天色依然有些陰沉，連綿的黑雨已經(jīng)停了，但是盤(pán)踞在上空的黑云不知何時(shí)才能散去。
樹(shù)葉擠壓在窗戶(hù)前，爭(zhēng)前恐后妄圖鉆進(jìn)去一探究竟，渾濁的灰黑色水珠在窗沿上滑落。
蓮太郎越過(guò)蒼郁的森林再度來(lái)到之前住宿的老酒店前，小心翼翼地通過(guò)天花板崩塌的入口，沿著螺旋鐵樓梯爬上二樓。
憑著記憶抵達(dá)201室的房門(mén)前，握著門(mén)把的手突然停住。
蓮太郎發(fā)現(xiàn)自己的手在顫抖。
第幾次了？
數(shù)不清了吧。
自打從天童家離開(kāi)，成為民警開(kāi)始，見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)的起始者走向死亡，更是親手葬送過(guò)許多即將突變的起始者。
但是這一次，蓮太郎感到自己的心在痛，在呼喊，那個(gè)曾經(jīng)在朝陽(yáng)下安詳離去的少女的臉在腦海浮現(xiàn)。
終于……輪到她了嗎？究竟該擺出什么表情和她見(jiàn)面才好？
沒(méi)有什么比重要時(shí)刻缺席的輔助部隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)更沒(méi)用的東西，就算因此遭到對(duì)方怨恨，蓮太郎也無(wú)話可說(shuō)。
“……請(qǐng)問(wèn)，有誰(shuí)在外面嗎？”細(xì)微的說(shuō)話聲隔著門(mén)傳來(lái)。
蓮太郎渾身一顫，從鼻子呼出一口氣，轉(zhuǎn)動(dòng)門(mén)把悄悄進(jìn)入室內(nèi)。
生銹的門(mén)鉸煉發(fā)出慘叫，室內(nèi)沉滯的空氣動(dòng)了起來(lái)。
在無(wú)聲燃燒的提燈橙色光芒中，蓮太郎看到布施翠睡在右側(cè)的床上。
一旁有水壺與杯子，她望了這里一眼，連忙拿起擺在旁邊桌上的尖帽子遮掩貓耳。
蓮太郎心中更痛，他很想告訴對(duì)方她的貓耳很可愛(ài)、不需要遮遮掩掩，但是似乎有什么東西堵在喉頭，近乎無(wú)法呼吸，更不要說(shuō)言語(yǔ)。
他努力掩蓋著自己不堪的表現(xiàn)。
抬頭看去，少女只有單面被燈照亮的側(cè)臉不停冒汗，由于臉頰泛紅，乍看之下會(huì)以為她是感冒躺著休息。
如果真的是感冒，那該多好啊……
然而起始者以體內(nèi)侵蝕率這個(gè)壽命枷鎖，換取不受任何疾病與傷害的效果。
在這個(gè)前提下，當(dāng)然不可能罹患感冒。
蓮太郎把梳妝臺(tái)前的板凳搬過(guò)來(lái)坐在翠的旁邊。
“感覺(jué)怎么樣？”
“還可以，隊(duì)長(zhǎng)。”少女以一慣的羞怯姿態(tài)面對(duì)，看不出什么反常的地方。
盡管才十歲，但是布施翠也知道蓮太郎如今的地位不同以往，所以撐起身體，客氣地低頭開(kāi)口，蓮太郎連忙制止她。
抱住的肩膀輕微晃動(dòng)，呼吸也很急促，脈搏在發(fā)熱的身體跳動(dòng)。對(duì)于現(xiàn)在的布施翠而言，連做出這個(gè)動(dòng)作都很辛苦。
“你真的……”
再度讓她躺下休息之后，蓮太郎發(fā)問(wèn)。
少女露出淡淡的微笑，仿佛像是被問(wèn)到今天的天氣一樣回答：“是的，真抱歉，我太大意了。被原腸動(dòng)物襲擊，身體才會(huì)不聽(tīng)使喚。”
蓮太郎沉默。
聽(tīng)了彰磨所言，她在戰(zhàn)斗中面對(duì)的狀況，令人不得不寄予同情。
雖說(shuō)在孤立無(wú)援下對(duì)抗自四面八方涌來(lái)的敵人，但是如果彰磨與翠兩人攜手徹底專(zhuān)注防御，也絕非無(wú)法撐過(guò)這種戰(zhàn)局。
