景陽宮內，奴才們早早就打點好了一切。各色的菊花也都紛紛擺置整齊，綠菊自然是擱在最顯眼的地方，任是誰走來，都能一眼瞧見。

妃嬪們接踵而至，只一會兒景陽宮的後苑便聚滿了花枝招展的女子。

睿澄端身正坐在內廂一把“蝙蝠低飛小鹿踢踏”，寓意福祿雙全的紅椅上，紋絲不動。明媚的眼眸隱約夾雜了好些倦怠，細下竟眼白處還有幾條黯淡的血絲。

只是景緻的妝容遮掩了好些憔悴，若不仔細觀察，反而不能發覺。

茉兒立在貴妃身後，默不做聲。生怕攪擾了貴妃的平靜，連呼吸也格外的輕柔。服飾在貴妃身側這些年，越來越吃不透她的脾性。

平日裡，貴妃素是喜靜的。自小公主夭折後，更是如此。皇上不在的時候，貴妃往往一坐就是一整日，不吃不喝。懷裡只抱著件小公主在生時長穿的衣裳，以淚洗面。茉兒也明白，縱使表面上貴妃風光無限，再得皇上愛重，可內心裡始終難以割捨這份母女深情。

只是即便是貴妃這樣疼愛小公主，有些事……竟也無法令人理解。

茉兒只要一想起那些鑽出公主身體的蟲子，就反胃的厲害。恨不能將昨日吃過的東西一股腦吐出來。礙於貴妃的威嚴，她唯有死死忍住。

心裡那種不服的感覺也困擾了茉兒許久，只是這一切，景陽宮之外的奴才永遠也不會明白。

小旦子一直很有心計的觀察這貴妃的舉動，死前想去，也猜測到貴妃今日寓意何爲。只是主子通常不喜歡太過於聰明的奴才，該愚蠢的時候要顯得愚蠢才便於自保。

“娘娘若是沒有心思賞那些菊花，只管打發她們回去就是。何必與自己難過呢！”小旦子躬著身子許久，不見貴妃說話，只得寬慰一句：“娘娘鳳體安康纔是皇上一心記掛的緊要事兒。”

睿澄遠遠睨了窗櫺一眼，沉著嗓音道：“若是本宮的靜兒還在，她定是最喜歡花的。”

茉兒在貴妃身後縮了縮身子，小旦子遞了眼色示意她鎮定些。茉兒知道不該表現的太慌張，這樣只會惹貴妃心煩。可是她就是控制不住自己的情緒，恐懼猶如狂風一樣襲捲過她的心頭，實在裝不出那輕鬆無妨的樣子來。

睿澄不見身後茉兒的慌亂，只覺得自己的心早已四分五裂。“我這個做額孃的，不但不能治好她的病，護著她好好長大，還要讓你們將活蟲塞進她的口。一條兩條，三條還是四條？”

“娘娘，您別說了。求您別說了！”茉兒再也忍不住，跪在地上連連告饒。

小旦子忙替茉兒分辯道：“娘娘恕罪。茉兒她實在是難過，小公主那樣聰明可愛奴才們也和娘娘一個心思，實在是實在是捨不得啊……”

“你們說，靜兒是不是怪我了？怪我這個當額孃的這樣狠心。她都已經去了，我還要這樣殘忍的對她。讓那些蟲子由內而外的，一口口啃噬她的身體！”貴妃的聲音蒼涼淒厲，如同鬼魅在耳畔蜿蜒出聲。

茉兒只覺得頭皮發麻，胃部翻滾著強烈的噁心。蟲子，那是些吞噬肉的活蟲啊。那樣奸細的銀筷子捻起一條又一條，硬是塞進了小公主的喉嚨。

可憐那樣小的孩子，連死也不得安生。然而貴妃這個身爲親額孃的，竟然在一旁默默著。茉兒心也怨恨貴妃無情，怨懟她將這樣殘酷的烙印燙在自己心上。可是又能怎麼樣呢，一朝跟在貴妃的身側，這一世註定是貴妃的奴婢。

生與死，不過是主子的一句話罷了。

“娘娘您保重啊！小公主與娘娘連心，若是知道娘娘的處境，自然心甘爲您復寵。”小旦子也覺得身上的汗毛豎直了起來，好似冷風嗖嗖的灌進了身子一般。

“不會的，她不會原諒我的。昨夜，我還夢見她渾身是血的向我哭訴呢！血……”貴妃的眉峰忽然一挑，目光恨毒陰險：“都是因爲後宮這些個賤人，皇上纔會冷落我。若非如此，我又怎麼會出此下策？可憐我的靜兒，連死也不能安樂。這筆帳，本宮今日必然要討回來。”

小旦子以袖管拭去了臉上的冷汗，決然附和道：“娘娘纔是這宮裡的正經主子，那些妄圖跟娘娘分寵不自量力的蠢蛋都該死！”

睿澄聽見小旦子說的解氣，再他一臉的憤恨，心裡也是暢快的。“好，難得你與本宮同心。本宮必然不會虧待你。”

茉兒跪倒在地慌亂的不行，貴妃免不了蹙眉斥道：“真是個沒用的，虧了你還跟在本宮身邊這樣久。早晚發落出去得了，礙手礙腳的只會壞事。”

