話說當時宋太公掇個梯子上墻來看時，只見火把叢中約有一百余人，當頭兩個，便是鄆城縣新參的都頭，卻是弟兄兩個：一個叫做趙能，一個叫做趙得。兩個便叫道：“宋太公，你若是曉事的，便把兒子宋江獻將出來，我們自將就他；若是不教他出官時，和你這老子一發捉了去。”宋太公道：“宋江幾時回來？”趙能道：“你便休胡說！有人在村口見他從張社長家店里吃了酒歸來，亦有人跟到這里。你如何賴得過？”宋江在梯子邊說道：“父親，你和他論甚口！孩兒便挺身出官也不妨。縣里府上都有相識，況已經赦宥的事了，必當減罪。求告這廝們做甚么？趙家那廝是個刁徒，如今暴得做個都頭，知道甚么義理！他又和孩兒沒人情，空自求他。”宋太公哭道：“是我苦了孩兒。”宋江道：“父親休煩惱，官司見了，倒是有幸；明日孩兒躲在江湖上，撞了一班兒殺人放火的弟兄們，打在網里，如何能夠見父親面？便斷配在他州外府，也須有程限，日后歸來，也得早晚伏侍父親終身。”宋太公道：“既是孩兒恁的說時，我自來上下使用，買個好去處。”
宋江便上梯來叫道：“你們且不要鬧。我的罪犯，今已赦宥，定是不死。且請二位都頭進敝莊少敘三杯，明日一同見官。”趙能道：“你休使見識，賺我入來。”宋江道：“我如何連累父親、兄弟？你們只顧進家里來。”
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宋江便下梯子來開了莊門，請兩個都頭到莊里堂上坐下，連夜殺雞宰鵝，置酒相待。那一百土兵人等，都與酒食管待，送些錢物之類。取二十兩花銀，把來送與兩位都頭做好看錢。正是：都頭見錢便好，無錢惡眼相看。因此錢名好看，只錢無法無官。
當夜兩個都頭在宋江莊上歇了。次早五更，同到縣前等待。天明解到縣里來時，知縣才出升堂。見都頭趙能、趙得押解宋江出官，知縣時文彬見了大喜，責令宋江供狀。當下宋江一筆供招：不合于前年秋間典贍到閻婆惜為妾，為因不良，一時恃酒爭論斗毆，致被誤殺身死，一向避罪在逃。今蒙緝捕到官，取勘前情，所供甘服罪無詞。
知縣看罷，且叫收禁牢里監候。滿縣人見說拿得宋江，誰不愛惜他，都替他去知縣處告說討饒，備說宋江平日的好處。知縣自心里也有八分開豁他，當時依準了供狀，免上長枷手杻，只散禁在牢里。宋太公自來買上告下，使用錢帛。那時閻婆已自身故了半年，沒了苦主；這張三又沒了粉頭，不來做甚冤家。縣里迭成文案，待六十日限滿，結解上濟州聽斷。本州府尹看了申解情由，赦前恩宥之事，已成減罪，把宋江脊杖二十，刺配江州牢城。本州官吏亦有認得宋江的，更兼他又有錢帛使用，名喚做斷杖刺配，又無苦主執證，眾人維持下來，都不甚深重。當廳帶上行枷，押了一道牒文，差兩個防送公人，無非是張千、李萬。
當下兩個公人領了公文，監押宋江到州衙前。宋江的父親宋太公同兄弟宋清都在那里等候，置酒管待兩個公人，赍發了些銀兩。教宋江換了衣服，打拴了包裹，穿上麻鞋。宋太公喚宋江到僻靜處叮囑道：“我知江州是個好地面，魚米之鄉，特地使錢買將那里去。你可寬心守耐，我自使四郎來望你，盤纏有便人常常寄來。你如今此去，正從梁山泊過，倘或他們下山來劫奪你入伙，切不可依隨他，教人罵做不忠不孝。此一節，牢記于心。孩兒路上慢慢地去，天可憐見，早得回來，父子團圓，兄弟完聚。”宋江灑淚拜辭了父親，兄弟宋清送一程路。宋江臨別時囑付兄弟道：“我此去不要你們憂心。只有父親年紀高大，我又累被官司纏擾，背井離鄉而去。兄弟，你早晚只在家侍奉，休要為我到江州來，棄撇父親，無人看顧。我自江湖上相識多，見的那一個不相助，盤纏自有對付處。天若見憐，有一日歸來也！”宋清灑淚拜辭了，自回家中去侍奉父親宋太公，不在話下。