他們的實(shí)力有目共睹，聯(lián)手之下，或許羽飛白都無(wú)法立刻將其拿下。
然而翠在戰(zhàn)斗中發(fā)現(xiàn)一名陷入危機(jī)的起始者少女。
雙方只是在營(yíng)地偶然碰過(guò)面，相互點(diǎn)頭致意的交情，兩人好像都很怕生所以沒(méi)有交談。
這名少女在戰(zhàn)斗中與促進(jìn)者失散，失去雙腿待在戰(zhàn)場(chǎng)上，等待死亡。
察覺(jué)這個(gè)情況后，布施翠會(huì)不顧一切沖去救助，其實(shí)也不能怪她大意。
實(shí)在是原腸動(dòng)物的戰(zhàn)術(shù)巧妙得令人驚嘆。
至少原腸動(dòng)物的腦袋已經(jīng)進(jìn)化到可以進(jìn)行“不要立刻殺害到手的獵物，用來(lái)吸引其他趕來(lái)救援的獵物便可一舉兩得”這種損益判斷。
布施翠趕到不知名的少女身邊開(kāi)口安慰她的同時(shí)，沙地突然陷沒(méi)，好似牢籠一般困住她。
立足點(diǎn)很快變成漏斗狀，在倒圓錐形的下方，有只長(zhǎng)著強(qiáng)力下顎的駭人原腸動(dòng)物現(xiàn)身。
原本心想那應(yīng)該是蟻型的原腸動(dòng)物，但是外觀變形太夸張，就連翠也不敢肯定。
遭遇危險(xiǎn)后，布施翠僅用一個(gè)呼吸的時(shí)間便徹底解決那頭原腸動(dòng)物，但同時(shí)手臂、小腿、腰部都同時(shí)被刺中，帶有神經(jīng)毒素的原腸動(dòng)物病毒瞬間注入。
原腸動(dòng)物化的生物在體內(nèi)某處具備發(fā)達(dá)的病毒囊，那是裝滿(mǎn)原腸動(dòng)物病毒的器官，會(huì)以各種手段將病毒注入獵物體內(nèi)增加同伴。
對(duì)一般人來(lái)說(shuō)撐不了幾秒鐘就會(huì)立刻原腸動(dòng)物化，當(dāng)時(shí)彰磨的救助要是再晚一點(diǎn)，翠也不知道會(huì)有什么下場(chǎng)。
至于原先試圖救助的起始者，也在隨便被蜂擁而上的原腸動(dòng)物淹沒(méi)，想來(lái)是兇多吉少。
隨后由室戶(hù)堇進(jìn)行檢查，發(fā)現(xiàn)布施翠的體內(nèi)侵蝕率已經(jīng)到達(dá)難以說(shuō)出口的絕望數(shù)字。
她本人還不知道這件事，因此還抱著別的期望，揉了揉躺得發(fā)酸的脖子問(wèn)道：“里見(jiàn)隊(duì)長(zhǎng)，我應(yīng)該可以馬上痊愈繼續(xù)戰(zhàn)斗吧？我要為那些死去的同伴復(fù)仇。”
蓮太郎低下頭，無(wú)法正視她的臉。
——【殺了她吧。】
面具男的男中音突然在腦內(nèi)響過(guò)。
這是方才在聽(tīng)說(shuō)布施翠的狀況之后，影胤的發(fā)言。
‘那個(gè)女孩已經(jīng)不行了，就算留著也只會(huì)礙手礙腳。不，很明顯是個(gè)包袱。在原腸動(dòng)物化之前速速送她歸西才是身為新團(tuán)長(zhǎng)的你第一項(xiàng)任務(wù)。’
影胤如此說(shuō)道。
當(dāng)時(shí)木更大力反對(duì)，影胤聞言以受不了的模樣搖頭:‘真是蠢斃了。你打算帶領(lǐng)這些愛(ài)說(shuō)夢(mèng)話愛(ài)玩扮家家酒的家伙面對(duì)畢宿五的大軍嗎？’
木更突然狠狠瞪向蓮太郎：‘里見(jiàn)同學(xué)，你絕對(duì)不能聽(tīng)這種人所說(shuō)的話。假使你真的殺了翠，我會(huì)一輩子瞧不起你的。’
