第724章 咱們能夠瞞得過陛下嗎？

待眾人陸續到達內閣以后，趁著奏疏還未送來的間隙，只見嚴嵩輕咳兩聲，吸引了在場所有人的注意力。

在這之后，只見嚴嵩顫顫巍巍地從座椅上起身，面向眾人，緩緩道。

“諸位，這眼看著就要到年底了，等內閣把手頭的這些事，都處理的差不多了以后，就讓各個部門把今年的開支都報上來，然后再由內閣這邊進行票擬。”

“這是徐閣老的意思，諸位覺得呢？”

嚴嵩說完，環視一圈，靜靜等待著眾人的回應。

對于這個提議，眾人自然是沒有任何意見，反正票擬一事，遲早都會做的。

與其拖到最后，還不如早點完成，讓大家能夠安安心心地過個好年。

待嚴嵩的話音落下，只見高拱率先站了出來，表明了自己的態度：“嗯，我贊成今年提前進行票擬！”

在這之后，只見胡宗憲點了點頭，面向眾人，沉聲道：“嗯，我也贊同提前進行票擬！”

“我沒意見！”

“我也是！”

很快，內閣的眾人便陸續表明了自己的態度，提前進行票擬一事，得到了全票通過。

見此情形，只見嚴嵩將目光收回，點了點頭，出言吩咐道：“嗯，既然大家都同意，那下來以后，就把這件事正式通知下去吧！”

見嚴嵩這位內閣首輔發話，眾人紛紛從座椅上起身，俯下身體，異口同聲道：“是，嚴閣老！”

在這之后不久，只見那些懷抱奏疏的胥吏邁步進入了內閣，隨后，眾人便開始處理起了這些被送來的奏疏。

……

與此同時，紫禁城，干清宮。

此刻，嘉靖正坐于龍椅之上，用一只手支撐起下巴，聽取著來自呂芳的匯報。

“啟稟陛下，近來朝中的流言愈發洶涌，據說彈劾嚴閣老和徐閣老的奏疏，已經快要堆滿督察院了！”

“另外，有傳言稱，嚴閣老和徐閣老借著部門排名一事，蓄意打擊報復，公報私仇，甚至還有許多國子監的學生受到煽動，定期組織集會，公開抨擊嚴閣老和徐閣老！”

嘉靖在聽到這里的時候，不由得皺了皺眉，隨后，只見其看向呂芳所在的方向，沉聲道：“鬧歸鬧，怎么又拿國子監的學生當槍使？”

“呂芳，待會兒下來后，你去查一查，看看是誰在背后煽動國子監的學生！”

嘉靖說完，不等呂芳做出回應，臉上滿是莫名的神色，又繼續道：“朝堂上的這些事，不應該牽扯到國子監的這些學生身上！”

呂芳聞言，當即低下頭，恭敬應聲道：“遵命，陛下！”

隨后，只見嘉靖端起桌上的茶杯，輕啜一口，自顧自地說道：“話說都過去這么久了，部門排名一事，怎么還沒有定下來？”

“該不會是嚴嵩徐階這兩個家伙，只顧著對付那些言官，把這件事情拋在腦后了吧？”

呂芳聞言，當即低下頭，小心翼翼道：“對了陛下，據奴婢所知，不久前，嚴閣老和徐閣老達成了一致，決定今年提前進行票擬！”

“想來應該是部門排名一事，已然接近尾聲的緣故！”

嘉靖聽聞呂芳此話，并未立刻作出回應，而是用手輕輕摩挲著龍椅上所雕刻的龍頭。

在沉吟片刻后，只見嘉靖回過神來，看向呂芳所在的方向，出言吩咐道：“嗯，呂芳，你親自去內閣一趟，把嚴嵩徐階都給朕叫過來，就說朕有事找他們！”

呂芳聽聞嘉靖此話，不敢有絲毫怠慢，當即俯下身體，恭敬應聲道：“遵命，陛下！”