只說宋江和兩個公人上路，那張千、李萬已得了宋江銀兩，又因他是個好漢，因此于路上只是伏侍宋江。三個人上路行了一日，到晚投客店安歇了，打火做些飯吃，又買些酒肉請兩個公人。宋江對他說道：“實不瞞你兩個說，我們今日此去，正從梁山泊邊過。山寨上有幾個好漢，聞我的名字，怕他下山來奪我，枉驚了你們。我和你兩個明日早起些，只揀小路里過去，寧可多走幾里不妨。”兩個公人道：“押司，你不說，俺們如何得知？我們自認得小路過去，定不得撞著他們。”當夜計議定了。
次日起個五更來打火。兩個公人和宋江離了客店，只從小路里走。約莫也走了三十里路，只見前面山坡背后轉出一伙人來。宋江看了，只叫得苦。來的不是別人，為頭的好漢，正是赤發鬼劉唐，將領著三五十人，便來殺那兩個公人。這張千、李萬唬做一堆兒，跪在地下。宋江叫道：“兄弟，你要殺誰？”劉唐道：“哥哥，不殺了這兩個男女，等甚么？”宋江道：“不要你污了手，把刀來我殺便了。”兩個人只叫得苦：“今番倒不好了。”劉唐把刀遞與宋江。詩曰：有罪當官不肯逃，逢人救解愈堅牢。存心厚處生機巧，不殺公人卻借刀。
宋江接過，問劉唐道：“你殺公人何意？”劉唐說道：“奉山上哥哥將令，特使人打聽得哥哥吃官司，直要來鄆城縣劫牢，卻知道哥哥不曾在牢里，不曾受苦。今番打聽得斷配江州，只怕路上錯了路道，教大小頭領分付去四路等候，迎接哥哥，便請上山。這兩個公人不殺了如何？”宋江道：“這個不是你們弟兄抬舉宋江，倒要陷我于不忠不孝之地。若是如此來挾我，只是逼宋江性命，我自不如死了。”把刀望喉下自刎。劉唐慌忙攀住胳膊道：“哥哥，且慢慢地商量。”就手里奪了刀。宋江道：“你弟兄們若是可憐見宋江時，容我去江州牢城聽候限滿回來，那時卻待與你們相會。”劉唐道：“哥哥這話，小弟不敢主張。前面大路上有軍師吳學究同花知寨在那里專等，迎迓哥哥。容小弟著小校請來商議。”宋江道：“我只是這句話，由你們怎地商量。”
小嘍羅去報不多時，只見吳用、花榮兩騎馬在前，后面數十騎馬跟著，飛到面前。下馬敘禮罷，花榮便道：“如何不與兄長開了枷？”宋江道：“賢弟是甚么話！此是國家法度，如何敢擅動！”吳學究笑道：“我知兄長的意了。這個容易，只不留兄長在山寨便了。晁頭領多時不曾得與仁
兄相會，今次也正要和兄長說幾句心腹的話，略請到山寨少敘片時，便送登程。”宋江聽了道：“只有先生便知道宋江的意。”扶起兩個公人來，宋江道：“要他兩個放心，寧可我死，不可害他。”兩個公人道：“全靠押司救命。”
一行人都離了大路，來到蘆葦岸邊，已有船只在彼。當時載過山前大路，卻把山轎教人抬了，直到斷金亭上歇了。叫小嘍羅四下里去請眾頭領都來聚會，迎接上山，到聚義廳上相見。晁蓋說道：“自從鄆城救了性命，兄弟們到此，無日不想大恩。前者又蒙引薦諸位豪杰上山，光輝草寨，恩報無門。”宋江答道：“小可自從別后，殺死淫婦，逃在江湖上，去了年半。本欲上山相探兄長一面，偶然村店里遇得石勇，捎寄家書，只說父親棄世。不想卻是父親恐怕宋江隨眾好漢入伙去了，因此詐寫書來喚我回家。雖然明吃官司，多得上下之人看覷，不曾重傷。今配江州，亦是好處。適蒙呼喚，不敢不至。今來既見了尊顏，奈我限期相逼，不敢久住，只此告辭。”晁蓋道：“直如此忙！且請少坐。”兩個中間坐了，宋江便叫兩個公人只在交椅后坐，與他寸步不離。
