窗外的陽關照在蘇元靖的眼睛里，他那一雙深邃地眸子，愈發地幽黯。除了聽到秦玉霜說那一句話時眨了一下，沒有任何異樣的情緒顯露而出。
蘇元靖在得知秦老夫人來過之后，心里便有不好的預感，只是仍然帶著一絲希望。秦老夫人念在秦玉霜有孕在身，口中留情。
然而秦玉霜的話，像一柄利刃輕易割開他心底最深處的秘密！
那一瞬間的震動，他幾乎克制不住的失態。如此一來，不用他開口，他的行為成了默認！
看著秦玉霜那雙溫柔毫無侵略性的眼睛，如今帶著一絲尖利的探究，蘇元靖心口像有一團烈火在灼燒，呼吸都變得沉重，他極力的壓抑住心里的恐慌，不顧秦玉霜掙扎，緊緊握著她的手。
“霜兒，為何這般問？你是聽說什么了嗎？錦瑟生下來就在你身邊，不是你的孩子是誰的？”蘇元靖臉上露出溫柔的笑，他的手貼在秦玉霜隆起的小腹上，“你就是愛多想，心情不好，會傷到腹中的孩子。這些話你在我面前說一說就好，錦瑟聽見會與你離心的。”
秦玉霜一直盯著他的眼睛，里面一如既往的寵溺溫柔，沒有半點的心虛與慌亂，仿佛她真的誤會他。
這個世間只有秦老夫人，讓秦玉霜毫無理由的去信任，母親最疼愛她，希望她過的幸福美滿，又如何會捏造子烏須有的事情，拆散她的婚姻？
張涵嫣與蘇錦瑟的那一幕，像一個刺深深扎進她的心口，她不想去懷疑，可張涵嫣的古怪，分明透露出她與蘇錦瑟不同尋常的關系。
她進去的那一刻，蘇錦瑟看見她，是那般的驚慌失措，仿佛是她撞破了一個秘密一般。
秘密？
若蘇錦瑟不是她的孩子，不是秘密又是什么？
秦玉霜以前忽略掉的細節，如今全都漸漸浮現在腦海中。追溯到生子的別院，將近一年不曾與她相見的張涵嫣突然出現，她還有一個月才到預產期，卻因為張涵嫣的到來，而提前產子！
明明是早產兒，卻長得像足月的孩子，乳母說那是在腹中養得好，才會比別的孩子要結實。明明就是足月的孩子，又如何會有早產兒的瘦弱呢？
張涵嫣蒼白的臉色，不是久病初愈，而是產子后的虛弱。
她生下蘇易與蘇越，都不曾昏厥過去，難道真的因為是早產的緣故，她才虛弱的昏過去？
秦玉霜回想這十幾年，張涵嫣時常來府中見她，變著名目給蘇錦瑟送東西，如果這些都不足以說明蘇錦瑟是張涵嫣的孩子，還需要什么才能證明？
“蘇元靖，在你的心目中，我是不是很愚蠢，很容易欺騙，只要幾句話哄一哄，我便會對你深信不疑？到了這個地步，你還想要騙我到什么時候？夫妻近二十年，我才發現你的心是硬的，你的血是冷的，你裝作對我深情不悔的模樣，背地里卻將我的孩子換走，讓我養一個野種。到這一刻，我不知道你哪些話可信，哪些話是謊言，我不想去追究，只希望蘇錦瑟不是你的親生女兒，這樣會讓我感到厭憎。”
秦玉霜咬緊牙關，含著淚水的雙目，那樣的絕望與悲切，艱難的從喉中擠出一句話，“到這個地步，我還期望著你對我有一點仁慈……蘇錦瑟若不是你的女兒，早在替換的時候，你得知真相就會揭露出來，何必苦苦的將我當做傻子般蒙在鼓里？蘇錦瑟就是你和張涵嫣的女兒，你將她的賤種當做我的孩子養在我的名下，而我的孩子不知道在哪里承受著苦難！蘇元靖，你真令人作嘔！”
秦玉霜將這一段說說出來，撕心裂肺的痛蔓延向她的全身，那雙無形的手撕扯著她的神經，幾欲崩潰！
她自以為疼寵的夫君，溫順乖巧的女兒，全都是假的，這看似完美令人艷羨的婚姻，只是蘇元靖一手編制出的謊言！
