馬兒因爲受驚，仍然在原地踱來踱去。潮笙輕撫著它的頭，撫平它的焦躁，攔馬的少年道：“寧姑娘，主子在亭中等你，請入亭一敘。”
“不必了。”潮笙望向亭中的青年，“蘇三王爺不是早就起程了麼？怎麼現今纔到了十里亭？”況且，這條路不是通往回齊國的路吧！
“很難猜嗎？”蘇晟放下茶杯，“在霧氣深重的大清早出現在你的必經之路，潮笙，我可不是在賞風景。”
“蘇三王爺慢慢吃茶，我還有事在身，先別一步。”
攔馬的少年動了動，意欲又攔她。潮笙眉微一挑，“我若是硬要馬跑過去，你的腿就要廢了。真的要這樣莽撞嗎？”
少年青筋驀然現立，隨時要爆炸，蘇晟輕描淡寫地出聲：“施遠，不得無禮。”
叫施遠的少年脾性頗大，雖然蘇晟如是說，他不得發作，但臉色仍舊難看，拿眼神悄悄削著潮笙。潮笙面向蘇晟：“前些日子蘇三王爺已經問過我願不願跟你回齊國之事，我有自己的規劃，蘇三王爺的厚意我心領了。”
“哦？你已經不期待我的承諾了？”蘇晟緩緩望向她，“還是你覺得，我沒有能力替你平反？”
“那件事，你能幫我自然很好。不能幫也無所謂。”對於蘇晟替她家復仇一事，初時她確實很激動，想像著有一天能手刃仇人。可，那害得她家破人亡的是齊國皇帝，滅掉他不是那麼容易的事。
等冷靜下來，她也沒有再抱什麼想法，此前和他合作，不過是因爲能夠一箭雙鵰，讓信德帝對頤辰失望，催進廢太子一事。或者說，她心底深處並不相信蘇晟會幫她。他此番回去，忙著當太子，忙著樹人脈和畫江山美圖，還哪兒記得她是哪根蔥姜！
“說到底你還是不信任我。”蘇晟平緩地道，“可潮笙，你跟在司辰身邊不是長遠之計。你是齊國人，難道不想回到自己的家鄉嗎？”
潮笙有瞬間的恍忽，但很快，嘲諷的笑爬上嘴角：“家鄉之於我還是家鄉嗎？我在哪兒都沒差別！蘇三王爺看得起我，十分感謝，然我此生欠了司辰，不管是不是長遠之計，除他之外我不可能投效別人。”
他久長地沉默。潮笙道：“話已經說完了。施公子讓步。”
施遠看了看蘇晟。蘇晟擡起手，是放行的意思，施遠便往回退了兩步。
“潮笙，這次的事我很感激你。也算得上你對我有恩情，你雖然不信，我卻是個重承諾的人。待我回去坐穩了位子，我會實現諾言。”
潮笙牽牽嘴角，什麼也沒說，夾緊馬頸，甩了馬臀一鞭，立時馬就像離弦的箭一樣衝了出去。
重承諾？潮笙笑笑，何妨說現在風中飄零地位還不穩固的蘇晟想多幾個能搭把手的人。幫潮笙家裡平反，替她復仇，爲的只是拉籠她做他身後的人，當他的刀劍。
想想有些可悲，難道她今生的價值只有這些了？
司辰的恩她還沒有報完，就算有一天司辰不再需要她，她也不會追隨蘇晟。真正有離開司辰的那一天，應該是她能夠自由呼吸的那一天了吧。
路很長，何其漫漫，她白色的身影在官道上顯得渺小孤寂。
天涼，不必趕著中午時間避暑，故而路上格外順暢，潮笙二十多天便到了郡邊。
按孟華給的消息，力生和阮少謙在郡邊一帶失蹤，且這兩天收
到飛鴿傳書說沒有他們的任何線索，大約還在宋國境內。如果還在境內就好辦多了。
潮笙猜忖著他們倆爲何消失，得出三個可能性。一，阮少謙逃跑了，力生去追沒追到，無臉傳書回京；二，兩人一起迷路了；三，兩人日久生情私奔了。
又詳細猜忖許久，覺得第三條最不靠譜，第二條最有可能。
力生沒有方向感是出了名的，可他們去陳國不必翻山越嶺，走的都是官道，難不成官道都能走錯？
眼見天色黑了，她得回郡邊城裡找客棧落腳。策馬踱了幾步，聽到有人叫：“公子留步。”
潮笙勒馬回頭望著來者，是個不認識的中年男子，穿米白長衫，戴著方帽。他其貌不揚，但滿身書卷氣，眉目善良。見潮笙睨著他，他笑呵呵道：“公子別擔心，我沒有惡意。只是想問個路。”
“你問。”
“此去弘法寺往哪裡走？”
前次和司辰一同去弘法寺是坐馬車而去，潮笙確實不知道怎麼去弘法寺。中年男子遺憾地道：“那罷了，我再問問別人。多謝了。”
潮笙往前策了一段，忽然聽到嬰孩的哭聲，放聲大哭，模糊不清地嚷著“娘，娘……”
她勒了馬，仔細聽了聽聲音的方向，往一個樹林裡駕去。越靠近，那哭聲越清晰，在一團黑暗中看到個小人影哭得上氣不接下氣，眼淚鼻涕糊了一臉。
潮笙跳下馬，靠近那個小人兒。
小時候看的白話小說中，常有妖怪變做嬰孩兒童，謊稱自己迷了路需要救助，等幫助他的人到身邊時，一口就把幫的人給活吞了。這荒郊僻野之地冒出個痛哭的兒童，潮笙難免有些忐忑。
