馬車(chē)在街道上不快不慢地走著，這纔是掌燈時(shí)分。街上人不少，離鄭家又很近，已經(jīng)有人在車(chē)外談?wù)撪嵈笕说倪@一場(chǎng)禍?zhǔn)?。鄭夫人在馬車(chē)裡凝神傾聽(tīng)著，突然想起來(lái)澄心和自己，都還沒(méi)有用晚飯。
“等到了舅舅家，先給澄心做好吃的的香菇菜心，蜜汁火腿?！编嵎蛉俗约翰挥X(jué)得餓，對(duì)著女兒小臉兒只是心疼。澄心貼著母親溫暖的身子，這一會(huì)兒的安逸和母親懷中的安全感，讓澄心露出笑容：“舅媽常給我留蜜餞點(diǎn)心。”
哄著嬌女在懷中依偎，鄭夫人其實(shí)心裡沒(méi)底兒。長(zhǎng)兄王大倌是個(gè)唯利是圖的商人，嫂子王周氏在親戚中，向來(lái)說(shuō)她勢(shì)利。如今沒(méi)有家產(chǎn)沒(méi)有丈夫……鄭夫人心中怯懦，眼睛看到澄心時(shí)，就重打迭精神，把身子挺直了想：丈夫在時(shí)，給過(guò)兄長(zhǎng)辦過(guò)不少事情，自己歸寧，也不少拿東西回去。難道收留一時(shí)也不行？
描金的小箱子放在腳旁，鄭夫人更有底氣。澄心許配南寧石家長(zhǎng)子石涉，石涉現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上，是位品階不低的將軍。要說(shuō)對(duì)孃家有指望，還是覺(jué)得石家有指望，鄭夫人聽(tīng)過(guò)丈夫說(shuō)過(guò)多次與石家的情誼，是自幼的玩伴；訂親這十?dāng)?shù)年，又與石家禮節(jié)往來(lái)上看，鄭夫人對(duì)石家更有指望。這樣一想，鄭夫人萬(wàn)一長(zhǎng)兄不許，也有話(huà)和他說(shuō)說(shuō)纔是。
把嬌女更抱得緊些，鄭夫人哭得紅腫的眼眸盯著描金的小箱子，寧可丟了什麼，也不能丟了澄心的婚契。
車(chē)在王大倌門(mén)前的彎脖子樹(shù)下停下，鄭成打開(kāi)車(chē)門(mén)放下踩腳板凳。因沒(méi)有婆子丫頭，鄭成猶豫一下，把自己手臂伸出來(lái)給鄭夫人扶著下車(chē)，鄭夫人再向車(chē)中扯著女兒下來(lái)。身後傳來(lái)討好巴結(jié)的聲音，是門(mén)上人：“是姑太太回來(lái)了，趕這天晚兒來(lái)，一定是有事兒。今兒白天大官人和大娘子還在提呢，說(shuō)表姑娘生日那天，怎麼著也得尋個(gè)別人想不到的好東西送去才行?！?
鄭夫人挺直腰板兒，露出和平時(shí)一樣的笑容，對(duì)門(mén)上人道：“大官兒娘子都在家？我找他們是有點(diǎn)兒事?！遍T(mén)上人巴結(jié)聲中，鄭夫人和澄心進(jìn)去。鄭成拒絕門(mén)上人邀請(qǐng)進(jìn)去坐坐，抱著馬鞭子就在車(chē)轅上坐下，閉著眼睛沉著黑臉象在養(yǎng)神。
見(jiàn)鄭成如此大樣，門(mén)上人退回門(mén)房上去。對(duì)外面這一輛馬車(chē)不時(shí)伸頭看，心裡只是納悶。往常姑太太來(lái)，至少跟著幾個(gè)小子丫頭，還要拎著擡著東西回來(lái)。這樣時(shí)候，大官人大娘子的眼睛就瞇得只有一條縫，或是這條縫都不大容易找。今天這是怎麼了？因爲(wèi)天黑，燈籠有照不到的地方，門(mén)上人並沒(méi)有看到鄭夫人紅腫的眼睛。
早就有人進(jìn)去回話(huà)，王大倌一聽(tīng)妹妹回來(lái)，屁滾尿流地往外面來(lái)，又讓人喊妻子：“快告訴大娘子，姑太太來(lái)了。”自己一手撩起袍角，一溜小跑兒來(lái)迎自家親妹子。家裡下人看到大官人這副樣子，都是掩口葫蘆提兒。王大倌這樣迎人，不是官就是錢(qián)。鄭夫人兩樣都佔(zhàn)全，所以王大倌格外跑得快些。
垂花門(mén)下兄妹會(huì)面，王大倌也愣了一下：“妹子，你這是怎麼了？一個(gè)跟的人也不帶?！币f(shuō)和妹夫吵架，這是從來(lái)沒(méi)有過(guò)的事情，王大倌這就愣在當(dāng)?shù)?。鄭夫人看他身後有燈籠行來(lái)，是嫂子王周氏也出來(lái)了。忙對(duì)著王大倌道：“有話(huà)和哥哥說(shuō)，這裡不方便。”