而她在這個謊言里足足活了十五年，可怕的是一無所覺！
秦玉霜睜大的雙眼中，滾落出兩行淚水，悲戚道：“蘇元靖，你太殘忍，太可怕！我的女兒那般小，我都來不及看她一眼，就被你們給偷走！她過著什么樣的生活我一無所知，將你們賤種當做眼珠子般如珠如寶的疼寵著，而我的女兒卻不知道在哪里遭受苦難。”
蘇元靖看著秦玉霜通紅的雙目，里面充斥著失望、痛苦、絕望、怨恨！
他心中一慌，急忙去握著秦玉霜的手，“霜兒……”
秦玉霜激烈的拍開蘇元靖的手，嘶聲力竭道：“你別碰我！我嫌你臟！蘇元靖，那般多的女人，為何偏偏就是張涵嫣？我給她養著女兒，她堂而皇之地與孩子私底下相認，你明明知道一切，卻冷眼旁觀，看著我被這對母女戲耍地團團轉！你將我當做什么？將我置于何地！”
“霜兒，不是你所想的，這一切都是一個誤會。我……”
“我只問你一句，蘇錦瑟是不是你女兒！”秦玉霜目光緊盯著蘇元靖，已經從他眼中得到答案。她氣息急促，激烈的語氣中透著無言的絕望與悲涼，近乎哀求的說道：“我只想知道我的女兒，她在何處。”
蘇元靖痛苦的閉上眼睛，她的尖銳像一把鋒利的尖刀，狠狠扎刺進他的心口。他最害怕的事情已經發生，而他卻發現無力去補救。
忠誠與孩子是秦玉霜的底線，而這兩件事情他都觸犯了。早就知道秦玉霜得知真相，定不會原諒他，才會苦苦的遮掩，期望著將真相永遠的埋葬，永無揭露的一日。
可他越是遮掩，越是害怕去碰觸的事情，卻越是暴露在人前，淬不及防的方式，打得他措手不及！
秦玉霜看似柔弱，仿佛經歷不起任何風吹雨打的嬌花，心里卻有著自己的堅守，一旦被人觸犯，絕不原諒！
他之所以能夠將秦玉霜娶進府，便是摸透她的心思。她向往著秦家一夫一妻的生活，沒有別的女人與她分享夫君。而正是他向她許諾了此生后宅只此她一人，秦玉霜方才松口嫁給他。
苦苦掩埋地真相，就這么突然爆發出來，蘇元靖看著秦玉霜的面容，蒼白柔弱卻透著決絕，幾乎可以預料到是他無法接受的結局。
他苦苦哀求道：“霜兒，我是怕你離開我，不得已隱瞞著真相，這些年我一直在尋找我們的女兒，就在不久前找到，我讓曹管家去接她回來，打算將事情的真相告訴你。她過得很好，會一身醫術，得到百姓的贊揚。霜兒，我錯了！并不是我背叛你，是張涵嫣算計我，若非她是你好友，又如何能夠靠近我？除了這一樁事，我再未做過對不起你的事情。十五年過去，你原諒我這一回？”
秦玉霜臉上淚痕未干，她凄涼一笑，“這是怨我引狼入室，你是無辜之人，這一切都是我咎由自取！”她情緒激動，肚子隱隱作痛，孩子重重踢她一下。
秦玉霜感受到孩子的胎動，愈發的悲哀與絕望，仿佛斷了生路，她不知道何去何從。
肚子針扎著痛，令她難以忍耐的跌坐在床上。
秦玉霜滿目悲涼，心口翻攪的疼痛，麻痹她的心臟，沉甸甸的，呼吸都困難。
她抱著自己的肚子，感受著孩子的踢動，秦玉霜淚水撲籟籟洶涌而下。
“和離吧！”秦玉霜艱難地從咽喉里擠出這幾個字，她無法繼續這段充滿欺騙與背叛的婚姻，只是坐在這里，她就覺得有一種窒息的感覺。
“不！我不同意！”蘇元靖堅定的拒絕，他痛苦的說道：“霜兒，我知道你不能夠原諒我，你想要離開我的身邊。但是你別忘了，你有易兒、越兒，還有腹中我們期待的孩子。”