晁蓋叫許多頭領都來參拜了宋江，分兩行坐下，小頭目一面斟酒。先是晁蓋把盞了，向后軍師吳學究、公孫勝起，至白勝把盞下來。酒至數巡，宋江起身相謝道：“足見弟兄們相愛之情。宋江是個得罪囚人，不敢久停，只此告辭。”晁蓋道：“仁兄直如此見怪！雖然賢兄不肯要壞兩個公人，多與他些金銀，發付他回去，只說我梁山泊搶擄了去，不道得治罪于他。”宋江道：“兄這話休題。這等不是抬舉宋江，明明的是苦我。家中上有老父在堂，宋江不曾孝敬得一日，如何敢違了他的教訓，負累了他？前者一時乘興，與眾位來相投，天幸使令石勇在村店里撞見在下，指引回家。父親說出這個緣故，情愿教小可明吃了官司，急斷配出來，又頻頻囑付。臨行之時，又千叮萬囑，教我休為快樂，苦害家中，免累老父愴惶驚恐。因此父親明明訓教宋江，小可不爭隨順了，便是上逆天理，下違父教，做了不忠不孝的人，在世雖生何益？如不肯放宋江下山，情愿只就眾位手里乞死。”說罷，淚如雨下，便拜倒在地。晁蓋、吳用、公孫勝一齊扶起。眾人道：“既是哥哥堅意欲往江州，今日且請寬心住一日，明日早送下山。”三回五次留得宋江就山寨里吃了一日酒。教去了枷，也不肯除，只和兩個公人同起同坐。
當晚住了一夜，次日早起來，堅心要行。吳學究道：“兄長聽稟：吳用有個至愛相識，現在江州充做兩院押牢節級，姓戴，名宗，本處人稱為戴院長。為他有道術，一日能行八百里，人都喚他做神行太保。此人十分仗義疏財。夜來小生修下一封書在此，與兄長去，到彼時可和本人做個相識。但有甚事，可教眾兄弟知道。”眾頭領挽留不住，安排筵宴送行，取出一盤金銀，送與宋江；又將二十兩銀子送與兩個公人。就與宋江挑了包裹，都送下山來，一個個都作別了。吳學究和花榮直送過渡，到大路二十里外。眾頭領回上山去。
只說宋江自和兩個防送公人取路投江州來。那個公人見了山寨里許多人馬，眾頭領一個個都拜宋江，又得他那里若干銀兩，一路上只是小心伏侍宋江。三個人在路約行了半月之上，早來到一個去處，望見前面一座高嶺。兩個公人說道：“好了！過得這條揭陽嶺，便是潯陽江，到江州卻是水路，相去不遠。”宋江道：“天色暄暖，趁早走過嶺去，尋個宿頭。”公人道：“押司說得是。”三個人廝趕著奔過嶺來。
行了半日，巴過嶺頭，早看見嶺腳邊一個酒店，背靠顛崖，門臨怪樹，前后都是草房。去那樹蔭之下，挑出一個酒旆兒來。宋江見了，心中歡喜，便與公人道：“我們肚里正饑渴哩！原來這嶺上有個酒店，我們且買碗酒吃再走。”
三個人入酒店來，兩個公人把行李歇了，將水火棍靠在壁上。宋江讓他兩個公人上首坐定，宋江下首坐了。半個時辰，不見一個人出來，宋江叫道：“怎地不見有主人家？”只聽得里面應道：“來也！來也！”側首屋下，走出一個大漢來，怎生模樣：赤色虬須亂撒，紅絲虎眼睜圓。揭嶺殺人魔祟，酆都催命判官。
那人出來，頭上一頂破頭巾，身穿一領布背心，露著兩臂，下面圍一條布手巾，看著宋江三個人唱個喏道：“客人，打多少酒？”宋江道：“我們走得肚饑，你這里有甚么肉賣？”那人道：“只有熟牛肉和渾白酒。”宋江道：“最好。你先切二斤熟牛肉來，打一角酒來。”那人道：“客人休怪說，我這里嶺上賣酒，只是先交了錢，方才吃酒。”宋江道：“倒是先還了錢吃酒，我也喜歡。等我先取銀子與你。”宋江便去打開包裹，取出些碎銀子。那人立在側邊偷眼脧著，見他包裹沉重，有些油水，心內自有八分歡喜。接了宋江的銀子，便去里面舀一桶酒，切一盤牛肉出來，放下三只大碗，三雙箸，一面篩酒。
