親戚走了一圈, 祖宗祭拜過，加上虎娃的親事也說定了, 任務(wù)其實(shí)就算完成。衛(wèi)成還跟大叔公吃了一回酒，然后才回到縣里。到縣里發(fā)現(xiàn)前來拜訪的源源不絕，有當(dāng)?shù)毓賳T、富商、鄉(xiāng)紳, 也有許多年不曾往來的同窗——在鎮(zhèn)上學(xué)塾的同窗, 還有慕名前來的學(xué)子。
對(duì)了，在好些天的緊趕慢趕之下, 接到濘州傳話的宿州知府可算到了松陽縣城。知府老爺先去衙門找了縣令，聽縣令說總督大人住在他大哥家, 知府連口茶也沒顧得上喝，轉(zhuǎn)身又去了衛(wèi)大家。
衛(wèi)成已經(jīng)在準(zhǔn)備，第二日就要?jiǎng)由黼x開了，這會(huì)兒他在跟毛蛋安排事情。主要還是說學(xué)田祭田的問題，田地須得慢慢尋摸，不是一兩天就能買好，衛(wèi)成大概跟他講了講學(xué)田祭田置辦下來怎么經(jīng)營，讓他多費(fèi)些心千萬辦妥, 辦妥之后往淮安捎個(gè)口信。
毛蛋對(duì)別人不見得有這么多耐心, 對(duì)他三叔卻恭敬得很，但凡衛(wèi)成交代個(gè)什么，甭管有沒有困難他都敢應(yīng)，這會(huì)兒也一樣——
“這事叔叔放心，侄兒保準(zhǔn)給辦妥了, 事實(shí)上我都跟我娘打過招呼讓她支三千兩，先置辦二百畝良田，這個(gè)數(shù)您看行嗎？”
“一下估計(jì)買不到那么多，慢慢來，這二百畝我出一半的錢，其他……”
衛(wèi)成正想說這是惠及后代子孫的事情，全家都該出點(diǎn)力，這話就讓毛蛋截了：“叔叔早年幫親戚們太多了，這回事，哪還用您出錢？您也給我爹一個(gè)表現(xiàn)的機(jī)會(huì)，我爹還是老大來著。”
衛(wèi)成想了想，說：“這事得由你們?nèi)マk，你們又要出力又要出錢，還是全包的出法，不合適啊。”
毛蛋不好意思笑了笑，回道：“我拿叔叔做噱頭發(fā)財(cái)，叔叔不肯抽成，這就白送給我多少錢……怎么還能跟您伸手？”
“一碼歸一碼，你寫書用我做噱頭，要計(jì)較也是我們之間的私事。置辦學(xué)田祭田是公事，兩件事不當(dāng)混為一談。這事就說定了，晚些時(shí)候我讓你嬸嬸送千兩官銀票來，缺的部分由你們補(bǔ)上。”
衛(wèi)成拍了板兒，毛蛋就沒再勸，他說：“同我定下婚約的盧四小姐家是書商，經(jīng)常需要南北走貨，商船行在大運(yùn)河上，盼叔叔多加照拂。”
衛(wèi)成問他，大運(yùn)河上亂得很嗎？
“這……侄兒只管寫書，印刷售賣的事我不通，只是聽盧家大少爺提過兩回，要行水路不打點(diǎn)好難辦，漕幫霸道，只兩種船他們不敢動(dòng)，一是朝廷的官船，二是南邊來的運(yùn)銅船。官船自不必說，但凡動(dòng)了，回頭就要面臨朝廷清剿。運(yùn)銅船上貨物重，吃水深，他們不敢撞上去怕自個(gè)兒翻覆。除去這兩種，尋常船只都得打點(diǎn)漕幫，路過就得拜碼頭，否則你不停靠他也能給你攔截下來，要吃苦頭。”
這些話其實(shí)是結(jié)親之前，盧家同毛蛋談合作，想多拿分成賣慘說的。
