大雨初霽，空氣里彌漫著清甜的芳香，枝頭的雀兒歡呼跳躍，欲與人爭短長。

幺曲打開房門，卻見房中被褥折疊整齊，人影無蹤。嘴角冉冉勾起一抹笑，還未露全，就已消失。

將花園翻了個(gè)遍，還是未見憐羽的影蹤，停在小石子路上，大聲喘著粗氣。忽而，聽到假山石別后傳來一陣細(xì)瑣的嘟囔聲，近前看去，正是憐羽在逗弄著手中的榆葉梅，一瓣瓣拋在地上。

“小姐這是怎么了？怎么一個(gè)人躲在這兒生悶氣？”憐羽眉眼也不抬一下，繼續(xù)扯著手中的花瓣。

雨中賞玩，自是人生一大樂趣。

這幾日綿綿春雨，花紅柳綠，正自繁盛，卻是不得不觀的美景。憐羽幾次三番想出去，都被母親擋了回去，心下苦悶不已，日日坐于窗頭觀雨至深夜。

幺曲自小跟在憐羽身邊，也是個(gè)心思巧慧之人，眸子一轉(zhuǎn)，計(jì)上心頭，道：“再過幾日，桃花盛極，萬塔寺的廟會也該舉行了。”看了看臉色清淡的憐羽，高聲道：“聽說那里可熱鬧了，人流如梭，好看好玩的不勝枚舉，就只是那兒的桃花也叫你癡迷數(shù)日。”

憐羽微抬雙眸，臉色仍是清淡無常，倏爾神色郁郁，道：“只怕又是有緣無分。”

幺曲著一身淺黃色衣衫，迎著綠葉，甚是相宜。只見她美目流轉(zhuǎn)，說道：“去歲的時(shí)候，老爺不在府中，今兒個(gè)卻在呀。老爺那么疼愛小姐，定然允許。”

一語驚醒夢中人，憐羽倏地站起，喜道：“我怎么給忘了。”說著，便將手中的殘花扔給幺曲，自個(gè)兒如一溜煙跑了去。

這日，喬嚴(yán)修與唐玨正在大廳中議事，喬憐羽便火急火燎地跑了進(jìn)來，雙手拄著膝蓋，一邊還大口的喘著粗氣。還沒等她開口，唐玨就站了起來，一臉的拿她沒辦法，道：“你呀你……”這話也不知說過千百遍了，可憐羽卻是左耳進(jìn)，右耳出，哪里肯去理會。但對這個(gè)慈父倒也算言聽計(jì)從。

喬嚴(yán)修吩咐下人給憐羽倒了杯水，又讓她坐下，道：“這么心急火燎的，有什么重要事嗎？”憐羽喝過水又擦了擦嘴唇上的水，才道：“爹，過幾天城南的萬塔寺有個(gè)廟會，我聽他們說，很熱鬧的。爹你也知道，我從來都沒見過那些個(gè)場面，我想去看一看，爹不會不同意吧。”

唐玨一愣，馬上變得嚴(yán)肅起來，“一個(gè)女孩子家，拋頭露面的總是不好。而且那里不就是人多了，也沒啥別的看頭。”

喬憐羽一扭頭，撅著嘴巴。這個(gè)女兒可是喬嚴(yán)修的掌上明珠，舍不得她受半分委屈，于是便笑著道：“好，好，爹答應(yīng)你就是了。”停了停， “不過爹有個(gè)條件，去廟會必須跟你大哥一起去。”憐羽只是悻悻地點(diǎn)了點(diǎn)頭，這是爹的底線，她又豈會不知。

回到房中，喬憐羽就趴在桌上，眼睛一動不動的盯著那個(gè)茶壺，似乎這個(gè)茶壺是件藝術(shù)品。一會兒，一抬起頭，把玩著桌上的茶杯，突然被杯面上的那個(gè)紋絡(luò)深深吸引。冥思苦想半天，也想不到半分。這時(shí)腦袋中冒出大哥喬胤鈞三個(gè)字。大哥從小愛好古董，對這些古物知之甚祥，樂此不疲。

喬憐羽心急火燎向著喬胤鈞的院落跑去，她只顧著往前趕，卻沒注意看路。此時(shí)剛巧一位丫鬟端著一壺茶水與她迎面相撞，滾燙的水濺落在喬憐羽的身上，心里的無名火突地上涌，大怒：“誰啊？走路也不知道看路。”抬頭一看，只見丫鬟已經(jīng)跪在地上求饒。喬憐羽見她也是澆得一身，怒火也稍稍降了下去，遂伸手去扶那丫鬟。