“女兒呢？我的女兒呢！蘇易、蘇越我對他們盡到母親的責任，我的女兒在我身邊莫說一刻鐘，就是看她一眼的時間也沒有！蘇元靖，你的心不會痛嗎？那是你的親生女兒！”秦玉霜看著蘇元靖的眼神，透著陌生，仿佛從未曾真正了解過他！
到此時此刻，他依舊將女兒排除在外！
蘇元靖連忙說道：“霜兒，我們可以一起彌補她。”
“夠了！”秦玉霜倏然起身，她往外走去，“張涵嫣敢偷走我的女兒，她就一定要為自己做出的事情付出代價！你不愿和離也罷，我立即進宮，請求皇后娘娘為我做主！”
蘇元靖心中一沉，快步上前，拽著秦玉霜的手臂，他沉聲道：“蘇易與蘇越如今到說親的年紀，你與我和離，可有為他們想過？你一定會認回女兒，她跟著你獨身一人，又如何能嫁入高門？”
秦玉霜掙扎著推搡蘇元靖，“你放開我！到這個地步，你還拿孩子來要挾我！蘇元靖，你根本就不知悔改！”
“霜兒，你就原諒我這一次！你鬧到皇后面前，蘇秦兩家被京城里的人看笑話。除了和離，你想要如何，我都依著你。”蘇元靖狠下心，拽著秦玉霜將她按在床榻上，低聲說道：“你情緒不穩定，先冷靜地想一想。我讓高明高嚴在外守著，你想要做什么，交代他們就行了。這些天，你就安心在臥房里養胎。”
秦玉霜臉色一變，“你這是什么意思？將我軟禁！”
“霜兒，你怎么能這么想？我只是擔心你會做出自己后悔的事情，先好好想一想，想通了，我們再好好談一談。”蘇元靖留下這句話，頭也不回的離開。
秦玉霜憤怒的追過去，屋門被合上，她捶著門板，“蘇元靖！蘇元靖！你放我出去！”
蘇元靖站在門口，叮囑曹管家，“看好夫人，她若有個閃失，唯你是問！”
曹管家應道：“是。”
房間里的爭執他已經聽到，他看著被捶打得砰砰作響的門板，覺得這侯府怕是要變天了。
蘇元靖滿目陰戾之氣，他大步去往蘇錦瑟的院子。秦老夫人是捅破窗戶紙的人，秦玉霜雖然信任秦老夫人，但若是她未曾見到什么，一定不會那般肯定！
而護衛告訴他張涵嫣來了府中，一定是她出格的舉止，令秦玉霜起疑了。
蘇元靖邁進屋子，張涵嫣剛剛起身準備離開，見到蘇元靖，她面色一變，正準備開口，脖子一痛，蘇元靖緊緊掐著她的脖子，額頭上青筋暴突道：“我警告過你，別靠近侯府，別接近秦玉霜，你偏要與我作對！”
張涵嫣呼吸困難，雙手抓著蘇元靖的手指，妄圖掰開他的手，“我、我沒有，只是想見一見錦瑟的傷，我沒有讓她起疑……你殺了我，如何向霜兒和興寧侯府交代？”
蘇元靖暴怒，將張涵嫣狠狠甩在地上。
“啊！”張涵嫣額頭磕在桌角，她捂著傷口，臉色煞白。
“若不是你擅作主張，霜兒如何知道你就是蘇錦瑟的生母？你想要看顧好牌坊，守著榮華富貴，你就殺了她，如此就能夠死無對證！”蘇元靖手指拂過張涵嫣脖子上的紅痕，殘忍地笑道：“你偏要生下這孽種，最后不是毀了你，就是你親手殺了她，何必呢？”
張涵嫣脖子冰涼，她一動不敢動，就怕蘇元靖發狂，將她的脖子掐斷了。
只是殺了蘇錦瑟……
張涵嫣臉色發白，渾身顫抖的看向床上的蘇錦瑟，淚水掉下來。
蘇錦瑟更是難以置信，秦玉霜竟然知道了！她知道了，自己該怎么辦？轉而聽見蘇元靖的話，她大驚失色，“爹，我是你的女兒啊！你不能殺了我！”蘇錦瑟看著蘇元靖眼底的冷酷，她心中膽寒，“娘、娘最疼愛我，你殺了我，娘怎么辦？”