……

紫禁城，內閣。

內閣之中，幾人正在處理那些被胥吏送來的奏疏，不時有懷抱奏疏的胥吏快步出入內閣，看上去頗為忙碌。

只見嚴世蕃將手上那封處理完畢的奏疏放至一旁，并不動聲色地瞥了一眼，徐階所在的方向。

對于內閣提前進行票擬一事，嚴世蕃還是有些擔憂，畢竟一朝被蛇咬，十年怕井繩。

有了上次御前會議的前車之鑒，嚴世蕃便不敢再輕易放松，他總覺得，徐階有什么不可告人的目的。

嚴世蕃在心中大致估算了一下，今年工部各式各樣的賬單加在一起，將近六百萬兩。

其中絕大部分的支出，都是因為修繕堤壩，而材料、人工方面又占了大頭。

眾所周知，這兩樣東西是最容易動手腳的，同時，也是獲利最多的。

在購買材料的時候，可以順帶著吃點回扣，亦或者是拿著購買上好材料的錢，去買稍次一些的材料。

反正到時候堤壩筑成，除了真正懂行的人以外，誰也看不出來。

朝野上下，懂得如何修筑堤壩的人，少之又少，而其中的絕大部分又都在工部這邊。

而工部這邊，經過嚴世蕃多年的經營，早已成了鐵板一塊，從上到下各級官吏，大家都有好處拿，自然也就對此睜一只眼閉一只眼了。

至于人工方面，則更加簡單了，官府甚至都不需要給那些修筑堤壩的人開工錢，只需通過徭役的方式，再給那些人包飯，便能夠讓他們感激涕零。

畢竟，許多徭役還得百姓自備干糧，相較之下，官府愿意包飯，已經算是天大的恩惠了。

在堤壩修筑完成后，在人工費用上，則盡可能往高了報，到時候這中間的差額，不就全部進了腰包了嗎？

正當嚴世蕃還在心里盤算著，徐階究竟有何目的時，從內閣外傳來一陣急促的腳步聲。

不多時，只見一名胥吏快步進入了內閣。

那名胥吏在進入內閣以后，便下意識地看向嚴嵩徐階所在的方向，俯下身體，沉聲道：“稟閣老，呂公公在外求見！”

嚴嵩聽聞此話，臉上滿是詫異之色，如此想道：“呂芳，他來干什么？”

旋即，只見嚴嵩收斂心神，看向那名胥吏，出言吩咐道：“嗯，知道了，讓呂公公進來吧！”

“是，嚴閣老！”

那名胥吏在應聲后，未作絲毫停留，當即邁步離去。

在這之后不久，只見呂芳邁著悄無聲息的步伐，進入了內閣。

眾人眼見呂芳到來，紛紛從座椅上起身，向其恭敬行禮道：“見過呂公公！”

此時的呂芳，臉上滿是和煦的笑意，只見其擺了擺手，緊跟著開口道：“諸位不必如此客氣，咱家這次過來，便是奉了陛下的旨意！”

隨后，只見呂芳將目光，分別從嚴嵩徐階的身上掃視而過，不緊不慢地開口道：“嚴閣老，徐閣老，隨咱家走一趟吧，陛下找你們有事情商量！”

待呂芳的話音落下，只見嚴嵩徐階在互相交換完眼神后，恭敬應聲道：“是，呂公公！”

在這之后，只見呂芳將目光收回，在向二人略微頷首后，便自顧自地在前面引路。

嚴嵩和徐階見此情形，連忙邁步跟上。

……

在嚴嵩看來，呂芳此番突然造訪內閣，多半是因為皇帝聽到了，近來在朝野上下流傳甚廣的流言。

即他和徐階借著部門排名一事，挾私報復那些言官。

在下了臺階以后，只見嚴嵩一副惴惴不安的樣子，看向呂芳所在的方向，出言詢問道：“敢問呂公公，陛下此番召集我等前去，究竟是所為何事，該不會是因為近來朝中那些流言吧？”

