城中一條偏僻的小巷，除了肅靜之外，別無起眼的地方。
男子倚靠墻壁，懷里緊揣著一個包袱，時不時看看四周，像在等待著誰到來一般。
附近沒什么行人，兩側的建筑也只是默默矗立著，幾無聲響。
忽然，就在男子失神時，一個身披斗篷的家伙出現(xiàn)在他的身側。
男子嚇了一跳，沉下氣來后，發(fā)現(xiàn)對方似乎正打量著自己。
“買家？”他小心翼翼地問道。
寬大的袍帽略遮掩了面容，那人盯視一陣，冷冷道：
“對，東西呢？”
“等一下，我得確認清楚，索要的人是你嗎。”男子有些慌張。
聞言，那人從懷里取出了一張紙，上面列有交易的詳細信息。
“這是單據(jù)，可以了嗎？”
“上面沒有署名，你……你就是買家？還是來代人收取的？”
“嘖。”那人有些不耐，拿出了一個布袋，拋給男子。
男子打開一看，里面裝著大量的錢幣。
“這是報酬，我要的東西呢？”
“好，好的。”男子咽了口口水，將揣著的包袱緩緩遞出。
“這是你要的信息，都記錄在里面的文件中。”
袍者伸過手來，卻留意到男子異樣的神情。
“不對……你！”
抽身欲走，數(shù)枚白羽射在前方的地面上，小巷末端站著一男一女。
回過頭，另一端亦有數(shù)人出現(xiàn)，呈包圍之勢而來。
“哼，武者。”
心知落入陷阱，那人冷笑一聲，隨手掏出一顆圓球扔在地上。
球體碰地后，立刻噴射出大量煙霧，擴散至四周。
“不好，是霧氣彈。”
“快抓住他！”
眾人慌張之時，一道藍色流光自旁側建筑落下，沖進煙霧中。
某種波動驅散開氣體，在場眾人一陣發(fā)愣，那名武者已擒拿目標，將其按在地上。
“果然，只是個普通人，身上不具備任何力量。”
羅亞說出自己的判斷，其他武者也靠近過來。
“說，你是誰？謀取劍宗情報有何目的！”
質問聲中，地上那人卻是全身抽搐，口吐黑血。
“別碰他！”
一旁的索妮婭立馬上前將羅亞拉開，并查看犯人的狀況。
“他服毒自盡了。”
“怎么會……”
羅亞訝異于對方行動之果斷，被抓住后竟毫不猶豫便選擇吞毒。
“那啥，抓住那小子，別讓他溜了！”
又一人走進小巷，指示眾武者抓住正想要趁機逃跑的男子。
來者正是麥切斯基·斯坦培克。
武者們迅速抓住了男子，麥切斯基則走到羅亞等人身旁。
“各位魂隊員大人，你們辛苦了！”他這樣說道。
“哪里哪里，這也是我們份內之事。”
羅亞客氣地回應面前這位有些矮小的中年男人。
“哈。嫌犯既已抓住，咱們就先回分殿吧，我正好也要再審問下那小子。”
“嗯，好。”魂隊幾人點了點頭。
——
耶爾，十年前在雙宗戰(zhàn)爭中被劍宗攻占下，現(xiàn)今由武者們管理著的一個地區(qū)。
它與其南部的庫魯頓原本是同一個國家，歸屬術宗；術宗戰(zhàn)敗后，該國的國主撤至南部尚存的地域，北部地區(qū)則被劃入劍宗的勢力范圍，并改名耶爾。
雖是如此，因為耶爾長期隸屬于術宗，再加上劍宗接管的時間不長，管理經(jīng)驗和人手尚缺，耶爾常常發(fā)生一些民眾與宗廷的沖突。
為此，魂小隊被派來耶爾進行巡視。
三個月來，四人一路走過各座城市，來到了最后的澤斯萊卡。
澤斯萊卡位于耶爾最南部，規(guī)模雖不大，但因為毗鄰兩宗邊界，地理位置頗為重要。
這日，分殿內抓獲了一名企圖泄露情報的叛徒。羅亞等人得知后，與澤斯萊卡的分殿長麥切斯基一頓商量，施行了這出計策。
白色的建筑位于城市中心，與總殿相比，分殿的規(guī)模小了許多，整體的風格樣式卻相差不大。
殿內外有巡邏的武者，一些人還向歸來的麥切斯基問好。
魂隊跟隨著走進一個大廳，先前的男子跪在地上，見到分殿長后連忙求饒。
