“慰亭，關(guān)于槍炮的事，老夫已經(jīng)對你說得很明白了，是僧王爺要，你不必勉強(qiáng)，你手里的洋槍洋炮如果有剩余，也愿意出讓給僧王爺，那你就賣。你如果手里的槍炮沒有多余，或者不愿出讓，那老夫也絕不強(qiáng)迫，現(xiàn)在就回信告訴僧王爺。”
“花制臺(tái)，下官必須道罪，下官手里真的沒有多余的洋槍洋炮，大冶槍炮局是能仿造一些洋人的槍炮，但是產(chǎn)量小得十分可憐，連補(bǔ)充作戰(zhàn)時(shí)的正常消耗都不夠，所以下官實(shí)在是拿不出多余的武器。就連下官的恩師……。”
“慰亭，不必說了，老夫明白。關(guān)將軍，你聽到了吧？不是老夫不給僧王爺幫忙，是湖廣這里實(shí)在拿不出武器賣給他，老夫一會(huì)就寫一道書信向僧王爺?shù)雷铮瑒跓┠銕Щ厝ソ唤o僧王爺。還有，僧王爺借給老夫鑒賞那幅《梅花蕉葉圖》，也請你一并帶回去，替老夫向僧王爺?shù)缆曋x，說老夫已經(jīng)大飽眼福了。”
“鼎芳先生，伯涵送來這幅米大家的字貼，老夫也已經(jīng)飽了眼福并且臨摹，也請你帶回還給伯涵，這么貴重的禮物，老夫?qū)嵲诓桓耶?dāng)。還有，關(guān)于湖南團(tuán)練的軍餉錢糧諸事，他還是繼續(xù)找駱撫臺(tái)和吳撫臺(tái)商量，老夫主管的是軍務(wù)，地方錢糧賦稅這方面，老夫不想過于插手。”
“如許，駱撫臺(tái)替老夫編印這本書法集，老夫收下了，籥門好心，老夫無以為報(bào)，這是老夫好友戴熙戴文節(jié)所贈(zèng)的一幅山水畫，老夫向來視為珍寶，今天做為謝禮回贈(zèng)給籥門，請籥門務(wù)必收下。”
“對了，還有慰亭你，慰亭你送給老夫這幅董其昌的《草書詩冊》，想必是花了重金方才購得……。”
“毓仲，你昏頭了？董其昌的《草書詩冊》真跡，目前是珍藏在大內(nèi)，這是贗品！”已經(jīng)正式卸任的官文氣急敗壞的咆哮。
“秀峰，老夫當(dāng)然知道這是贗品，但老夫更知道，這是慰亭的一片赤誠之心，特意投老夫所好才特意挑選的禮物，字帖雖假，誠意卻真。所以慰亭，來來來，這是老夫去科爾泌草原辦差時(shí)親筆所書的《絡(luò)馬行》，也是老夫最滿意的一幅書法，請你務(wù)必收下，以表老夫的些微謝意。”
面對著吃錯(cuò)藥了一樣的新任總督花沙納，已經(jīng)被革職的官文和駱秉章、曾國藩派來的使者算是徹底無語了，說什么都沒想到花沙納能把吳超越重視到這個(gè)地步，剛到湖北就馬上擺明車馬的要和吳超越齊心協(xié)力，寧可得罪同族僧格林沁也不肯為難吳超越。而剛拿一幅贗品換到一份真跡的吳超越更是張口結(jié)舌，徹底搞不懂花沙納是真心想和自己攜手合作，還是笑里藏刀的故意麻痹自己。
雖然一時(shí)半會(huì)還摸不清楚新總督的目的和為人，但是在花沙納不惜余力的支持下，吳超越還是迅速做成了許多重要的事，首先就是徹底整頓了湖北鑄錢局，開除了許多手腳一直不干凈的官吏工匠，換上新鮮血液并引入先進(jìn)工藝，大肆鑄造在民間和對外貿(mào)易中廣受歡迎的吳造洋銀圓。期間雖然也有被開除的小吏試圖鬧事，結(jié)果還沒等吳超越出手，花沙納就已經(jīng)派他的人把帶頭者拿下并當(dāng)場斬首，同時(shí)花沙納還嚴(yán)禁湖北布政使馬秀儒參與此事，任由吳超越直接監(jiān)管鑄錢局，幫著吳超越迅速鑄造出了第一批質(zhì)量上乘的吳造洋。
