初春剛過(guò)，空氣中還殘留著幾分料峭寒意。
京城威遠(yuǎn)侯府的桃花開(kāi)得正盛，淺粉色的花瓣綴在細(xì)長(zhǎng)柔軟的枝條上，清風(fēng)拂過(guò)，枝葉輕顫，花瓣撲簌簌飄下，一片片、一層層跌落在青石鋪就的空地上，美的不似人間。
侯府西北角位置，是一座三開(kāi)間的窄小偏院，名喚紫竹院。紫竹院的東廂房那邊，此時(shí)正傳出斷斷續(xù)續(xù)的稚嫩咳嗽聲。
一個(gè)身穿豆青色襖裙的丫鬟從院子外進(jìn)來(lái)，手中端著個(gè)黑漆描金托盤，快步走到東廂房門口，一手掀起擋風(fēng)的厚實(shí)暖簾，腳下急急地進(jìn)了屋子。
廂房裡間靠牆處是一張榆木小牀，牀邊垂著茜紅色的紗帳，紗帳裡面躺著沉沉入睡的小女娃，約莫四五歲的年紀(jì)。
“菱兒姑娘，該喝藥了。”丫鬟小竹將手中的描金托盤放在牀邊案幾上，輕聲朝著裡頭人喚道。
紗帳裡的小女娃不安地皺著眉，像是被夢(mèng)魘住了，劇烈地咳嗽了幾聲，然後又沉沉睡去。小竹挪到牀邊，正猶豫著叫醒牀上的小女娃，門口處忽然傳來(lái)一個(gè)如黃鶯般婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽(tīng)的聲音，只是語(yǔ)氣中帶著幾分焦急。
——
“小竹，怎麼了？”
小竹轉(zhuǎn)過(guò)身去，只見(jiàn)門口處，一隻羊脂玉般白皙細(xì)膩的手撩開(kāi)了暗棕色的暖簾。暖簾後面，
露出一張色若春花皎若秋月的瑩潤(rùn)鵝蛋臉，瞧著約莫十五六歲的碧玉年紀(jì)，容貌和牀上的小女娃有六七分的相似，正是她家大姑娘齊楚楚。
姑娘今日穿著一身海棠色妝花褙子，下面配著月白色挑線裙，襯得苗條的身段似柳枝般柔軟。她步履輕快地走進(jìn)來(lái)，衣衫拂動(dòng)間，帶著一種嫋嫋娜娜的動(dòng)人風(fēng)姿。面上一雙盈盈杏眼好似夏日清泉般明亮透澈，此時(shí)卻蓄著一股揮之不去的愁緒。
——
小竹上前向她行了一禮，又扭頭望向紗帳中的小女娃，目露擔(dān)心地回道，“姑娘，菱兒姑娘的病似乎又重了些，這會(huì)兒該喝藥了，可菱兒姑娘又睡過(guò)去了。”
齊楚楚正是聽(tīng)到了阿菱的咳嗽聲，心中不安，這才匆匆趕過(guò)來(lái)的。
聽(tīng)到這話，她黛眉微蹙，朝著小竹點(diǎn)了點(diǎn)頭，柔聲道，“我來(lái)吧。”
她在牀邊坐下來(lái)，素手撩開(kāi)茜紅色的紗帳，纖長(zhǎng)如玉的手指輕柔地落在女娃臉上，微微俯下身，在女娃耳邊輕聲喚道，“阿菱，起來(lái)喝藥了。”
薑黃色錦被中的小女娃聽(tīng)見(jiàn)聲響，細(xì)密的睫毛顫動(dòng)了一下，不舒服地?cái)Q著秀氣的眉頭，細(xì)瘦的小手揉了揉眼睛，露出一雙睡意惺忪的懵懂眸子。
——
齊楚楚扶著半睡半醒的阿菱坐起來(lái)，塞了個(gè)墨綠色迎枕讓她靠在背後，然後接過(guò)小竹遞來(lái)的藥碗，用白瓷調(diào)羹舀了一勺藥，送到她嘴邊。
臉色蒼白的阿菱卻皺著鼻子嫌棄地避開(kāi)了，聲音軟軟的，帶著一絲撒嬌的意味。
“姐姐，阿菱今天不喝藥可以嗎？”
她的臉很小，還不到齊楚楚的巴掌大。小臉襯著那雙黑白分明的眸子愈發(fā)突兀了，空蕩蕩地掛在臉上，脣色慘白氣息微弱，像是沒(méi)有靈魂的布偶娃娃。
廂房對(duì)著院子的隔扇上糊了一層窗紗，春日的陽(yáng)光落下來(lái)，素白的窗紗上映出幾支花骨朵的模糊影子。
阿菱扭過(guò)頭，豔羨地看了看那隔扇上的花影，一雙黑水晶般漂亮的眸子期盼地望向自家姐姐，“阿菱想出去玩。”
