衛(wèi)成離家以后，姜蜜的生活也變回前段時(shí)間那樣，她整日屋前屋后忙活，生火做飯撿柴喂雞，日子雖然清貧，卻比前些年在娘家要好太多，至少現(xiàn)在公婆同她一條心，都盼相公好，他們掰著手指頭數(shù)日子，只求這年院考一切順利。
吳氏也養(yǎng)成了新的習(xí)慣，她每日晨起都要問姜蜜一句：做夢(mèng)了嗎？
沒有。
從那之后到院考前夜姜蜜睡得都很不錯(cuò)，沒做過噩夢(mèng)。
院考那天，衛(wèi)成人在宿州考場(chǎng)奮筆疾書，他心中清明，文思如泉涌。后山村衛(wèi)家這邊，包括衛(wèi)父在內(nèi)，全家無心干活，都想著衛(wèi)成。因?yàn)樾乃几w去了宿州考場(chǎng)，無視宰豬草的時(shí)候差點(diǎn)傷到指頭，姜蜜經(jīng)過旁邊，看得提心吊膽，趕緊從吳氏手里接過菜刀，請(qǐng)她到一旁歇著。
姜蜜沒親身經(jīng)歷過前面幾年的不幸，她看起來比吳氏從容一些，宰著豬草還能分心同婆婆說話。
“院考是今天吧？相公這會(huì)兒應(yīng)該在考場(chǎng)里寫文章，不知道學(xué)政大人出的什么題，難不難。”說到這兒，她自個(gè)兒又補(bǔ)了一句，“我還在前山村當(dāng)姑娘的時(shí)候就聽人稱贊過相公的才學(xué)，想來題目再難也沒問題。”
吳氏愛聽這話，她聽著心里就舒坦，就連不安都消退了些。
“三郎媳婦你也覺得這回鐵定能行？”
“是啊，我信相公……娘你說相公什么時(shí)候能回家來？”
“問這干啥？”
“我想給相公燒兩個(gè)好菜，聽說出去考試辛苦得很。”
吳氏估摸他回來之前還要先去學(xué)塾回先生話，再收拾收拾，想來要等兩三天。“三郎媳婦你也別急，沉住氣，等三郎回來，到時(shí)候燉只雞給他補(bǔ)身體。”
姜蜜還有點(diǎn)驚訝：“相公回來就殺雞？”
“咋的？你舍不得？”
看婆婆想岔了，姜蜜趕緊解釋說不是那么回事，“我想著下個(gè)月放榜，相公中了秀才咱家不還得開席？雞是不是到那時(shí)再殺？擺席面上也能好看些。”
“別瞎操心了，咱家再窮，能缺只雞？”
得說大郎媳婦對(duì)她婆母吳氏的確有相當(dāng)?shù)牧私猓习肽攴旨业臅r(shí)候吳氏拿出來的還真不是全部，吳氏當(dāng)了半輩子家，平日里摳摳搜搜儉省下不少，都被她當(dāng)私房錢藏起來了，這筆是衛(wèi)父都不知道的。
平時(shí)她萬萬不可能去動(dòng)這救命錢，不過要是兒子考上秀才，擺席或者添置東西缺那么一點(diǎn)兒，挪些也無妨。
家是婆婆在當(dāng)，都發(fā)了話，姜蜜沒再操心，只是掰著手指頭算日子，一天天盼衛(wèi)成歸家。
衛(wèi)成是院考過后第四天回來的，走在村道上就撞見不少熟人，都問他考了嗎？今年如何？能不能中？
但凡被問到，衛(wèi)成都說盡力了，不說能也不說不能。
“這么說今年還挺順利？沒出亂子？”
“那他豈不是真要當(dāng)秀才老爺了？”
“事關(guān)衛(wèi)三郎，就不可能那么簡單，就算他今年順利進(jìn)了考場(chǎng)答了題，也難說沒有別的意外。退萬步說就算他真中了秀才，能稱老爺？舉人才是老爺！”