‘里見(jiàn)同學(xué)，你絕對(duì)不能聽(tīng)這種人所說(shuō)的話。假使你真的殺了翠，我會(huì)一輩子瞧不起你的。’
‘里見(jiàn)同學(xué)，殺了她。就像我想讓世界陷入混沌一樣，你也要為了維持世界的秩序而戰(zhàn)。你贏了，這是你希望的世界，由你來(lái)收拾善后吧。’
蓮太郎在兩人的目光逼視之下，內(nèi)心激烈掙扎，往后退了好幾步。
——我、我……
“怎么了嗎，隊(duì)長(zhǎng)？”
翠的聲音令蓮太郎回過(guò)神來(lái)，他無(wú)力地?fù)u搖頭。
“沒(méi)…………沒(méi)什么。”
蓮太郎伸手摸向后腰，確認(rèn)xd手槍的位置。
翠看不出他在想什么，將水壺的水倒入杯中，輕撫冒出水珠的光滑杯緣。
“隊(duì)長(zhǎng)，問(wèn)你件事。那個(gè)……長(zhǎng)門(mén)先生，他有受傷嗎？”
蓮太郎強(qiáng)顏歡笑：“他沒(méi)事。”
少女放下心來(lái)：“那就好，能不能帶我去見(jiàn)……不，算了。隊(duì)長(zhǎng)我還有件事想拜托你。”
“拜托我？”
“是的，我的四肢末梢的感覺(jué)有點(diǎn)麻痹……能麻煩你幫個(gè)忙嗎？”
語(yǔ)畢的布施翠不等蓮太郎的回答便逕自躺下，水平伸出手臂.
接著緩緩閉起眼睛。
“隊(duì)長(zhǎng)，請(qǐng)你握住喜歡的手指。”
蓮太郎懷疑地凝視對(duì)方伸出的手，最后輕輕握住她的中指。
布施翠遲疑了一下，問(wèn)道：“現(xiàn)在隊(duì)長(zhǎng)握的是……拇指嗎？”
蓮太郎猛然一驚。
因原腸動(dòng)物病毒到達(dá)體內(nèi)侵蝕率臨界點(diǎn)的起始者，癥狀并不一致。
有人會(huì)在深沉的昏睡狀態(tài)化為原腸動(dòng)物，也有人是在激烈的痛苦之中瘋狂，喪失正常情感，然后失去人類(lèi)的形態(tài)，化為原腸動(dòng)物。
夏世……
蓮太郎知道，當(dāng)初，千壽夏世就是在意識(shí)清晰的狀態(tài)下，無(wú)助地看著自己變成原腸動(dòng)物。沒(méi)有比那個(gè)更不幸的病例了。
而現(xiàn)在，布施翠正是屬于末梢神經(jīng)被侵蝕的最悲慘模式。
她恐怕會(huì)和夏世一樣，在意識(shí)清楚的狀態(tài)下，全身陷入麻痹之后，只有大腦功能依然正常，坐視自己的身體因?yàn)榍治g而衰弱。
一旦變成那樣，就再也沒(méi)有辦法拯救她了。再來(lái)就算不使用能力，原腸動(dòng)物病毒的侵蝕還是會(huì)緩緩進(jìn)行，接受毫無(wú)痊愈希望的看護(hù)，最后依然變成原腸動(dòng)物。
到了這樣的地步，結(jié)局就是無(wú)可逃避的死亡。
沒(méi)有任何辦法可以拯救，蓮太郎甚至閉著眼睛也能猜到布施翠此刻的侵蝕率，大致應(yīng)該是即將超過(guò)50%的程度。
為了不被她察覺(jué)，蓮太郎改握住她的拇指，露出一個(gè)標(biāo)志性的苦逼笑容：“你猜對(duì)了。”
翠微微睜開(kāi)眼皮，偏頭微笑發(fā)問(wèn)：
“真的嗎？”
“真的。”
“剛才隊(duì)長(zhǎng)沒(méi)有變更嗎？”
蓮太郎的指甲陷進(jìn)肉里，他拼命制止視線游移，勉強(qiáng)擠出一句：“怎么可能，我才沒(méi)有——”
翠臉上浮現(xiàn)沉痛之色，悄悄垂下雙眼。
接著她緩緩拿下頭上的帽子，露出因原腸動(dòng)物病毒造成的貓科動(dòng)物耳朵。
以雪白色絨毛為底，帶有一部分黃色絨毛，非常干凈。
“我因?yàn)槎涞木壒剩耙恢辈槐淮蠹医蛹{。就連生下我的母親也一樣。”布施翠喃喃道。
“是【原腸動(dòng)物恐懼癥】嗎？”
“是的。”