齊楚楚放下手中的白瓷調(diào)羹，輕輕摸了摸她的小腦袋，柔聲道，“阿菱乖，等病好了，姐姐就帶你出去玩。”
——
這話一出，阿菱眼中的光芒一下子褪了下去，慘白的脣緊抿成一條線，細(xì)密的睫毛也耷拉下來(lái)，暗沉沉地垂著。
這句話，姐姐說(shuō)過(guò)很多次了。可是她的病，一直沒(méi)好。
自從到京城生了一場(chǎng)大病之後，她就再也沒(méi)出去玩了，整日整日地躺在牀上，每天都要喝很多味道苦苦的藥，每天都要睡很久很久。上一次見(jiàn)桃花，似乎還是她們一家人在遙城的時(shí)候，只是那時(shí)候她年紀(jì)還小，都記不大清了。
“那這樣，阿菱現(xiàn)在乖乖喝藥，等阿菱不咳嗽了，姐姐陪你去放風(fēng)箏好不好？”
齊楚楚摸著妹妹沮喪地小腦袋，輕聲哄道。
——
阿菱這小丫頭一直都很乖，乖乖吃藥乖乖養(yǎng)病，不讓自己和母親操心。但是再怎麼乖，她也只是個(gè)五歲的小孩子，幾乎從有記憶開(kāi)始就被圈在這廂房之中養(yǎng)病，怎麼可能對(duì)外面的世界不好奇。
之前每一次阿菱提起要出去玩，自己都說(shuō)等她病好，看到阿菱一次又一次失望的眼神，齊楚楚心中也有些難受。等小丫頭病情穩(wěn)定些，也該帶她出去走走了。
“啊，真的嗎？”阿菱驚喜地?cái)E起頭，一雙黑眸亮晶晶的，那張病態(tài)未退的小臉?biāo)矔r(shí)間也生動(dòng)活潑了許多。不咳嗽這個(gè)條件可比養(yǎng)好病這個(gè)遙遠(yuǎn)的目標(biāo)容易多了。
齊楚楚笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，又端起碗給她喂藥。
雖然喝了很久的藥，阿菱還是不喜歡這股味道，苦著小臉喝完之後，又含了一塊蜜餞，才把嘴裡那股藥味給壓下去。
得知過(guò)幾天可以出去玩，阿菱的精神難得好了許多，拉著齊楚楚嘰嘰喳喳說(shuō)了一大堆，直到藥性上來(lái)，她打了個(gè)哈欠，終於抵不住睏倦睡了過(guò)去。
齊楚楚幫她掖好被子，靜悄悄地放下紗帳，這才起身出了屋子，緩步走到院子裡的那顆桃花樹(shù)下，怔怔地站著發(fā)了會(huì)呆。
——
今年是她進(jìn)京的第三年。
三年前，遙城突發(fā)瘟疫，全城上下人心惶惶，動(dòng)亂不已，父親身爲(wèi)遙城的正八品給事郎，職責(zé)在身不能擅離遙城。父親便讓母親帶著十四歲的她和剛滿兩歲的妹妹一路逃回了京城，投靠祖父一家。
誰(shuí)知等她們母女三人到京之時(shí)，才得知祖父早被遷調(diào)至千里之外的江州，一個(gè)月前已帶著全家上下搬離了京城。
屋漏偏逢連夜雨，遙城傳來(lái)消息，父親在動(dòng)亂之中染了瘟疫，不治身亡。母親得知消息後整日以淚洗面，而那時(shí)候年幼的阿菱也因爲(wèi)一路顛簸虛弱不堪，急需找個(gè)地方安定下來(lái)問(wèn)診吃藥。母親百般無(wú)奈之下，只能帶著她們姐妹兩，就近投靠了外祖母孃家，也就是如今大名鼎鼎的威遠(yuǎn)侯府。
好在威遠(yuǎn)侯府財(cái)勢(shì)雄厚，雖然早逝的外祖母只是侯府庶女，爲(wèi)人寬厚的老侯爺還是讓她們住下了，並將她們安置在現(xiàn)在這座紫竹院中，還請(qǐng)了大夫給阿菱治病。
只是，大約是那時(shí)候傷了底子，阿菱的病再也沒(méi)好起來(lái)，如今只能勉強(qiáng)靠著珍稀靈芝和補(bǔ)藥維持著性命。
——
想到阿菱乖巧卻虛弱的模樣，齊楚楚垂下眼，直直地盯著前方青石地面上的淺紅花瓣，遠(yuǎn)山般的黛眉輕蹙，眸中滑過(guò)一抹憂色。
明年桃花盛開(kāi)的時(shí)候，她就滿十八歲了。