“大人，我都已經(jīng)照您的要求引出了那個賊人，您就饒了我這次吧！”
兩名武者守在廳內，羅亞、莫多和索妮婭則站在一旁。
“哦吼，我饒了你，那良知能饒了我嗎？你知不知道，背叛劍宗可是頭等大罪。說吧，你想怎么死啊？”
“不是的，大人。我沒有背叛劍宗，我沒有啊！小的只是……只是打聽到黑市上有人要高價獲取耶爾各分殿人員守備的信息。小的最近正好手頭緊，才一時財迷心竅，做出這種事來。小的——”
“夠了夠了，如果我要你追查消息來源，你做得到嗎？”
“這，小的不清楚，小的也是偶然才得知的這件事……”
“算了，先關起來。”
“大人！大人吶！”
兩名武者將男子帶了下去。
“呼，真麻煩。”
分殿長嘆了口氣，癱坐在一把椅子上。
麥切斯基·斯坦培克不是武者。
來澤斯萊卡數(shù)日，羅亞得知了這位分殿長的一些背景。
他的母親是原庫魯頓人，父親則是馮國的一位商人；自幼跟隨父親往返兩國貿(mào)易，麥切斯基也比一般人更了解耶爾各地的風情。
他在戰(zhàn)后加入了劍宗，再加上他本人也有一定能力，沒過多久他便被派來管理澤斯萊卡新建的分殿。
雖然劍宗內有不少要員也是普通人，但像麥切斯基這樣出身平平，卻能在數(shù)年內攀升高位的倒也是少數(shù)。
“分殿長大人，在您治理澤斯萊卡的這幾年，城內可有什么矛盾。”索妮婭問道。
“唔，這個嘛……”麥切斯基想了想。
“沒發(fā)生過什么大的事件。不過，總的來說，整個耶爾的民心都不太穩(wěn)；雖然表面還很平靜，但我總覺得這局勢就像……就像臺面下，潛藏著一股暗流。”
“嘛，畢竟劍宗才剛接手，民眾也需要適應的時間。相信吧，未來會變好的！”分殿長話語一轉，自信地說道。
“這樣啊……”羅亞不太能放下心來。
他看了看身邊的兩位同伴，用神情交流了一番意見。
“我們會在澤斯萊卡再巡察一陣子，發(fā)現(xiàn)什么異常情況的話，會通知您。”
“要我再派幾個人手領路嗎？”
“這就不必啦，大人前幾日親自帶我們參觀，我們已經(jīng)對城市熟悉不少了。”羅亞笑道。
“對了，您知道達荷去了哪里嗎？居然連任務都不來，一整天都不見人影。”
“他可能是忘了吧，畢竟他一大早就跟我說要出去玩。”
“……”
——
三人離開分殿，外出尋找達荷。
他們走在澤斯萊卡的一條主干街道上。
澤斯萊卡不是一個繁華的城市，人口也不算多，但周圍的建筑明顯有一種與馮國不同的風格。
街道兩側有賣果蔬的小攤，也有擺著雜貨的商鋪。
只不過，當三人經(jīng)過時，附近的店主和行人們神色都會有些變化
羅亞能感覺到，對方投來的目光充滿了警惕，其中甚至夾雜著些許厭惡。
他默默地看了看自己和同伴身上的武者裝扮，搖了搖頭。
不過，那家伙到底跑哪去了……
經(jīng)過轉角，三人來到了另一條街。
這里的店鋪和游人少了許多，路上有些空蕩。
一陣秋風迎面吹來，令羅亞感到絲絲涼意。
他想起來，卡梅拉被帶走的時候，似乎也是同樣的秋日，也是同樣的下午。
“對了，關于之前的決定……”羅亞看向兩名同伴。
“雖說是上面要我們自行推舉的，但你們真的要選我當隊長嗎？”
“要不然呢？”索妮婭攤了攤手。
“我并不習慣發(fā)號施令，拉魯斯沒什么腦子，我們之中還能指望誰？”
“呃，其實還有一個人挺合適的。”羅亞瞟了那人一眼。
“我拒絕。”莫多干脆地回答道。
“好吧。”羅亞高舉雙手投降。
“羅亞·克林特，在此光榮勝任劍宗第五十三任魂隊隊長！”
又走了一段路，忽然，前方傳來了某人的呼喚。
“嘿，大家！你們也來啦？”
達荷正將身子探出一家店門外，揮著手招呼他們。
