樊城縣衙。
崔萬錦沒有打瞌睡，而是早早地將傅氏送的褥子疊好，碼在角落的草堆上。
如不出意外，今日就該有個(gè)結(jié)果了。
走馬是他少年時(shí)的營生，積累了一些銀錢，就開始輾轉(zhuǎn)在關(guān)內(nèi)關(guān)外做馬匹生意。可這些生意再好，也只能是邊角料。
別看那些官吏喝酒時(shí)，萬錦兄長，萬錦弟短，心中其實(shí)還是輕賤的。
這個(gè)世道，看不起商人。
再后來，他買了好幾批關(guān)外的好馬，在馬場(chǎng)里馴好了，再假他人之手賣進(jìn)了宮。
宮里的貴人們喜歡這種馬，溫順聽話，高大漂亮，又善跑跳。
而這種馬，只吃關(guān)外的木粟。“恰巧”整個(gè)芮國，只有他最多。這才使他一躍成為了京城首富。
他也才有了機(jī)會(huì)娶到禮部侍郎的庶女，誕下獨(dú)女禮禮。
他覺得此生已經(jīng)完滿了。
商人嘛，在所有人眼里都只有一個(gè)字，“奸”。
禮禮帶著人將賬目做平了，又如何？
賬簿再干凈，在他們看來也是臟的。更何況這查緡官是宣平侯的人。
當(dāng)初禮禮惹到宣平侯時(shí)，他就擔(dān)心會(huì)有此事，原以為送些貴重的象牙，事情也就過了。
十七公子動(dòng)手要?dú)⒍Y禮，禮禮將他揪出來，沒有錯(cuò)。問題出在哪里呢。
根源不在女兒，在自己。
他若是個(gè)官，那些人也不會(huì)這么隨意地?cái)[弄自己。
“崔萬錦！”獄卒打開了牢門，“出來過堂。”
崔萬錦緩緩站起來。拖著腳鐐?cè)チ颂们啊?
堂外站著傅氏和崔禮禮，以及各家鋪?zhàn)拥恼乒瘛?
“爹——”崔禮禮給了他一個(gè)安慰的笑容。
崔萬錦沉沉地點(diǎn)點(diǎn)頭，跪在了堂下。
查緡官坐在堂上，余知縣坐在一旁。
面前是幾家鋪?zhàn)拥馁~簿，查緡官拍拍賬簿道：
“崔萬錦，這是你在樊城以及周邊兩縣幾個(gè)鋪?zhàn)由习肽甑馁~目，你可認(rèn)？”
這么晃一眼，認(rèn)不認(rèn)又能怎樣？
“雖看不清，但應(yīng)該是草民鋪?zhàn)拥馁~目。”
“之前樊城初查，說你設(shè)小書契若干，以三十其一算，你匿緡約五萬余兩。”
查緡官徐徐道來，“經(jīng)吾等核實(shí)，并無大小書契之事。其中有一萬三千一百五十兩已有出處，可免于責(zé)罰。至于這剩下的三萬九千余兩緡錢，歸以五十其一算，按芮國律，應(yīng)笞一百，物貨一半入官。”
傅氏聞言，驟然察覺這之間的問題。抓住禮禮問道：“我們明明做平了賬目，為何他們還說我們有近四萬的緡錢？”
崔禮禮按住傅氏的手，發(fā)覺娘正在輕輕地發(fā)抖，便用力握了握：“別急，看他們?cè)趺凑f。”
wωw⊕ тт kān⊕ C ○ 崔萬錦沒有說話，只靜靜聽著。
查緡官見他毫無反應(yīng)，便道：“崔萬錦，你可認(rèn)罪？”
崔萬錦搖搖頭：“不認(rèn)。”
“為何不認(rèn)？”查緡官眼睛一瞇。來此之前，包宗山包大人就說過，崔家這些人不好對(duì)付。他也做好了萬全的準(zhǔn)備的。
“原本是三十其一算，為何要改以五十其一算？”
算緡。三十其一。交易三十兩，抽一兩緡錢。
匿緡罪，是要將交易貨物價(jià)值的一半罰繳入官庫。四萬兩按五十倍算，則是兩百萬兩。一半就是要繳納一百萬兩進(jìn)官庫。
