，搶過來端詳。骨架不是純金，紅寶石不是整顆，玉墜不是上品，無論怎麼看，都不像是價值連城的東西。

“不，這只是那批押貨的其中一樣東西。”季風忙解釋，“有了一樣東西的下落，其他的就好找了。”他直勾勾盯住我手中的走馬燈，用商量的口吻說：“不知公子是用多少買下的？在下願用十倍價格求公子割愛相予。”

你有錢嗎？產生這想法的瞬間，我忙低下頭掩飾□□裸的守財奴目光，但似乎還是被他看到了，他加上一句：“在下絕不食言。”

“哪兒的話呢，季大哥。”我堆笑道，就算我貪財，也不能讓人家知道我是葛朗臺啊，“一盞燈能值幾個錢，既然是你一心在找尋的東西，我自然是拱手相送。”不過你半年的工資別想領了。我心裡暗道。

季風垂首沉道：“在下又欠公子一個人情。”

欠人情比欠錢好，還人情可以做很多錢買不來的事。這麼一想，我心裡好受多了，笑瞇瞇地扶了季風一下：“季大哥不用客氣，當鋪還要多多勞煩你呢。”

我目光殷切地看著他，言下之意，別以爲找到東西你就可以拍拍屁股走人了，鋪子還得管著，掌櫃還得做著，利潤還得給我賺著！

季風立馬回我一個世情通達的微笑：“在下多謝公子賞識。”

寒暄一會，季風看出我越來越明顯的心不在焉，主動提出帶我去別莊看紅蓮教教徒。坐上一輛低調的馬車穿街過巷，拐到類似勞務市場的吵鬧地段，在一片喧雜中季風引我下車，敲開一座普通民舍的大門。

“這是同州貧民與外鄉人居住相對集中的地方，多幾個人少幾個人不太會引起注意。”季風見我東張西望對周圍很好奇，便解釋道。

“季大哥費心了。”雖然嘴裡誇著季風，但他那副謹慎的樣子，不由使我猜疑起他是不是知道奧特慢他們的欽犯身份了。

季風還是那副淡然的樣子，這時，門開了，出來迎人的奧特慢一見到我，驚喜地張開嘴還沒來得及說話，就被我戳著腦門推進裡面。

“恩公少爺，您來了。”奧特慢搓著手憨憨笑道。在他身後站了五六個提著木棍的青年，齊齊向我行禮。

“在下看他們底子尚可，就先讓他們學些防身的功夫。”季風在我耳邊說。我滿意地點頭，問奧特慢：“住得可慣？”

“慣，慣！季大哥對俺們可好啦！”奧特慢大聲說，其他苗人也對季風投去感激的目光。看得我心裡咯噔一下，不動聲色地繼續問：“達爹呢？他身體可好？”

“多謝公子關心。”說人人到，達爹拄著柺杖從屋裡出來，“老朽身體無恙。”

“你不是曬不得太陽嗎？奧特慢，趕緊扶老人家進去。”命令完，我扭頭對季風說，“真是多謝季大哥了，我貿然送人過來，你也能安排得那麼妥當。”

“公子的吩咐，在下必當竭力完成。”季風很識時務地說，“鋪子裡不能少人，在下就先回去了，馬車留在外面，公子一會吩咐車伕去落腳地便可。”

我微笑目送季風離開，轉身走進達爹的屋子。奧特慢正服侍著達爹躺進被窩，見我進來忙拂乾淨一張椅子讓我坐下。

達爹如枯柴般的左腿匆忙地露在外面，小腿上淤青和潰爛縱橫交佈，我不忍地說：“你受苦了。”

達爹不甚在意地搖搖頭：“有公子幫助，老朽與大家能撿回一條命，已是萬幸。”

奧特慢在邊上眼睛紅紅的，我朝他微微一笑，聽著窗外呼喝有力的習武聲響，忽然覺得就算背上再重的負擔，也是值得的。

救人一命勝造七級浮屠嘛，我救了那麼多人，都可以造成比薩斜塔了。

“我紅蓮教中絕無貪贓枉法之徒，但遭朝廷忌憚圍剿，老朽不覺意外。白蓮教反清復明行動不斷，朝廷三申五令民間不得私自結教，我們明知故犯，此爲其一。三藩之亂平定不過十幾年，朝廷對雲南忌諱依然很深，我們是苗人聚衆成教，此爲其二……”

