郭舉人五月離京, 一路上如何艱辛?xí)呵也徽摚氐绞煜さ乃拗莩且呀?jīng)是六月中旬, 這時(shí)候府學(xué)剛好放了秋收假，讓鄉(xiāng)野出身的學(xué)子歸家務(wù)農(nóng)，就有學(xué)子結(jié)伴去集市上買東西帶回家, 郭舉人下馬車就撞見他們, 互相都是一愣。
“郭兄！”
“是郭兄啊！”
“聽聞你歲首赴京應(yīng)考，怎么一去半載？”
“郭兄中舉之后我們就沒好好聊過, 今兒碰了頭，該吃杯酒。”
幾人說著真要找地方吃酒去, 郭舉人還想推脫，說他稍作休整還得去租個(gè)馬車上松陽縣。
“那也不急在一時(shí)半刻，咱們先去吃酒，吃好了你好生休息一晚，明兒個(gè)再走不行？從府城去松陽縣也要好幾天。”
“我記得郭兄是澧縣人，出身松陽縣的不是衛(wèi)兄？”
提到衛(wèi)成，舊時(shí)同窗心里一熱，都滿是期待看向郭舉人, 郭舉人點(diǎn)點(diǎn)頭, 稱他正是受衛(wèi)庶常所托上其老家送信。
“衛(wèi)……庶常？翰林院庶常？？衛(wèi)兄他館選進(jìn)翰林院了？？？”
同窗幾人差點(diǎn)跳起來，說話聲也陡然拔高。
皇榜放出來之后，就有快馬從京城出發(fā)將喜報(bào)發(fā)往全國。松陽學(xué)子衛(wèi)成中了二榜進(jìn)士，這邊自然也有人來。報(bào)喜的根本沒等館選就出發(fā)了，一路快馬加鞭, 早已經(jīng)把消息帶到宿州發(fā)到松陽縣。府學(xué)學(xué)子全聽說了，本屆新應(yīng)試的有三人，加上往屆還有四人，乾元九年赴京趕考的舉人當(dāng)中有七個(gè)是宿州府學(xué)出身。其中六人會(huì)試折了，唯獨(dú)衛(wèi)成，會(huì)試一百九十八，殿試二甲第八，總榜十一，是皇上欽點(diǎn)的二榜進(jìn)士，正經(jīng)進(jìn)士出身。
這消息一傳回來就像水濺進(jìn)油鍋，啪一下，就炸開了。
剛聽說那會(huì)兒還有人當(dāng)是玩笑，跟著笑了一通之后發(fā)現(xiàn)是認(rèn)真的，就懵了。
衛(wèi)成啊，松陽鄉(xiāng)間出身的衛(wèi)成啊，跟他們一起讀過將近兩年書，他在府學(xué)時(shí)的確總拿一甲，可宿州府學(xué)的學(xué)子放到全國去比算得了什么？怎么他初應(yīng)會(huì)試就中了，應(yīng)殿試又中了，兩回排名相差還那么大！等于說從一百九十八直接跳到十一……發(fā)回來的喜報(bào)真沒錯(cuò)誤？這種事有可能嗎？
真有人去確認(rèn)。
官差聽完笑死，反問說皇榜這么寫的，能有錯(cuò)？
皇榜最上面一行是排名，中間是人名，底下備注有籍貫，出自本省宿州府松陽縣的衛(wèi)成有幾個(gè)？不是他還能是誰？
舊時(shí)同窗這才接受了他中進(jìn)士這個(gè)事情。
哪怕接受了，想想都還覺得不可思議，進(jìn)士啊，那可是進(jìn)士，三年一屆科舉，皇上只會(huì)賜下一百左右的正經(jīng)進(jìn)士出身，另有差不多二百同進(jìn)士。分?jǐn)偟饺珖粋€(gè)地方能出幾個(gè)進(jìn)士？宿州這邊好多年沒出過了，沒想到這屆出了個(gè)排名如此之高的，人還十分年輕，不過二十出頭。
有人說皇上仿佛也很年輕，會(huì)提拔年輕學(xué)子不奇怪。
又一想，全國上下那么多年輕學(xué)子，就他青云直上飛黃騰達(dá)了……占本事，也占運(yùn)勢(shì)。
自己身邊出了個(gè)進(jìn)士老爺這種事，想想都覺得匪夷所思。