三個人一頭吃，一面口里說道：“如今江湖上歹人，多有萬千好漢著了道兒的。酒肉里下了蒙汗藥，麻翻了，劫了財物，人肉把來做饅頭餡子。我只是不信，那里有這話！”那賣酒的人笑道：“你三個說了，不要吃，我這酒和肉里面都有了麻藥。”宋江笑道：“這個大哥瞧見我們說著麻藥，便來取笑。”兩個公人道：“大哥，熱吃一碗也好。”那人道：“你們要熱吃，我便將去燙來。”那人燙熱了，將來篩做三碗。正是饑渴之中，酒肉到口，如何不吃？三人各吃了一碗下去，只見兩個公人瞪了雙眼，口角邊流下涎水來，你揪我扯，望后便倒。宋江跳起來道：“你兩個怎地吃的一碗，便恁醉了？”向前來扶他，不覺自家也頭暈眼花，撲地倒了，光著眼，都面面廝覷，麻木了，動彈不得。酒店里那人道：“慚愧！好幾日沒買賣，今日天送這三頭行貨來與我。”先把宋江倒拖了入去山巖邊人肉作房里，放在剝人凳上；又來把這兩個公人也拖了入去。那人再來，卻把包裹行李都提在后屋內。解開看時，都是金銀，那人自道：“我開了許多年酒店，不曾遇著這等一個囚徒。量這等一個罪人，怎地有許多財物？卻不是從天降下，賜與我的！”那人看罷包裹，卻再包了，且去門前，望幾個火家歸來開剝。
立在門前看了一回，不見一個男女歸來，只見嶺下這邊三個人奔上嶺來。那人卻認得，慌忙迎接道：“大哥，那里
去來？”那三個內一個大漢應道：“我們特地上嶺來接一個人，料道是來的程途日期了。我每日出來，只在嶺下等候，不見到，正不知在那里耽擱了。”那人道：“大哥卻是等誰？”那大漢道：“等個奢遮的好男子。”那人問道：“甚么奢遮的好男子？”那大漢答道：“你敢也聞他的大名，便是濟州鄆城縣宋押司宋江。”那人道：“莫不是江湖上說的山東及時雨宋公明？”那大漢道：“正是此人。”那人又問道：“他卻因甚打這里過？”那大漢道：“我本不知。近日有個相識從濟州來，說道：‘鄆城縣宋押司宋江，不知為甚么事發在濟州府，斷配江州牢城。’我料想他必從這里過來，別處又無路。他在鄆城縣時，我尚且要去和他廝會，今次正從這里經過，如何不結識他？因此在嶺下連日等候，接了他四五日，并不見有一個囚徒過來。我今日同這兩個兄弟信步踱上山嶺，來你這里買碗酒吃，就望你一望。近日你店里買賣如何？”那人道：“不瞞大哥說，這幾個月里好生沒買賣，今日謝天地，捉得三個行貨，又有些東西。”那大漢慌忙問道：“三個甚樣人？”那人道：“兩個公人和一個罪人。”那漢失驚道：“這囚徒莫不是黑矮肥胖的人？”那人應道：“真個不十分長大，面貌紫棠色。”那大漢連忙問道：“不曾動手么？”那人答道：“方才拖進作房去，等火家未回，不曾開剝。”那大漢道：“等我認他一認。”
當下四個人進山巖邊人肉作房里，只見剝人凳上挺著宋江和兩個公人，顛倒頭放在地下。那大漢看見宋江，卻又不認得；相他臉上金印，又不分曉，沒可尋思處。猛想起道：“且取公人的包裹來，我看他公文便知。”那人道：“說得是。”便去房里取過公人的包裹打開，見了一錠大銀，上有若干散碎銀兩，解開文書袋來，看了差批，眾人只叫得：“慚愧！”那大漢便道：“天使令我今日上嶺來，早是不曾動手，爭些兒誤了我哥哥性命。”正是：冤仇還報難回避，機會遭逢莫遠圖。踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