這是可以預(yù)期的事，所以蓮太郎并不感到特別驚訝。
據(jù)說(shuō)小孩子的人格形成，會(huì)受到周遭環(huán)境的巨大影響。
在壓抑下長(zhǎng)大的孩子，會(huì)導(dǎo)致強(qiáng)烈的反抗行為。
翠這種缺乏自信的膽小害羞性格，大概是因?yàn)樯L(zhǎng)過(guò)程中被周遭徹底否定人格吧。
“不過(guò)，幸好遇到了大家，我很感謝彰磨先生，長(zhǎng)門(mén)先生，還有你……”
布施翠凜然仰望蓮太郎：“隊(duì)長(zhǎng)，我還想繼續(xù)戰(zhàn)斗！”
蓮太郎只是搖頭：“你現(xiàn)在還是好好睡覺(jué)盡快恢復(fù)，那才是我們大家最開(kāi)心的事。”
“啊，是呢。”
翠不知為何露出到目前為止最為悲傷的表情，很快就隱藏起來(lái)，問(wèn)道：“里見(jiàn)隊(duì)長(zhǎng)，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)氣味占卜嗎？”
“氣味占卜？”蓮太郎感到疑惑。
“是啊，因?yàn)槲沂秦垺Ｐ嵊X(jué)稍微比別人強(qiáng)一點(diǎn)。”
翠閉上眼睛，抽動(dòng)鼻子給蓮太郎看：
“我聞過(guò)許多人的氣味，可以從獨(dú)特的味道進(jìn)行判斷。因此我開(kāi)始進(jìn)行類(lèi)似占卜的事，沒(méi)想到還頗受周遭歡迎的。比如剛才我其實(shí)早就知道長(zhǎng)門(mén)先生沒(méi)事哦。”
“是嗎。那么我的氣味如何？”
不知為何，翠好像很尷尬地抬起視線望向蓮太郎：“你聽(tīng)了不會(huì)生氣嗎？”
“生氣？怎么會(huì)。”
“那么我就直說(shuō)了。里見(jiàn)隊(duì)長(zhǎng)身上有【滅亡的氣味】。”
撲通！蓮太郎的心臟用力跳了一下。
“滅亡的……氣味？滅亡這種東西有氣味嗎？”
翠也困惑搖頭：“我也不明白。這比較類(lèi)似直覺(jué)，并不是思考之后說(shuō)出口的占卜。”
沉默籠罩在兩人之間。翠喝了玻璃杯中的水。只聽(tīng)見(jiàn)喀啦一聲冰塊在杯中滑動(dòng)。
“還有一件事，是關(guān)于天童木更小姐……”
“木更小姐？”
翠以下定決心的表情望向蓮太郎：“那個(gè)人也有強(qiáng)烈的滅亡的氣味。那個(gè)人一定很容易被黑暗所吸引，如果可以，請(qǐng)隊(duì)長(zhǎng)小心此人。”
蓮太郎啞口無(wú)言。
“那是，為什么……被黑暗吸引？”
“不過(guò)由里見(jiàn)隊(duì)長(zhǎng)當(dāng)團(tuán)長(zhǎng)就可以安心了。我想你一定可以做得很好。這么一來(lái)我就放心多了。”
在有點(diǎn)雞同鴨講的狀態(tài)下，翠勉強(qiáng)撐起身體，重新戴好帽子并將腳套進(jìn)鞋子里。
“喂、喂？”蓮太郎緊張地想要攔住她，“你做什么？”
“唔，我想稍微出去一下。去洗手間。隊(duì)長(zhǎng)該不會(huì)想跟來(lái)吧？”
“呃。”
翠害羞地笑了一笑，抓住門(mén)背對(duì)蓮太郎。
不過(guò)她的手突然停住，以急切的表情回過(guò)頭：
“隊(duì)長(zhǎng)！那個(gè)，我想……能不能告訴我，長(zhǎng)門(mén)……”
蓮太郎呆呆地看著她，他能猜到對(duì)方想說(shuō)什么。
大概是想見(jiàn)一見(jiàn)長(zhǎng)門(mén)吧。但是這個(gè)時(shí)候，哪里去找他呢？
蓮太郎心中突然苦中作樂(lè)。長(zhǎng)門(mén)啊長(zhǎng)門(mén)，原來(lái)你比我還要不負(fù)責(zé)任啊……