進(jìn)士老爺一年前就跟他們吃喝在一起，坐在一處讀書寫文章，他當(dāng)時(shí)精窮精窮的，給同窗們親身示范過什么叫精打細(xì)算過日子，平常生活非常簡樸，抽空還會(huì)抄書。
就這個(gè)人，發(fā)達(dá)了。
得知他中進(jìn)士舊時(shí)同窗就議論了好些天，現(xiàn)在郭舉人返鄉(xiāng)帶回新的消息，說他館選又中，如今不是衛(wèi)進(jìn)士，而是衛(wèi)庶常。他在京城安了家，已經(jīng)去翰林院報(bào)道了。
“天！我的天！衛(wèi)兄這也……這實(shí)在是……這……”
“翰林院！那可是翰林院！天下讀書人削尖腦袋都想擠進(jìn)去的好地方！”
“衛(wèi)兄發(fā)達(dá)了啊！”
“非進(jìn)士不入翰林，非翰林不入內(nèi)閣！發(fā)達(dá)了！真發(fā)達(dá)了！”
郭舉人都還沒說五百兩銀子的事，大家伙兒已經(jīng)羨慕壞了，后來一起吃酒還在說同人不同命，說原先一起在府學(xué)讀書，也知道衛(wèi)成悟性好，可真沒感覺差距有那么大。結(jié)果現(xiàn)在呢？同窗大多還在熬著卯足勁趕下屆鄉(xiāng)試，人家金榜題名春風(fēng)得意。
吃過酒以后，郭舉人沒跟他們耗著，趕緊找地方休息了一場，休息好之后又準(zhǔn)備了水和干糧，雇馬車往松陽縣去。到松陽縣已是好幾天后，他沒在縣城里停，讓趕車人直接上衛(wèi)成老家。
這時(shí)候都六月下旬，今年地方上熱，稻子熟得快，整個(gè)縣里都在準(zhǔn)備收割，這時(shí)候，村口駛來一輛馬車。
要是早兩年，馬車在后山村很不常見，來一輛都能引起圍觀。自從衛(wèi)成中舉，衛(wèi)家老屋時(shí)常有人登門拜訪，他中進(jìn)士以后更不得了，家中門檻都磨平了一寸。這時(shí)候再來一輛看著就不咋樣的馬車，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親都提不起勁兒。
郭舉人從車上下來，給趕車人結(jié)了錢，轉(zhuǎn)身正想跟人打聽衛(wèi)家怎么走，就有個(gè)脖子上搭汗巾子的老漢伸手指了個(gè)方向：“想去衛(wèi)家？你順那邊走，走過去看哪個(gè)院子最熱鬧就是了。”
“老鄉(xiāng)你怎么看出我要去衛(wèi)家？”
老漢拿汗巾子在臉上抹了一把：“看你穿長衫，是體面人，不是來找衛(wèi)家人，難不成還是別家親戚？小兄弟你是衛(wèi)三郎的同窗朋友還是什么人？他人又不在，這會(huì)兒去他家干啥？”
郭舉人說：“我本是澧縣人，與衛(wèi)兄原是府學(xué)同窗，歲首一道赴京趕考，他中了，我不幸落榜，我剛從京城回來，順帶給他捎封家信。”
萬萬沒想到這是來給衛(wèi)成送信的。
六旬老漢一個(gè)激動(dòng)，主動(dòng)說要帶他過去。
“小兄弟你也是舉人老爺？你怎么稱呼？”
“我姓郭。”
“那郭舉人怎么是你來送信？衛(wèi)三郎他不回來？”
“這個(gè)等我讀了衛(wèi)兄的家信你就知道。”
郭舉人被村里老漢領(lǐng)到衛(wèi)家院壩下，這時(shí)院壩上面正熱鬧，上面占了好幾個(gè)鄉(xiāng)下婆娘，圍著不知道在說什么。看有人來她們停了嘴，扭頭問誰啊？來找誰的？
六旬老漢抬頭就喊了一聲，喊衛(wèi)父出來，說京城來人了。
吳氏站在靠里的位置，被幾個(gè)婆娘給擋住了，聽到這話她撥開人走出來：“你說啥？”
“我說這是去京城考完落榜回來的舉人老爺，說他替你兒子捎信來，進(jìn)士他爹在不在？讓他趕緊出來，人到齊準(zhǔn)備讀信了。”
郭舉人聽著這段，真是扎心。
心想鄉(xiāng)下人就是不會(huì)說話！
