第680章 鄢懋卿之死

深夜，京杭大運河上，由四五艘大船，以及若干艘小船所組成的船隊，正緩慢行駛于水面之上。

這支船隊，正是負責護送王廷和鄢懋卿回京的船隊。

從離開杭州的那一刻開始算起，他們已經沿著京杭大運河，晝夜不停地航行四五天了。

再航行一兩天，這支船隊將到達南直隸。

盡管明知道就這么回京，不會有什么好下場，但王廷和鄢懋卿還是抱著最后一絲僥幸，踏上了回京的路途。

還在杭州的時候，王廷和鄢懋卿二人便統一了口徑。

他們首先坐實了馬寧遠畏罪自殺的事實，并將絕大部分的責任，都推到了那些負責看守馬寧遠的獄卒身上。

至于從百姓手中收購生絲一事，王廷和鄢懋卿在反復商議后，最終決定，實話實說。

畢竟誰都沒有料到，趙貞吉的手中有陛下賦予的先斬后奏之權，要是朝中那些人不同意這個說辭，也只能選擇魚死網破了。

畢竟，現在大家是一根繩上的螞蚱，要是這件事發了，誰也逃不了！

此刻，船艙內，鄢懋卿正獨自一人喝著悶酒，在桌上還擺放有幾碟小菜。

“徐階這個不要臉的東西，才給這點好處，就想讓本官把命給搭上去，我呸！”

“早知道事情會變成這樣，我還不如不來蹚這趟渾水！”

鄢懋卿在抱怨完畢后，便仰起頭，將杯中的酒水一飲而盡。

在飲下幾杯酒后，鄢懋卿突然覺得船艙內的事物，都變得不真切起來，整個人天旋地轉，四肢也變得無力。

鄢懋卿久經宦海，在經歷最開始的慌張后，很快便反應過來：“不……不好，這酒有問題，里面被人下了藥，難不成，是有人要滅口！”

鄢懋卿想到這里，瞳孔驟然收縮，緊接著，一股難以言喻的恐懼，將他包圍。

“不行，得趕緊弄出點動靜，讓外面的侍衛察覺到，不然的話，我鄢懋卿今天就得不明不白地死在這里了！”

鄢懋卿能夠感覺得到，自己的意識正逐漸變得模糊。

隨后，只見其憑借著求生的意志，用盡全身上下最后一絲力氣，依靠慣性，將桌上的酒壺碰倒。

不知為何，酒壺從桌上掉落下來并沒有破碎，而是發出了一聲沉悶的響聲，里面的酒水，也灑落了一地。

在做完這些后，鄢懋卿再也無力對抗那令人昏昏欲睡的睡意，整個人就這么躺倒在桌上，失去了意識。

在這之后不久，只聽‘吱呀’一聲，船艙的門被悄無聲息地推開。

隨后，進來了幾位遮掩了面容的人，從他們的穿著打扮來看，應該是船上的侍衛。

帶人進入船艙后，這幾人的目光，便被躺在桌上不省人事的鄢懋卿所吸引。

領頭的那人見此情形，擺了擺手，沉聲吩咐道：“動手！”

話音落下，只見剩余的幾人小心翼翼地上前，在盡量不發出任何動靜的前提下，將鄢懋卿從桌上扶起，并將其帶到了甲板之上。

由于此時已經是深夜，甲板上空無一人，就連鄰近幾艘船上，也看不到任何人。

隨后，只見幾人小心翼翼地將，已經陷入昏睡的鄢懋卿帶至甲板邊緣。

然后輕輕一推，只聽‘撲通’一聲，毫無知覺的鄢懋卿就這么落入了漆黑一片的水中。

“回去，把現場的痕跡，清理干凈！”

“是，大人！”

……

一夜的時間眨眼便過，第二天，太陽從云層中探出頭來，可以預見的是，今天將是一個好天氣。

當鄢懋卿的貼身侍衛，像往常一樣，小心翼翼地推開船艙的門，進去查探鄢懋卿的情況時，卻猛地發現，鄢懋卿并不在船艙。

“不對啊，往常的這個時候，大人應該還在睡覺才是？”