待嚴嵩的話音落下，一旁的徐階也用擔憂的目光，看向呂芳所在的方向。

呂芳聽聞嚴嵩此話，在沉吟片刻后，轉而開口道：“嚴閣老猜得沒錯，陛下此番召二位前去，便是為了從伱們的口中了解其中的緣由！”

待呂芳的話音落下，嚴嵩心里不由得‘咯噔’一聲，臉上的表情也變得無比凝重。

“陛下天資英斷，睿識絕人，像這種事，又如何能夠瞞得過去呢？”

對此感到恐慌的，不僅僅是嚴嵩，一旁的徐階聽聞此話，整個人也瞬間變了臉色。

隨后，只見其抬起頭來，暗自瞥了嚴嵩一眼，一副恨鐵不成鋼的樣子，暗自道：“哼，栽贓陷害不是你嚴嵩最拿手的把戲嗎，怎么還會出這么大的紕漏，還把我也一起拖下了水，早知道當初就……”

呂芳將二人臉上的表情盡收眼底，隨后，只見其收回目光，緊跟著開口道：“嚴閣老，徐閣老，咱們還是快走吧，別讓陛下那邊等急了！”

呂芳說完，不等嚴嵩徐階做出回應，便自顧自地邁開步伐，向著干清宮所在的方向行進。

身后的嚴嵩徐階見此情形，只得咬牙跟上。

一路上，眾人都沒有再進行任何交流，待到了干清宮以后，只見呂芳頓住腳步，轉過身來，緩緩道。

“還請二位稍等片刻，咱家進去通報一聲！”

“嗯，勞煩呂公公了！”

嚴嵩徐階聞言，連忙俯下身體，向呂芳恭敬行禮道。

呂芳聽聞此話，在向略微頷首后，便頭也不回地邁步踏上了干清宮的階梯。

趁著呂芳進去通報的間隙，只見徐階轉過身來，看向嚴嵩所在的方向，出言詢問道：“嚴閣老，咱們接下來該怎么辦，要知道近來朝中那些流言可是……”

嚴嵩似乎是猜出了徐階心中所想，頗為無奈地嘆了一口氣，緩緩道：“徐閣老，你以為咱們能夠瞞得過陛下嗎？”

徐階聽聞嚴嵩此話，在思襯片刻后，整個人也擺出了一副認命了的樣子。

根據徐階過往的經驗來看，皇帝多半已經弄清楚了事情的緣由，此番找他們過來，無非是想要聽他們親口承認罷了。

畢竟，借著部門排名一事，挾私報復，于公于私都說不過去，身為皇帝，自然得在這個時候站出來，充當好裁判的這一角色。

在這之后，只見徐階收斂心神，將目光從嚴嵩的身上收回，出言回應道：“嚴閣老，你說得沒錯，這件事咱們是瞞不過陛下的！”

正當二人為此事唉聲嘆氣之際，不知什么時候，呂芳悄無聲息的來到了二人的面前，緊跟著開口道：“嚴閣老，徐閣老，你們可以進去了，陛下在里面等你們！”

“嗯，勞煩呂公公了！”

待呂芳的話音落下，只見嚴嵩徐階回過神來，向其躬身行禮道。

在這之后，嚴嵩徐階便跟隨著呂芳的步伐，拾階而上，踏上了干清宮的階梯。

……

待進入干清宮以后，嚴嵩徐階未作絲毫猶豫，當即跪伏于地，沉聲道。

“微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“嗯，起來吧！”

嘉靖聞言，將目光分別從嚴嵩徐階二人的身上掃視而過，擺了擺手，出言吩咐道。

“謝陛下！”

在得到嘉靖的應允后，嚴嵩徐階方才從地上緩緩起身。

但與以往不同的是，此刻的他們一副惴惴不安的樣子，仿佛做了什么虧心事一般。

嘉靖也沒有繞圈子的意思，在沉吟片刻后，選擇直入主題：“嚴閣老，徐閣老，朕讓你們內閣根據各個部門的政績，以及辦事效率，來評定排名，你們就是這樣給朕辦事的？”