“那他考上秀才衛(wèi)家能得什么好處？”
“你想要什么好處？”
“衙門給發(fā)銀子嗎？發(fā)不發(fā)米糧？”
“你回家去躺床上睡一覺，看夢(mèng)里有沒有人給發(fā)米發(fā)糧。秀才在我們鄉(xiāng)下少見，出去不怎么稀罕，衙門哪來那么多米糧發(fā)給他們？”
“照你說的一點(diǎn)兒搞頭沒有，那怎么都想讀書考功名？”
這問題問得好。
為什么呢？
因?yàn)樗灰忌闲悴牛呐掳l(fā)不了家也餓不死人，不能更進(jìn)一步還能在村里辦個(gè)學(xué)塾，靠束脩和學(xué)生的孝敬也能把日子對(duì)付下去，能比多數(shù)人都過得好。
要是他有那能耐，后面考上舉人，那就真的發(fā)達(dá)了。
那么多人擠破頭想掙個(gè)功名，搏的不就是這個(gè)？
只不過舉人離鄉(xiāng)下人太遠(yuǎn)了。
把前山村后山村加一塊兒，百年之內(nèi)沒出過，至于秀才，隔些年還有一個(gè)。
這些人閑磕牙的時(shí)候，衛(wèi)成已經(jīng)到家了，姜蜜聽到說話聲，從屋后繞出來，就看見惦記了好些日子的相公。他在外頭恐怕沒吃好，也沒歇好，看著清減了些，精神頭倒是不錯(cuò)，臉上帶著喜氣正在回娘的話。
姜蜜剛露面，衛(wèi)成就看到她了。
看兒子突然越過自己往后瞧去，吳氏側(cè)了個(gè)身，一看是三媳婦，就告訴衛(wèi)成：“你上回離家以后，蜜娘總惦記你，問了我好幾回，想知道你哪天回來。”
衛(wèi)成聽得心熱，應(yīng)說：“是我不好。”
“行了，我殺只雞，燉鍋湯給你補(bǔ)補(bǔ)，你們兩個(gè)有話等夜里關(guān)上門說，先去地里喊你爹回來，別忙活了。”
衛(wèi)成將書簍放回西屋，往自家地里去了，姜蜜讓婆婆剛才那句臊紅了臉，低著頭進(jìn)灶屋燒水準(zhǔn)備燙雞毛。只是多了一個(gè)人，清凈了好些天的衛(wèi)家卻熱鬧起來，吳氏心里踏實(shí)了，姜蜜也踏實(shí)了。
沒出什么狀況就好，他說已經(jīng)全力發(fā)揮，照學(xué)塾先生的評(píng)價(jià)，應(yīng)該能考上的。
不用特地傳話，到飯點(diǎn)，衛(wèi)大郎和衛(wèi)二郎一家都來了。幾個(gè)男人坐了一桌，在說正事，吳氏預(yù)留了一點(diǎn)飯菜在灶屋，她和三個(gè)媳婦都沒上桌，簡單吃了幾口，喝了碗湯。農(nóng)家要見葷腥并不容易，哪怕很多人都養(yǎng)著雞鴨，那是養(yǎng)來下蛋的，除非開席平常不會(huì)去殺。村里也有個(gè)屠戶，去買肉的并不多，買也是撿點(diǎn)邊邊角角。
衛(wèi)家媳婦都有點(diǎn)摳，就像大郎二郎媳婦，以前總說婆婆刻薄，如今當(dāng)了家，她們更是省得厲害，有一個(gè)子兒都恨不得存起來。
說來，兩家已經(jīng)很長時(shí)間不見葷腥，聞到燉雞的香味她們?nèi)滩蛔⊥萄柿撕脦谆乜谒呐轮榔牌艜?huì)說酸話，也厚著臉皮拖家?guī)Э趤砹恕?
