馬大牛一笑，招呼一個人過來，五十出頭，獨眼塌鼻，其貌不揚，一直縮在旁邊，屁也不放一個，委實是個老實巴交之人。

“這位和我出自同門，手藝卻強我百倍。他重操鑄錘，親自為徐副使鑄造了一件兵器，師兄，還不快些取來。”馬大牛介紹道。那漢子應了一聲，麻溜的跑到兵器架旁，從地上拾起一個包裹來。

“好東西！”楊彥壓根不知道是什么，搶先贊了一句。

那漢子將外面纏繞的布打開，露出一柄刀來，楊彥又搶了一句：“好刀！”

“娘的，你看完再說成不成？”徐衛笑罵道。說歸說，笑歸笑，這刀甭說是不是好刀，光看模樣就挺唬人。刀身長四尺，寬五寸，刀背厚兩指，刃口極薄，刀頭往上呈圓弧狀翻卷，飾以一顆獸頭包裹。與刀柄相接處，又是同樣的獸頭吞口，柄長一尺，后接長樽。這刀全長五尺，介于長短兵之間，非常適合劈砍。徐衛接過刀，感覺分量頗為沉重，應是雙手使用。

馬大牛讓師兄介紹一番，那漢子卻憨厚的笑笑，不發一言。前者搖了搖頭，說道：“此刀并非軍中制式，名狻猊刀，非力大者不能用。吹毛得過，斬銅剁鐵，刀口不卷。”

徐衛聽到此處，失笑道：“應該還有一樣，殺人不見血吧？”那水滸中，楊志賣刀，說寶刀有三樣好處，第三點便是殺人不見血。

馬大牛一愣，陪笑道：“殺人不見血，是淬火之時加了東西。徐副使是堂堂正正的好漢，我這師兄哪敢造次？”他這話雖說得隱晦，但卻不難明白，所謂的“加了東西”應該是指淬毒。

四人都有了趁手兵器，楊彥等三個迫不及待的奔出去，在麥場上操練起來。徐衛則囑咐幾名鐵匠，抓緊時間休整大名府分撥的那批老舊裝備，馬大牛等人連聲稱是。正說話時，一人奔進棚內，姓周名基，與他哥哥周熊同為都頭。他兩兄弟的父親是徐家莊獵戶，生長子時，獵到一頭熊，遂給長子取名周熊。生次子時，運氣不濟，只射到一只山雞，于是給次子取名周雞。鄉下村夫，并不講究，名字越賤越好養，倒也沒誰在意。升了都頭后，徐衛實在覺得不像話，才征求了他父親意見，改名周基。十六歲，英氣勃勃，孔武有力。

周基奔入棚內，拱手大聲道：“徐副使，有人投軍！”

徐衛一聽，喜上眉梢，急忙奔出去。那麥場邊上，立著二三十個面生的漢子，正觀看著場中士卒操練。徐衛趕了上去，周基對其中一人說道：“這位便是我們靖綏鄉勇營的指揮使。”

那人三十左右，身高僅五尺出頭，又極瘦弱，須發泛黃，一雙小眼都快睜不開了。見了徐衛，上下一通打量，納頭便拜：“見過大人！我等前來投軍，愿為大人效死！”那二三十漢子一見，跪倒一地。

徐衛也不叫起來，朗聲問道：“你等從何處來？因何投軍？”

“我等從高唐縣來，聽聞大人招兵買刀，奉命剿賊，特來投奔，為的是殺敵報國！”那五短漢子跪在地上，大聲回答道。

徐衛聽罷，冷笑一聲：“殺敵報國？果真如此？打哪里來，回哪里去。”

那漢子聞言，抬起頭來，見徐衛這般神情，訕笑道：“大人法眼如炬，那小人就明說了。只因從前在高唐時就聽說夏津有條好漢，姓徐名衛，排行第九，武藝了得，為人仗義。近來又聞得徐九被朝廷封了官，正招募敢戰之士，清鄉剿賊。所以領了鄉里三十余人前來投奔，圖個三餐溫飽，按月領錢，聽說斬首一級，可得銀錢三貫，豈不強似窩在地里扒糞刨土？”

徐衛瞥了他一眼，笑道：“斬首一級，賞錢三貫不假，你有那本事領受么？”

那漢子略一遲疑，從地上一躍而起，變戲法似的從袖里執出兩把短刀。徐衛身邊士卒一見，長短兵器一同招呼，同聲喝道：“放肆！你想作甚！”

徐衛將手一舉，士卒退下，那漢子執著刀對徐衛一揖，當即耍了起來。只見他身材雖短小，卻極靈活，一雙腳不沾地似的跳躍。那對短刀，上下翻飛，又急又穩，招招都是殺手。后來耍得急了，竟看不清他面貌來。圍觀的士卒看得驚奇，都忍不住叫了一聲好！

耍了一陣，收了短刀，卻是面不紅，氣不喘，一雙小眼，炯炯有神。再度對著徐衛拜下道：“大人若瞧得起，便收了我們，我等愿牽馬墜鐙追隨大人！”

徐衛在他耍刀之時，便看得兩眼放光，聽他這么一說，便命其起身，嘉獎道：“好！果然有些本事！我就收下你們，但有一點先言明，進了我靖綏營，吃不少你們，穿不少你們，軍餉賞銀一錢不扣。誰要敢觸犯紀律，作戰不利，休怪軍法無清！”幾十條漢子七嘴八舌，連稱不敢。徐衛再度嘉獎，命周基引領他們前去報到，并登記在冊，編入隊伍。

正打算去找幾位教頭議事，忽聽場外一人高聲叫道：“九弟！”

尋聲望去，那場外站著一位官人，身后跟著幾名全副武裝的軍士，正是徐勝！

徐衛大步上前叫道：“四哥！幾時回來的？”自從當日夏津一別，徐勝回大名府復命，兩兄弟將近一月沒有見面。

徐勝一把搭住兄弟肩膀，仔細的打量一番，心中實是欣慰，觸景生情，黯然神傷道：“出息了，出息了，我家九弟終于出息了。”母親早逝，父親拼殺一生，性子古怪，他這個作哥哥的，對這親弟弟極是疼愛，哪怕他再壞再渾，終究是一母同胞，骨肉兄弟。母親臨終前再三囑咐，好生照顧九郎。歷年來，他從來舍不得打一掌，罵一句，天可憐見，弟弟如今省事了，出息了，母親在天有靈，也當含笑。

徐衛見兄長傷感的模樣，心里著實感動，笑道：“四哥夏津守城有功，回去之后，上頭肯定有嘉獎吧？”

“借九弟的光，升了武翼大夫。”徐勝大笑道。武翼大夫，為五十三等武官官階中的第第二十二等，為正七品。徐衛雖是正八品官銜，與兄長只差一品，但其修武郎的軍階卻位列第四十四等，差了整整一半。

“禁軍招兵，都以身形高大，臂力出眾為標準，你倒好，反其道而行之，那等五短身材之人，用來作甚？”徐勝又笑問道。

徐衛也不說破，隨口應付道：“我這鄉勇營如何能與你們禁軍相比？濫竽充數，濫竽充數罷了。”兩兄弟又說了一陣，徐勝扯著徐衛就往家里去，說是趁三姐回來，一家人好好團聚。稍后讓渾家整幾個好菜，喝上一杯。

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