三人慢慢走近后，索妮婭猛地揪住他耳朵。
“疼疼疼，你干什么！”
“任務為什么沒來？”
“啊？任務？什么任務？”
揪耳力道愈發(fā)的大，痛得達荷哇哇直叫。
“哦對，是有任務……不對，咱錯了，咱這不是今天出來的時候遇到了一位人美心善的小姐姐嗎？咱這才耽擱……哦不對不對，天底下哪位小姐姐都沒有索妮婭你漂亮啊！”
“各位是達荷的朋友嗎？進來坐坐吧。”
就在達荷幾番改口時，一位年輕女子從店里走了出來，面帶微笑地向幾人說道。
達荷一看見她，立馬掙脫開來，躲到她身后。
“嗚嗚，蘇茜姐姐，索妮婭她欺負咱！”
羅亞往里看，這里似乎是一家面包店。
“好，我們進去坐一會兒吧。”
——
幾人走進店內，圍在一個小圓桌旁坐下。
店里的柜臺上擺放著許多烤熟的面包，散發(fā)出誘人的香氣。
“自制糕點，請慢用。”女子端來茶和點心，也坐在一側。
“嗯，真好吃！”
羅亞品嘗了一塊糕，味道和口感都很不錯。
“是吧。咱也是在四處晃悠——巡察的時候發(fā)現(xiàn)這里的，蘇茜小姐的手藝可棒了。”達荷高興地介紹道。
“原來如此。啊，忘記介紹了。我是羅亞，這兩位是莫多和索妮婭，我們和達荷都是劍宗的武者。”
莫多和索妮婭點了點頭。
“我猜也是，你們的裝扮都不像是一般人。我是蘇茜·艾波琳，這家面包店的店長。”
“哦？您一個人經(jīng)營嗎？還是有其他幫手？”羅亞問道。
“只有我一個人。”
“那一定很辛苦吧。”
“不會。”蘇茜搖了搖頭。
“客人們能認可我，對我來說就是最大的回報。”
“是誰教會您烘焙面包的？有這樣的手藝很了不起啊！”
“我的母親。不過……那是我很小的時候了。”
蘇茜·艾波琳穿著一身純白的連衣裙。說話時，她會輕輕撫弄自己橘色的長發(fā)，語氣十分溫柔。
幾人繼續(xù)交談著。
蘇茜的父親在她出生后不久病逝，母親也在她還是孩童的時候過世了。為了維持生計，她一個人開了這家面包店。
“這么說來，各位都是大人物呢，居然能得到那位宗首的器重。”蘇茜夸贊道。
“還好啦，別看咱們小隊好像很風光，其實就是幾個干雜活的。”達荷擺擺手，打起諢來。
“蘇茜小姐，能冒昧地問你一個問題嗎？”莫多想了想，開口道。
“什么問題？”
“我想了解下，作為澤斯萊卡的一個居民，你是怎么看待劍宗的到來的？”
“問得還真是直接呢。”蘇茜笑了笑，笑容卻轉瞬收斂。
“一開始，我也是跟大多數(shù)人一樣，在茫茫無知之中，隨波逐流地度過了戰(zhàn)爭的狀態(tài)。迎接我們的，是不安，是充滿不確定性的未來。但我們只能在這條路上繼續(xù)行走下去，在互相幫助中，不斷掙扎……”
“直到現(xiàn)在，我也不能斷定，劍宗所帶給我們的，是不是一定好過術宗。只不過……有很多東西，長久地存在于人們的生活中，是沒辦法驟然間就改變的。”
聽著對方動人心脾的話語，羅亞有些入神。
“抱歉，一不小心說了太多不明所以的話呢。”蘇茜連忙打住。
“不會不會，蘇茜小姐可以盡情表達自己的想法。”達荷勸慰道。
蘇茜只是搖搖頭。
“我不是什么厲害人物，對武者和魔法師的作為也不該有所妄議。”
她看了看四人，沒有再說什么。
羅亞卻想起了耶爾一些城市的蕭條。
原本耶爾有許多地方經(jīng)營著與魔法相關的行業(yè)，但在劍宗勢力入駐后，這些行業(yè)紛紛被禁，靠此營生的很多人也受到了影響。
一夕之間，洗去數(shù)千年魔法的歷史與存在，甚至人們對術宗的談論也變得謹慎起來。
這樣的做法，羅亞也不能肯定是絕對正確的。只不過，他也有自己的立場，他也有自己想報答和效力的人。
……