想到這里，鄢懋卿貼身侍衛的心中，頓時閃過一絲極其不好的預感。

隨后，只見其深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，如此安慰自己道：“大人最近心情不好，應該是去哪里閑逛了，還是去船上找找看吧！”

鄢懋卿的貼身侍衛說完，便開始在船上，四處搜尋鄢懋卿的蹤跡。

不過當這名貼身侍衛，將鄢懋卿可能會在的地方，都仔細搜尋了一遍，但仍舊沒有找到鄢懋卿的蹤跡后。

一股毛骨悚然的感覺，充斥著他的身心：“不好，出事了！”

很快，鄢懋卿失蹤的這個消息傳開，所有人都變得人心惶惶，紛紛加入到了搜尋鄢懋卿的行列中。

畢竟，眼下鄢懋卿的身份，可不僅僅只是左副都御史這么簡單。

鄢懋卿此番是奉了陛下的旨意，趕赴浙江調查馬寧遠一案的幾位大臣之一，哪怕是用欽差大臣來形容，也絲毫不為過！

但就是這么一個活生生的人，卻在返回京城的途中，莫名其妙沒了蹤跡。

當王廷從下屬口中，得知鄢懋卿失蹤的這一消息時，只感覺渾身顫抖，冷汗直冒。

無盡的恐懼，將他層層包圍，不能逃脫分毫。

待冷靜下來以后，王廷的第一反應便是，有人將鄢懋卿滅了口，但究竟是誰動的手，王廷卻是一頭霧水。

“究竟是誰這么膽大包天，敢對鄢懋卿下手，他鄢懋卿再怎么說，也是左副都御史！”

“另外，能夠如此神不知鬼不覺地將一位朝廷命官滅口，此人在朝中的勢力，必定難以想象！”

“這一次是鄢懋卿，下一次會不會輪到本官？”

王廷想到這里，不由得打了個寒噤，隨后，只見王廷反應過來，命令船只靠岸，并命人以八百里加急的速度，通過驛站將鄢懋卿失蹤的消息，上報給朝廷。

不僅如此，王廷還派出小船，沿著來時的河道，四處搜尋鄢懋卿的尸體。

同時，王廷也加強了自身的戒備，每天送來船艙的飯食，都需經過侍衛的層層檢查，沒有他的允許，任何人不得接近他的船艙。

既然出了鄢懋卿失蹤，這么一檔子事，船隊自然也無法再按照先前制訂的計劃，沿著運河，向著京城所在的方向行進。

在這之后，王廷亮出自己戶部右侍郎的身份，請求當地官府的幫助，并動員那些靠著京杭大運河討生活的百姓，一同加入到了搜尋鄢懋卿的行列中。

另外，對于鄢懋卿失蹤的調查，也已經緊鑼密鼓地展開，負責護衛鄢懋卿的那些侍衛，都遭到了無情的訊問，盡管如此，卻并沒有太多的收獲。

功夫不負有心人，在經過好幾天的搜尋后，鄢懋卿的尸體總算是被順利找到。

在經過仵作的驗尸后，鄢懋卿的死因被查出，是因為溺水而死。

在拿到仵作出具的驗尸報告后，王廷便馬不停蹄地命人，將鄢懋卿溺水而亡的這個消息，通報朝廷。

……

另一邊，京城，嚴府書房。

天色漸晚，房間內燭火所散發出的橘黃色微光，清晰地照射出嚴嵩的身影，此刻，嚴嵩正分外專注地瀏覽著手上的書籍。

不多時，只聽門外傳來一陣輕微的敲門聲，隨后，不等嚴嵩做出回應，只聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，來人正是嚴世蕃。

嚴嵩見嚴世蕃到來，將手上的書籍放至一旁，挑了挑眉，出言詢問道：“怎么樣，事情都辦得如何了？”