“近來，朝野上下各式各樣的流言滿天飛，都在說你們兩個挾私報復，有這回事嗎？”

嘉靖在說到這里的時候，下意識地加重了語氣，將目光分別從嚴嵩徐階的身上掃視而過。

嘉靖的話音剛落，只見一旁的徐階咬了咬牙，擺出一副豁出去了的樣子，‘撲通’一聲跪伏于地，斬釘截鐵道：“啟稟陛下，根本沒這回事，這都是可恥的污蔑！”

徐階的心里十分清楚，挾私報復這項罪名，是萬萬不能夠當著陛下的面承認的。

因為一旦承認了此事，事情將再無回旋的余地。

哪怕是承認工作失誤，出了紕漏也好，實在不行，私底下找皇帝認個錯，這件事情也就過去了。

工作失誤，出了紕漏，頂多只能算作能力問題，而挾私報復，那就是態度問題了。

隨后，只見徐階在腦海中組織好語言，抬起頭，看向嘉靖所在的位置，出言解釋道。

“啟稟陛下，據微臣所知，近來各個部門為了爭奪更好的排名，彼此之間明爭暗斗，無所不用其極，甚至還有某些部門，把事情都鬧到督察院那邊去了！”

徐階在說到這里的時候，話鋒一轉，又繼續道：“陛下您把如此重要的事情，交由內閣來辦，微臣怎敢辜負陛下您的信任，怎敢將國家大事當做兒戲！”

“內閣評議一向注重公平公正，想必近來朝中的這些流言，都是有人在背后蓄意抹黑，意圖破壞朝廷的安定局面。”

“微臣懇請陛下，徹查此事，將那些別有用心的人都揪出來，嚴加懲處！”

徐階說完，再拜。

嘉靖在聽完徐階的這番辯解后，未作置評，而是看向嚴嵩所在的方向，出言詢問道：“嚴閣老，你呢，你有什么想說的？”

此時的嚴嵩，頭耷拉著，一副老神在在，似睡非睡的樣子。

待嘉靖的話音落下后不久，他才裝作一副后知后覺的樣子，回過神來，臉上浮現出誠惶誠恐的表情。

隨后，只見嚴嵩跪伏于地，緩緩道：“微臣君前失儀，還請陛下恕罪！”

“陛下，微臣的看法跟徐閣老一樣。”

“眼下京城內的那些流言看似洶涌至極，實際上，并無可靠的證據支撐。”

“微臣覺得，這背后必定是有人想要蓄意挑撥，我大明各個部門之間的關系，意在破壞朝廷的安定局面！”

“更別提，還有許多國子監的學生受到煽動……”

嘉靖聞言，不由得滿臉黑線，隨后，只見其擺了擺手，制止了嚴嵩繼續說下去。

“行了，不必再說了，朕問你們，有關各個部門的排名一事，進度如何了？”

“啟稟陛下，目前各個部門的排名已經基本定下來了，再過幾天，就能夠正式公布！”

嘉靖的話音剛落，只見一旁的徐階站了出來，不假思索地出言應聲道。

在得知這一消息后，只見嘉靖點了點頭，自顧自地說道：“嗯，能夠早點把各個部門的排名定下來也好！”

“至于近來朝中的流言一事，朕會讓人調查的！”

“陛下圣明！”

嚴嵩和徐階聽聞嘉靖此話，在互相對視一眼后，齊刷刷地應道。

“嗯，你們可以告退了！”

“遵命，陛下！”

待嘉靖的話音落下，只見嚴嵩徐階臉上，滿是如釋重負的神色。

正當二人打算就此離去之際，嘉靖仿佛像是突然想起來什么似的，出言叫住了二人。

“對了，朕剛剛忘了說了，等各個部門的排名公布以后，你們內閣抓緊時間，讓各個部門把今年的賬報上來，順帶著把票擬了！”

