對于一般玩家來說，他們絕對不是什么敵對的存在。甚至可以說他們是最熱心推動防止犯罪行為的團體。只不過他們采取的方法太過于偏激，一旦發現有犯罪者標志的玩家時就馬上不分青紅皂白發動攻擊，對于投降者就解除他們武裝，然后送進根據地黑鐵宮的監牢區里監禁起來。至于不投降又沒能成功逃離的人，將會遭受何種待遇，各種恐怖謠言也早已繪聲繪影地傳遍了大街小巷。

順帶提一下，游戲中要是被列為犯罪者，頭頂上會出現一個類似于骷髏頭的標記，非常顯眼。此外，因為他們也時常以多人數的隊伍來行動，并且長時間占據練級區，所以在一般玩家之間便有了“別輕易接近自衛隊”這樣的共識產生。

原本這群入主要是在五十層以下的低層區域里，進行維持治安與擴大版圖的工作，很少會在最前線看見他們的身影。但現在我們屏住氣息地注視之下，十二個重武裝戰士就這樣發出鎧甲互相摩擦的金屬聲，與沉重靴子的腳步聲，齊步走過我們下面的道路，最后消失在濃密的森林之中。

現在被囚禁在奧德西斯里面的幾千名玩家，應該都是在發售日當天便將游戲入手的超級游戲狂。而這些游戲狂應該是跟‘紀律’這個名詞最扯不上關系的族群。雖說已經過了一年的時間，但現在他們能夠有如此整齊劃一的動作，真可以說是非常了不起。他們應該是‘自衛隊’里面最精銳的部隊吧。

在地圖上確認他們已經離開搜敵范圍之后，我和語薇保持著蹲姿，大大地松了一口氣。

“……看來那個傳聞是真的……”被我的大衣包裹著的語薇小聲說道。

“傳聞?”我疑惑的反問道。

“嗯。我是在公會的例行會議上聽到的，聽說自衛隊改變方針，準備到上層區域來進行活動。他們本來也是以完全攻略為目標的公會，只不過在攻略第二十五層時受到很大的損害，才會把方針由攻略游戲轉變為加強組織，而不再到前線來了。結果聽說最近內部開始有不滿的聲音出現。所以方針才又有所轉變，據說他們目前的想法是，與其跟上次一樣派許多人進入迷宮，結果產生混亂，倒不如派出少數精銳部隊，靠他們獲得的戰果來表現出公會完全攻略游戲的意志。那時候的報告還說，他們的第一批部隊應該已經快要出現了。”

“靠實際的行動來宣傳自己的公會嗎。不過，馬上就到這種還沒來過的樓層，真的不要緊嗎……?雖然等級看起來是還滿高的沒錯……”

“說不定……就是打算要來攻略守護靈獸的……”

各層的迷宮區里，都一定會有守護靈獸守護著連接上層的傳送門。雖然這種守護靈獸只有一只，但因為擁有非常恐怖的實力，所以打倒牠的確可以造成很大的話題。這想必是很有效的宣傳活動。

“所以才會來這么多人嗎……但怎么說還是太亂來了。還沒有人見過第八十一層的守護靈獸呢。通常是要經過不斷地偵查，確認過頭目的戰力和傾向之后，才會招募巨大的隊伍前去攻略才對吧。”

“只有在進行守護靈獸攻略的時候，才需要公會之間彼此互相協助。那些人不知道有沒有這個意思……?”

“這很難說……不過那些家伙應該也知道不能隨便挑戰守護靈獸才對。我們也快點走吧。希望在里面不要遇上他們……”

雖然覺得結束這種與語薇緊靠在一起的狀況，實在非常可惜，但我還是勉強站起身來。從大衣里鉆出來的語薇，可能覺得有些冷而縮起身子。

“馬上就要秋天了……我也買件外套比較好。你這件是在哪買的?”

“嗯……我記得是在極光堡西區，一位玩家開設的商店里買的……”

“那今天的攻略結束之后帶我去吧。”說完，語薇用輕巧的動作朝三公尺下方的小路跳了下去。當然我也跟著她一起往下跳，靠參數補正的幫忙，這點高度根本算不了什么。

時間幾乎來到了正午時刻。我和語薇一邊注意地圖，一邊盡可能用最快的速度前進。

幸好在穿越森林的途中沒遇見任何怪物。穿越森林之后，出現在我們眼前的是有許多淺藍色花朵的草原。道路貫穿整個草原往西延伸，底端則可以看到第八十一層的迷宮區，就像在展示自己的威容般屹立在我們眼前。

迷宮區最上面通常會有一問特別大的房間，里面會有兇惡的守護靈獸守護著通往上一層，目前是往第八十二層的階梯才對。突破靈獸的封鎖，到達上一層的分支起點，讓轉移門開始運作之后，就算成功達成一個樓層的攻略了。

當新的一個分支被解放的時候，會有相當多的玩家，為了一探新城鎮的風貌與文物，而從下層涌上來，到時候城鎮全體將會籠罩在一片宛如祭典般的歡樂氣氛當中。從開始攻略現在的最前線第八十一層，到今天為止已經第九天，靈獸的房間應該快要被發現了才對。

聳立在草原另一端的巨塔，是由紅褐色砂巖所構成的圓形建筑物。雖然我和語薇已經多次造訪內部，但隨著距離逐漸拉近，那座幾乎要掩蓋整個天空的巨大建筑物，仍給我們相當大的壓迫感，而這還只是占奧德西斯全體的百分之一高度而已。雖然知道不可能，但我心里還是悄悄懷著有朝一日，要從外部眺望這座巨大世界樹全貌的愿望。

看不見自衛隊那群人的身影，應該是已經進入迷宮了吧。我們兩個人不禁加快腳步，朝著好不容易離我們越來越近的迷宮區入口前進。