那大漢便叫那人：“快討解藥來，先救起我哥哥。”那人也慌了，連忙調了解藥，便和那大漢去作房里，先開了枷，扶將起來，把這解藥灌將下去。四個人將宋江扛出前面客位里，那大漢扶住著，漸漸醒來，光著眼，看了眾人立在面前，又不認得，只見那大漢教兩個兄弟扶住了宋江，納頭便拜。宋江問道：“是誰？我不是夢中么？”只見賣酒的那人也拜。宋江答禮道：“兩位大哥請起。這里正是那里？不敢動問二位高姓？”那大漢道：“小弟姓李，名俊，祖貫廬州人氏，專在揚子江中撐船艄公為生，能識水性，人都呼小弟做混江龍李俊便是。這個賣酒的，是此間揭陽嶺人，只靠做私商道路，人盡呼他做催命判官李立。這兩個兄弟，是此間潯陽江邊人，專販私鹽來這里貨賣，卻是投奔李俊家安身。大江中伏得水，駕得船，是弟兄兩個，一個喚做出洞蛟童威，一個叫做翻江蜃童猛。”兩個也拜了宋江四拜。宋江問道：“卻才麻翻了宋江，如何卻知我姓名？”李俊道：“小弟有個相識，近日做買賣從濟州回來，說起哥哥大名，為事發在江州牢城。李俊往常思念，只要去貴縣拜識哥哥，只為緣分淺薄，不能夠去。今聞仁兄來江州，必從這里經過，小弟連連在嶺下等接仁兄五七日了，不見來。今日無心，天幸使令李俊同兩個弟兄上嶺來，就買杯酒吃，遇見李立，說將起來。因此小弟大驚，慌忙去作房里看了，卻又不認得哥哥。猛可思量起來，取討公文看了，才知道是哥哥。不敢拜問仁兄，聞知在鄆城縣做押司，不知為何事配來江州？”宋江把這殺了閻婆惜，直至石勇村店寄書，回家事發，今次配來江州，備細說了一遍，四人稱嘆不已。
李立道：“哥哥何不只在此間住了，休上江州牢城去受苦。”宋江答道：“梁山泊苦死相留，我尚兀自不肯住，恐怕連累家中老父。此間如何住得？”李俊道：“哥哥義士，必不肯胡行，你快救起那兩個公人來。”李立連忙叫了火家，已都歸來了，便把公人扛出前面客位里來，把解藥灌將下去，救得兩個公人起來，面面廝覷道：“我們想是行路辛苦，恁地容易得醉！”眾人聽了都笑。
當晚李立置酒管待眾人，在家里過了一夜。次日，又安排酒食管待，送出包裹，還了宋江并兩個公人。當時相別了，宋江自和李俊、童威、童猛、兩個公人下嶺來，徑到李俊家歇下。置備酒食，殷勤相待，結拜宋江為兄，留住家里過了數日。宋江要行，李俊留不住，取些銀兩赍發兩個公人。宋江再帶上行枷，收拾了包裹行李，辭別李俊、童猛、童威，離了揭陽嶺下，取路望江州來。
三個人行了半日，早是未牌時分，行到一個去處，只見人煙輳集，井市喧嘩。正來到市鎮上，只見那里一伙人圍住著看。宋江分開人叢，挨入去看時，卻原來是一個使槍棒賣膏藥的。宋江和兩個公人立住了腳，看他使了一回槍棒。那教頭放下了手中槍棒，又使了一回拳，宋江喝采道：“好槍棒拳腳！”那人卻拿起一個盤子來，口里開呵道：“小人遠方來的人，投貴地特來就事，雖無驚人的本事，全靠恩官作成，遠處夸稱，近方賣弄，如要筋重膏藥，當下取贖。如不用膏藥，可煩賜些銀兩銅錢赍發，休教空過了。”那教頭把盤子掠了一遭，沒一個出錢與他。那漢又道：“看官高抬貴手。”又掠了一遭，眾人都白著眼看，又沒一個出錢賞他。宋江見他惶恐，掠了兩遭，沒人出錢，便叫公人取出五兩銀子來。宋江叫道：“教頭，我是個犯罪的人，沒甚與你。這五兩白銀，權表薄意，休嫌輕微！”那漢子得了這五兩白銀，托在手里，便收呵道：“恁地一個有名的揭陽鎮上，沒一個曉事的好漢，抬舉咱家！難得這位恩官，本身現自為事在官，又是過往此間，顛倒赍發五兩白銀。正是：‘當年卻笑鄭元和，只向青樓買笑歌。慣使不論家豪富，風流不在著衣多。’這五兩銀子強似別的五十兩。自家拜揖，愿求恩官高姓大名，使小人天下傳揚。”宋江答道：“教師，量這些東西，值得幾多，不須致謝。”
正說之間，只見人叢里一條大漢，分開人眾，搶近前來，大喝道：“兀那廝是甚么鳥漢？那里來的囚徒？敢來滅俺揭陽鎮上威風！”著雙拳來打宋江。不因此起相爭，有分教，潯陽江上，聚數籌攪海蒼龍的好漢；梁山泊中，添一伙爬山猛虎的英雄。畢竟那漢為甚么要打宋江，且聽下回分解。
（本章完）