算了算了，看在衛(wèi)兄的份上，不同他計(jì)較！
郭舉人沖吳氏拱手作揖，把他那段自我介紹又說了一遍，請(qǐng)進(jìn)士娘趕緊把家里人聚過來，前前后后的事信上都說清楚了，讀完大家就明白，都不必解釋太多。
吳氏先使人去衛(wèi)成他大叔公家通知，然后進(jìn)里屋準(zhǔn)備把歇晌的老頭子叫醒，衛(wèi)父已經(jīng)被吵醒了，人就坐在床沿邊，他腦子還不清楚，問外頭在吵什么？
“外面來了人，說是跟三郎一起上京城考試的，咱兒子回不來，請(qǐng)他幫忙帶了信，你收拾收拾趕緊出來，人到齊準(zhǔn)備讀信了。”
衛(wèi)父一聽這話精神了，他站起來準(zhǔn)備洗把冷水臉，想起來問硯臺(tái)呢？他爹寫信回來他也該聽聽。
硯臺(tái)啊，在睡覺，還沒睡醒。
雖然說還沒睡醒，吳氏也把人抱出來了，胖娃現(xiàn)在老沉，多抱一會(huì)兒都嫌手酸，他趴在吳氏懷里，抬手揉了揉眼，迷迷糊糊喊了聲奶。
“乖孫子誒，快別睡了，你爹寫信回來了。”
硯臺(tái)已經(jīng)大半年沒見著爹，完全忘了爹是什么東西，就說要睡覺覺。
“爹你不記得，娘總該記得？你娘出門之前你那么黏她。”
硯臺(tái)還是懵懵的樣子：“娘？”
哦，看樣子也記不得了。
胖娃滿歲學(xué)的走路，他手腳有勁兒，平衡感也不錯(cuò)，現(xiàn)在一歲多已經(jīng)走得挺好，甚至還能小跑幾步。也能吃能睡，前個(gè)月學(xué)會(huì)了說話，不過還只會(huì)重復(fù)簡單的詞兒，會(huì)喊爺奶。他現(xiàn)在比起年初衛(wèi)成他們離家的時(shí)候大只了一些，臉蛋看著不像只會(huì)吃吃睡睡那段時(shí)間那么胖，但還是肉乎乎的。
硯臺(tái)就這么稀里糊涂讓他奶吵醒，抱了出去。
他們出去的時(shí)候人已經(jīng)道了個(gè)七七八八，就衛(wèi)成他大叔公走得慢點(diǎn)，讓兒孫扶著還在往這頭趕。
衛(wèi)家上下包括來聽熱鬧的鄉(xiāng)親全到了之后，郭舉人才從自己的行李中翻出那封妥善存放的書信，當(dāng)著大家的面兒拆開，先將書信取了出來，展開就準(zhǔn)備讀。
這封信的開頭略寫了他赴京趕考的經(jīng)過，一路上走了多久，有些什么見聞，然后就是在京城幾個(gè)月的經(jīng)歷。信里提到這幾個(gè)月間他總共應(yīng)了三回考試。
三月間會(huì)試三場、四月間殿試一場、館選一場。
會(huì)試他表現(xiàn)平平，只不過考到一百九十八名，僥幸取中。殿試稀里糊涂摘得二甲第八，謀得翰林院庶常的職位。
念到這里，郭舉人被打斷了。
有鄉(xiāng)親問：“翰林院庶常是啥？”
郭舉人并沒有停下來解釋，他看了那人一眼，還是決定先把這封家書念完，有問題也等念完了再說。要不然個(gè)個(gè)都來打斷一下，這就沒完沒了了。
后來就是向家里解釋他館選中了之后朝廷只給了三五天時(shí)間安家，跟著就要上任，沒時(shí)間返鄉(xiāng)。所以他請(qǐng)一同赴京趕考的同窗郭兄幫忙帶了這封信，隨信一起帶回來的還有兩張銀票，信上指名說銀票給爹娘拿著，做兩用，一部分置辦田地，一部分充做舉家搬遷的車馬費(fèi)用。信上也詳細(xì)寫明了置辦的田地怎么劃分使用，還提到說爹娘抵達(dá)京城之后上集古軒找掌柜馮梁，就說找衛(wèi)成，他會(huì)帶路。
最后一部分就是表達(dá)愧疚的，慚愧自己不能親自返鄉(xiāng)接爹娘上京，提到北上這一路很遠(yuǎn)，路不好走，請(qǐng)爹娘保重身體注意安全，也拜托一定照顧好硯臺(tái)。
還說不用帶多少東西，蜜娘都會(huì)安排好，人來就行。