“蘇錦瑟，你就是擺不正自己的位置。你若是安安分分，不妄想著取而代之，斬除后患，如何會淪落到如今的下場！我不殺你，端看張涵嫣的選擇。”蘇元靖陰狠地看一眼張涵嫣，轉身離開。
蘇錦瑟后背驚出一身冷汗，蘇元靖一走，她虛脫地癱在床上，看著地上的張涵嫣，眼底被怨恨填滿。
張涵嫣慌了，被蘇錦瑟的目光刺痛，她急切地說道：“瑟兒，娘不殺你，娘不要牌坊，去向皇后娘娘求情！你等著，娘會護著你！”
原以為是死局，這一輩子無法和蘇錦瑟母女相認，如今秦玉霜知道，她眼底容不下沙子，一定會與蘇元靖和離，正是如此，蘇元靖才會如此暴怒！
她去求皇后，讓皇后收回牌坊，再嫁給蘇元靖。
皇后娘娘身為女子，一定能夠體諒她的！
“不許去！”蘇錦瑟尖銳地叫道：“你求皇后，你就等著受死！當初皇后給你賜婚，你不要，用亡夫做借口拒絕。皇后娘娘感念你的忠貞為你建牌坊，你自己做了什么下賤事情，你不知道嗎？可你貪念牌坊給你帶來的榮華富貴，任由皇后興建牌坊。如今享盡榮華，不想要牌坊，想要男人，皇后能任你擺布？你找死，別拖累我！”
蘇錦瑟害怕她是私生女的身份暴露出來，她會成為京城一個笑話！
張涵嫣如夢初醒，是啊，皇后是掌權者，豈能容她如此愚弄？
蘇元靖啊蘇元靖，你可真殘忍，竟將她逼上絕境！
秦家一旦將丟失的女兒認回來，所有的謊言不攻自破，等待她的是什么可想而知！
張涵嫣這才害怕起來，她看著蘇錦瑟，心中思緒紛雜，怎么離開平陽候府的都不知道。
站在太陽底下，張涵嫣茫然無措的看著自己的影子，走到陰涼處影子徹底的隱去，她腦海里閃過一個念頭。
如果秦玉霜親生的女兒死了，秦家如何揭發真相呢？
這一個念頭盤桓在腦海中，如何也揮之不去！
——
白嵩城。
商枝將一批隔離起來觀察的病患，一一診脈檢查之后，確定不再反復，徹底痊愈后，臉上綻出一抹輕松地笑容。
鐘院使緊張的看向商枝，“如何了？”
“大好了！”商枝看著處在震驚中的百姓，含笑道：“你們已經痊愈，身子太虛弱，吃食上不能馬虎。”
原來還很高興的百姓，聽到商枝的話，臉上的笑容散去，他們苦笑道：“經歷一場浩劫，我們哪里還有能力吃好的？不餓肚子，已經是很幸運的事情。”
商枝一愣，想到他們如今的處境，她心里升起一個念頭，想要做類似現世的慈善，建立救助站。
秦景凌在一旁道：“你們不必擔心，我會稟報皇上，讓他撥災款下來。”
百姓們感恩戴德道：“大人，神醫，你們是我們的再造父母！”
秦景凌讓他們起來，然后對商枝道：“一個人大約需要多少銀兩調理？”
商枝輕嘆一聲，“我給你藥方，你按照上面滋補的藥材買采買，再勻給他們。”如果是銀子，就怕有的人打災銀的主意，真正落實到百姓手里所剩無幾。
“好。”秦景凌爽快的答應。
商枝寫出一張單子給秦景凌。
秦景凌看一眼，收進懷中，問商枝，“你的治療法子有用，如今疫情控制住，鐘院使等人也上手了，你何時進京？”
商枝看著漸漸有人出來走動的長街，她勾唇角道：“就這幾日吧。”薛慎之那邊她留下藥膳方子，不知道他情況如何了。
秦景凌眸光微微一閃，點了點頭，“我護送你入京。”
商枝沒有看他，低著頭道：“到時候再說。”
秦景凌看著商枝入內，與鐘院使低頭交談，心里盤算著入京將她帶到母親面前一趟。