小旦子機靈，知道貴妃不慣茉兒哭哭啼啼的樣子，遂對茉兒道：“還在這兒哭什麼，惹娘娘心煩。緊著去讓人瞧瞧，瑩嬪來了沒有！”

茉兒如得了大赦似的，麻利了起身應了聲是，就匆匆退了下去。小旦子這才鬆了口氣。其實他並不贊同貴妃的作法，可若要在宮安身立命，服從主子取悅主子纔是正經的本事。

如貴妃所料，瑩嬪果真來了，身邊跟著幾個臉生的小宮婢，煞有介事前來賞花。

如玥只比瑩嬪早到一步，二人前後腳進了景陽宮的後苑。正給春貴人瞧見了，奇怪道：“怎麼瑩嬪娘娘竟同如貴人一塊兒來了，她們不是水火不相容麼？”

李貴人輕輕觸了觸她的手，軟言細語道：“菊花嬌嫩令人目不暇接，春妹妹只管著就好，實在不必多說呢！”

春貴人眸光一轉，多有不耐煩之意：“今兒是不用花了，光這兩位大美人就足夠了。”

“這話聽著酸吶！”李貴人扯了扯嘴角：“後宮裡從來不缺美人，何止兩位呢！”李貴人不自覺撫了撫自己的臉龐，說不清是嫉妒還是惋惜：“只是，最不缺的是美人，最缺的也是美人。缺與不缺，僅在於入不入的皇上的眼。”

梓淳小心翼翼的靠過來，嗓音純淨而柔和：“兩位姐姐這是在說什麼？”春貴人饒是怨懟，語氣也難免拈著酸意道：“在說這些話呢，當真是各花入各眼，怎麼瞧著也不出新意來。”對上淳貴人的眸子，淳貴人接茬道：“那事兒就那麼算了？”

這一問，李貴人也來了興致：“可不是麼？淳妹妹當真是大方得體，心腸也好！無奈皇上不記掛著，真叫人抱屈。”

“李姐姐錯了。”春貴人撇嘴道：“並非是皇上不記掛著，而是有人手段太過刁鑽。一早就惑亂了皇上的心智，這才使得梓淳妹妹失了聖心。”言罷春貴人一把拉住淳貴人的手：“你對李姐姐與我說句實話，皇上是否從那次之後，再沒去瞧過你。”

“春姐姐，這……”梓淳的臉唰的一下蒼白起來，似多有委屈。春貴人憤憤道：“你別怕，只管實話實說就是。”

“自那皇上離開翊坤宮，這些日子，翊坤宮的牆壁都被秋風吹涼了，涼到沒有一絲溫度。平日裡也唯有信妃娘娘與臣妾作伴。”梓淳努力擠出一個微笑，無謂道：“不過兩位姐姐不必替梓淳擔憂，皇上政務繁忙，總歸該以國事爲重。梓淳不及如姐姐善解人意，可總歸還是懂事的，甘願等下去。”

李貴人讚許的點了點頭：“也難爲你這樣懂事。可是年紀輕輕的，就守著信妃那活死人，也當真是爲難了你。”

春貴人入宮晚些，只聽說翊坤宮的主位常年昏迷不醒，卻不知究竟。心下好奇，又想著李貴人畢竟跟在皇上身邊多年，便多嘴問道：“信妃娘娘是何病才昏迷的呀？聽說也有好些年了，人這麼拖著也不是個事兒。皇上皇后又好似不太在意呢！”

“妹妹有所不知，這其的利害關係可深著呢！不過是皇上忌諱，也沒有人敢亂嚼舌根。”李貴人說的正眉飛色舞，誠妃款款徐步停在了她身後。“不見得沒有人敢亂嚼舌根吧，你不是正說的熱鬧麼？”

“誠妃娘娘吉祥。”李貴人回過身猛然瞧見誠妃，心暗歎這回是完了。但凡是在皇上身邊侍奉的老人兒，沒有人不知道信妃與誠妃是死對頭。且在王府裡就盛傳信妃之所以昏迷不醒，皆是因爲誠妃陷害的緣故。

李貴人果真是一時得意忘形，竟然當著兩位新入宮不久的貴人提及此事。還讓誠妃抓了個正著，這下算是真的完了，往後的日子都不會好過了。“誠妃娘娘恕罪，臣妾一時口快，說了些許忌諱之言，還請娘娘贖罪。”

妃嬪們原本嘰嘰喳喳說笑，這會子聽了李貴人心慌膽喪的哀求聲，免不了走了過來聚在誠妃身側。“你知道就好了。”誠妃似笑非笑：“今日貴妃廣邀闔宮妃嬪來賞花，本宮也不想掃了大家的興致，何況這綠菊難得一見，各位妹妹們好好賞著也就是了。”

李貴人長吁了一口氣，總算是暫時糊弄過去了。可惜淳貴人得清楚，這件事必然是誠妃心的擔憂。日後若有需要，弄清事情的梗概說不定反而更好。

衆人才定了神，就聽見小旦子揚聲道：“貴妃娘娘到！”

鎖宮牆之如妃當道