王大倌迷糊著，把鄭夫人往裡面迎，還在亂猜獻(xiàn)殷勤：“有什麼家常煩難事兒要對(duì)哥哥說(shuō)纔是。我就你這一個(gè)妹子，不疼你還能疼誰(shuí)去。有話(huà)一會(huì)兒對(duì)哥哥說(shuō)，”突然有急智，想起來(lái)低聲道：“是不是哥求你辦那事兒，妹夫不答應(yīng)，你當(dāng)然衛(wèi)護(hù)著自家哥哥，和妹夫生氣了不是？看看，這纔是我親妹子，有哥在，他就是大夫也不能欺負(fù)你！”
這話(huà)說(shuō)過(guò)，王周氏也到面前，把王大倌的話(huà)聽(tīng)到耳朵裡的王周氏信以爲(wèi)真，更是滿(mǎn)面笑容地道：“哎喲喲，是妹妹回來(lái)了，您不早說(shuō)，早說(shuō)讓人去接你，早說(shuō)接你回來(lái)吃晚飯。咱們澄心最?lèi)?ài)吃的菜，可是得早早兒的備好。”說(shuō)著拉起澄心的手親切無(wú)比：“你們兄妹有話(huà)說(shuō)，我?guī)С涡牡椒垦e去。澄心呀，舅母給你留著好東西呢。”
澄心聽(tīng)過(guò)喜歡的一笑，仰起臉來(lái)看母親。鄭夫人也覺(jué)得溫暖，心想到底是自家親兄妹，遂對(duì)女兒含笑道：“跟舅母去吧，別淘氣?！蓖踔苁下?tīng)過(guò)鄭夫人的話(huà)，又是一聲：“哎喲喲，我們澄心從不是淘氣的人兒?！?
“熱情”的舅母帶著澄心進(jìn)去內(nèi)間，王大倌和鄭夫人來(lái)到外間。房中燭火明亮，王大倌看到鄭夫人面有淚痕，更先入爲(wèi)主地以爲(wèi)自己猜對(duì)了。手一拍桌子道：“你今兒就留下，一直在家裡住著，他不來(lái)接就別回去。就是來(lái)接，哼，也不回去。哥家裡不缺你們母女一碗飯吃。”
鄭夫人至此才覺(jué)得放心，忍著的淚水奪眶而出，以手掩面哽咽道：“兄長(zhǎng)，你妹夫他，他被下到獄裡了！”
這一句晴天霹靂，在王大倌腦海裡起到石破天驚的作用。他怔忡著對(duì)鄭夫人一通打量，傻子一樣問(wèn)道：“你，不是開(kāi)玩笑吧？”鄭夫人用力點(diǎn)著頭，又哭出了聲，對(duì)著家裡不缺母子一碗飯吃的兄長(zhǎng)，把話(huà)合盤(pán)托出：“…….家產(chǎn)被抄，只有鄭成護(hù)著我和澄心出來(lái)，求兄長(zhǎng)收留我們母女住上一時(shí)，明兒再幫忙去打聽(tīng)你妹夫的事情。”
王大倌傻眼了，在短暫的沉默中，他相信了這事情是真的。他腦海裡迅速閃過(guò)一個(gè)個(gè)場(chǎng)景…….最後出現(xiàn)的是“罪官家眷”這四個(gè)字。天娘菩薩呦，王大倌心裡這樣喊一聲，家裡這小小的園兒院兒房?jī)轰佔(zhàn)觾?，可?jīng)不起牽連。
眼睛全然看不見(jiàn)鄭夫人在那裡哭，剛纔還是心中的嫡親妹子，這一會(huì)兒成了唯恐躲避不及。王大倌商人本色，不是做公堂的大老官兒會(huì)厲聲厲色。他打著哈哈陪著笑，把自己的話(huà)說(shuō)出來(lái)：“原來(lái)是這樣，哈哈，妹子，你不早說(shuō)。其實(shí)我也忘了，今天家裡實(shí)在是不方便留客，要我說(shuō)，京裡親戚還有別家，你去別家看看興許給留你。哈哈，天色不早了，你們母子還是別耽擱，早些兒去尋下處纔好?！?
打著哈哈從咧開(kāi)嘴笑的厚嘴脣裡吐出的話(huà)，讓鄭夫人聽(tīng)得渾身顫抖，由初來(lái)時(shí)的如沐春風(fēng)一下子降到十八層冰窯裡。鄭夫人收起淚水，面上慢慢凝結(jié)繃緊，對(duì)王大倌問(wèn)出來(lái)：“哥哥，你這是什麼意思！”
這一字一字說(shuō)出來(lái)的話(huà)，好似一個(gè)一個(gè)地鋼針，又似一個(gè)一個(gè)地冰刀，往王大倌面上的那笑容飛過(guò)來(lái)！