母親得知事情真相，只怕很想見一見外孫女。
商枝叮囑劉太醫，“疫情雖然控制住，消毒不能停，如果見到死去的動物一類，需要及時清理了。”
劉太醫認真記下，詢問商枝，“您要離開了？”
“嗯，我要進京找人。”
“商姑娘，您是白嵩城的大恩人，為何不與我們一起回京？鐘院使將實情回稟皇上，可以封賞您。”劉太醫他們可不敢居功。
“若真能封賞，皇上也會將賞賜送到我手里！”商枝不以為意道。
劉太醫嘆息，不再多言。
商枝覺得明天就可以回京了，她準備去找蘇易，與他商量一番。
回到內院，商枝就聽見秦景凌與蘇易的交談聲。
“舅舅，您說過幾日與枝枝一起回京，帶她回秦府？她答應嗎？”蘇易驚訝的問道，心里也不由變得期待，如果商枝愿意回秦家見外祖母，她的態度就松動了。“今年又是三年一度文期會，不知外祖父會不會下山，找到解開對子的人。”
秦景凌也是經過深思熟慮，蘇元靖見到商枝了，就擔心商枝一個人在京城，蘇元靖使壞招。在秦家過了明路，其他的宵小之輩，也不敢隨意欺負她。
秦景凌想起他不靠譜的爹，腦袋隱隱作痛。他的心眼全都用在年輕時戰場作戰，臨老了，被嘉郡王耍得團團轉。
“這件事不要聲張，路上再與她說。”秦景凌讓蘇易這幾日留意商枝，別讓她一個人走了。
商枝聽到他們的對話，皺緊眉頭，她暫時不想見這些家人，也沒有做好準備。
而秦景凌與蘇易兩個人的態度，似乎很堅決。
商枝沒有進去，而是往外走去，她準備今夜就走，去街上買馬車。
時疫的爆發之后，白嵩城很難買到馬車，就連牛車都很少。商枝好不容易買下一輛牛車，比她在清河鎮買的貴了一半。她付定金，商量好子時的時候來牽牛車，再將剩下的銀子付了。
商枝回到縣衙，親自做幾個菜，與秦景凌、蘇易一起吃飯。
秦景凌與蘇易將碗碟橫掃一空，滿足的靠在椅背上，對商枝說道：“枝枝，你就這般與薛慎之定親，實在是便宜他了，等你成親的時候，可得讓他將之前欠下的規矩給補上。”
商枝睨蘇易一眼，沒有說話。她到時候肯定是在杏花村成親的，要嫁人也該是在龔府出嫁，到時候他們這些人都在京城。
商枝知道他們迫切的想與她相認，有些話說出口傷感情，她笑一笑，沒有回應。
可這個態度，還是令秦景凌與蘇易心涼。
兩人互看一眼，帶商枝回秦家的態度愈發的堅定！
相信商枝見到秦老夫人之后，態度一定會有轉圜的余地。
幾個人各懷心事的離開。
商枝做飯的時候，順便給自己做了干糧，收拾包袱，等著子時。
她看見蘇易在門口走動，商枝想了想，搬著凳子翻窗出去。
等坐上牛車，走出城門，她才長長吐出一口氣。
商枝趕路，荊釵布衣的裝扮，一路上倒也太平。
牛車趕路太慢，路上耗費四天時間，她才入京。
商枝遠遠望著‘國都’兩個大字，心里涌起激蕩之情。
她架著牛車進去，打算去找曾秉硯，薛慎之入京，一定會找曾秉硯，她能得知薛慎之的下落。
牛車緩緩地向前行駛，京城十分繁華，因為是學子聚集在京城的時節，處處人頭攢動，熱鬧非凡。
商枝看著攤販上新奇的東西，簡直是目不暇接，若不是她急著要見薛慎之，都想下牛車好好逛一逛，挑選幾樣入眼的。
她決定今夜與薛慎之一起上街逛一逛。
商枝看著前方的文雅閣，聚集不少書生，心中微微一動，薛慎之會不會也在這里？
