在中國古代考試史上，宋代是一個非常重要的時期。無論是學(xué)校考試、科舉考試，還是銓選考試，都達到了相當(dāng)完備的程度。宋代的很多考試製度被後代所繼承，直至今天還有借鑑意義。
宋代的學(xué)校主要有中央官學(xué)、地方州縣學(xué)以及書院等。中央官學(xué)主要有國子監(jiān)、太學(xué)、武學(xué)、律學(xué)及醫(yī)學(xué)、算學(xué)、書學(xué)、畫學(xué)等。宋初設(shè)國子監(jiān)，爲(wèi)全國最高學(xué)府，招收七品以上官員子弟爲(wèi)學(xué)生。慶曆四年（1044）建太學(xué)，國子監(jiān)成爲(wèi)掌管學(xué)校教育的行政管理機構(gòu)。北宋時期，太學(xué)生員除徽宗時期實行州學(xué)三舍升補法之外，一般由州府長吏歲考州府學(xué)生員行藝而補之。南宋太學(xué)招收新生則採取混補法或待補法。
宋代太學(xué)考試中，最有代表性的是三舍法，即三舍考選升補之法。神宗熙寧四年（1071）十月，立太學(xué)三舍法，將太學(xué)生分爲(wèi)上舍、內(nèi)舍、外舍三個等級。元豐二年（1079），又訂《學(xué)令》，其外舍生，每月考覈“行”、“藝”。所謂“行”主要指遵法守紀(jì)的品行，所謂“藝”主要指每月由學(xué)官出題考試（即私試）的成績。各個學(xué)生的考試成績記爲(wèi)學(xué)分，連同品行表現(xiàn)按月登記。到季度末進行檢查，學(xué)分積累較多又沒有嚴(yán)重違犯紀(jì)律的學(xué)生可以獲得“季選”（季度評定）。到年終，綜合學(xué)生的季選，選出積累學(xué)分最多的100人，予以“校定”（年度評定）。此外，朝廷每年派官員到太學(xué)出題考試外舍生一次，稱爲(wèi)“公試”。公試成績列第一、第二等並獲得校定者，可升入內(nèi)舍。內(nèi)捨生每月考覈行藝，每季進行“季選”，每年給予30名積分最多的內(nèi)捨生“校定”，分爲(wèi)“優(yōu)”、“平”兩等。朝廷每兩年派官員到太學(xué)爲(wèi)內(nèi)捨生舉行一次“公試”，合格者亦分爲(wèi)“優(yōu)”、“平”兩等。如果公試優(yōu)等、校定亦獲優(yōu)等者，即可升爲(wèi)“上舍上等”，立即釋褐授官，稱之爲(wèi)“兩優(yōu)釋褐”；如果公試成績與校定一優(yōu)一平者，即
可升爲(wèi)“上舍中等”，繼續(xù)學(xué)習(xí)，待科舉考試時，免解試及省試，直赴殿試；如果公試成績和校定均爲(wèi)平等或一優(yōu)一否者，即可升爲(wèi)“上舍下等”，繼續(xù)學(xué)習(xí)，待科舉考試時，免解試，直赴省試。哲宗元符二年（1099年）後，三舍法逐漸推廣於諸州及各類學(xué)校。徽宗時，太學(xué)三舍法又有新的變化。南宋太學(xué)繼續(xù)實行三舍法，並不斷加以完善。
北宋前期，太學(xué)的直講等學(xué)官一般由朝廷或國子監(jiān)的官員推薦，經(jīng)翰林學(xué)士院考試，然後由朝廷任命。至神宗時，正式創(chuàng)立了學(xué)官考試製度。元豐七年（1084），則建立起一套統(tǒng)一的中央和地方學(xué)官的考試製度。學(xué)官考試由國子監(jiān)組織舉行。考試內(nèi)容爲(wèi)所選一經(jīng)的經(jīng)義。合格成績分兩等：上等者任命爲(wèi)太學(xué)博士；下等者任命爲(wèi)太學(xué)命官學(xué)正、命官學(xué)錄或州學(xué)教授。南宋時期，學(xué)官考試又有變化。其考試分兩場，第一場試經(jīng)義，第二場試詩、賦，合格者即錄用，人數(shù)不限。先擔(dān)任州學(xué)教授，再從州學(xué)教授中選拔太學(xué)學(xué)官。