順便問候了姜蜜她爹，說下回返鄉(xiāng)不知幾時(shí)，請(qǐng)?jiān)栏副Ｖ厣眢w。
……
郭舉人一遍讀下來嘴里發(fā)干，喝了好幾口茶才舒服了，心想衛(wèi)兄操心也真夠多，一封家書寫這么長。他又從信封里摸出兩張銀票，和家書一并遞給衛(wèi)父。
衛(wèi)父正要伸手來接，吳氏先他一步把兩樣拿走了。
拿過去之后她還展開看了看：“這就是銀票？我這輩子還是頭一回摸到銀票，三郎是說的二百兩，這兩張就是二百兩？？？”
郭舉人點(diǎn)頭說沒錯(cuò)。
“三郎是說他在京城當(dāng)官走不開，讓我和老頭子買點(diǎn)地給大郎二郎他們種，然后我倆帶硯臺(tái)上京城去找他，以后就在京城享福，是這意思？”
說得挺糙的，不過意思沒錯(cuò)。
說到這陳氏李氏她們臉色都很不好看，最先忍不住還是二嫂李氏她娘家，直喇喇問：“他都在京城那邊當(dāng)大官了，不說把兄弟接過去享福，咋說也該多給點(diǎn)錢，一家就五畝地，說得過去？”
“是啊，這可是親兄弟，他就吃香的喝辣的過好日子去了，兄弟在鄉(xiāng)下吃糠咽菜？做人不能沒良心！”
“考上進(jìn)士當(dāng)了官他就不認(rèn)人了？”
吳氏聽著就不順耳又要罵娘，五畝地還嫌少，你地里刨食半輩子能買得起五畝地不？一畝良田少說十兩，最好的要十五兩！這啥概念？吳氏一頭豬賣整的都只值四兩！衛(wèi)成他從開蒙到考上秀才也用不到買五畝良田的錢！
吳氏還沒來得及發(fā)作，郭舉人笑了。
“誰告訴你們衛(wèi)兄在京城吃香的喝辣的？這二百兩銀子怎么來的？他沒在信上明說我替他說。衛(wèi)兄被選進(jìn)翰林院之后，心里很愁，他帶出去的盤纏幾乎花光了根本沒法在京城安家落戶。是皇上圣明，皇上愛惜良才，聽說他出身鄉(xiāng)野一窮二白開私庫取了五百兩銀子送給他，說是給他的安家錢。”
“京城是什么地方？五百兩銀子也不過只能置辦個(gè)普通院落，就算這樣，衛(wèi)兄還從里面劃出二百兩送回老家資助兄弟族親，他自個(gè)兒拿著那三百兩就只能去偏遠(yuǎn)地方買個(gè)小院子，往后靠著俸祿糊口。你們以為翰林院是什么地方？那是天底下最沒有油水的地方！朝廷給官員的俸祿夠他一家吃，要想奢侈度日，沒那可能。”
“本來衛(wèi)兄沒在家書里提到這個(gè)，我不該多嘴，卻沒料到他兄嫂能耐不大野心不小，嫌二百兩少，看不起那五畝田，我就納悶?zāi)銈優(yōu)樾l(wèi)兄付出過多少？”
“兄弟落魄時(shí)拼著大不孝也要分家使他遭人笑話，他苦讀出來卻嫌便宜站不夠，五畝田還少，真笑死人了！”
衛(wèi)成在府學(xué)怎么過的郭舉人看在眼里，他家的情況多少也聽說過，看衛(wèi)成還能直接拿出二百兩送回家，他都在心里贊了聲大氣！為父母健在時(shí)就鬧著分了家的兄弟打算到這份上已經(jīng)仁至義盡，還欠你？欠你什么？
郭舉人幾大段拋出來，周圍瞬間安靜，鴉雀無聲。
過了好一會(huì)兒才有人問：“當(dāng)個(gè)小官一年都能撈好多銀子，在京城能沒油水？那個(gè)翰林院是干啥的？庶常又是什么官？他幾品？”
郭舉人說庶常沒品階。
“他是不是考?jí)牧耍空]被派出來當(dāng)縣令呢？縣令多肥。”
……
郭舉人服了，真服了。
他不知道該怎么和對(duì)朝廷事一無所知地里刨食的農(nóng)戶解釋翰林院庶常比縣令高貴多了。
就說衛(wèi)成中二榜進(jìn)士之后，松陽縣令立刻命人打了塊紅底金字的進(jìn)士匾額，敲鑼打鼓從縣城抬到后山村來親自交到衛(wèi)父手中，請(qǐng)他收下。
人送匾額的時(shí)候還不知道衛(wèi)成選上庶吉士。
二榜進(jìn)士出身前程就比舉人出身的松陽縣令好太多了。