大概意思是毛蛋只負(fù)責(zé)寫，其他所有都由盧家一手包辦，排版印刷運(yùn)輸售賣都需要大量的人力物力，他們希望多抽一些。最后商定的是刨除一切本錢，利潤的部分五五分賬。盧家再辛苦，沒有毛蛋他們也掙不了，毛蛋這邊同樣承擔(dān)了編故事寫故事以及應(yīng)付主角原型的壓力，合作雙方各有各的難處。
盧家就跟他說了一回，毛蛋記住了，這會(huì)兒原封不動(dòng)轉(zhuǎn)述給他三叔。
衛(wèi)成又提了幾問，毛蛋說不好：“叔叔要真想知道，我請(qǐng)盧大少爺上門，他能說得明白。”
皇上指他做漕運(yùn)總督就是要治理這些，衛(wèi)成當(dāng)然想多了解一些，光聽汪大人說那些顯然不夠。
他略一點(diǎn)頭：“你去請(qǐng)盧家少爺來，我有些話想問。”剛交代下去，就聽說宿州知府到了。
毛蛋自覺避讓，衛(wèi)成則在他們家正廳見了本地知府，也就簡單聊了幾句，吃了碗茶。知府還想做東給衛(wèi)成接風(fēng)洗塵，問他是不是去宿州城里看看？進(jìn)京多年難得回來，故地重游也有一番滋味。
衛(wèi)成拒了，說沒時(shí)間。
宿州知府說還想仔細(xì)聆聽他教誨，怎么大人這就準(zhǔn)備啟程趕往碼頭？真不能多留幾日？為了挽留他，知府還提到宿州府學(xué)的學(xué)官以及衛(wèi)成那些同窗，大概意思是下次回來還不知道是什么時(shí)候，不敘敘舊？
“以后有機(jī)會(huì)再說，這次真沒時(shí)間。”
知府大人趕著來的，結(jié)果都沒說上幾句話，他也沒立刻打道回府，又往衙門走了一趟，同縣令聊過，準(zhǔn)備多留一日，趕明兒親自送衛(wèi)成出發(fā)。
衛(wèi)成沒管宿州知府是怎么打算，他把心都放在同盧大少爺?shù)臅?huì)面上。盧家是書商，還是生意做得頗大經(jīng)常要從水路走貨那種，對(duì)大運(yùn)河多少是了解的。衛(wèi)成想知道的就是沒經(jīng)過加工潤色的真實(shí)情況，假如漕幫的危害已經(jīng)那么大了，都不用考慮該怎么談，到淮安之后就該商量看怎么解決他們。
農(nóng)商都是重要的賦稅來源，也直接關(guān)系民生。
商隊(duì)走貨難，這個(gè)情況會(huì)直接抬高東西的賣價(jià)。想想看，朝廷要抽稅，商稅本來就比地稅略高，加上途中還要被漕幫刮下一層，為保利潤，商家勢(shì)必抬高賣價(jià)。很多東西屬生活必須，少吃口也得省錢置辦，這多花一文，那多花兩文，算下來就很可觀。
偏偏漲價(jià)還不是漲一次就算完，人是喂不飽的，漕幫刮下來的只會(huì)越來越多，這是個(gè)需要引起朝廷重視的惡性循環(huán)。
衛(wèi)成調(diào)過來之前不了解情況，從沒提過這方面的建議，真正坐在漕運(yùn)總督的位置上，幾邊一了解，就感覺治理漕運(yùn)迫在眉睫。
聽說衛(wèi)成要見他，盧大少爺受寵若驚，他帶上這幾天抓緊準(zhǔn)備的禮物過來，衛(wèi)成卻不關(guān)心他帶來的禮，坐下之后開門見山道出心中疑問，聽盧大少爺說了一番他所知道的水運(yùn)情況。
盧大少爺也委婉的求了庇護(hù)，衛(wèi)成正面給了他說法，說會(huì)庇護(hù)他，不是因?yàn)樗麑⒁l(wèi)家結(jié)親，而是做了漕運(yùn)總督就應(yīng)該治理好漕河，確保沿河一線的安全，保證水運(yùn)暢通。