她趕著馬車靠過去，遠遠地就看見一樓臨窗而坐的薛慎之，商枝心中一喜，她還未叫出名字，就看見薛慎之若有所感，朝她這邊看過來，兩個人的目光不偏不倚的相對，商枝就看見薛慎之被定住一般，全然失去反應。
“慎之！”商枝揮著牛鞭，朝他揮了揮手。
樓里的人全都朝她這邊望來，看見商枝一個女子駕著牛車，全都驚呆了！
見她一身穿得寒酸，更多的是輕蔑，就連婢女都比她穿的精致，只當做是粗使丫頭，只一眼又收回目光。
文嫻與張雪姍、張如蕓坐在薛慎之對面，聽見商枝喊薛慎之，文嫻冷著臉望過去，看見商枝粗鄙不堪的模樣，冷哼一聲，“這個女人是哪里冒出來的？薛公子，你認識她嗎？”
張如蕓在文嫻耳邊道：“薛公子穿著雖然不顯家世，卻也算殷實，怎么會認識那個鄉野來的土包子？”
張雪姍附應道：“村姑都是不識字的，薛公子是舉人，說不定會是狀元，狀元夫人若是不識字，豈不是讓人笑話？說不定是他家里粗使的小丫頭。”
文嫻心中稍定，看著薛慎之的目光幽怨又復雜。
她脖子無緣無故被蘇越抽一鞭子，她娘覺得太晦氣，帶她去國寺拜菩薩求平安。她正好遇見薛慎之，為白嵩城的百姓祈福，一連跪了三日，點一盞平安燈。她在心里對薛慎之留了意，又在曾家見識到他才華斐然，學識出眾，文嫻一顆芳心折進去。
這些天她變著法子與薛慎之相遇，只可惜薛慎之對她十分冷淡，曾哥哥說他有未婚妻。
未婚妻？
文嫻臉色驟然一變，就見對面的薛慎之倏然起身，腳步略顯凌亂，疾步離開文雅閣，朝牛車上的女人走過去。
她陰著臉，不快地說道：“這個女人不會是薛公子的未婚妻？”
張雪姍與張如蕓暗自驚訝，薛慎之竟然有未婚妻了？
她們朝窗外過去，就看見薛慎之竟不顧禮教，當街將商枝摟進懷中。
文嫻臉色變得難看，都抱在一起了，兩人的關系不言而喻。
她心中意難平，實在是商枝配不上他！
而商枝緊緊被薛慎之擁進懷中，勒得她生痛，臉上卻是露出笑意，她打趣道：“好多人看著呢，你不怕他們說你傷風敗俗嗎？”
薛慎之才不怕，若不是顧忌她的清譽，都想親她。
這半個月，他給商枝每日寫一封信，卻一封都寄不出去，怕擾亂她的心神，又無人在這個節骨眼上去白嵩城。只能心中掛念著她的安危，在國寺為她點一盞平安燈。
如今她平安歸來，薛慎之如何能不激動？
薛慎之在她的耳邊低喃一聲，“回來就好。”到最后，千言萬語，化成一句話。
商枝笑道：“我答應過你，全須全尾的回來。”
薛慎之到底是沒忍住，薄唇在她耳側蹭了一下，商枝身子輕顫，抓緊他腰側的衣料。薛慎之這才真切的感受到商枝真的回來了，他低笑了聲，主動向商枝解釋為何在文雅閣，“這里每三年舉行一次文期會，老師吩咐我來此撞撞機遇。”
商枝連忙說道：“你快進去，我先找間客棧梳洗一下。”
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薛慎之卻是握著她的手，牽著她往文雅閣走去，“你陪著我。我在京城租一間小宅子，等下一起回去。”
商枝風塵仆仆，看著里面的文人墨客，與穿著打扮光鮮的各位姑娘相比，她就是落在鳳凰堆里的土雞。
“我不會讓你丟臉吧？”商枝有些在意起來，這里是在京城，不是小小的縣城，她怕自己這副邋遢的模樣，讓旁人取笑薛慎之。
“不會。”薛慎之淺笑，她所做的一切，讓他與有榮焉。
商枝松一口氣，拘謹地跟著薛慎之入內。