除此之外，吳超越還乘機(jī)擴(kuò)大了自己的撫標(biāo)編制，一口氣擴(kuò)軍到了二十個(gè)營，花沙納不但沒有半個(gè)字反對，還答應(yīng)了吳超越厚顏提出的無恥要求，把官文留下督標(biāo)水師營戰(zhàn)船劃撥了一部分交給吳超越，幫著吳超越直接把吳軍水師擴(kuò)大到了五個(gè)營。同時(shí)吳超越所經(jīng)手的湖北軍政事務(wù)，無論吏治、財(cái)政還是軍事，花沙納都一應(yīng)照準(zhǔn)，只管簽名用印而從不過問具體細(xì)節(jié)。
還別說，花沙納這一手還真治住了吳超越，讓吳超越是想故意和花沙納做對以激怒軍士都極不好意思，同時(shí)趙烈文也力勸吳超越盡量尊重花沙納，說象花沙納這么一個(gè)上司在官場上簡直就是可遇而不可求，即便吳超越在湖廣的一舉一動(dòng)都肯定會(huì)被花沙納捅給滿清朝廷，但同樣是暗中監(jiān)視，被不掣肘不刁難的花沙納監(jiān)視，怎么都比換一個(gè)總督監(jiān)視強(qiáng)。
確實(shí)很不好意思利用花沙納來挑起湖北新軍對滿清朝廷的仇恨，再加上目前手里的實(shí)力不足，吳超越也只好采納了趙烈文的建議，一邊盡量禮敬花沙納這么一個(gè)難得的好上司，保持與他的良好關(guān)系，一邊把目前所針對的目標(biāo)轉(zhuǎn)向其他，為將來的起兵反清做其他的準(zhǔn)備。
說實(shí)話，倘若吳超越起兵反清，短時(shí)間內(nèi)最大的威脅還真不是同在一座城里的湖廣總督，麾下精兵強(qiáng)將如云，武器裝備又領(lǐng)先一個(gè)代差，吳超越想要?jiǎng)邮郑傻艉V總督麾下那些一手拿大煙槍一手拿火繩槍的雙槍兵易如反掌！真正能在短時(shí)間內(nèi)對吳超越形成巨大威脅的，是駐扎襄陽的都興阿部，長江上游的駱秉章所部，還有吳超越那位好老師曾國藩及他麾下的湘軍。
想要消除這三個(gè)威脅也不是什么容易的事，對都興阿，吳超越只能是爭取拉攏，拉攏不成也只能是設(shè)法替換，直接搞倒既不容易，又很可能會(huì)得罪以多隆阿為代表的打虎兒族將領(lǐng)，寒了他們的心，把他們徹底推到滿清朝廷那邊。
駱秉章更是不容易對付，這條老狐貍官聲好能力強(qiáng)，做事幾乎滴水不漏，在軍隊(duì)中親信黨羽又多，除非是什么特別好的契機(jī)出現(xiàn)，否則官職僅僅只是和他平級的吳超越想搞倒駱秉章簡直就是毫無可能。所以不得已之下，吳超越只能是一邊耐心等待機(jī)會(huì)，一邊把目光轉(zhuǎn)向了目前最容易收拾的老師曾國藩，尋思如何讓他失去威脅，更尋思乘機(jī)收編湘軍那幫名載史冊的文臣武將。
對吳超越來說，目前也的確是收拾授業(yè)恩師的最好時(shí)機(jī)，招架不住官文的淫威逼迫，在元?dú)馕磸?fù)的情況下，為了湘軍不被強(qiáng)行解散，更為了向滿清朝廷證明湖廣的錢糧不是白白供養(yǎng)湘軍，曾國藩還是硬著頭皮帶著目前只擴(kuò)編到七千余人的湘軍和盟友李文安部出兵江西，向羅大綱鎮(zhèn)守的九江發(fā)起進(jìn)攻，也把自己暴露在了太平軍的槍口之下。
精兵強(qiáng)將此前死傷慘重，元?dú)馕磸?fù)就倉促出兵發(fā)起進(jìn)攻，理論上確實(shí)是十分危險(xiǎn)，然而讓忤逆門生吳超越萬分郁悶的是，目前的戰(zhàn)略態(tài)勢卻偏巧對曾老師萬分有利——攻破了江南和江北兩座大營之后，在沒了韋昌輝搗亂和提前出現(xiàn)了一個(gè)和事佬洪仁玕的情況下，暫時(shí)躲開了天京事變的這個(gè)大劫的太平軍主力并沒有急于回師西線，選擇了向更加富庶的蘇南進(jìn)兵，還有增強(qiáng)北線力量，西線戰(zhàn)場目前仍然是采取守勢，所以目前曾老師進(jìn)兵江西，面臨的壓力和危險(xiǎn)反倒遠(yuǎn)不及之前那么大。