嚴世蕃聞言，當即俯下身體，畢恭畢敬道：“回父親的話，一切順利，他鄢懋卿已經成了稀里糊涂的溺死鬼了！”

嚴嵩在從嚴世蕃的口中得知這一消息后，整個人明顯放松下來，眼中閃過一絲不易察覺的陰鶩之色。

隨后，只見其看向嚴世蕃所在的方向，略微頷首，緊跟著叮囑道。

“嗯，接下來切記不可掉以輕心，一定要將首尾都處理干凈，明白了嗎？”

“是，父親，孩兒明白！”

嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，當即低下頭，不假思索地應聲道。

在這之后，只見嚴嵩垂下眼眸，漫不經心地看向地面，又緊跟著吩咐道：“告訴他們一聲，可以開始動手了！”

嚴世蕃聞言，當即俯下身體，沉聲應道：“是，父親，孩兒馬上就派人將這消息通知他們！”

隨后，只見嚴世蕃的臉上浮現出猶疑之色，鼓起勇氣，小心翼翼地開口道。

“父……父親，這眼看著就要到朝廷三年一度的大計了，而胡宗憲又是吏部尚書，您看要不要找個機會，把他請到府上來……”

嚴世蕃的話還沒說完，只見嚴嵩擺了擺手，制止了他繼續說下去。

“行了，這件事情不要再說了，我自有分寸！”

嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，似乎并不死心，咬了咬牙，硬著頭皮道：“可……可是，父親，咱們的人……”

嚴嵩聽聞此話，當即用一種恨鐵不成鋼的眼神看向嚴世蕃，出言訓斥道。

“你這個目光短淺的蠢貨，這可是朝廷三年一度的大計，以前你兼著吏部的差事，倒還可以動些手腳，但現在，吏部尚書是胡宗憲！”

“胡宗憲剛上任吏部尚書不久，又恰逢朝廷三年一度的大計，正是需要表現的時候，你在這個時候讓他幫忙，不是等于害了他嗎？”

嚴嵩在說到這里的時候，停頓了片刻，又繼續道。

“況且，在這之前，胡宗憲就已經放出風去，此次考核主要以官員履任時的政績、表露出來的才學、品行、年齡、稱職狀況來作為考核的評判標準。”

“不僅他本人閉門謝客，就連那些有資格參與評判的吏部官員，也盡皆選擇了閉門謝客，不與人交際。”

“只有做到一視同仁，他這個吏部尚書，才能夠長久地做下去，只要胡宗憲還是吏部尚書一天，就沒人敢冒著風險，輕易對咱們出手，明白了嗎？”

在聽完嚴嵩的分析后，只見嚴世蕃的臉上閃過后知后覺的神色，低下頭，沉聲應道：“是，父親，孩兒明白了！”

嚴嵩聞言，在上下打量了嚴世蕃一番后，擺了擺手，緊跟著開口道：“行了，時候也不早了，伱早點下去歇息吧！”

“是，父親，孩兒這就告退！”

嚴世蕃說完，在向嚴嵩躬身行禮后，當即邁步離開。

在嚴世蕃離開以后，從書房內，傳來一聲微不可查的嘆息聲，而這聲嘆息，正是來自于嚴嵩。

此刻，嚴嵩的臉上滿是憂慮之色，因為他發現，嚴世蕃還是跟以往差不太多，只顧著眼前的利益，看不到長遠一點的東西，小聰明第一人，大格局卻一點也無。

“唉，要是胡宗憲是我嚴嵩的兒子，我也沒必要操這么多心了！”

