守門人聽見外頭有響動(dòng)，便循聲來看，這一瞅，自家大少爺正站在大門口與顧家三子僵持著，故而出來打了個(gè)圓場(chǎng)。“大少爺，您可回來了，夫人叫您過去呢。”

趙皓一聽，知道這是給自己找了個(gè)臺(tái)階下，清咳了兩聲，兩手負(fù)於身後，腳下官靴一點(diǎn)，就要往臺(tái)階之上走去。待到石級(jí)之上，似想起來什麼似的，聲音飄忽難以捉摸，“既然玉娘是來拜見父親母親的，就隨爲(wèi)兄一道去吧。”

停下腳步，站在趙府門口，等著顧玉兒上前。顧樂快走兩步，扯住了顧玉兒的袖口，搖了搖頭，一雙大眼忽閃忽閃，分明是“阿姐你莫要去，去了也是平白被人欺侮”的意思。顧秀兒則不同，她仔細(xì)端詳了趙皓一次，心道這趙家大少爺模樣倒是不錯(cuò)。

趙家富庶了幾代，有些根基，是故比一般人家要講究些。趙皓喜著青衫，身材精壯魁梧，頭上赤金冠束髮，一張臉雖然略顯黝黑，倒是棱角分明的，兩道劍眉如飛星入鬢，一雙桃花眼微微上挑，高鼻薄脣，是個(gè)薄情寡性、風(fēng)流不羈的樣子。

顧玉兒看了看顧樂，腳下卻是沒有動(dòng)，思量了片刻，輕輕拍了拍顧樂抓著自己的那隻手，不著痕跡的移了移位置，腳下一頓，往趙皓方向走去。

顧樂見自己勸服不了大姐，向秀兒投去求助的目光。秀兒微微一笑，一把扯過顧樂，含糊道，“走，小六，咱跟大姐一塊去看望伯父伯母。”

顧樂也怕顧玉兒去了趙家受氣，因而緊緊跟著先頭兩人，秀兒一雙杏眼四處逡巡趙府的宅院佈置。此處亭臺(tái)樓閣甚多，若沒有趙皓領(lǐng)著，幾人定是找不著趙府後宅在哪兒的。秀兒心道，這一個(gè)小小的賣花椒麪兒起家的舉人家裡，就能用得起上百僕從，坐擁千頃田地了？雍國(guó)上下有舉人資格的讀書人不下萬名，人人都似趙家這般闊綽不成。顧繼宗也是舉人，還是今科前十名的舉人，顧家窮的個(gè)叮噹響，與趙家相比，真是雲(yún)泥之別。

心裡又打起了小算盤，不知道此時(shí)雍國(guó)除了像花椒麪兒這樣的作料，有沒有其他的香料。香料生意是小本經(jīng)營(yíng)，算來柿餅過季之後，投些本錢在香料上面，是有賺頭的。然而，這以後香料生意的進(jìn)貨渠道，買賣雙方，都要看今天顧玉兒與趙家這一仗是誰能站得上風(fēng)。若是落得下風(fēng)，以後便是有天大的好主意，趙家也不會(huì)放給自個(gè)兒來做。然而趙家的行事做派實(shí)在勢(shì)利，便是有好的香料點(diǎn)子，顧秀兒也不願(yuàn)透露給他們。想了想，還是今天幫顧玉兒掙回一個(gè)臉面要緊。在商言商，在私言私。

顧樂自是不知道自家二姐腦袋裡已經(jīng)盤算了幾個(gè)小週天，他一口剛換下的乳牙緊緊咬著，身子硬是挺了起來，一雙小拳頭捏得緊緊的。

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走在最前邊的顧玉兒，則一直低著頭沉吟不語(yǔ)，也沒聽進(jìn)去趙皓在一旁胡亂介紹著趙府的宅院佈置，什麼嶺州的牡丹，蒲州的月季，顧玉兒均無暇顧及，想到等一下要面對(duì)趙夫人，心裡就七上八下的打著鼓。

不大會(huì)兒功夫，幾人便來到趙舉人夫婦居住的聽濤院，丫鬟紫桃正巧掀門簾子出來倒水，一見趙皓，臉上立時(shí)堆了笑，一雙大眼也蓄滿了柔情，完全不似平日裡那般盛氣凌人的模樣，張口含羞帶怯的叫了聲，“大少爺。”