衛(wèi)父沒說什么，衛(wèi)成同大哥二哥寒暄了兩句，并招呼他們坐下。
男人那頭氣氛說不上多好，倒也不太尷尬，灶屋這邊，大郎和二郎媳婦在喂兒子吃雞，吳氏剛喝完一碗湯，把嘴邊油一抹，就冒起酸話來。
“你們吃口好的沒給我們兩個(gè)老東西分一碗，我燉個(gè)雞你倒是來得快。”
吳氏嘴皮子有多利索，剛進(jìn)門的時(shí)候姜蜜就領(lǐng)教過，她自然不會(huì)舍身為嫂嫂們擋刀，可也不好意思站旁邊聽，就尋了借口先回西屋，準(zhǔn)備等相公他們也吃好了再出來收拾。
男人們平時(shí)吃飯很快，兩口刨完就下桌，像今兒個(gè)坐齊了邊說邊吃，就慢得很。姜蜜隱約聽到一些，聽他們聊到院考，衛(wèi)成說下個(gè)月縣衙放榜，學(xué)塾那邊不止一個(gè)人參加了考試，他們準(zhǔn)備親自去看，衛(wèi)成就托人幫忙，自個(gè)兒不打算去了。
衛(wèi)父問他跟著還回學(xué)塾嗎？
衛(wèi)成說先生讓他在家等，也趁這會(huì)兒陪陪爹娘，如若有幸考上，后面要準(zhǔn)備去縣學(xué)報(bào)道，去縣里不比進(jìn)鎮(zhèn)，那距離遠(yuǎn)，旬休也不一定能回。
聽到這兒，姜蜜心里緊了一下。
當(dāng)天晚上，衛(wèi)家西屋點(diǎn)著油燈，衛(wèi)成坐在床邊，看姜蜜替她收拾書簍：“蜜娘你是不是有心事？我看你有些悶悶不樂。”
姜蜜手上停了一下，接著將書簍收好，才坐到床邊。
她左右手食指絞在一塊兒，低聲說：“我聽到你告訴爹，要是考上秀才就要去縣里讀書，旬休都回不來。”
衛(wèi)成頓時(shí)明白了。
他往姜蜜那邊挪去一些，低頭借油燈那點(diǎn)光亮看她，只是一個(gè)側(cè)顏就姣美極了。衛(wèi)成將自個(gè)兒翻書研墨的手搭過去，試圖安慰她。
“蜜娘你是不是想跟我一塊兒去縣里？”
姜蜜搖了搖頭：“你在外求學(xué)，我更該在爹娘跟前盡孝，家中有我，你在外面才能安心。”
衛(wèi)成真要心疼死，他把姜蜜往懷里摟了摟，想親她一口，姜蜜又說：“說是這樣，我還是舍不得你，原先每個(gè)月還能回來幾趟，往后……”
那心情，衛(wèi)成能懂。
他原先也沒那么想家，自成親后，心里就多個(gè)牽掛，尤其夜里入睡之前經(jīng)常想到姜蜜，想她是不是又瘦了？這陣子天氣轉(zhuǎn)涼人還好嗎？……衛(wèi)成恨不得天天同她待在一塊兒，可他不能。
衛(wèi)家底子薄，供他都有些勉強(qiáng)，實(shí)在沒那條件讓蜜娘跟去，多一個(gè)人要多出許多開銷。
再有一點(diǎn)，蜜娘模樣出挑，在鄉(xiāng)下倒還太平，出去怕遇上事。
假如說有誰看上她，將她搶去，衛(wèi)成都不敢說一定能把人討回來。就算他成了秀才，到縣里秀才算得了什么？除非更進(jìn)一步，否則護(hù)不住人。
衛(wèi)成再三斟酌，讓蜜娘待在家里是最好的選擇，他心里不舍，就加倍努力伏案苦讀，爭取出人頭地。
他把心里話同姜蜜說了，姜蜜聽完眼眶紅了一圈，那模樣衛(wèi)成看了揪心，想哄她笑出來又不知道當(dāng)說什么，只得把人往懷里摟。姜蜜順從的倚著他，說：“相公的意思我明白，我就在家侍奉爹娘，你在外不必掛心。”
衛(wèi)成心里軟得跟什么一樣，又有些發(fā)燙，說每年有秋收假，過年也能回家個(gè)把月，不至于一年到頭見不著。“再說你相公都還沒考上秀才。”
一句話就把氣氛打散了，姜蜜直瞪他，“能考上，這回一定考上。”
衛(wèi)成連忙改口——
“好，好，蜜娘說能就一定能。”