葛雷克熙亞帝國境內(nèi)。
帝都城郊的一處訓(xùn)練營內(nèi)裡。
“小夥子們，姑娘們！”廣闊的操練場上，一身戎裝的阿爾碧娜?葛雷克熙亞站在排成整齊隊列的男女士兵面前，颯爽的訓(xùn)著話，美麗的金色長髮在晨曦中隨風(fēng)起舞，“給我站好了！”
凱特林娜公主站在姐姐身側(cè)。論訓(xùn)話，她不如姐姐；而論操練士兵，她還是願意和姐姐比賽一番的。
士兵們一個個站的筆直。總算被選上了。這可是加入帝國最精英軍團千載難逢的機會啊！他們中有普通職業(yè)士兵，有行將退役的義務(wù)兵，有從家鄉(xiāng)領(lǐng)主那毅然辭行的侍衛(wèi)，也有來自民間的武者……
“你們的統(tǒng)領(lǐng)，維多利婭殿下目前不在帝都，因此，由我和林娜來甄選你們，”碧娜聲音洪亮，“有意見的話，可以現(xiàn)在退出。”
沒人說話。能被公主殿下親自教導(dǎo)，傻子才抗議呢。
“嗯，”碧娜很滿意衆(zhòng)人的表情，“很好。你們都通過了第一輪選拔，想必維多利婭殿下需要怎樣的士兵，你們已經(jīng)很清楚了……”
皇帝給少女的名額足有一千人，但少女思前想後，決心暫時只招募一百人。再多的人數(shù)對自己也無用，還不如優(yōu)中選優(yōu)，將來這些人中也許就有人能發(fā)展爲自己真正的助力。
明知困難重重，報名的傢伙還是不知道有多少，其中大部分連第一關(guān)也沒過就被刷了下去。沒辦法，維多利婭女士爲大家設(shè)計的第一道關(guān)卡就不是考較武藝，偏偏是筆試。
想在少女麾下做事，單懂得流暢的書寫和四則運算可過不了關(guān)，還得掌握些歷史和地理常識。這次考試一舉淘汰了一多半人。
帝國有教會學(xué)校和貴族義塾免費進行識字教育，可偏僻地區(qū)依舊有大批人沒法讀寫，就算是在繁華的帝都，只會寫自己名字的武夫也有不少。
“……在這的共有九百九十七人。但聽好了，你們總共只有一百人會被選中。剩下的八百八十七人，哪兒來的回哪兒去。明白嗎？”
“明白！”近千人齊聲應(yīng)道。少女設(shè)置的報名條件只有不滿二十二歲這一條，是以在場的都是年輕人。
“很好，看來你們已經(jīng)進入狀態(tài)了……”碧娜微微點頭，“原本，你們佔用的是‘楓霜軍’的編制，而‘楓霜軍’只收女性士兵。你們是維多利婭的親衛(wèi)隊，就不用受這個限制。我得提醒在這的姑娘們，別以爲你們能在錄取標準上佔到什麼便宜。”
這次帝都周遭凡是能報名的女兵，將近三分之一都報了名，而男兵報名的比例雖少，論絕對數(shù)量倒比女兵多了不少。不幸的是帝都的小夥子們似乎比姑娘們更不擅長考試，一輪篩選下來，留下的男兵只有四百九十八人，女兵則是四百九十九人，反而比男兵多了一個。
“現(xiàn)在，無論你們在之前的考試中得了多少分，全部沒有意義，”碧娜朗聲道，“在今後的訓(xùn)練中成績排在前一百的人，就成爲維多利婭殿下的親衛(wèi)。……怎麼？”
碧娜瞥了一眼諸多女兵的神情：“露出那種表情，是沒信心和小夥子們競爭嗎？我實話告訴你們，這次的訓(xùn)練包括體力、武藝、紀律性等等，基本都是靠你們之間的對抗決定成績。沒自信和男人對打的話，就趕緊給我滾回去。還有小夥子們也一樣。不想被女生超越的話，就拿出點男人的樣子來！誰對這樣的安排不滿意，想要退出的人，現(xiàn)在可以退出。”