“今日談話的內(nèi)容，你出去之后莫要聲張，至于我答應(yīng)你的，且等一兩年，再來看。”衛(wèi)成端起茶碗慢慢喝著，過一會(huì)兒才說，“皇上是明君，想的從來是如何才能使百姓生活更好，不過這片國土太大了，存在的問題也有不少，要在短時(shí)間內(nèi)全部解決不可能，總得一步步的慢慢來，你們應(yīng)該對(duì)朝廷有些信任和耐心。遇上不平之事，報(bào)給通政司也好，報(bào)給來地方上巡視的監(jiān)察官也好，想想辦法讓皇上知道。”
能說的說了，衛(wèi)成擺手讓他退下，說想自己待會(huì)兒。
盧大少爺自廳里退出去，出去找了毛蛋，感慨道：“同衛(wèi)大人聊過之后，我有些明白他為何能有今日。”
鄉(xiāng)下出身的學(xué)子太多，能達(dá)到他這高度的很難有第二個(gè)。
盧大少爺說：“你叔叔是心存大義的人，他手握權(quán)勢(shì)是百姓之福。而愿意提拔重用這樣的臣子，皇上果真是明君。”
毛蛋不知道他倆談了什么，他可以說驚訝極了。
“只聊了這么一會(huì)兒，你就對(duì)我三叔這樣推崇？？？”
盧大少爺搖搖頭，在心里感嘆道，一家叔侄差距也夠大的。衛(wèi)大順也是頂頂聰明人，他聰明腦袋全用在發(fā)財(cái)上了。再看他叔，心胸豁達(dá)寬廣，大仁大義。
“很難想象鄉(xiāng)下地方能生出你叔叔這樣的人……你寫那個(gè)，沒完全刻畫出你叔的儀表風(fēng)姿，后面幾本多斟酌斟酌。”
毛蛋：……
盧大少爺走之前還在搖頭嘆息，說可惜了四妹妹趕不過來，真想帶她來聽聽總督夫人教誨。
毛蛋送未來大舅子出門，聽到這話吐槽道：“四小姐真來了我嬸也不會(huì)說她什么，放心你。我叔嬸這樣的人不會(huì)當(dāng)面給人難堪，你以為老家這邊誰都跟他們相處得好？其實(shí)也有不好的，這趟回來他倆沒給任何人尷尬，關(guān)系好的親熱，關(guān)系差的客氣，面子全敷過去了。”
衛(wèi)家大房在發(fā)財(cái)之后有刻意討好京城那邊。有個(gè)話叫伸手不打笑臉人，即便衛(wèi)成他們對(duì)大房的許多做法不認(rèn)同，關(guān)系實(shí)實(shí)在在修復(fù)起來一些，這是毛蛋刻意經(jīng)營的結(jié)果。
二房那邊就沒下苦功修復(fù)關(guān)系，按說見了面是要尷尬的，陳氏回鄉(xiāng)之前都以為有笑話看，結(jié)果沒有。
姜蜜哪怕看不上李氏，也沒說她什么，還盡量和氣的把老太太交代下來的事情辦了。現(xiàn)在你看看，虎娃親事說定了，瞧著也有了前程，結(jié)果皆大歡喜。
毛蛋有點(diǎn)看明白他叔他嬸。
會(huì)提點(diǎn)親戚，但不會(huì)反復(fù)說，你聽得進(jìn)去就聽，聽不進(jìn)就算了。左右路是自己選的，日子是自己在過，好賴后頭還有幾十年，自個(gè)兒受著。
“對(duì)了，你等會(huì)兒，有個(gè)東西我差點(diǎn)忘了。”
盧大少爺都準(zhǔn)備走，突然被毛蛋叫住，他問：“什么東西？”
“前頭我堂弟定親，三嬸去觀禮，當(dāng)場褪了只鐲子給女方。回來之后，她也拿了一只給我，說是嬸嬸給侄媳婦的，正好你過來，我給你拿上，回去交給四小姐。”
