丫鬟僕婦們忙裡忙外的，也都十分熱心。一會子功夫，庭芳苑前後就都料理乾淨了，想來這府上平素從未留宿過女眷，這庭芳苑空置久了，有股子黴味兒。

那包子丫頭得了吩咐，從庫房裡取了些檀香來，支了個小小香爐，要把屋子裡頭的黴味兒給驅散個乾淨。

秀兒在外頭幫忙，范姜夫人一人躺在廂房裡頭，包子丫頭小心翼翼的點香，生怕動靜太大，吵醒那小寐的夫人。然而范姜夫人並未睡去，只靠著枕頭，靜靜注視著小丫頭的一舉一動，良久，方輕輕喊了一聲，“丫頭，你點的這是檀香？”

這屋子本來寂靜的緊，那包子丫頭一心點香，忽然聽到背後的悠悠女聲，不由嚇了一跳。旋即轉過身，朝范姜夫人福了一福，范姜夫人見這小丫頭雙肩顫抖，知道方纔可能嚇著她了，“丫頭，不知府上有沒有茉莉薰香？”想了想，她又繼續道，“百花巷‘留芳齋’的茉莉薰香。”

小丫頭聽了夫人的話，想了想，支吾道，“大人節儉，那‘留芳齋’的香，都是鎖在金庫中的，奴婢拿不到。”

聽了這話，范姜夫人倒是不再問了，如今自己是客人，哪能讓主人家拿這個拿那個的，還真以爲自己仍是司農府上的千金小姐不成？裡外不過是撫遠候府的棄婦，罪臣之女。

想到這兒，便有些慨然，沒曾想，嫁與柳歸元十年，父親入獄後，遭柳家休棄，漂泊三年，又在陸植大夫那小小醫館。不見天日，生不如死的待了三年，她十六歲嫁與柳家爲婦。如今十六年過去了。前生種種，似夢一場。如今不知是噩夢要醒了，還是噩夢纔要開始。

范姜夫人心裡想著事情，自然沒注意到秀兒進來，秀兒瞧著那包子丫頭立在屋裡，輕輕問道，“你便是楊媽媽安排，來庭芳苑伺候的？”

包子丫頭小心應是。一雙圓溜溜的眼睛不安的覷著范姜夫人，心說這夫人好生奇怪，怎麼話說到一半便不說了？

“奴婢春笙，確係楊媽媽吩咐來庭芳苑伺候的。”

秀兒抿嘴笑笑。這府上的家僕，對孟仲垣一行，是客氣的有些奇妙了。春笙生的略胖，臉兒圓圓似明鏡一樣，一雙烏溜溜的黑眼睛嵌在圓盤兒臉上。顯得可愛非常。

“春笙，你多大啦？”

小丫頭見秀兒問她年紀，咬脣算了算，“再過幾日便要十二了。”

“你比我大，我叫你春笙姐姐可好？”

兩人本就年紀相仿。春笙對面前這小丫頭也頗有好感，她爲人雖然憨直爽快，卻也知道府裡尊卑有序的規矩，當下推拒道，“姑娘是表少爺的朋友，理當是府裡的貴客，春笙哪兒敢與您姐妹相稱？”

饒是如此，秀兒便不再勉強，“既然這樣，那我直接喚你春笙，你便叫我阿秀可好？若是有外人在，才叫我顧二小姐？”

春笙也是少女心性，直呼姓名倒也不犯忌諱，當下笑彎了眉眼，甜甜道，“阿秀姑娘。”

“夫人這是怎麼了？”

“夫人方纔想點‘留芳齋’的茉莉薰香，奴婢同她說，‘留芳齋’的香金貴，老爺都鎖在金庫中的，奴婢拿不到。夫人不知想起了什麼，便如此了。”

秀兒點點頭，忽然想起晌午與項荷有過約定，“夫人想點的茉莉香，那‘留芳齋’與玄武街遠不遠？”

春笙想了想，“不遠，若是走的快些，半柱香功夫都用不到。”

“明日下晌，我要去玄武街見一位朋友，春笙若是方便，可否帶著我去？此間道路繁複，秀兒害怕，出去了便尋不回來。”

春笙福了一福，“楊媽媽安排奴婢來，就是服侍姑娘和夫人的。”

見明日有人領自個兒去那聽也沒聽過的玄武街，秀兒鬆了口氣，至於范姜夫人，若是她想點茉莉薰香，明日裡便尋些銀兩去爲她買來便是。

晚間用過晚膳之後，孟固早早回書房去料理公務了，因著旅途勞頓，衆人也是一鬨而散，孟仲垣抵京，自然要給宮裡遞上摺子，等候聖上召見，因著此事，他心中頗有些忐忑，是故用膳之後，便隨叔父進了書房，叔侄兩個，硬是商討了整整一宿。

秀兒第二日起的很晚，這孟府裡頭，各個宅院都隔得不遠。秀兒起來的時候，方知道九斤顧樂幾個，還都睡著，便吩咐楊媽媽知會其餘人一聲，自個兒帶著家裡頭賣精鋼鐵籠餘下的三十兩銀子，跟春笙一同，出了府。