宋代中央官學(xué)除太學(xué)之外，還有武學(xué)與律學(xué)。仁宗慶曆三年（1043），始建武學(xué)於武成王廟。在學(xué)三年，根據(jù)藝業(yè)考試等第推恩；未及格者，逾年再試。凡試中，三班使臣與三路巡檢、砦主，未有官人與經(jīng)略司教隊、差使。徽宗時，曾仿太學(xué)，亦實行三舍法。其武藝絕倫，文又優(yōu)特者，用文士上舍上等法，歲貢釋褐授官；中等仍隸學(xué)等待參加殿試。南宋高宗紹興十六年（1146），重建武學(xué)。紹興二十六年（1156），對武學(xué)考試又訂立了新的制度。
神宗熙寧六年（1073），始置律學(xué)。元豐六年（1083）規(guī)定，命官在學(xué)，如公試律義、斷案考中第一人，可按吏部試法授官。
宋代還有附屬於中央政府專職部門的學(xué)校，如醫(yī)學(xué)、算學(xué)、書學(xué)、畫學(xué)。徽宗崇寧二年（1103），醫(yī)學(xué)實行分科教學(xué)，選試並依太學(xué)三舍法
。經(jīng)過考試，上舍生成績優(yōu)異者，選充尚藥醫(yī)師以次醫(yī)職，分別爲(wèi)醫(yī)學(xué)博士、正、錄或外州府醫(yī)學(xué)教授。
徽宗崇寧三年（1104）始置算學(xué)，亦仿太學(xué)，實行三舍升補之法。上舍上等推恩爲(wèi)通仕郎，上舍中等爲(wèi)登仕郎，上舍下等爲(wèi)將仕郎。
徽宗崇寧三年（1104）又始設(shè)書學(xué)。考校書法分上、中、下三等，以“方圓肥瘦適中，鋒藏畫勁，氣清韻古，老而不俗”爲(wèi)上等。亦實行三舍法，按照不同等第，授予通仕郎、登仕郎、將仕郎等階官。
畫學(xué)是宋代培養(yǎng)繪畫人才的專科學(xué)校，亦於徽宗崇寧三年（1104年）始置，實行三舍考選升補之法。考試以“不仿前人而物之情態(tài)形色俱若自然、筆韻高簡”爲(wèi)上等。
此外，宋代中央官學(xué)還有宗學(xué)、道學(xué)、在京小學(xué)等。
宋初承唐末五代之餘，州縣官學(xué)絕大多數(shù)蕩然無存，重建者也寥寥無幾。真宗景德三年（1006年），一些州府纔開始建學(xué)。後來，則分別在仁宗、神宗、徽宗時期，在全國範(fàn)圍內(nèi)掀起了三次大規(guī)模的興學(xué)*。在興學(xué)過程中，陸續(xù)頒佈了一系列“學(xué)令”、“學(xué)規(guī)”，對州縣學(xué)的教學(xué)、考試、管理等都有較爲(wèi)詳盡、具體的規(guī)定。如崇寧年間曾規(guī)定：“凡州縣學(xué)生曾經(jīng)公、私試者復(fù)其身，內(nèi)舍免戶役，上舍仍免藉藉，如官戶法。”
此外，宋代還設(shè)有一種初級學(xué)校即小學(xué)。宋代有州縣小學(xué)和在京小學(xué)之分。州縣小學(xué)之制，始見於仁宗至和元年（1054）京兆府小學(xué)規(guī)石碑。徽宗崇寧元年（1102），又令州縣建立小學(xué)，設(shè)教諭，立學(xué)規(guī)。元豐年間（1078—1085），國子監(jiān)亦設(shè)小學(xué)。徽宗大觀三年（1109），頒佈《大觀重修小學(xué)敕令格式》。政和四年（1114），國子監(jiān)及各州縣小學(xué)實行三舍法，自八歲至十二歲，依各人誦經(jīng)書字?jǐn)?shù)多少，分別補入內(nèi)舍、上舍，每季一試，逐舍升補。
（本章完）