只覺那丫鬟渾身瑟瑟發(fā)抖，平日里肯定是經(jīng)常遭人欺負(fù)的。喬憐羽溫和地道：“下次走路的時(shí)候別這么慌慌張張了，小心點(diǎn)，你的衣服也濕了，趕緊回去換件吧！”那丫鬟低著頭怯生生地說：“謝謝三小姐！”就像木頭人一動不動，只是眼珠子望著地上碎了一地的瓷片和茶葉。

喬憐羽瞧她面孔陌生，此刻又是如此害怕，便問：“你是哪房的丫鬟？我怎么以前都沒有見過你呢？”那丫鬟的頭埋得更低了，只聽到輕輕的回答：“我是二少爺身邊的丫鬟，剛來沒幾天。”

只聽到喬憐羽“哦”了一聲，就要走開。那丫鬟頓時(shí)拉住喬憐羽的衣角，跪下來，抽噎著說：“求三小姐救救我，大家都說三小姐生了一副菩薩心腸，還請三小姐救救我！”哭聲很是凄涼。

喬憐羽聽得云里霧里，扶她起來，走到蓮池旁，輕聲問：“這是怎么回事？”那丫鬟悲戚的娓娓道來，說：“奴婢叫月傾城，是葉縣人，由于葉縣水災(zāi)，鬧起了饑荒，我和我爹實(shí)在走投無路就來到桐城投親。哪知那親戚早已搬離桐鄉(xiāng)，無奈我爹又染上痢疾。千辛萬苦，我終于在一個(gè)酒館找到一份打雜的活計(jì)。哪知前幾天，二少爺他去酒店與人飲酒作樂，便看上了奴婢，硬是搶了回來。我爹也被他給活活打死。”說著又跪了下去，道：“我不愿給二少爺做奴婢，請三小姐一定要幫幫我。”

喬憐羽向來就是愛憎分明，對她二哥的惡行也頗有所聞，如今又聽了這段故事，更加氣憤，忙道：“這個(gè)忙，我?guī)投恕！彼炖茄诀呷に４┻^弄堂，來到大廳，只見丫鬟崔巧，遂問：“怎么一會功夫我爹就不見了。”丫鬟崔巧邊打掃邊恭敬的回話：“聽說沈家的人前來提親，老爺應(yīng)酬去了。”

猛地，喬憐羽的臉色一變，身子抖了抖，喃喃道：“可是沈府的公子沈禹巖？”這會兒，崔巧停下手頭的工作，道：“三小姐，正是沈家沈禹巖公子。”看著臉色煞白的喬憐羽，心思細(xì)膩的崔巧問道：“三小姐，你沒事吧！”

喬憐羽只是對那丫鬟說：“我爹在應(yīng)酬，那我們就先去大少爺那邊。”那丫鬟只是低著頭跟著喬憐羽往喬胤鈞的院落走去。喬憐羽剛走到門外，就看見喬胤鈞手里拿著個(gè)琺瑯彩正在研究，便躡手躡腳走了過去，輕喚一聲：“大哥。”喬胤鈞正看著入迷，被這一喚，險(xiǎn)些把花瓶掉在地上。

喬憐羽就在他旁邊坐了下來。喬胤鈞放好花瓶，看向她，嘴角帶笑道：“你的臉色不太好，又有誰欺負(fù)我們家三小姐了？”喬憐羽嘆了口氣說：“大哥，你知道那個(gè)沈禹巖嗎？他竟然上門來提親了，一個(gè)花花公子、浪蕩子，誰要是嫁給他，準(zhǔn)是到了八輩子的媒。”喬胤鈞又是一笑：“就因?yàn)槟且淮危憔桶阉闯蛇@樣，未免也太武斷了吧。是什么品性，還得相處后才知道。”喬憐羽氣道：“我看人的眼光向來就很準(zhǔn)，打死我也不要嫁給那樣的人。”喬胤鈞道：“沈家可是云州城的首富，他爹又是統(tǒng)制一方的大帥，你若嫁給他，今后就是穿金戴銀，榮華富貴，享之不盡。怎么你還不樂意？”喬憐羽道：“那可是我的幸福，怎么能用身份、地位去衡量呢。再說了，像我這么滿腹經(jīng)綸的人當(dāng)然也要找一個(gè)才學(xué)相當(dāng)，有感覺的人啊。我是不會認(rèn)命。為什么你們男人就可以，我們女人就要任人宰割呢？”