文嫻見薛慎之將人帶進來，心里十分不痛快，她眨著眼睛，詢問薛慎之，“薛公子，這位是？”
“我未婚妻。”薛慎之十分自然的回答。
文嫻臉色一僵，這是薛慎之與她說的第二句話。
人就是如此奇怪，你越是追逐不到，便越想要擁有。
薛慎之之于文嫻便是如此。
不過一瞬，文嫻恢復自然，她詢問商枝道：“姑娘與薛公子都是清河縣人士？你獨身一個人來京城，家中父母不擔心嗎？”
商枝落落大方地回道：“我孤身一人，與慎之是鄰居。”
文嫻聽商枝無父無母，心里更加不屑。她看著展臺上作出一副牡丹圖，‘呀’地說道：“你們看，這位公子出十兩銀子懸賞，為這副畫作一首詩。”她話音一轉，“姑娘，你要試一試嗎？文期會，便是以文會友，就算作的詩不合心意，懸賞人也會給一半的銀子。”
商枝望過去，她對畫作略懂皮毛，只會看好壞，并不會點評，自然別提會作詩了。
“我不會。”商枝十分坦白。
文嫻揚眉道：“姑娘不識字嗎？”
商枝看著文嫻眼底的敵意，心里明兒清了。她側頭瞪了薛慎之一眼，自己在救百姓于水火，他倒好，在京城沾花惹草！
薛慎之很無辜，他放下茶杯，打算作詩給商枝解圍，已經有幾個人圍著畫作賦詩。
這時，一個頭發霜白的老人，他手里拿著一副對子，只有上半聯，掛在展墻上。
“誰能對出下半聯，老夫賞一方紫檀硯臺！”
眾人聞言，紛紛看向臺上，只見上聯寫著：白頭翁，持大戟，跨海馬，與木賊草寇戰百合，旋復回朝，不愧將軍國老。
眾人竊竊私語，議論開來，有人對著押韻，老人卻是搖頭，“不對！”
幾個鎩羽而歸，商枝抬頭看去，挑了挑眉，這是用中藥名編的上聯，若想要對出下聯，那必須是對中草藥有深刻的認識。
薛慎之含笑道：“這難不倒你。”
商枝問，“我給你贏來紫檀硯臺，今后你用它磨墨？”
“好。”
文嫻聽了，心中冷笑，她故作驚訝地問道：“姑娘會對對子？”
商枝沒有理會她，站起身，就看見老人失望地說道：“又無人對出來嗎？”他看著商枝朝起身，眼前一亮，“丫頭，你會嗎？老夫這對子六年了，無人能對！你若對不出，下一個三年老夫還需再來！”
“老先生，我對一下試一試，你看看我對的工不工整。”商枝胸有成竹，卻稍顯謙遜，沉吟道：“紅娘子，插金簪，戴銀花，比牡丹芍藥勝五倍，蓯蓉出閣，宛如云母天仙。”
文雅閣里靜默了片刻，瞬間爆發出贊賞聲，“原來是中藥名，莫怪我們對的不對。”
他們看著商枝的眼神立即變了，頓時覺得羞愧不已，他們太過膚淺，竟因她的穿著將她比作粗使丫頭。
老人細細品會一番，眼睛里閃過亮光，他收下對子。身姿矯健地跳下展臺，拿著筆讓商枝將下半聯寫出來，“丫頭，你幫我解了一道難題。你家住何處？我回去后，命隨從將硯臺送去你府中。”
商枝提筆，行云流水將對聯寫上去。
文嫻在一邊看著，臉色鐵青。
商枝放下筆，看著十分親和的老人，推薛慎之的胳膊，“你住在何處？說給老先生記下。”
“松石巷六號。”
老人記下來，看著商枝覺得十分面善，不由得詢問商枝的名字，“丫頭，你叫什么？”
“商枝。”
“好名字！好名字！老頭對出對子，可算能回府了！”老人將對子收起來，對一旁隨從道：“回府，也不知這么些年過去，府中可有變化！”
隨從道：“老太爺，嘉郡王不過隨意用此與您打賭，您怎能當真不回府呢？”