還有更讓吳超越郁悶的事，再次殺入江西戰(zhàn)場后，曾老師不但汲取之前過于分兵冒進(jìn)的教訓(xùn)，還把他那結(jié)硬寨打呆仗的著名戰(zhàn)術(shù)發(fā)揮到了極點(diǎn)，每日立營烏龜一樣的向九江推進(jìn)，剛到九江衛(wèi)城小池口就馬上大修工事，挖掘多重壕溝包圍小池口小城，逼著羅大綱只能是不斷橫渡長江向小池口運(yùn)兵運(yùn)糧，湘軍則有機(jī)會(huì)就出兵偷襲騷擾，沒機(jī)會(huì)就閉營不出，反客為主反逼太平軍出兵攻打湘軍的堅(jiān)固營地，基本立于不敗之地的同時(shí)，還多少打了兩個(gè)小勝仗，耐心與太平軍對耗錢糧補(bǔ)給。
巴不得利用價(jià)值已經(jīng)快要榨光的曾老師趕緊蹬腿，又不愿拿寶貴的錢糧支持湘軍打這種呆仗蠢仗，吳超越當(dāng)然不想看到這樣的局面持續(xù)下去，可是沒辦法，師生關(guān)系放在這里，同時(shí)還想收編湘軍，吳超越絕不能用斷糧斷餉這種蠢辦法逼迫曾老師改變戰(zhàn)術(shù)。只能是借口不愿過于承擔(dān)湘軍的錢糧開支為借口，找來趙烈文商量主意。
“慰亭，你是不是心急了一些？曾部堂的戰(zhàn)術(shù)雖然呆板，但是相當(dāng)有效啊？照這么下去，除非羅大綱敢冒險(xiǎn)渡江發(fā)起決戰(zhàn)，否則小池口的長毛遲早會(huì)被曾部堂耗死啊？”
面對著趙烈文的詫異質(zhì)問，絕不能公開說出自己已經(jīng)想要弄死曾老師的吳超越只能是嘆息狡辯，“太慢了，照這么下去？何時(shí)才能拿得下九江湖口，我們湖北又得付出多少的錢糧軍餉？還有，你也知道我的脾氣，最不喜歡的就是用兵死板，喜歡出奇制勝，盡快解決問題。”
“那是因?yàn)槟愕能婈?duì)強(qiáng)悍，有出奇制勝的把握。”趙烈文笑道：“曾部堂的兵沒有你的精，武器裝備沒你的好，用笨辦法打呆仗，其實(shí)也可以算是大拙勝巧，大智若愚。”
笑歸笑，拿了吳超越的俸祿就得替吳超越為虎作倀，趙烈文還是開動(dòng)起了腦筋想辦法幫吳超越解決這個(gè)問題，結(jié)果一人計(jì)短兩人計(jì)長這句老話還真沒說錯(cuò)，趙烈文很快就想到了一個(gè)人，忙說道：“慰亭，在你那位師兄李鴻章身上做點(diǎn)文章如何？他拒絕你的招攬，堅(jiān)持要在前線吃苦受罪，擺明了是想建奇功立偉業(yè)，留萬古不易之名，象他這樣的人，肯定也不會(huì)容忍曾部堂這樣的緩慢戰(zhàn)術(shù)啊？”
吳超越眨巴著三角眼不吭聲，只是拿起了楊文定派人送來的前線地形圖和兵力部署圖再度深入研究，得出的結(jié)論也和之前一樣——小池口其實(shí)并不難攻破，過于狹小的城池注定了駐軍不會(huì)太多，同時(shí)也很難防范炮火覆蓋，曾老師只要集中火力猛轟城內(nèi)數(shù)日，太平軍就算主動(dòng)不撤走，也注定會(huì)死傷慘重，為湘軍創(chuàng)造契機(jī)。
然而讓吳超越有些難以理解的是，自己的曾老師雖然有些不擅長機(jī)變的智慢弱點(diǎn)，以他的戰(zhàn)場經(jīng)驗(yàn)，也不可能不至于連用炮火覆蓋破城的辦法也想不出來吧？疑惑之下，吳超越便順口向趙烈文問出了這個(gè)問題。
“慰亭，你真是聰明一世，糊涂一時(shí)，這你都看出來？你老師是故意不肯急著攻破小池口！他現(xiàn)在的兵馬尚未補(bǔ)充完畢，軍中新兵又多，以守待攻反客為主，既可以等待湖南的后續(xù)兵馬，又可以鍛煉新兵，一舉兩得，他急著拿下小池口干什么？”
趙烈文的含笑解釋讓吳超越恍然大悟，拍額懊悔之余，吳超越又忍不住恨恨說道：“曾老師的算盤倒是打得好，可惜他一個(gè)月三萬六千多兩銀子的軍餉得我和駱撫臺(tái)平攤其中八成，末了我還得獨(dú)自承擔(dān)李伯父那一萬五千兩銀子的軍餉。還有糧草！”