大寧國(guó)有律例，女子年滿十八歲未出閣者，由官府登記造冊(cè)後進(jìn)行婚配。至於婚配之人，則多是鰥寡男子或娶不起妻子的貧窮之戶，自然算不得什麼好去處。
若是明年的這時(shí)候，她還沒(méi)有定下婚約，那就只能任由官府分配。而阿菱的病全靠著珍貴藥材支撐著，憑著孃親的懦弱性子，一旦自己不在府裡了，肯定是沒(méi)辦法照顧好阿菱的。
如今只剩下一年的時(shí)間了，她必須要在十八歲之前成功地把自己嫁出去，不但要嫁，還要嫁得很好！
只有她成功地嫁入鐘鳴鼎食之家，夫家足夠財(cái)大氣粗，她才能把病弱的阿菱帶在身邊好好照顧。
——
“大姑娘。”旁邊忽然傳來(lái)一個(gè)囁嚅的聲音，打斷了她的思緒。
齊楚楚回過(guò)神來(lái)，側(cè)身看去，是阿菱身邊的丫鬟小翠。阿菱這個(gè)月的藥快吃完了，早上她特地讓小翠去前院，找管藥材的柳婆子取支人蔘的。
“怎麼空著手回來(lái)了？”
齊楚楚打量了一眼她空空如也的雙手和拘束不安的神情，語(yǔ)氣帶著幾分不悅。
“大姑娘，那個(gè)柳……柳婆子說(shuō)……說(shuō)……”小翠磕磕絆絆了好一會(huì)，膽怯地偷瞄一眼齊楚楚，還是沒(méi)敢說(shuō)出來(lái)。
“說(shuō)什麼了？”齊楚楚緩緩問(wèn)道，她的嗓音依舊柔和，好似春風(fēng)拂面，只是這和煦的春風(fēng)中卻夾雜著一絲明顯的冷意和強(qiáng)烈的壓迫感。
——
小翠縮了縮身子，腦袋埋得很低，聲音細(xì)如蚊吶，“說(shuō)……菱兒姑娘的病……吃了這麼些年人蔘也沒(méi)見(jiàn)好……別糟蹋那些稀罕的好藥了，還不如留著……留著以後給府裡的姑娘們補(bǔ)補(bǔ)身子。”說(shuō)到最後，她的聲音已經(jīng)小的聽(tīng)不見(jiàn)了，腦袋恨不能扎到地上去。
她每說(shuō)一句，齊楚楚的面色就冷一分，待到小翠說(shuō)完的時(shí)候，那張皎潔瑩潤(rùn)的臉已經(jīng)冷若冰霜！
不過(guò)是一個(gè)小小管藥材的婆子罷了，竟也敢這般陽(yáng)奉陰違！
阿菱這裡的人蔘補(bǔ)藥是當(dāng)初老侯爺親自吩咐下來(lái)的。當(dāng)年進(jìn)府的時(shí)候，老侯爺憐惜阿菱小小年紀(jì)就體弱多病，說(shuō)是吃完了就儘管再去前院取，這三年都沒(méi)鬧出什麼岔子。
現(xiàn)在倒是稀奇，這堂堂侯府的人蔘去處，何曾輪到一個(gè)下人來(lái)操心了！
齊楚楚諷刺地冷哼一聲，眼神中是透骨的寒意。
——
“所以，你就這麼直接回來(lái)了？”齊楚楚斜了她一眼，冷然道。
小翠撲通一下跪在青石地上，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地哭訴，“奴婢……奴婢求了很久，那柳婆子卻怎麼都不肯通融……”
既然那柳婆子是有意刁難，自然是不會(huì)因爲(wèi)幾句低聲下氣的哀求，就能通融的。這個(gè)小丫鬟，性子還是太軟和了些。
有時(shí)候態(tài)度擺的越低，反倒越發(fā)受人輕視。
齊楚楚聽(tīng)著她哀哀的低泣聲有些煩，也擔(dān)心將剛睡下的阿菱給驚醒，擺了擺手。
“好了別哭了，收拾收拾進(jìn)去伺候阿菱，這事你不用再管。”
“謝謝大姑娘。”小翠趕緊爬起來(lái)福了一禮，有種劫後餘生的慶幸感，她胡亂抹了把臉，腳不停蹄地往東廂房那邊去了。這位大姑娘看著最是和善，可是，小翠莫名覺(jué)得她有時(shí)候比府裡的候夫人還讓人害怕。
作者有話要說(shuō)： 開(kāi)文啦！！
求小天使們收藏一下文章(*^__^*)
厚臉皮再求一下專欄收藏（づ￣3￣）づ╭?～愛(ài)你們麼麼噠