趙皓微微頷首，似沒看見她一般，親自打了簾子請(qǐng)顧家?guī)讉€(gè)進(jìn)去。紫桃一時(shí)沒緩過神兒來，待幾人都進(jìn)了屋，她才驚覺，羞憤的一腳狠狠跺在地上，把小腿都跺麻了，匆匆倒了水，就往屋裡去。

顧秀兒是最後一個(gè)進(jìn)去的，踏進(jìn)門檻兒之前，她特意回首看了紫桃一眼，這丫頭身量嬌小，眉清目秀，卻隱隱透著一股子戾氣。不知爲(wèi)何，秀兒打了個(gè)寒顫，似乎覺得，這以後離這個(gè)紫桃姑娘，勢(shì)必要敬而遠(yuǎn)之的好。

進(jìn)了裡屋，趙夫人房中點(diǎn)的是百合香薰，香味馥郁，聞得顧秀兒有些頭腦發(fā)脹。趙夫人樂氏正斜靠在炕牀上，任幾個(gè)丫頭伺候。

趙夫人年約四十，保養(yǎng)得當(dāng)，看著不過三十左右。容長(zhǎng)臉兒，柳葉眉，眼睛狹長(zhǎng)，與趙皓有八分相似。趙夫人頭不擡眼不睜的，吸著煙，清了清嗓子，“混小子，捨得回來了？”

趙皓略尷尬，搔了搔頭，支吾道，“昨個(gè)兒應(yīng)酬，吃酒吃得晚了，怕驚擾了父母親休息，便在那邊兒睡了。”

趙夫人仍是沒有擡頭，似乎對(duì)這屋裡陌生的腳步聲一點(diǎn)兒也不感興趣，顧秀兒立在一旁，細(xì)細(xì)的打量著趙夫人。趙皓環(huán)顧了顧家三子，開口道，“這不，剛回來就在大門口兒遇見玉娘、秀娘，樂哥兒。”

趙夫人微擡了頭，一雙眼像盯緊了獵物的豹子一般，狠狠的打量著顧玉兒，並未看顧家其他兩人。秀兒讓她的目光嚇了一跳，雖然趙皓同其母簡(jiǎn)直是一個(gè)模子刻出來的，但是趙皓的目光溫和，趙夫人的目光狠辣多了。

顧玉兒也許早就知道這一點(diǎn)，因此並未擡頭與趙夫人對(duì)視，只微微福了一福，“侄女玉娘攜弟妹來給世伯、伯母請(qǐng)安。”

趙夫人似乎沒聽見顧玉兒的話，一手扶著炕牀坐起了身，手裡執(zhí)著一柄白玉的煙槍，“這煙吶，還得說是城裡老字號(hào)榮吉堂的滋味好。那些新開張的，徒有些噱頭而已，都是禁不起琢磨的，就是下賤的貨色，到底還是給那些下賤人去抽。”

看似不經(jīng)意地一句，實(shí)則是指桑罵槐。顧玉兒聞言身子一頓，便是一旁站著的趙皓，此刻也拉不下臉了。自己還想在久不見面的玉娘跟前兒得個(gè)臉兒，趙夫人這話聽著這麼埋汰人。趙皓剛想開口打個(gè)圓場(chǎng)，卻聽見一清冽女聲，似泉水叮咚，直入人心。

“夫人說的是。這煙實(shí)有三六九等之分。然而此物久用成癮，將整日靡靡，終成廢人。實(shí)爲(wèi)最下賤不過之物。下賤之中又有最下賤，較爲(wèi)下賤，頗下賤，想來夫人深諳此道，對(duì)此等下賤之物瞭若指掌。我等才疏學(xué)淺，定是不如夫人這般下賤。”

雖說這話罵的是自己娘，但趙皓心中竟隱隱有些佩服，轉(zhuǎn)頭一看，秀兒不知何時(shí)找了個(gè)座兒，又尋了杯上好的雲(yún)山雪霧，正悠然自得的喝著。因其身量尚小，坐在高凳上，雙腳離地面約有一寸。這罵人的話從她一個(gè)小姑娘嘴裡講出來，一半是童言無忌，若聽者有心，倒是自損顏面了。