“小孩。”她警惕地喚他，“你爲何在這裡？”
“哇……”看起來個子不到潮笙大腿的小童哭得更慘，他跌跌撞撞地朝潮笙撲來，緊緊地抱住她的腿，像溺水的人抱住浮木。“娘，娘……”
“你娘呢？”
“回家，家裡。”他哭得抽抽噎噎。
潮笙拿絹子替他擦了擦眼淚，“別哭了，知道家在哪兒嗎？我送你回去。”
他哭得更用力了，顯然她戳到了他的痛處。他應當是忘了家在何處，迷了路才哭得如此賣力。潮笙頭疼了一陣，“不哭，我們來想想辦法。”
他抱著她的大腿，她連走也走不了，只能彎身把他抱了起來。一手抱他一手牽著馬到林子外，藉著月光端視他的模樣。
粉妝玉琢的小臉兒，雖然哭得面紅耳赤，一雙水汪汪的眼睛裡兩泡眼淚，楚楚可憐。她耐心地問他家住何處，家裡有誰，父母叫什麼名字。
“霧村，霧村。”他慢慢止了哭，說話還是一抽一抽地。
“你住在霧村？”
他用力地點了點頭。
潮笙抱著他上馬，小傢伙立刻不哭了，好奇地摸著馬脖子。潮笙一手護他一手拉繮繩，只讓馬小跑著。
眼下天已經很暗，四處毫無人煙，去哪兒打聽霧村在何處？但若是帶著他回客棧住一宿，恐怕他的父母要急瘋了。
“那裡。”小童忽然指著斜前方的一條小徑。
“去那裡做什麼？”
“回家。家在那。”
潮笙將信將疑。拐進那條小徑，就看到幾十個人人人點著火把，面色嚴肅地迎面走來。見到馬兒和馬上的兩人
，頓時怔愕了。
“斯羽！”有女人帶著哭腔尖叫，接著踉蹌著朝馬兒跑來。
潮笙低頭看懷中的人兒，“她是你娘嗎？”
他點了點頭，潮笙便抱著他翻下馬。斯羽被趕過來的母親死死抱入懷中，邊哭邊說著：“嚇死娘了，你這孩子怎麼能亂跑呢！”
“斯羽他娘，找到孩子就好，找到就好啊。”
拿著火把的村民個個都鬆了口氣，潮笙見丟了個孩子，村民們便傾巢出動尋找，這份暖意令她都不禁動容。
她默默牽了馬，一人道：“公子，是你帶斯羽回來的吧？太感謝了。”
道謝之聲一時如泉涌來，潮笙淡淡地道：“是斯羽自己認得路。我不過是舉手之勞。”
“不論怎麼說，你都是我們村裡的恩人。來，來，不嫌棄的話請到村子裡，接受我們奉茶。”
“不敢。”潮笙忙拒絕。不過是舉手之勞哪至於要他們隆重到奉茶的地步。他
摟著斯羽的少婦擦擦眼淚望著潮笙，懇切地道：“真真感激公子救了我家小兒。咦……公子？”
潮笙的目光對上少婦的臉，有些愕然，“珍瑜，原來他是你的兒子。”
“原來是熟人啊，太好了，太好了。”村民們簇擁著將潮笙帶回村子裡去了。
珍瑜的丈夫出面把村民散了，還說道：“今晚真是辛苦大家了。明日請大家吃茶。”
潮笙這位“恩人”自被帶到珍瑜家中。珍瑜牽著斯羽朝潮笙笑道：“你做了公子打扮，真是差點認不出來了。”
斯羽看看他娘，又看潮笙，笑嘻嘻地說：“娘，你認得這位哥哥？”
“是呀。真是有緣分，”珍瑜摟著斯羽和潮笙道，“幸好你將斯羽帶了回來。方纔我們都已經急得沒了主意了。”
“以後可不能亂跑了。”潮笙點點斯羽的鼻子。
他咧嘴笑，露出一口編貝的牙齒。一雙圓眼烏漆漆的，脣紅齒白，小小的臉蛋長得著實俊俏。瞧瞧他又瞧瞧珍瑜，覺得他們倆不大像，更不像他的爹。
“寧姑娘不嫌棄的話今晚在寒舍住一晚吧，我把臨屋收拾收拾給你住。”
“別麻煩，”潮笙忙推拒，“我在城裡找了客棧。”
“這裡離城裡太遠了，夜黑路也不好走，還是住一宿吧。”珍瑜道，“你救了斯羽，我們還不知道要怎麼謝你，就讓我們儘儘心意吧。”
卻之不恭，潮笙只能住了下來。他們因爲找斯羽也還沒用晚膳，便收綴了幾樣菜，招呼潮笙一起吃。
斯羽喜歡潮笙，一會兒玩玩她的劍，一會兒摸摸她系在腰上的弩。珍瑜無奈將他拎回來：“你好好吃飯，別吵著客人。”
“無妨，男孩子喜歡刀劍是天性。”
“是呀。讓他玩玩有什麼關係，我像他這個年紀，已經成天拿著柴刀上山砍柴了。”
“那怎麼一樣。他……”珍瑜忽然緘了口，看了潮笙一眼，低頭吃飯。
斯羽因爲迷路哭了太久，飯吃一半就睡著了。珍瑜將他照顧妥貼又出來陪潮笙。“屋子小，你將就住住啊。”
“不會，你別太客氣。”相比於她露宿山野，這裡住宿已經好很多了。
珍瑜在牀邊坐了下來，望著潮笙，欲言又止。
“怎麼？”潮笙見她似是要說什麼又不好開口，便問道。
（本章完）