盧家生意做得挺大的，當(dāng)然不會(huì)稀罕一兩只玉鐲，想到是二品誥命夫人送的，那就不同。
這些個(gè)東西，本身價(jià)值幾何不重要，端看出自誰之手。四妹妹是商戶女，得這么一件日常戴著是長臉的事。
毛蛋回身取了個(gè)巴掌大四方四正的錦盒過來交給盧大少爺，盧大少爺接過，高高興興坐上等在外面的轎子。上轎之后，他才小心打開看了一眼，鐲子本身沒有特別稀奇，玉料是上好的，樣式比較普通。但只要想到這是二品夫人贈(zèng)的，盧大少爺就感覺怎么看怎么稀奇，他還生怕磕碰了，仔細(xì)拿著，拿回去放好了才舒一口氣。
從衛(wèi)家回來之后，盧大少爺就在合計(jì)，他要抽個(gè)時(shí)間回本家一趟，把東西給四妹妹送回去，也想同家里說說近段時(shí)間的見聞，聊聊衛(wèi)大人風(fēng)姿。
衛(wèi)成回來一趟，給整個(gè)松陽縣都帶來許多談資，縣城都好像熱鬧起來。不過就像計(jì)劃的那樣，他們一行也不過逗留了五日，又帶著人趕回碼頭。來的時(shí)候是一家三口并官差護(hù)衛(wèi)，回去還多了個(gè)虎娃。
虎娃跟衛(wèi)煊上的一輛馬車，上去之前還頻頻回頭。
知道衛(wèi)成這天走，親戚們都趕來送行，二房的自然也來了。衛(wèi)二郎只說讓他聽叔叔安排，好生做事。李氏興許從不中用的大兒子身上看到一點(diǎn)希望，對(duì)他的態(tài)度好了一些，臨出發(fā)前還在釋放母愛，讓虎娃出去了好生照顧自己，經(jīng)常寫信歸來保平安，還有拿了錢不要隨便花，到了城里生活也要節(jié)儉。
他也就說了那么幾句，前面在催，讓趕緊上車，準(zhǔn)備出發(fā)了。
關(guān)車廂門之前虎娃最后看了跟著過來送行的荷花一眼，這才規(guī)規(guī)矩矩坐好了。
來三日，去也三日，衛(wèi)成還是同姜蜜乘同一輛馬車，他倆挺多話說，姜蜜還提起剛才出發(fā)之前，她私下給爹塞了兩張銀票。
“這事我挺猶豫的，我?guī)腿艘回灢粣壑苯咏o錢，錢給再多都有花光的時(shí)候。又想著難得回來一次，這一走還不知道哪天才能再回來看看，塞點(diǎn)錢給我爹花用只當(dāng)盡盡孝心，相公你說呢？”
衛(wèi)成本來在闔目養(yǎng)神，聽她說話才睜開眼，點(diǎn)頭說：“是應(yīng)該的。”
“這次回來我感覺自己變了一些，以前總是看到不好，就算嘴上不說，對(duì)很多事未必滿意。這趟回來就覺得很多事情也不是那么壞，像我爹，這輩子沒做成什么像樣的事，也沒把我和狗子教得很好，他還是有長處，至少知道為我想想，這些年沒給咱們添麻煩，這一點(diǎn)我心里挺感激的。窮人乍富本來就危險(xiǎn)，容易使人行事張狂。我娘家人這方面做得挺好，十來年都規(guī)矩本分。”
姜蜜挽著衛(wèi)成的胳膊，問他有什么心得？
“覺得鄉(xiāng)親們變了很多，又沒變多少。”
“這話不是自相矛盾？”
“說變了很多是指年紀(jì)相貌生活條件，至于沒變的……人還是和當(dāng)年一樣熱情。多數(shù)人性子也沒多大改動(dòng)。”
姜蜜想了想，問：“二哥二嫂呢？你看如何？”
“我看他們還是沒活明白，執(zhí)念太重。”
“是說登科折桂？”