趙夫人則明顯是聽進(jìn)心了，此刻面容漲紅髮紫，本來一個(gè)雍容美人兒，也失了顏色，倍顯老態(tài)。一雙塗了鮮紅丹蔻的指甲扎進(jìn)了給她捶腿的小丫鬟的手心，那小丫鬟吃痛，憋不住淚水，低低啜泣起來，趙夫人卻趁機(jī)發(fā)威。

“一個(gè)兩個(gè)有人生沒人教的下賤胚子。來人，都給我趕出去！”

趙皓更是下不來臉了，那紫桃等幾個(gè)丫鬟聞言已經(jīng)上來拉扯幾人。有眼力見兒的看著趙皓的神色稍停了手腳，那沒眼力見兒的，如紫桃，則奔著顧玉兒衝去，擼了袖子，勢(shì)要將她一張秀美臉蛋兒抓花不可的兇惡神情。卻不料秀兒不知何時(shí)跳下凳子，伸了伸腳，給紫桃使了個(gè)絆子，紫桃一心想去折磨顧玉兒，哪裡看顧了另兩個(gè)小的，當(dāng)即摔了個(gè)狗啃泥。

紫桃直起身，正想發(fā)作，衆(zhòng)人卻聽見外頭傳來陣陣腳步聲，待門簾子被掀開，便是張牙舞爪的趙夫人，也噤了聲，一瞬間像是漏氣的皮球，整個(gè)兒癟下去了。

秀兒饒有興致的看向來人，來人兩鬢已斑，卻神情矍鑠，眉宇中與趙皓頗爲(wèi)相似。老者見這劍拔弩張的氣氛，狀似不經(jīng)意調(diào)笑道，“紫桃，老夫知道你愚蠢粗笨，怎麼就蠢到自個(gè)兒掉在地上啦？”

紫桃面上一紅，卻不敢在老者面前搬弄是非，小心翼翼答道，“今日身子不適，行動(dòng)恍惚，讓老太爺見笑了。”

來人正是趙皓的爺爺，趙舉人的父親，趙家香料行的東家趙厚生。

趙老太爺沒有再理睬紫桃，巡視了屋內(nèi)衆(zhòng)人一眼，目光盯在顧秀兒身上，看的秀兒好不自在，“小姑娘，方纔那話是誰教你的？”

顧秀兒黑白分明的眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，“趙老太爺明鑑，小女只是以彼之道還之彼身罷了。”

趙厚生似笑非笑，一雙機(jī)智的雙眼藏在花白的眉毛後頭，不知在尋思什麼，“既然是小姑娘自己想出來的，那老夫也贈(zèng)你一言。小小女童，其智比妖，福兮？禍兮？”

一番角逐，趙夫人已然偃旗息鼓，尤其是趙老太爺來了之後，她更是大氣兒都沒敢喘過，真不知道這看似慈祥溫和的趙老太爺，怎麼能把狠厲如蛇的趙夫人拾掇成那麼個(gè)膽小如鼠的樣子。

“不知父親來此間，有何事？”趙夫人語(yǔ)氣恭順至極，真讓顧秀兒大開眼界。

“無他，園中打拳之時(shí)，聽聞?lì)櫦襾砣肆耍戏騺砜纯矗f老夫與顧家老爺子也是有交情的，這婚事不成，莫要讓你們?cè)侔阉麄儙讉€(gè)小的欺負(fù)了去。”

趙夫人背上打了冷汗，只諾諾答道，“媳婦不敢。”

趙厚生眉眼一挑，冷冷道，“不敢，近年來，你與豐年二人還有什麼不敢的，這福壽膏是下賤之物，這孩子說的哪裡不對(duì)？”

趙皓這回倒是及時(shí)開了口，顯然他已經(jīng)習(xí)慣爺爺責(zé)罵母親的時(shí)候給求求情了。

“爺爺，既然顧家來人了，咱們先到正廳去，我再吩咐下人備桌酒菜。”趙厚生知道兒媳婦有煙癮，這個(gè)癮也不是說戒掉就能戒掉，“玉娘，你們同老夫走吧，有何事只管道來，這個(gè)家，老夫說話，還是頂用的。”

