眾人剛一進(jìn)入干清宮，只見嚴(yán)嵩將目光轉(zhuǎn)向，此刻正坐于龍椅之上的嘉靖，顫顫巍巍地俯下身體，恭敬道。
“陛下知人善任、任人唯賢，此番前線大勝，均是陛下的功勞，正是在陛下的英明領(lǐng)導(dǎo)下，朝廷方才一舉殲滅了進(jìn)犯我大明邊疆的韃虜。”
“愿陛下萬壽無疆，愿我大明萬世長存，山河永固！”
待嚴(yán)嵩的話音落下，余下的眾人也緊跟著俯下身體，異口同聲道：“愿陛下萬壽無疆，愿我大明萬世長存，山河永固！”
坐于龍椅上的嘉靖聞言，將目光從在場(chǎng)眾人的身上一一掃視而過。
此時(shí)的嘉靖心情大好，在沉吟片刻后，緊跟著吩咐道：“嗯，諸位愛卿此番前來恭賀，統(tǒng)統(tǒng)有賞！”
眾人聽聞嘉靖此話，臉上適時(shí)浮現(xiàn)出感激涕零的神色，恭敬應(yīng)聲道：“謝陛下！”
在這之后，只聽嘉靖那略帶感慨的聲音響起：“自嘉靖二十九年的庚戌之變以來，朕無時(shí)無刻不想著報(bào)仇雪恨。”
“而現(xiàn)在這個(gè)目標(biāo)，總算是得以實(shí)現(xiàn)，朕也能夠告慰那些死去軍民的在天之靈了！”
嘉靖在說到這里的時(shí)候，頓了頓，又繼續(xù)道：“正如朕在年前的宴會(huì)上所說的那樣，我大明能夠有如今的大好局面，皆是因?yàn)橹T位愛卿不辭辛勞，實(shí)心用事的原故，諸位愛卿的付出，朕都看在眼里！”
“朕今晚將于皇極殿設(shè)宴，屆時(shí)將邀請(qǐng)文武百官，以及宗室勛貴一同慶賀！”
“今夜諸位可盡情放縱，明日休沐一天！”
嘉靖的話音剛落，在場(chǎng)的眾人皆是神色一凜，沉聲應(yīng)道：“陛下圣明！”
旋即，只見嘉靖環(huán)視一圈，面向眾人，出言詢問道：“此番前線取得如此大勝，諸位愛卿覺得，應(yīng)該作何賞賜啊？”
嘉靖的話音剛落，只見胡宗憲站了出來，不假思索地表明了自己的態(tài)度：“啟稟陛下，微臣覺得，此等大功，理應(yīng)重賞才是！”
嘉靖聽聞胡宗憲此話，點(diǎn)了點(diǎn)頭，出言應(yīng)和道：“嗯，愛卿此話深得朕心，對(duì)于那些在前線浴血拼殺的將士們，朝廷理應(yīng)重賞，不可寒了將士們的心啊！”
隨后，只見嚴(yán)嵩站了出來，恭敬應(yīng)聲道：“啟稟陛下，由戚繼光、俞大猷所統(tǒng)帥的車營，在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)極其亮眼，大破敵軍主力，立下了赫赫戰(zhàn)功。”
“微臣覺得，對(duì)于此等將才，朝廷應(yīng)該不拘一格，予以重用才是。”
一旁的徐階聽聞嚴(yán)嵩此話，臉上不由得閃過一絲不忿之色，暗自道：“這個(gè)嚴(yán)嵩，真是蹬鼻子上臉，貪得無厭！”
“誰不知道戚繼光、俞大猷是你的學(xué)生胡宗憲，親自向陛下舉薦的人？”
正當(dāng)徐階想要說些什么的時(shí)候，只聽嘉靖的聲音響起：“嗯，朕贊同嚴(yán)閣老的說法，對(duì)于有才能的人，朝廷的確應(yīng)該不拘一格，予以重用。”
“傳朕的旨意，薊遼總督兼征虜大將軍楊選，升授龍虎將軍，昭毅將軍戚繼光，升授鎮(zhèn)國將軍，懷遠(yuǎn)將軍俞大猷升授安遠(yuǎn)將軍，其余的將領(lǐng)，在原本的基礎(chǔ)上，各升一級(jí)！”
“凡是參與征討韃虜?shù)膶⑹總兙l(fā)放三倍的餉銀，至于功勞方面，則依照斬首多少來進(jìn)行統(tǒng)計(jì)。”
“那些不幸陣亡的將士，則由朝廷出面，為其家屬發(fā)放三倍的撫恤銀，其家中有孩子的，倘若適齡的話，優(yōu)先送到官府所開辦的義學(xué)就讀，有老人的，則由官府出資贍養(yǎng)，并為其養(yǎng)老送終！”
待嘉靖的話音落下，在場(chǎng)眾人的臉上滿是掩飾不住的震驚之色。
……
因?yàn)榛实鄣慕o予的賞賜，不可謂不豐厚，楊選作為統(tǒng)帥大軍的主帥，連升兩級(jí)，被授予了龍虎將軍的職位，足以看出陛下對(duì)其的看重。