“臭老頭嫌我是臭棋簍子，不愿意與我下棋，故意使陰招。我輸了只得認了，做人得言而有信！”老人坐上馬車，朝秦府而去。
文嫻看著大出風頭的商枝，又結識一位貴人，臉上擠出一抹僵硬的笑，“你解的是秦老將軍的對子。”
“是嗎？”商枝怔怔地望著老人離去的方向，她不愿見蘇秦兩家的人，可造化弄人，偏偏無意間遇見了，可惜相見不相識。
文嫻沒有心情留下來，帶著人離開。
薛慎之已經知道商枝的身世，心中十分復雜，未曾料到她會是侯府千金，而將軍府是她的外家，身世十分煊赫。而他不過是一清二白的書生，毫無身世背景，只能盡力考取狀元，努力往上爬到足以配得上她的位置。
——
秦家。
秦老將軍回到府中，奴仆看見了，連忙沖去福壽居。
“回來了！老將軍回來了！”
蔣氏聽見了，連忙攙扶著秦老夫人出去迎接。
秦老夫人心中歡喜，可一想到這臭老頭一走就是六年，倦怠的擺了擺手，“回來就回來了！又不是貴客，何須興師動眾？”話說這么說，老夫人一雙眼睛卻忍不住往門口看。
不一會兒，秦老將軍龍行虎步的邁進屋子里，獻寶似的將對子往秦老夫人跟前一放，“老伴，你看看，這對子對得妙不妙？”
秦老夫人見到他的歡喜勁，在對子掏出來的一瞬消失殆盡，拉著臉，“你還記得有個家啊，你女兒被欺負，你外孫女不知所蹤，你還有這份閑心兒對對子！”
“誰敢欺負老秦家的人？秦景凌呢？秦景驍呢？他們都是蹩腳的軟蛋子，不知道干上門去？”秦老將軍吹胡子瞪眼，將對子往炕上一扔，“拿我的鞭子來！”
“行了！景凌明天回京，等他來了再說！”秦老夫人狠狠咽下一口惡氣，等秦景凌將穩婆帶回來，再找上門去清算。
秦老將軍沉著臉，“蘇元靖那混賬東西？他做了什么事？”
秦老夫人怕她一個人治不住秦老頭，擔心他立即打上門去，她轉移話題道：“這對子誰給你對出來的？”
秦老將軍見老伴不愿說，心里憋悶得慌，哼哼一聲，沒理會她，直接讓隨從去找紫檀墨硯，“你記住商丫頭住的地兒了嗎？趕緊給她送過去。”
秦老夫人愣了一下，“商丫頭？”
提起商枝，秦老將軍就來勁兒了，“這對子全是藥名，這丫頭可厲害了，一下子就對出來。她應該是個郎中，名字都是一味藥，叫商枝，多好聽的名字！”
“砰——”
秦老夫人手里的茶杯掉落在地上，她抓著秦老將軍的手道：“你說她叫商枝？”
秦老將軍皺緊眉心，“你認識她？”
秦老夫人眼淚涌上淚腺，她捂著作痛的心臟，啞聲對秦老將軍道：“她是我的外孫女，霜兒的親生女兒。”
秦老將軍懵了。
他的外孫女不是蘇錦瑟？
蔣氏連忙將事情來龍去脈說一遍，秦老將軍臉色陰沉，他霍然站起身，被秦老夫人一把拽住，“快，你帶我去找枝枝！”
秦老將軍見秦老夫人嘴唇隱隱發紫，心臟病即將要發作，連忙讓蔣氏拿藥喂她服下去。再恨不得要教訓蘇元靖一頓，也只得先壓一壓，去見外孫女。
蔣氏與柳氏想去，被老夫人拒絕，最后兩老伴一起去松石巷。
商枝洗漱好，正在廚房里做中飯，聽到門板被敲響，她猜想是送硯臺來了。舀一瓢水倒鍋里，將鍋蓋燜上，她擦干凈手上的水，將院門拉開。
兩個老人家拘謹的站在門口，目光炯炯地盯著她，臉上齊齊露出慈祥和藹的笑容。
“商丫頭，我給你送硯臺來了。”
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