沒人搭腔。幾個女孩子嘴脣微微顫動，似乎想要說什麼，最終還是沒發(fā)出任何聲音。
“那麼，從現(xiàn)在開始，我就是你們的教官，”碧娜說，望著九百九十七名青年男女，“現(xiàn)……嗯？”
一位身穿灰色長袍的青年，突兀的出現(xiàn)在了訓(xùn)練場的另一端。他的步子不大，可卻好像轉(zhuǎn)眼的功夫就走到了碧娜身側(cè)。
“休息一會。”碧娜皺眉，對著衆(zhòng)人下令。
碧娜和林娜姐妹兩人向著歌特走去。
……
訓(xùn)練場旁的一顆大樹下。
“怎麼了，歌特？”林娜問道，“一大早跑過來。”
灰袍青年歌特露出苦笑。
“迪米和維多利婭，”他說，“似乎是遇到了點麻煩。他們可能無法得到應(yīng)有的支援了。”
碧娜和林娜都是一驚。歌特之前只是告訴他們，迪米和維多利婭去國外執(zhí)行一件重要任務(wù)。
“那……”
“不能再這麼下去了。”歌特說。
“你要去幫他們嗎？”林娜說。
“沒錯，”歌特輕輕點頭，“迪米和維多利婭都是先傳送到帝國邊境，然後翻山越嶺前往目的地。想要及時支援他們，就必須比他們更快……因此我打算，直接空間傳送到終點。”
“你們的目標在奧卡德吧，”碧娜擔(dān)心的問，“你打算直接闖進去嗎？”
歌特微微一愣。原來早就被看穿了啊……
“維多利婭和迪米都不怕，”歌特說，“我又有什麼可怕的？我不會讓他們遇到危險的。”
“我也要去。”聽說兄長和少女有可能遇到危險，林娜著起急來。
“你留下來，”歌特皺眉，“你還要訓(xùn)練這些士兵……”
“有姐姐在就夠了。”林娜說。
“那種事情等會再說，”碧娜說，“歌特，你特地來找我們，不只是爲了說這些吧？”
“啊啊。有件事要拜託你。”歌特嚴肅的說。
“什麼事？”
“幫我看好一個人。”歌特的聲音顯得有些低沉。
“……誰？”碧娜心中隱隱有了些許不想的預(yù)感。
“第四黑之使徒，‘蒼白之月’萊維?費奧多羅維奇。”
“是他？”
“萊維。我不清楚他在謀劃些什麼。但請務(wù)必和克利夫大哥一起，盯好他。”
……
很快，歌特離去了。碧娜滿腦子都是歌特剛剛的警告，可還是立即回到士兵們面前，馬不停蹄的開始重新發(fā)號施令。
“全體，立正。”
剛剛還在交頭接耳士兵們安靜了下來。
“我不在的時候……”碧娜掃視著士兵們，笑吟吟的說，“你們可是聊的很開心呢。別猜了，他不是我那位未婚夫，只是一位軍械供應(yīng)商罷了。嗯，作爲你們多休息了十分鐘的代價，現(xiàn)在立即給我做一百五十個深蹲怎樣啊？”
衆(zhòng)人譁然。
“現(xiàn)在立即給我做！”碧娜喝道，“再磨蹭的話，就淘汰做得最慢的人！”
林娜已經(jīng)追著歌特走掉了。今後的訓(xùn)練，就得自己一個人撐著了……
……
遠處。
一位手執(zhí)水晶般法杖，身著黑袍的清麗黑髮女子，正在默默的看著這一切。
她正是第三黑之使徒，“冥府之蝶”芙蘭貝爾?馬提亞。最擅長幻術(shù)的她藉助老師留給她的神器阿爾圖賽之杖，連歌特也發(fā)現(xiàn)不了她的蹤跡。
“奧卡德？”她輕聲自語。
彷彿籠罩在迷霧中的女法師，悄無聲息的消失在原地。