顧玉兒鬆了口氣，雖然她與趙老太爺未曾謀面，倒是知道他老人家與爺爺顧敬是有些交情的。也正因如此，顧、趙兩家算是世交，這份親事，也十分的門當(dāng)戶對(duì)。早聞趙老太爺趙厚生雖然沒有功名在身，然而多年來走南闖北，爲(wèi)人正直好交朋友。趙家香料行的生意遍佈雍國(guó)各地，與吳國(guó)、鄭國(guó)也有往來，如今雍、秦邊關(guān)局勢(shì)緊張，已然停了貿(mào)易往來。

趙夫人顯然沒想到，跑商的趙老太爺突然回來了。她終日在房中抽福壽膏，自是沒有注意到深居簡(jiǎn)出的趙老太爺已經(jīng)回來個(gè)把月了。趙豐年，樂氏夫婦趁著老爺子跑商，把顧家的婚事退了，心道這老爺子每逢出外跑商，都要三年五載的，過年再給趙皓說個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的對(duì)象，到時(shí)候生米煮成熟飯，老太爺回來直接能做曾祖，就不會(huì)太找他們夫妻二人麻煩。可誰料，所謂三年之期，如今不到半年，就回來了。

衆(zhòng)人走後，樂氏癱軟在炕牀上，盛怒之下掀翻了炕桌，一旁的紫桃見狀，趕忙上前扶住樂氏，湊在她耳邊叨咕了幾句，樂氏方眉頭舒緩，顫聲問道，“如此，當(dāng)真可行？”

趙老太爺常年在外，身體極好，腳步輕健，顧秀兒幾乎要小跑著才能趕上他的步子。便是趙皓這麼個(gè)成年男子，也有些吃力，趙厚生一邊走一邊取笑自己孫子，“皓哥兒這身子骨，怎的還不如個(gè)大姑娘。”

趙皓面上一紅，心說自己在姑娘面前素來極要面子，如今在玉娘心中，形象怕是已經(jīng)跌到谷底了。

須臾，幾人來到前廳，僕從已經(jīng)備好了茶點(diǎn)，趙厚生一開口，卻讓顧家?guī)兹瞬恢涝撛觞N作答。“玉娘放心，你與皓哥兒的婚事，自然不會(huì)作罷的，恁的他們夫妻二人胡扯。”

顧玉兒心裡不是滋味兒，雖說這退婚已經(jīng)讓自己夠難堪的了，但是這說退就退，說不退就不退，這讓顧家顏面何在？

顧樂則扁了扁小嘴，伸出去想要抓糕點(diǎn)的手也縮了回來。趙皓見狀，伸筷子替他夾到了碗裡，討好道，“這花生酥裹了蛋黃炸的，樂哥兒嚐嚐，可香了。”

一旁的顧秀兒難得沒有說話，趙家的茶葉極好，她剛纔在趙夫人房中偷飲的一杯是百金一兩的雲(yún)山雪霧，現(xiàn)在喝的也差不離兒。

顧玉兒自來是個(gè)沒主意的軟糯性子，但是一旦她要爲(wèi)整個(gè)顧家著想，就尤其的堅(jiān)定倔強(qiáng)。顧玉兒聲音溫柔如水，說出的話像斷了線的珠子一樣噼啪好聽，“趙老太爺擡愛，自趙家悔婚之後，玉娘日也思，夜也思，要知，當(dāng)今天下，女子被退婚者，多孤獨(dú)終老或嫁與同村地痞賴漢。玉娘父母故後，遭逢退婚，如遭雷擊，玉娘曾想，一死了之，然弟妹五人需要照顧。玉娘蠅營(yíng)狗茍，代母之責(zé)，撫養(yǎng)弟妹，再無心寄予婚事。縱此生再難嫁得如意郎君，也無悔。您無須再言此事，顧趙兩家，自伯母退還婚書之日始，便再無締結(jié)姻親關(guān)係的可能。”

趙厚生聞言，他知道顧玉兒是個(gè)溫柔知禮的，突然厲害了起來，沒想是個(gè)軟刀子。