提到這倆衛(wèi)成就牙酸，鄉(xiāng)下孩子小名取成這樣簡直太夸張了。“折桂我還看不出，登科不太好，有些怯懦畏縮。這樣的性子也興不起風(fēng)浪，安分過日子可，成大事難。”
“二嫂太看重他，寵得過了，我只怕她現(xiàn)在抱的期待太高，后來發(fā)現(xiàn)登科做不到，那登科的處境也要尷尬。”姜蜜猶豫了一下，說，“那日我們幾個(gè)婦人坐下閑談，我含蓄的說了幾件京城的事，說的就是子女教不好可能禍害全家，我說的時(shí)候弟媳趙氏聽了，二嫂也聽了，當(dāng)熱鬧聽的，估摸沒聯(lián)想到自己。我也不能拉著她說你這樣不行，得對(duì)兒子要求嚴(yán)格一些，也就只能看登科的造化了。”
姜蜜邊說邊搖頭，講她親眼見到登科之前，都沒想到那孩子是這樣的，畢竟這些年同二房沒有直接的書信往來。不過就算有估計(jì)也發(fā)現(xiàn)不了問題，看其他人沒覺得情況嚴(yán)重，只道那孩子靦腆一些，比較黏糊他娘。
“登科是二嫂的命根子，誰都插不了手，管不了。倒是虎娃這孩子，指望他離了那個(gè)家之后能有些變化，男子漢大丈夫，哪能什么都聽娘的安排，自己得有成算。”
……
被姜蜜所惦記的虎娃就在后面馬車?yán)铮玫苄l(wèi)煊大眼瞪小眼。
虎娃小時(shí)候還挺活潑的，愛跑出去玩，進(jìn)學(xué)之后同毛蛋一對(duì)比，他顯得笨，總被李氏責(zé)備埋怨性情慢慢就改了，他是越長大越沉默，現(xiàn)在通常都是悶頭做事情，極少開口，被問到才說幾句。
他是這樣，衛(wèi)煊也這樣，比起前面車廂滿是溫情，后面是沉默加尷尬。
兩個(gè)鋸嘴葫蘆湊一起，總有個(gè)話更少的。
幾回合下來，衛(wèi)煊贏了，是虎娃先開的口。
他們?cè)谝惠v馬車上同坐半天，虎娃將放在一旁的包袱拿過來，取出裝著的糕餅點(diǎn)心，問堂弟吃嗎？
衛(wèi)煊搖頭，又過了一會(huì)兒他問：“堂哥你覺得你爹娘對(duì)你好嗎？”
虎娃看著懷里的吃食，悶聲說挺好的。
“真的挺好？”
“不如對(duì)弟弟好，還是不錯(cuò)，沒餓著也沒凍著。”
衛(wèi)煊皺眉：“你讀過書嗎？三字經(jīng)會(huì)不會(huì)背？里面有一句說養(yǎng)不教父之過，如果生個(gè)孩子只供他吃穿別的一律不管，那不如不生。”
虎娃手緊了緊，看向?qū)γ鏆q數(shù)比自己小一半的堂弟，道：“我腦子笨，你有話直接說。”
“我猜你爹娘肯定說了很多我家的不是，比如說我爹發(fā)達(dá)了忘本，不顧手足……這么教，你家再過十年二十年還得困在鄉(xiāng)下，出不了個(gè)能耐人。我爹從小告訴我，哪怕家里頭的東西，給你才是你的，不給你就別惦記，想要什么自個(gè)兒掙去，別指望坐地享福。我娘也說，親戚之間講的從來是情分，沒什么是本分。不小心說多了，我就是覺得你爹娘挺對(duì)不起你們兄弟。”
衛(wèi)煊難得說這么大段，虎娃聽完，回過頭勸他：“做子女的不應(yīng)該說父母不是。”
“你要是明知道你父母做得不好，該指出來啊，你不說任由他犯錯(cuò)，那不是陷人于不慈？”
虎娃又不說話了。
衛(wèi)煊沒再逼他，就在車?yán)锬钇鹑纸?jīng)來，到“養(yǎng)不教父之過”這里，他卡住重復(fù)念了好幾遍。