我暈乎乎地打斷達爹的長篇大論：“你若想告訴我日後風險不斷，我是清楚的。”

“老朽班門弄斧了。”達爹欠了欠身，“老朽是想告訴公子，您爲我們冒的險，我們心裡都明白。正因如此，我們才覺得，即使下輩子做牛做馬，也無以回報公子的大恩。”

我大度地擺擺手，心裡盤算著怎麼開始我的拐人計劃。奧特慢開口說：“其實俺們紅蓮教並非只有京城裡的這二十幾人，在山東、山西、陝西、河南都有俺們的人，大約有八十多人。恩公少爺要是不嫌棄，請接掌紅蓮教。”

他忽然雙膝跪地，兩手奉上一顆不規則的鮮紅小石墜：“這是俺紅蓮教教主之物。”

我的目光全被這如同鮮血染紅的石頭吸引住，它的紅如同有生命般，熊熊燃燒在眼裡。怔了會，我指指石頭，詫異地問：“教主之物？給我？”

“是。”奧特慢語調堅決，高舉雙臂，深深低下頭。

我驚得從椅子上跳起來，視線從紅石頭移到奧特慢頭頂，再移到沉默的達爹臉上。

“教主……我？”

“雖然我們只是螻蟻之衆，不能替公子辦什麼事，但是螻蟻也有螻蟻的用處。”達爹低啞地說，“我們唯一能爲公子付出的，就是我們的忠誠。”

我懵然盯著紅石頭。我只是想拐幾個壯實的給我噹噹保鏢，這個餡餅砸得也太突然了點。

“恩公少爺，俺們都商量過了，大家都同意由您來當教主。您是俺們的大恩人，俺們一定聽您的話！”

“可是……你們會讓一個外族人來當教主？”

“公子無需擔心這點，”達爹輕聲說，“老朽也不是苗人。”

“達爹對俺們有恩，所以俺爺爺纔會把教主位子傳給他。恩公少爺對俺們也有恩，俺們都希望恩公少爺您能來當教主。”

我輪流看著奧特慢和達爹，他們一個神情誠懇，一個面無表情。想了一會，我對奧特慢說：“你先出去下，我有話跟達爹說。”

奧特慢關上門後，我注視著達爹的眼睛，問：“爲什麼？這應該是前教主你的決定。”

達爹浮起一個意義不明的淺笑：“公子要特慢打贏了您才救人，不就是想看看紅蓮教有沒有值得您冒險的價值嗎？”

我尷尬地笑，對他的精明更忌憚三分。

“老朽並非挖苦公子，公子若無半點私心出手相救，老朽反而會覺得，這個恩受得不明不白。如今公子救了我們，理所當然該得到回報。我們身無一物，只有把自己獻給公子。只是不知，公子是否願意接受我們這些累贅？”達爹嘆了口氣，蒼涼地說，“何況，誰不想找棵大樹乘涼呢？”

兩面都剖白地一清二楚，他已呈上足夠的誠意。我低頭思索良久，開門叫進奧特慢。

“紅蓮教的教主我不當，我頂討厭那些煩瑣事。我只當你一個人的教主，日後我的吩咐，你要不折不扣下達完成，其他教裡的事，我不干預也不插手，該由誰負責就讓誰去做。”我一昂頭，“我就當名譽教主。”

奧特慢扭頭看了看達爹，攤開手掌說：“那這紅蓮石……”

“當然還是你帶著。你用這個銀錠子照你那鐲子的模樣給我打個扳指大小的銀圈，上面就刻上這個花紋。”我拿筆寫了H、L、J三個字母，塞給奧特慢，“記得跟其他地方的教徒說本教現在有個名譽教主，要是我跑到你說的山西山東沒人認我，我可要找你算賬。”

“是，是。”奧特慢迭聲應道，困惑地皺起眉，“明……教主？”

名譽職位對清朝來說太超前了，我拍拍奧特慢的肩，一字一頓道：“以後，我就是紅蓮教的指環王。而我給你的第一件任務就是，調查季風。”