……

一夜的時間眨眼便過，一大早，當督察院的官吏像往常那樣，照常來到值房當值時，卻發現突然冒出來了許多封彈劾奏疏。

而這些被送來的彈劾奏疏，無一例外，都是彈劾鄢懋卿的。

盡管在鄢懋卿被朝廷派遣至浙江，調查馬寧遠的案子后，針對他的彈劾就一直沒停過，但像今天這么密集的彈劾，還是頭一遭！

隨后，只見一名督察院的官員，將其中一封彈劾奏疏拆開，開始瀏覽起了上面的內容。

而那封彈劾奏疏的內容，令他亡魂皆冒，那封彈劾奏疏將去年工部虧空的一千三百七十萬兩銀子，都算到了他鄢懋卿的頭上。

其中提到，是因為鄢懋卿在這個過程中，肆意貪污，中飽私囊，方才造成了如此嚴重的虧空。

除此之外，像類似于貪墨修筑堤壩的銀子、以次充好、欺下媚上等等罪名，都被安到了鄢懋卿的頭上，甚至于一些陳年舊案，也與鄢懋卿有關。

仿佛朝中所有的壞事，都是鄢懋卿一人所為。

這些督察院官吏，心知事情不簡單，于是選擇層層上報，不一會兒的功夫，這些彈劾鄢懋卿的奏疏，就被送到了右都御史海瑞的手中。

房間內，海瑞看著這些被下屬送來，堆放于書案上的彈劾奏疏，臉上滿是狐疑之色。

海瑞已經將其中的內容大致瀏覽了一遍，在他看來，在這些針對鄢懋卿的彈劾中，只有一小部分是真實可信的。

至于將去年工部那邊虧空的一千三百七十萬兩銀子，都算到鄢懋卿的頭上，此事在海瑞看來，則完全是無稽之談！

要知道，工部尚書可是嚴世蕃，他鄢懋卿哪來的膽子，跟嚴世蕃作對？

更別提貪墨工部那邊的銀子了，就算他鄢懋卿真的有這個膽量，到時候，不需要陛下出手，嚴世蕃稍微動一動手指，就能夠料理了他。

“看來這鄢懋卿是被當成替罪羊了啊！”

海瑞在感慨完畢后，順勢端起一旁的茶杯，輕啜一口。

不過令海瑞想不明白的是，為什么朝中那些人，會如此急不可耐地動手？

倘若按照時間來推算的話，鄢懋卿現在應該還在返回京城的路上才是。

隨后，只見海瑞從書案上的彈劾奏疏中抽出幾封，待確認完其中的內容后，喚來胥吏，出言吩咐道：“將這幾封彈劾奏疏，送到陛下那邊去！”

自從上次馬寧遠的那樁案子以后，海瑞便下定決心，往后督察院這邊有什么消息，都必須先派人知會陛下一聲。

隨后，只見被海瑞喚來的那名胥吏，頗為鄭重地接過彈劾奏疏，沉聲應道：“是，大人！”

待這名胥吏離開以后，只見海瑞將目光收回，并喚來下屬，指著書案上堆積的那些奏疏，如此吩咐道：“走流程吧！”

“遵命，大人！”

……

另一邊，紫禁城，內閣。

內閣之中的光景，和以往差不太多。

此刻，眾人正坐在各自的位置上，有條不紊地處理著那些被胥吏送來的奏疏。

待奏疏處理得差不多了，眾人便停了下來，你一言我一語地聊起了閑話。

聊著聊著，話題就不可避免地來到了朝廷三年一度的大計上。

隨后，只見高拱看向胡宗憲所在的方向，笑著打趣道：“胡閣老，我聽說，最近一段時間，登門拜訪的人，都快把你家的門檻給踏破了？”

胡宗憲聞言，臉上滿是無奈之色，拿起桌上的茶壺，給自己倒上一杯熱茶后，方才出言回應道：“唉，是啊，每天回去后，連安生的時間都沒有！”

“縱使是閉門謝客，也攔不住那些登門拜訪的人！”

一旁的張居正聽聞此話，在思襯片刻后，緊跟著出言勸慰道：“這也很正常，畢竟，朝廷三年一度的大計將至，關乎到外官們的升遷去留，有門路的，肯定得想方設法通過這次考核！”