查緡官胸有成竹地一笑：“芮國律，現(xiàn)銀結(jié)賬，三十其一，等價(jià)貨物結(jié)賬，五十其一。你們既然要改以馬匹沖賬，緡錢當(dāng)然少了一些。你若老老實(shí)實(shí)繳納了這部分的緡錢，又何至于有今日之罰沒？”
“不服！”崔萬錦申辯道：“我雖然用馬匹結(jié)算，可當(dāng)時(shí)的馬價(jià)便宜，現(xiàn)在馬價(jià)貴。大人用現(xiàn)在的價(jià)格倒算緡錢，草民不服。”
查緡官料到會(huì)有此一說，搬出法典來：“芮國律，算緡以當(dāng)日價(jià)計(jì)。崔萬錦，你該慶幸是本官是今日來給你算的這個(gè)價(jià)格，若再晚些，馬價(jià)就更高了。”
崔萬錦沒有話說了，頹敗地坐在地上。
查緡官得意地抓住最終的狀紙：“崔萬錦，你行商多年，應(yīng)該知道緡錢乃是國計(jì)，不該冒此大不韙。匿緡乃重罪，好在再重也不過是些皮肉之苦，罰沒的銀錢，你再慢慢賺回來便是了。”
堂下鴉雀無聲。
“本官念你已近不惑，這笞刑就減去二十，罰八十吧。你可認(rèn)罪？”
崔萬錦垂頭喪氣地跪坐著，想了良久，才傾身伏地，準(zhǔn)備認(rèn)罪。
“大人——”崔禮禮在堂外喊了一聲，“民女有話要說。”
“堂外何人？”查緡官側(cè)身去問余知縣。
“她就是崔萬錦之女，崔小娘子。”余知縣看到她，手不自然地捏了捏袖子里的那封信。昨晚查緡官大人提過她，言辭之間，似乎也有折騰她的意圖。
“讓她進(jìn)來說話。”包大人提過她幾次，這次若能找到她的錯(cuò)處，自然更好。
崔禮禮仍舊是一副怯生生的表情，兩只小手無處安放，只得抓著裙擺。
她眨巴眨巴杏眼，撒嬌一般：“大人——我爹他年紀(jì)大了，能不能不打？挨打可疼了。”
崔萬錦低聲叱了她一句：“下去，公堂上哪有你說話的份？”
“爹，大不了多給他們些銀子罷了，干嘛要受這罪？”崔禮禮嬌憨地跺跺腳。
查緡，重頭戲從來都不在堂上，也不在笞刑，而是在罰沒銀錢上。
百萬巨款，誰又拿得出現(xiàn)銀，必然就要罰抄店鋪，家產(chǎn)折價(jià)。說不定整個(gè)崔家都能折進(jìn)去。
這個(gè)道理，崔萬錦很清楚，崔禮禮也很清楚。
“下去！這里沒你的事。”崔萬錦皺著眉，聲音極其嚴(yán)厲。
崔禮禮再一跺腳，仍是不依，看向余知縣，意有所指地道：“余知縣難道不幫幫忙，求求情嗎？”
不提倒好，一提此事，余知縣覺得機(jī)會(huì)來了。她想用銀子拿捏自己，幸好他窺破先機(jī)，沒有拆那封信！旋即從袖中取出那個(gè)信封，遞給了算緡官。
“這是？”查緡官捏捏信封，挺厚。
“這崔萬錦乃是禮部侍郎傅郢大人的女婿。前些日子，他們想要去獄中探望崔萬錦，拿著傅大人的手書來。傅大人是下官恩師，自是要照拂一下。見一面也是情理之中。”
查緡官點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯。”
“沒過幾日，這崔氏又來，將此信塞給下官，稱是其外祖的手書。”
崔禮禮一驚：“知縣大人，您怎么沒拆開啊？！”
余知縣見她神色慌張，覺得愈發(fā)穩(wěn)妥：“下官看這信封之上的字跡并非恩師的親筆字跡，不敢擅拆，故而留存至今。”
查緡官輕蔑地一笑：“無妨，本官今日就做個(gè)見證，替你拆開這封信。”