數(shù)月前，顧大牛家的外牆還是凋敝不堪。如今不光修葺一新，裡外牆根下還種了一攏攏的勤娘子，攀附在黃泥牆上，生機(jī)盎然。看著那些五顏六色的勤娘子，便知周氏是個仔細(xì)的，將花草侍弄的很好，哪是會想不開去尋死的。

幾人並未進(jìn)去，先瞧見那門前花藤下面，有一個男子身影，鬼鬼祟祟。顧秀兒朝身後劉氏兄弟使了個眼色，劉河上前一步，那男子回身瞧見劉河一身緇衣，知道這是衙門捕快，心道不好，扭身就想走。

“唉！”劉河張口喚住這男子，卻不料，那男子聽見捕快喊他，腳下飛也似的，拔腿就跑。劉河唾了一口，追了上去，“他奶奶個熊！”

見劉河去追那男子，劉江上前一步，替顧秀兒將大門打開了。這幾日天天下雨，空氣中還有股青草香氣。院中已經(jīng)讓人踩踏的不成樣子，根本無從查起。幸得那六嬸發(fā)現(xiàn)屍體後，捕快將屋裡保護(hù)住了，不然，就算來勘驗現(xiàn)場，那也是白來。

周氏是個利索娘子，從鎮(zhèn)上搬回來後，不但修葺了房屋，還將屋裡收拾的整整齊齊，置辦了許多傢伙事兒，看著是要長住的模樣。

劉江跨步就想進(jìn)屋，卻讓顧秀兒攔了下來，他不明所以，“大人？”

只見顧秀兒隨身揹著一個面袋，前後兩個布口袋，掛在肩上，她從口袋裡取出兩副小的布口袋，一副交給劉江，另一副拿在手中。“你將這套鞋穿上。”

套鞋？劉江愣了愣，見顧秀兒將那口袋往腳上套，兩邊線繩一拉，這套鞋便緊緊綁在了腳脖子上。劉江有樣學(xué)樣，心裡卻不大樂意，這御筆欽賜的大人就是麻煩事兒多。

這顧村大多數(shù)的房舍格局都是相似的。兩人從大門進(jìn)來，便直接進(jìn)了竈間，顧玉兒伸手把米缸上的蓋子揪了起來。這周氏吃的倒是不錯，整整一缸的白米。她雙眼四盼，見竈上放了一個小缸，裡頭是些泡發(fā)的紅豆，因著泡的時間久了，一個個都發(fā)脹，裡頭的水，也給染了個通紅。

“她都備好了第二日的膳食，怎麼會突然上吊！？”

紅豆不論烹煮，都要事先泡過些纔好。不然費火不說。也不容易煮的軟爛。

劉江正低頭琢磨著大人話中的深意。只聽見劉河的聲音響了起來，他立在院中，一手擒住那落跑的男子押赴著過來。“大人，人捉住了。”

這男子生的中等身材。尋常身高。一身粗布麻衣，瞧著樣貌普通，無甚特別的。“你是何人？因何在這命案現(xiàn)場鬼鬼祟祟？”

劉河手下施力，擰住了男子一條胳膊，威嚇道，“大人問話，還不快說！”

男子見逃脫不成，臉色嚇得煞白，“小的小的崔九。是這家家主的表兄。俺晌午送二舅過來，便尋思著來這兒瞧瞧。”

顧秀兒仔細(xì)打量著這個男子，看的他心中發(fā)毛。“瞧什麼？”

“大人，那死的可是俺兄弟媳婦！”

“既是如此，方纔劉捕快喊你停下。你跑什麼？”

崔九眼珠子一轉(zhuǎn)，“這……小的一個平頭百姓，見著衙門自然要繞著道走……”

“既然周氏是你兄弟媳婦兒，你知道她死了，不是去縣北義莊瞧她，反是來這兇案現(xiàn)場，是個什麼道理？”

這人雖是獵戶，但瞧那嚇得面如土色的孬樣兒，劉河恨不得踹他一腳。

崔九啞口無言，若是將此行目的說出來，他免不了一場牢獄之災(zāi)。這可真是搬起石頭砸自己的腳，早知也不屁顛顛把二舅送回來了。心裡後悔，他個大男人，竟嗚嗚哭了起來。

顧秀兒皺眉道，“若是本官所料不錯，你此行，是想將這家中值錢的物什順回去吧。”

顧秀兒一語中的，崔九隻得認(rèn)栽，劉河見狀，抽身搜查一番，果然從這崔九身上，摸出了好幾樣值錢的首飾。

“大人！”劉河將手中的銀簪銀環(huán)遞給顧秀兒，心中畫了魂兒，這小大人莫不是有天眼，怎麼知道崔九偷了周氏的東西？

顧秀兒掂了掂手中的幾樣?xùn)|西，這銀簪上頭磨損的稍厲害些，想來是周氏經(jīng)常用的物件兒。周氏自顧大牛死後，前後招惹了不少風(fēng)流債，藏的私房也足夠她一輩子衣食無憂了，難怪這崔九動起了歪心思。顧秀兒心思一轉(zhuǎn)，怒目道，“前日裡，你來此處偷盜，讓起夜的周氏發(fā)現(xiàn)，便勒死了她，佯裝成上吊假象！？可是如此？”

偷盜不過杖刑三十，罰銀十兩。若是殺人，那性質(zhì)可就大不一樣了。崔九嚇得連哭都不敢哭，用力掙扎著擺脫劉河的束縛，雙膝一軟，跪了下去，“大人冤枉啊，冤枉啊，小人就是吃了雄心豹子膽，也不敢殺人啊！”