待嘉靖的話音落下，只見嚴嵩徐階的眼中，閃過一絲不可置信的神色。

他們可不相信，這是偶然。

畢竟內閣這邊，前腳剛就提前進行票擬一事達成共識，而后腳，皇帝便當著他們的面，提及此事。

而這意味著，近來朝中的流言一事，皇帝必然早就知根知底。

“難不成，陛下是在默許咱們借著此事，敲打那群言官？”

隨后，只見二人將內心紛亂的想法盡皆壓下，轉過身來，畢恭畢敬道：“遵命，陛下！”

……

當日，在下值以后，嚴嵩父子便乘坐轎子，返回了嚴府。

待轎子停穩以后，只見嚴世蕃待轎子停穩以后，只見嚴世蕃上前，小心翼翼地將嚴嵩從轎子里攙扶下來。

“父親，您慢點，多注意腳下！”

“嗯。”

在嚴世蕃看來，此時的嚴嵩看上去頗為異常，自從嚴嵩跟徐階去了一趟干清宮，并面見完陛下以后，便是這樣一副魂不守舍，若有所思的樣子。

嚴世蕃對此頗為擔憂，在他看來，肯定是出什么事了，不然的話，嚴嵩絕對不會這般表現。

隨后，只見嚴世蕃鼓起勇氣，看向嚴嵩所在的方向，出言詢問道：“父……父親，出什么事了？”

嚴嵩聽聞此話，回過神來，瞥了嚴世蕃一眼，緩緩道：“無妨，沒什么大事，只是有一些事情比較在意罷了！”

在這之后，只見嚴嵩收斂心神，一臉鄭重地看向面前的嚴世蕃，沉聲道：“嚴世蕃，你一定要好好記住，我先前對你說的那些話，在大明朝只有一個人可以呼風喚雨，那便是陛下，明白了嗎？”

嚴世蕃對此感到一頭霧水，不過當他迎上嚴嵩那異常認真的目光后，當即低下頭，沉聲應道：“是，父親，孩兒會記住這句話的！”

嚴嵩聽聞此話，臉上浮現出些許的釋然之色，隨后，只見其將目光收回，緊跟著吩咐道：“嗯，走吧！”

隨后，只見嚴嵩在嚴世蕃的攙扶之下，向著書房的方向行進。

在將嚴嵩送至書房以后，嚴世蕃這才提及了自己的擔憂：“父親，孩兒總覺得徐階不懷好意，畢竟上次御前會議，孩兒就被徐階高拱聯合起來擺了一道！”

“當初張居正兵部的賬單，徐階看都不看一眼就簽了，而吏部、工部的賬單，卻被徐階以超支太大為由，拒絕簽字！”

“孩兒擔心，這次徐階很有可能會故技重施，等到御前會議的時候，臨陣倒戈，再坑孩兒一把！”

嚴嵩在耐心聽完嚴世蕃的擔憂以后，微不可查地搖了搖頭，出言解釋道：“這件事情你不必擔心，你只需要把工部那邊的賬單，按照流程往上報就行！”

“要知道，今時不同往日，現如今國庫充盈，這點銀子，根本就沒有人會在意！”

“況且，去年吏部、工部那邊加起來虧空了一千三百七十萬兩，換作我是徐階，我也不敢在賬單上簽字！”

嚴嵩在說到這里的時候，停頓了片刻，又繼續道：“而今年的情況就不同了，今年國庫充盈，而且去年吏部、工部那邊的虧空，也順理成章地補上了！”

“就算徐階想借此機會發難，他也找不到合適的理由，聽我的，按照流程，把工部那邊的賬單，原原本本地報上去就行，是多少就是多少！”

在聽完嚴嵩的這一番解釋后，只見嚴世蕃的臉上浮現出一副似有所悟的表情，俯下身體，沉聲應道：“多謝父親替孩兒解惑，孩兒明白了！”

“嗯。”