恨恨說罷，吳超越又稍一盤算，馬上就吩咐道：“惠甫，替我給少荃寫一道信，把集中炮火攻城這個(gè)戰(zhàn)術(shù)告訴他，順便告訴他，我等他破城立功的好消息。對了，還有花制臺(tái)也在等待他的好消息。”
“只怕曾部堂不會(huì)答應(yīng)。”趙烈文提醒道。
十分清楚自己老師不見鬼子不掛弦的極品性格，吳超越只能是拋出了一根胡蘿卜，吩咐道：“那順便給我老師也去一道書信，就說我向洋人訂購的蒸汽炮船就快運(yùn)到湖北了，到時(shí)候我換下來的戰(zhàn)船，可以分一些給他，叫他在前線放心，不必?fù)?dān)心水師的船只會(huì)出現(xiàn)不足的情況。”
“慰亭，開了這樣的先例，以后恐怕更不容易指揮你的老師吧？”趙烈文擔(dān)心的提醒道。
“以后再說。”吳超越答道：“現(xiàn)在最重要的，是讓我那位老師先動(dòng)起來，別每天只拿我的糧草軍餉不干正事，不然的話，我也沒辦法向朝廷交代。”
趙烈文無可奈何的答應(yīng)，立即提筆給吳超越當(dāng)牛做馬，吳超越的心里卻依然不斷盤算，暗道：“是不是想辦法和楊秀清那邊聯(lián)系一下，讓他替我宰了曾老師？他會(huì)答應(yīng)嗎？會(huì)不會(huì)也象我這位曾老師一樣，乘機(jī)的敲詐勒索？”
“咦？我怎么忘了這么一點(diǎn)，我看不順眼的，可以趕到東邊去讓楊秀清砍，楊秀清看不順眼的，也可以派到西線來讓我宰，如果能和他達(dá)成這個(gè)默契，皆大歡喜啊……。”
…………
如趙烈文所料，吳超越簽名的書信送到了正在小池口前線的李鴻章面前后，目前只是缺乏炮戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)卻又急于建功立業(yè)的李鴻章果然是心中大動(dòng)，馬上就拉著父親李文安跑到了曾國藩的面前獻(xiàn)計(jì)，建議曾國藩集中炮火覆蓋池口小城，盡快結(jié)束這個(gè)小戰(zhàn)場的戰(zhàn)事。
很可惜，曾老師并沒有立即采納李同學(xué)提出的正確建議，還欺負(fù)安徽來的土包子李文安父子沒有大規(guī)模炮戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，鬼扯了一通炮火覆蓋需要勘探地形、建立炮臺(tái)和調(diào)試射角射高之類的技術(shù)技巧，僅僅只是答應(yīng)認(rèn)真考慮這個(gè)戰(zhàn)術(shù)就把李文安父子給打發(fā)了離開。再然后……
再然后沒過幾天，吳同學(xué)就收到了曾老師的回信，在書信上，曾老師很是親切的打聽了一番吳軍水師換裝后能夠騰出多少空余戰(zhàn)船，船上裝備的火炮是否也將退伍淘汰？吳同學(xué)心領(lǐng)神會(huì)的感嘆了一番某種動(dòng)物改不掉某種進(jìn)食習(xí)慣，然后又咬牙留下墨吃紙，答應(yīng)孝敬給曾老師一個(gè)水師營的戰(zhàn)船及配備火炮，再次派人快船送到了小池口前線。
還是在收到了到第二道書信后，已經(jīng)在小池口戰(zhàn)場糟蹋了許多糧草軍餉的曾老師才笑瞇瞇的接受了李同學(xué)的建議，決定以炮火覆蓋這座小城奪取勝利。而當(dāng)炮聲響起的那一刻，曾老師與吳同學(xué)剛結(jié)束沒幾天的斗智斗勇斗力的比拼，也再一次在師生之間展開。
有手握錢糧的主動(dòng)權(quán)，花沙納又明顯傾向自己，和曾老師繼續(xù)斗智斗勇吳超越倒是絕對不怕，然而吳超越并不知道的是，新的麻煩正在迅速向著自己逼來，這個(gè)麻煩，居然是花沙納替自己招來的…………