“大哥知道你口齒伶俐，不是你的對手，大哥甘拜下風(fēng)。”說著，眼睛瞟到了憐羽身邊那個(gè)水靈靈的丫鬟，見又是生面孔，便問：“憐羽，你身邊什么時(shí)候又多了一個(gè)這么水靈的丫鬟呢？”

不說還好，一說喬憐羽的臉頓時(shí)變成青色，怒火中燒，“這還不是二哥惹的禍。”接著就將事情的原因始末一一告知。喬胤鈞也是一嘆，道：“這幾年仗著爹的寵愛，越來越驕橫霸道了。”喬憐羽接著他的話說：“所以呢，我們不能由著他的性子，這件事情可大可小，我覺得還是應(yīng)該告訴爹，否則他以后殺人放火也堂而皇之了。”

細(xì)看這丫鬟確實(shí)還有幾分姿色，濃眉大眼，顧盼生姿，身形纖細(xì)，膚若凝脂，不像是干過粗活的人，眉眼之間自有一種韻致。喬憐羽見大哥看得入神，嘴角泛起一抹笑，輕喚：“大哥，大哥……”見喬胤鈞回過神來，便含笑道：“大哥剛才想什么走了神？是因?yàn)閮A城還是花瓶呢？”喬胤鈞恍然多了份莊重，轉(zhuǎn)向傾城道：“這件事你就放心吧，我們一定幫你討回公道。”

傾城連忙跪下來朝喬胤鈞磕頭，感激涕零：“謝謝大少爺！”又轉(zhuǎn)向喬憐羽道：“謝謝三小姐！”喬胤鈞忙扶起她，愧色道：“這本來就是我們喬家對不起你，做這些事也是應(yīng)該的。”喬憐羽看向她說道：“你不是什么丫鬟，什么奴婢，以后叫我憐羽就可以了，我就叫你傾城。”喬胤鈞也附和道：“以后也別叫我大少爺了，叫我胤鈞就好。”

傾城忙低下頭，怯怯地說道：“主是主，仆是仆，終是有別，大少爺和三小姐的心意，奴婢心領(lǐng)了。”喬憐羽似乎明白了什么，深宅大院中的規(guī)矩還是蠻繁復(fù)的，僭越輩分可是要挨家法，也只得作罷，“倒是你提醒，險(xiǎn)些又要害了你。”

喬憐羽帶著傾城回到自己的房間，茶剛倒好還未來得及喝，抬眼就看到一張可憎的嘴臉，這個(gè)人就是喬家的二少爺喬云烈。他沖進(jìn)來就給了傾城一巴掌，打的她踉蹌跌在地上，傾城惶恐地看向他。喬云烈走過去，還想動手，憐羽擋在她的前面，怒斥：“喬云烈，你到底想干什么？”喬云烈一副志在必得的樣子，道：“我管教我的丫鬟，難道你也要插手嗎？”憐羽怒瞪著他：“丫鬟也是人生父母養(yǎng)的，也有知覺，你這樣隨意打罵是不是太過分了。”喬云烈冷笑：“過分，在我喬云烈的字典里從來就沒有過分兩個(gè)字，她是我的丫鬟，我想打便打，想罵便罵。你若再多管閑事，就別怪我對你不客氣。”喬憐羽冷聲說道：“不客氣，難道你還敢打我不成。”

喬云烈那個(gè)火爆脾氣，揚(yáng)手就給了一巴掌，喬憐羽扶著桌沿也穩(wěn)了下來，喬憐羽驚愕地看著他，他也是驚愕地看著她。怒目圓瞪。傾城慢慢站起來，扶住憐羽，哭泣著道：“三小姐你沒事吧？”喬憐羽對她溫聲說道：“這一巴掌我還撐得住，放心，有我在，我是不會讓他把你帶走的。”轉(zhuǎn)頭又對喬云烈恨聲道：“你這一巴掌我記住了。”

喬云烈沒說什么，只是去拉傾城，嘴里還道：“你個(gè)死婢子，以為有她給你撐腰，你就可以無法無天么。我告訴你，這是不可能的，跟我走！”傾城死命地抵抗著，只是他的力氣實(shí)在太大，終是被他一點(diǎn)點(diǎn)拖走。

說時(shí)遲這時(shí)快，憐羽拿著茶壺潑在喬云烈的胳膊上，因?yàn)楸粻C痛了，才放手，一個(gè)勁地甩著手，直呼：“快去拿冰塊！”又震怒地看向喬憐羽，道：“喬憐羽，我跟你勢不兩立。”