念完又來了興致，說起很多年前做主考官卻鬧出舞弊大案被砍了頭的陸大人和后來慘遭抄家流放的劉大人，一個(gè)是夫人沒娶好，一個(gè)是子女沒教好，結(jié)果都是全家一起倒霉。
衛(wèi)煊勸他說既然離家了，就跳出大孝子身份來看看自家雙親，再想想以后該怎么做，成親之前犯傻只坑自己，成親之后還那樣那不是糟蹋人嗎？
虎娃聽著一句答不上，心里覺得三叔家的弟弟嘴巴子太厲害了。
得虧衛(wèi)煊不知道他是這么想的，要是知道，得讓他見識(shí)一下大哥衛(wèi)彥的能耐。衛(wèi)煊覺得自己還是個(gè)規(guī)矩人，不像大哥，看不過眼的時(shí)候連爹都懟。說話更是句句戳人肺管子，氣死你不償命。
坐馬車這三天，虎娃讓衛(wèi)煊偶爾的一句話說得懷疑人生，他多少感覺到了，感覺到自己的想法和衛(wèi)煊完全不同。
就比如他也經(jīng)常覺得爹娘偏心二弟，想想還是有些難受的，可他會(huì)說服自己，找很多理由讓自己接受這個(gè)事，甚至?xí)X得是我笨我不爭氣娘不得已才把希望寄托在二弟身上……
衛(wèi)煊就不這么想，他說要是生兒子純粹是為了享福，每生一個(gè)就強(qiáng)制要求他成大器飛黃騰達(dá)，那最好別生，風(fēng)險(xiǎn)太大。
你憑什么認(rèn)為他長大之后一定有出息？
全天下這么多人要個(gè)個(gè)都有大出息，力氣活誰干？
不是說窩窩囊囊活著就對(duì)。
他要是沒那能耐，只能勉強(qiáng)糊個(gè)口，就不是你兒子？這么當(dāng)?shù)?dāng)娘也太功利了一點(diǎn)。
“我娘從來不拿我跟哥哥比較，至少當(dāng)我們的面不會(huì)比較。她能看到我們各自的長處，公平的對(duì)待我們，不會(huì)逼迫我們做不愿意做的事情，不會(huì)說衛(wèi)煊你得更拼命才行，你比你哥差太多了。”
“你或許不知道，我哥衛(wèi)彥在京城名氣很大，他從小跟我爹進(jìn)出皇宮，在皇上跟前掛了名的，人人都說他是少年天才，以后必成大器，狀元及第不是沒可能。哪怕我哥這樣出色，我也還是過得很好，沒有一丁點(diǎn)難受。爹娘從來沒拿大哥的標(biāo)準(zhǔn)要求過我，大哥也是關(guān)心弟妹愛憐手足之人，我發(fā)自內(nèi)心對(duì)爹娘和大哥沒有任何埋怨，覺得生在這個(gè)家里很好。”
虎娃沒吭聲，知道馬車停在濘州碼頭，眾人下去準(zhǔn)備登船，他才招呼了三叔三嬸。
后來在船上的日子，他也不動(dòng)聲色的在觀察。
人哪怕再笨，只要肯琢磨，總能想明白一些道理。姜蜜瞧著虎娃比起在鄉(xiāng)下的時(shí)候有了些許變化，她問男人是不是同侄兒說了什么？衛(wèi)成說沒有。姜蜜就找到衛(wèi)煊：“兒子你跟你堂哥聊什么了？”
“沒什么呀。”
“真沒什么？”
衛(wèi)煊看看外面平靜流淌的江水，抿唇說：“那幾天我跟他一個(gè)車廂待著，沒事就說了幾句。爹娘不是想提拔他？有些話大人說他未必肯聽，我做堂弟的說著沒準(zhǔn)好使，就試了試。”
這事兒聽著有點(diǎn)耳熟，姜蜜猛地想起當(dāng)初兒子去尚書房做伴讀，好像也說過廢太子？？？
“是用說的？不是罵他？”
衛(wèi)煊聽著這話，停頓了下，不確定道：“興許大概可能說得有點(diǎn)重……？”