他連連叩首，顧秀兒神色未動，“你先起來，一個大老爺們兒，哭哭啼啼算個什麼事兒！”

誰料，崔九仍是叩首不起。劉河見狀，心中膈應(yīng)，上去便想將這膽小獵戶給撥拉起來，誰料，這漢子雙眼一翻，竟是嚇暈了過去。劉河濃眉一皺，“怎麼這般腥臭！”往下一看，原是這獵戶嚇得尿了褲子。

顧秀兒扶額，“劉捕快，你將他弄醒送回衙門，他只是偷盜之罪，人……並不是他殺的。”

劉氏兄弟面面相覷，不知這顧大人怎麼三言兩語，便將崔九摘了出去。顧秀兒見這兄弟兩個神色不解，頓了頓，解釋道，“此人乃是無膽鼠輩，本就沒那殺人越貨的膽子。就算他是殺了周氏滅口，瞧他這熊樣，也斷斷不敢殺人過後，再來此地偷盜東西。”

劉河走後，顧秀兒與劉江又進(jìn)了屋舍裡頭，仔細(xì)查驗起來。

“大人，先頭兒咱們兄弟都查過了，啥也沒有。”

劉江隨著顧秀兒的腳步，二人一同進(jìn)了周氏吊死的那間房。樑上還垂著一根細(xì)細(xì)的麻繩，上面隱約有斑駁血跡，顧秀兒仰首，同劉江道，“劉大捕快，你個子高，去到樑上，給本官瞧瞧，可有疑點？”

劉江本不樂意，可畢竟這娃娃是朝廷命官，他伸手矯健，從窗上攀援而上，便坐到了房樑上頭。“大人，這樑上都是灰啊……”

樑上的灰蹭的劉江一褲子都是，“大人，除了灰，啥也沒有了！”

“劉捕快，你將那麻繩取下來。”

顧秀兒又從身上掛著的布口袋裡，取出一副手套來，她仔細(xì)瞧了瞧這麻繩，打成了一個活釦兒，人一旦掙扎，反而是扎的更緊，想來周氏死前，用雙手緊緊摳住了脖頸間的繩索，但終是被活活勒死了。

顧秀兒在屋裡踱著步子，地上的腳印頗多，雖然衙役們保護(hù)了現(xiàn)場，可在場的捕快加起來也有數(shù)十人，前日又下過雨，地上盡是泥痕。

此間正是春季，許多人家都將竈間與東屋之間的棉絮簾子撤了下去，顧秀兒注意到，這周氏家中，兩屋之間，沒有任何阻礙，想是冬天的簾子換下去了，春夏的還沒有掛上來。

東屋不大，炕牀後頭是一面牆，牆上是個窗戶，這窗戶並不是密不透風(fēng)的，勉強(qiáng)糊了些窗戶紙也是多有破洞，窗戶從裡頭閂上了。透過底下的雕空刻紋，能瞅見屋內(nèi)的擺設(shè)。

顧秀兒仔細(xì)瞧著這窗戶，雕刻的是八仙過海的祥瑞圖文，底下的榫卯是死的，窗戶並不能打開。

顧秀兒數(shù)了數(shù)，發(fā)現(xiàn)這八仙竟然少了一仙。右下角處，有個可容一個拳頭通過的空當(dāng)兒，隱約還有些木刺，想來缺少的那位仙人，是被掰壞了又沒補(bǔ)上。這仙人所缺之處，有個淺淺刮痕，顧秀兒拿手中麻繩比了比，痕跡十分相似。

她正來回比劃，只聽見許多腳步聲，說話聲，漸漸聚向此處。沒過多久，門前便聚攏了顧村一干父老。幸得門前兩名值班捕快幫著攔住了衆(zhòng)人。

顧村村長見院子裡有個矮小的身影，心道這莫不就是縣裡來的那位官員？他還想更進(jìn)一步去與這農(nóng)官交談幾句，卻讓兩個兇神惡煞的捕快給攔了下去。

“讓村長進(jìn)來。”

捕快放行，其他父老只緊盯著村長進(jìn)去的背影。

村長見了這農(nóng)官，不禁有些意外。心道這農(nóng)官怎的與繼宗家裡那三郎這般象，卻是半點兒也沒扯到顧秀兒身上。顧喜與顧秀兒本就是龍鳳胎，她又讓陸師傅易了容，任誰也不會錯認(rèn)她是顧秀兒，但是因著容貌變化不大，與顧喜，有八分相似。

“大人在上，受小老兒一拜。”

顧秀兒伸手?jǐn)r住了他，“翁無須多禮，說來本官也姓顧，咱們倒還是本家呢。”

村長見這大人隨和親切，心下放鬆了一些。“大人，老夫前來，是爲(wèi)那崔九說項的……他家中就這麼一個勞力，雖說有些小偷小摸的習(xí)慣，可是爲(wèi)人不壞。大人若是將他送官法辦，這孩子以後就毀了啊。”

村長言辭切切，就差沒跟崔九一樣聲淚俱下了。

“崔九如何裁決，自有孟大人做主。本官不過是農(nóng)吏，就這案子，還是孟大人交託本官協(xié)理。村長若是想說項，恐怕找錯了人。”

村長眉頭一攢，見這後生一點情理不通，只好轉(zhuǎn)了話頭兒，“大人，不知這周氏之死，可是有了線索？”