就在這節(jié)骨眼上，喬嚴(yán)修穿過眾多下人，威風(fēng)八面地走進(jìn)里屋，看著喬憐羽嘴角溢血，又看到喬云烈因痛苦而扭曲的表情，地上的一灘水漬也清晰可見。頓時(shí)怒喝：“這到底是怎么回事？”

“爹，是二哥先動手打我的，你看！”說著把臉湊向喬嚴(yán)修。

“爹，是憐羽她用茶水燙我，你看我的胳膊都?xì)馑萘恕！闭f著就挽起了袖子。

他們兩個(gè)人幾乎是同時(shí)說出口的，喬嚴(yán)修怒道：“你們兩個(gè)真是太不爭氣了。”抬頭之間又看見了站在喬憐羽旁邊的丫鬟傾城，她的臉上也是五個(gè)佛手印，喬嚴(yán)修像是明白什么了。于是對著管家點(diǎn)點(diǎn)頭。管家忙呵斥一大推丫鬟、仆人自行忙去了。喬嚴(yán)修對他們?nèi)齻€(gè)說：“你們?nèi)齻€(gè)跟我去大堂。”說著就轉(zhuǎn)身向大堂走去。

三人怯生生的跟在后面，到了大堂喬嚴(yán)修喝令他們跪下。喬憐羽死活都不肯跪，昂首道：“我沒錯(cuò)，我不跪。”此刻堂上坐著全是喬家的成員。唐鈺內(nèi)心惶恐，見喬嚴(yán)修雷霆大怒，也不敢勸。喬胤鈞更是替喬憐羽捏了把冷汗。

喬憐羽道：“爹，我一向很崇敬你，可是這次你卻太令我失望了。事情都還沒有搞清楚了，你就責(zé)令懲罰。再說這件事本來就是二哥的錯(cuò)，你要問也該問問二哥到底都做了些什么事。”

喬云烈的母親戚寶晨幫腔道：“就算云烈再有什么不對，你也不該用茶水燙他了。”說著便用絹帕掩面哭了起來，“誰叫我們娘倆身份低賤，受了欺負(fù)也無處可訴。”

聽了這句，喬憐羽的母親唐鈺也憤怒了，但還是壓住怒火，曉之以情動之以理：“老爺，你也知道，羽兒一向就是乖巧懂事，與人無爭。今天這么做，一定是有什么隱情，還請老爺調(diào)查清楚，還羽兒個(gè)公道。”

戚寶晨抽泣聲漸大，喬嚴(yán)修惱羞成怒：“哭什么哭！”被這一怒喝，周圍頓時(shí)鴉雀無聲，喬嚴(yán)修看那丫鬟像個(gè)老實(shí)人，便道：“二少爺跟三小姐的爭執(zhí)，恐怕與你脫不了干系吧！你就從實(shí)招來！”

喬憐羽對喬嚴(yán)修的脾性很是熟悉，如果因?yàn)檫@個(gè)丫鬟而導(dǎo)致內(nèi)訌，恐怕她以后的日子會格外難熬。于是道：“爹，這件事跟傾城一點(diǎn)關(guān)系也沒有，是二哥他欺人太甚。”喬嚴(yán)修對喬憐羽喝道：“你給我閉嘴！”又對跪在地上的丫鬟說道：“你要不老實(shí)交代，休怪我家法招待。”

事到如今，也只好孤注一擲了。傾城只好老實(shí)交代。

“老爺，我本是葉縣人，因?yàn)榧亦l(xiāng)鬧饑荒，所以就跟著我爹來桐城投奔親戚，哪料，天意弄人，我那親戚早已搬離桐城。無奈我爹又染上痢疾，我千辛萬苦尋了分工作。不料，前幾天二少爺去酒館與人飲酒作樂，便看上了我，我不從。他就硬是將我搶了過來……”話未說完，喬云烈就插嘴道：“爹，你別聽她胡說，根本就沒有這回事。”

戚寶晨也幫著兒子說話：“老爺，云烈是我一手帶大的，他是什么樣的人，我一清二楚，他絕不會干這種事。”

喬嚴(yán)修狠狠地拍桌子，怒道：“你們都別打岔，我的眼睛還沒有瞎。”又對傾城說：“接著往下說。”