因著趕路坐了五日夜的馬車，秀兒再也不想見著馬車。與春笙兩個，支了把紙傘遮太陽，便匆匆趕去玄武街與項荷會面。

典獄街與玄武街相隔不遠，兩個丫頭有說有笑的，不過須臾功夫，便到了，那‘明祥茶館’正在玄武街街口，秀兒來回踅摸一圈兒，發現有個青衣女子獨自坐在角落裡頭，湊近一看，正是項荷。

項荷瞧見秀兒還帶了個人，神色略變，秀兒見狀，同春笙道，“你先去百花巷挑茉莉薰香，稍後我就到。”

春笙見著有外人在前，略略福了一福，便知趣退下了。項荷瞧著春笙背影消失在人羣裡頭，方喘了口氣，小心道，“阿秀這陣子過的如何？”

秀兒見她一雙美目滴溜溜打著轉，就知道項荷心裡藏著事兒，項荷在德勝班唱小生，不是沒緣由的，一來她身量頎長，無論模樣還是個性聲音都極像個俊俏少年。二來，她行事莽撞粗魯。

端起茶盞，這碧螺春還沉著兩片茶葉梗在杯底，秀兒淺啜一口，便放下了杯盞，‘明祥茶館’碧螺春茶的滋味，與趙舉人府上的雲山雲霧真是，半點都比不得。

縱然是好茶，若是飲過那雲山雲霧，這碧螺春的滋味，便如白水一樣了。秀兒眉眼稍擡，“你休要與我客氣，有事兒便直說吧。這客套話，不要也罷。”

這話正是遂了項荷心意，但是她心裡裝著的事兒似乎太大，一副想說又不敢說，可是不與秀兒說，更是沒人說的模樣，秀兒見她五官都皺到了一起，不由打趣道，“你若不說，我便去尋春笙了！”

秀兒作勢要走，項荷趕緊將她拉了下來，方支吾道，“阿秀，飛鳳，飛鳳出事兒了。”

項荷神情焦灼，那絕不是裝出來的，秀兒見事情突然，趕忙坐了下來，讓項荷把事情說說清楚。

項荷瞧見周遭無人，夥計也不知去哪兒插科打諢了，才小心道，“飛鳳，有孕了。”

這句話，如同往平靜的水面丟了一顆大石頭，秀兒聽了，急忙道，“有孕？她才幾歲！？”

“阿秀莫急，你聽我說……”

……

……

飛鳳如今也不過十四，再過幾日，纔到十五的生辰。德勝班來西京之後，每唱一場，都是座無虛席。更是上了西京城權貴宴客的名單裡頭，德勝班徹底紅了。

便是百年聲譽的彩雲社，也比不過風頭正盛的德勝班。

作爲德勝班頂樑柱的小花旦飛鳳，自然也落到了西京紈絝的視線裡頭。西京紙醉金迷之地，豪紳富翁如過江之鯽。德勝班如日中天，那專程給飛鳳捧場的客人，打賞的銀兩就足夠一個普通人家過上一年。

這在過去，是德勝班中人想也未曾想過的，曲老闆賺的盆滿鉢滿，自然不會虧待手下幾個戲子，飛鳳掙得多了，花的便也多了。

不光是室內薰香要‘留芳齋’千金一兩的金膏，就是那洗澡的水，也要西京後頭龍泉山的山泉水，這山泉水，十兩銀子一擔。

這樣的花銷，便是個金山銀山，也得要她吃空了，可是她手頭卻總有銀兩不斷，原來飛鳳私底下與一個捧他的紈絝公子好了，這公子極捨得在她身上下血本，飛鳳便因此人，過上了權貴的生活。

可是近日裡，項荷隱隱覺得飛鳳長胖了不少，見她形容奇怪，反覆逼問下，方知，這丫頭懷了身孕，她一有孕，那紈絝公子就人間蒸發了。遍尋不著，若是讓曲老闆知道，非得將她趕出德勝班，因著與人茍且而被趕出戲班的花旦，哪裡還有好的去處。

飛鳳心下一狠，便求了項荷去爲她買些紅花來。

秀兒背後發涼，“昨日，便是你爲她買紅花的日子？！那，那……”

秀兒杏眼圓睜，瞪著項荷，項荷垂首，“阿秀莫急，昨日裡飛鳳喝藥的時候，曲老闆回來了，這事兒……”

這事兒不光沒成，還讓曲老闆給發現了。曲老闆雖然盛怒，可是飛鳳畢竟是自個兒看著長大的，縱然她糊塗了，自個兒可不能糊塗。硬是讓飛鳳交代了那紈絝的名姓，這不，一大早，就去了那人府上，說是要給討個說法。

秀兒聽言，頷首道，“曲老闆做事倒是仗義，不過，那紈絝家裡若是這麼容易就接受飛鳳，也不至於鬧到這步田地，我師傅說你身上一股子紅花味兒，我還當是你擦了藥油。”

想了想，又繼續道，“這幾日我恐怕還有事情處理，待處理好了，我與九斤幾個，去，去瞧瞧她……”

縱是兩世爲人，她也沒懷過孕，這飛鳳如今不過一個十四歲多點兒的半大孩子，秀兒心道，這紈絝真他媽不是個東西。趕忙問道，“那紈絝姓甚名誰，是何方人士？！”