然而過(guò)了很久，布施翠都沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去。
她像是在忍耐痛苦一般，拼命將情緒咽回去，接著裝出一如往常的平靜模樣，她的側(cè)臉散發(fā)聽(tīng)天由命的冷靜氣息。
“我去一下洗手間，可能會(huì)稍微久一點(diǎn)。”
語(yǔ)畢的她走出房外。
蓮太郎哦了聲，開(kāi)始發(fā)呆。
——然后，少女再也沒(méi)有回來(lái)。
夜晚的樹(shù)林中。
“喂——翠——！”
“翠——！”
呼喚聲此起彼伏，煌煌點(diǎn)亮的手電筒以微弱光芒劃過(guò)幽暗，照亮眼前起伏劇烈的地形。
延珠與木更大聲呼喊，不過(guò)沒(méi)有獲得回應(yīng)。
潮濕的土壤泥濘不堪，腳底有點(diǎn)陷下去的感覺(jué)，蓮太郎也在呼喚不知身在何方的翠。
他無(wú)比自責(zé)，都怪自己，如果能早點(diǎn)反應(yīng)過(guò)來(lái)就好了。
“她真的在這種地方嗎？”
木更表情焦急地對(duì)蓮太郎發(fā)問(wèn)。
“應(yīng)該是在附近，她走不了多元。”蓮太郎確認(rèn)手表之后開(kāi)口。
晚上十一點(diǎn)，距離布施翠偷偷離開(kāi)，過(guò)去了一個(gè)小時(shí)。
四處傳出叫喊聲與燈光，這幾乎是在搜山。
與木更等人約定好分頭行動(dòng)，不明就里的蓮太郎被難以名狀的焦慮與恐懼襲擊，幾乎是以小跑步的方式在黑暗中前進(jìn)呼喊，只是聲音很快就被吸入暗夜里。
只是徒增疲勞。
側(cè)腹隱隱作痛，加上還有不祥的預(yù)感正在蠢動(dòng)。
穿越深邃的樹(shù)林，在爬上潮濕的山坡途中，蓮太郎的鞋子不小心打滑。
內(nèi)心驚呼不妙時(shí)，視野已經(jīng)天旋地轉(zhuǎn)，只好伸出手奮力掙扎試圖避免滑落。
結(jié)果還是與土塊一起掉下去之后才停止打滾，吐出跑進(jìn)嘴里的泥土同時(shí)起身環(huán)顧四周，自己似乎是摔到缽狀的凹陷洼地，里頭還彌漫著薄霧。
于是他找到了。
就好像是話本里，那些主角跌落懸崖必定有奇遇的橋段一般，蓮太郎也看到了別人找不到的東西。
“長(zhǎng)門(mén)兄？”
蓮太郎呆呆開(kāi)口，但是根本來(lái)不及驚訝于羽飛白為何會(huì)突然出現(xiàn)在這里，他立刻把目光投向?qū)Ψ綉牙锉е臇|西。
“那是翠……嗎？”
羽飛白點(diǎn)點(diǎn)頭。
蓮太郎難以置信。
對(duì)方懷里抱著的少女，與之前大致沒(méi)有兩樣，唯一的區(qū)別在于。
多了一條毛茸茸的尾巴。
蓮太郎用力瞪大眼睛，原本心里甚至已經(jīng)做好了面對(duì)已經(jīng)化為原腸動(dòng)物的布施翠，但是。
現(xiàn)在這是怎么回事？這好像跟說(shuō)好的東西不太一樣啊？
被公主抱的姿態(tài)抱著的布施翠看起來(lái)非常憔悴，但是臉上洋溢著一種幸福的表情，她羞怯地把頭埋進(jìn)羽飛白的胸口，遮住那對(duì)明顯變大一些的貓耳。
一條大約一公尺的毛茸茸尾巴拖在后面蜷著，一翹一翹看起來(lái)極為可愛(ài)。
“騙人的吧？長(zhǎng)門(mén)兄，這究竟是怎么回事？翠她的侵蝕率，確實(shí)已經(jīng)超過(guò)臨界點(diǎn)了呀！”
蓮太郎徹底驚呆。
羽飛白見(jiàn)狀，只是淡淡一笑，伸手往嘴里丟了顆造型奇怪的丸子，說(shuō)道：“呵呵，里見(jiàn)，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)……神的意志嗎？”