傾城繼續(xù)道：“二少爺他還將我爹活活打死了。我把這件事告訴三小姐，三小姐很是憤怒，便想幫我。三小姐就讓我跟在她的身邊，哪知，二少爺怒氣匆匆走了進(jìn)來，將我打倒在地，三小姐好意相攔，與二少爺發(fā)生口角，二少爺就動手打了三小姐。眼見二少爺要帶我走，三小姐情急之下，這才用茶水燙二少爺。老爺，這件事全是因傾城而起，傾城愿承擔(dān)一切后果，請老爺不要責(zé)罰小姐。”傾城垂目磕頭，哀聲請饒。

這時(shí)喬胤鈞也挺身而出，道：“這件事情，我也略知一二。巳初之時(shí)，三妹就跟我說了。”

戚寶晨不滿地說道：“老爺，他們都是同胞兄妹，連成一氣也是自然。要怪就怪我命薄，膝下就云烈一個(gè)孩子。”

吵吵嚷嚷，喬嚴(yán)修不甚心煩，怒斥戚寶晨：“這些年，他做了什么，你以為我都不知道嗎？養(yǎng)不教，父之過，如今他犯下這么大的錯(cuò)，我也該付一半的責(zé)任。”又對下人道：“來人，取家法。”轉(zhuǎn)頭氣呼呼地看向喬云烈：“今天我就要好好教訓(xùn)你這個(gè)敗家子，誰也不許求情。”說著就拿起棍子，喬云烈嚇得瑟瑟發(fā)抖，軟聲道：“爹，我知道錯(cuò)了，求你饒過云兒這一次，云兒再也不敢了。”

喬嚴(yán)修無動于衷，掄起棍子就往他身上狠狠地打去。只聽到喬云烈嗷嗷慘叫。寶晨不忍再看，就讓丫鬟扶她進(jìn)去了。唐鈺看著也覺得心疼，便上前攔住喬嚴(yán)修，到：“都打了三十下了，也該解氣了，就算了吧！”喬嚴(yán)修喝道：“羽兒把你娘拉過去。”憐羽扶著唐鈺說道：“娘，二哥不給他一個(gè)狠的教訓(xùn)，他是不會長記性的，你也就別菩薩心腸，對他，不值得。”

這些話，一字不漏的傳到了喬云烈的耳朵里。他忍住痛，暗暗記下喬憐羽的名字，發(fā)誓與她要報(bào)此仇。

打完之后，便讓喬云烈的貼身跟班廿六送他回房。此時(shí)，喬嚴(yán)修滿頭大汗，氣喘吁吁，對傾城歉聲道：“傾城，我們喬家對不起你。”說著從袖子里抽出幾張銀票說：“這是一千兩銀票，你就拿著，算是我對你的補(bǔ)償。我想什么時(shí)候就什么時(shí)候走，我讓管家送你！”

傾城把那些銀票退了回去，說：“老爺這些銀票我不能收。這個(gè)地方我也不想多呆，我想現(xiàn)在就走。”

喬嚴(yán)修溫言道：“你在桐城舉目無親，又身無分文，現(xiàn)在天色已晚，你現(xiàn)在走恐怕要露宿街頭。這些銀票你還是拿著吧！”

喬憐羽道：“我爹都這樣說了，你要是再不拿，也就太矯情了。”喬胤鈞亦道：“是啊，你一個(gè)女孩子家，出門在外，總是需要防身的，你就拿著吧！”傾城接過銀票，又對他們幾人一一謝過。

喬憐羽和喬胤鈞一直送她倒橋頭，才依依惜別。喬憐羽關(guān)切地問：“傾城，離開這里你打算去哪里，回老家還是…？”傾城望了眼，包裹在晚霞緋紅、綠蔭紅繞的桐鄉(xiāng)，道：“我也不太清楚，且行且看。桐城雖然是個(gè)好地方，可留給我的傷痛實(shí)在是太多了。我只想遠(yuǎn)離這些紛擾，平平靜靜的度日。”

喬憐羽笑問：“這里難道就沒有你留戀的東西嗎？”傾城滿眼茫然，那句話終是哽在喉嚨里，淡淡地說：“沒有。”頓了頓，道：“三小姐，大少爺對傾城恩重如山，傾城銘感于心，不管身處何方，都會為你們祈禱的。你們是這么好的人，一定會有好福氣。”眼看日落西斜，遂道：“時(shí)候不早了，我也該啟程了。謝謝三小姐、大少爺。”傾城朝他們鞠了一躬，道：“保重。”

憐羽和胤鈞朝她揮手作別，道了聲：“保重！”

傾城一步步踏入船上，站在船尾跟他們遙相呼應(yīng)。直到船漸漸化作一個(gè)模糊的物象，憐羽和胤鈞才戀戀不舍地回去。