隨后，張居正仿佛像是突然想起了什么似的，看向胡宗憲所在的方向，又繼續補充道：“胡閣老，您不妨學學右都御史海瑞的做法，在家中養幾條惡犬！”

“這樣一來，前來登門拜訪的人，應該會少上許多！”

胡宗憲在聽到張居正的這個提議后，臉上浮現出饒有興趣的神色，正當其還在思考其中的可行性時，從內閣外傳來一陣急促的腳步聲。

不多時，只見一名胥吏快步走了進來，那名胥吏在進入內閣后，便下意識地看向嚴嵩、徐階所在的方向，俯下身體，沉聲稟報道。

“稟閣老，這里是戶部右侍郎王廷送來的八百里加急！”

“什么，八百里加急！”

眾人聽聞此話，臉上滿是掩飾不住的震驚之色，畢竟，八百里加急，只有在遇到重大情況的時候，方才能夠動用。

“到底出什么事了，難不成是事情敗露了？”

此刻，在徐階的腦海中，閃過無數種猜想，但都被他一一否決了。

就在這時，只聽嚴嵩的聲音在一旁響起，將徐階重新拉回到現實：“嗯，拿過來吧！”

隨后，只見嚴嵩從那名胥吏的手中接過信封，將其拆開，瀏覽起了上面的內容。

待嚴嵩將上面的內容瀏覽完畢后，臉上滿是不可置信的神色，仿佛失去了全身的力氣一般，無力地跌坐回椅子上，呢喃自語道：“完了，出大事了！”

一旁的徐階見此情形，臉上閃過一絲急切之色，看向嚴嵩所在的方向，出言追問道：“嚴閣老，到底出什么事了？”

“喏，你自己看看吧，鄢懋卿失蹤了！”

嚴嵩說完，便將手上的信紙，遞到了徐階的面前。

“什么，鄢懋卿失蹤了！”

徐階在從嚴嵩的口中得知這一消息后，瞳孔驟然收縮，臉上也滿是掩飾不住的震驚之色。

隨后，只見徐階從嚴嵩的手中接過信紙，將上面的內容念出。

“船隊將要行駛至南直隸時，鄢懋卿在船上失蹤，初步懷疑，是醉酒后不慎落水，眼下正與當地官府一同，沿著河道搜尋鄢懋卿的下落……”

待徐階將信紙上所書寫的內容，大致念了一遍后，整個內閣，陷入了一片死寂。

畢竟，鄢懋卿的身份可不簡單，他身為左副都御史，堂堂三品要員，奉命趕赴浙江調查馬寧遠的案子，卻在回京的路上，離奇失蹤！

而且按照信上的描述，鄢懋卿多半已經兇多吉少了！

“會不會是鄢懋卿查出了什么東西，然后在回京的路上，被人滅了口？”

徐階如此想著，眼中閃過一絲莫名的神色，隨后，只見其不動聲色地瞥了一旁的嚴嵩一眼，想要從他的臉上，看出什么端倪。

在徐階看來，朝野上下，能夠神不知鬼不覺地將一名堂堂朝廷三品大員滅口的人，也只有嚴嵩了！

嚴嵩察覺到了徐階落在自己身上的目光，他知道，徐階肯定會暗中懷疑自己。

但懷疑歸懷疑，只要沒有足夠的證據，誰也不能夠說，是他嚴嵩殺了鄢懋卿！

隨后，只見嚴嵩收斂心神，在環視一圈后，面向眾人，出言詢問道：“諸位，眼下出了這檔子事，接下來應該怎么辦？”

嚴嵩的話音剛落，一旁的徐階便不假思索地給出了回應：“此事關乎重大，我等應該立刻稟報圣上才是！”

“嗯，徐閣老說得有道理，我等得盡快將此事告知陛下才是！”

“嗯，說得沒錯，事不宜遲，趕緊出發吧！”

徐階的提議，很快便得到了現場其他人的一致贊同。

隨后，眾人在達成一致的意見后，便向著干清宮所在的方向行進。