不出意外的話，這是尋常武官所能夠達(dá)到的頂點(diǎn)，倘若想要再往上升，那么就得立下滅國之戰(zhàn)的功勞了。
而與楊選一同連升兩級(jí)的，還有戚繼光、俞大猷。
由此可見，皇帝對(duì)此二人的重視。
更為重要的是，戚繼光、俞大猷二人不僅擅長統(tǒng)兵、練兵，而且戰(zhàn)功赫赫，正值壯年，往后能夠達(dá)到什么高度，誰也不敢斷言。
在宣布完自己的決定后，只見嘉靖用手輕輕摩挲著龍椅上所雕刻的龍頭，面向眾人，出言詢問道：“朕的話說完，諸位愛卿對(duì)此還有什么意見嗎？”
眼見皇帝已經(jīng)把話說到了這個(gè)份上，眾人也只得點(diǎn)頭稱是。
畢竟，明眼人都看得出來，誰要是敢在這個(gè)時(shí)候提出異議，那么后果一定很嚴(yán)重。
在這之后，高拱仿佛像是突然想到了什么似的，鼓起勇氣，看向嘉靖所在的方向，出言詢問道：“陛……陛下，成國公這次也立下了赫赫戰(zhàn)功，您看……”
嘉靖將高拱臉上的表情盡收眼底，在沉吟片刻后，緊跟著開口道：“不必?fù)?dān)心，對(duì)于成國公朕另有賞賜，況且，成國公不已經(jīng)是軍機(jī)大臣了嗎？”
眼見事情已經(jīng)塵埃落定，只見嘉靖將目光收回，擺了擺手，出言吩咐道：“行了，今天暫時(shí)就先到這里吧，你們可以下去忙了！”
“是，陛下，微臣這就告退！”
眼見皇帝下了逐客令，眾人也沒有過多停留的意思，在向嘉靖躬身行禮后，便陸續(xù)離開了干清宮。
……
很快，有關(guān)前線大勝、俺答汗身死、以及皇帝將在皇極殿內(nèi)大宴群臣的消息，便以迅雷不及掩耳之勢(shì)的速度散播開來。
此消息一出，滿朝文武無不感到歡欣鼓舞，并拍手稱快。
很快，內(nèi)閣附近的公告欄，便被前來打探消息的官員，圍得水泄不通。
“嘶，這個(gè)消息居然是真的，沒想到俺答汗居然真的死在了我大明手中！”
“好啊，好啊，真沒想到，老夫能夠在有生之年，親眼見證此事，也算是死而無憾了！”
“時(shí)至今日，我大明總算是洗刷了恥辱，看來天命在我大明啊！”
“陛下德才兼?zhèn)洌螄舶睿暮２ⅲ傩諢o憂啊……”
正當(dāng)滿朝文武，對(duì)這一消息，感到群情振奮之際，京城，裕王府。
此時(shí)，書房內(nèi)。
朱載坖正坐于書案后，分外專注地瀏覽著面前的書籍，就在這時(shí)，只聽門外傳來一陣輕微的敲門聲。
見腦海中的思緒被打斷，朱載坖微不可查地皺了皺眉，在沉吟片刻后，出言吩咐道：“進(jìn)來！”
話音落下，只聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，不多時(shí)，只見管家邁步走了進(jìn)來。
管家在進(jìn)入書房以后，便下意識(shí)地看向朱載坖所在的方向，俯下身體，恭敬稟報(bào)道：“稟裕王殿下，宮里來人了！”
“什么！”
在從管家的口中得知這一消息后，只見朱載坖猛地從座椅上起身，臉上閃過一絲驚訝之色。
有那么一瞬間，朱載坖的腦海中閃過了無數(shù)種可能，但都被他一一否決。
“不，不可能，父皇的身子骨，還硬朗著呢！”
旋即，只見朱載坖收斂心神，看向管家所在的方向，出言詢問道：“出什么事了？”
管家聞言，未作絲毫猶豫，當(dāng)即將自己了解到的情況盡皆說出：“稟裕王殿下，眼下京城內(nèi)到處都在流傳，說是前線大勝，俺答汗身死，宮中來人，想必是為了此事。”
聽完管家的這一番敘述以后，只見朱載坖的臉上浮現(xiàn)出了然之色，點(diǎn)了點(diǎn)頭，如此吩咐道：“嗯，孤知道了，你先下去吧。”
“是，裕王殿下！”
管家在向朱載坖躬身行禮后，便邁步離開了房間。
在管家離開后不久，朱載坖從座椅上緩緩起身，去往了用以待客的大廳。
此時(shí)，大廳內(nèi)，一位身著赤紅色官服的老太監(jiān)正坐于椅子上，啜飲著杯中的茶水。
見朱載坖到來，那名老太監(jiān)連忙從座椅上起身，向其恭敬行禮道：“見過裕王殿下！”
朱載坖聞言，微不可查地應(yīng)了一聲，然后自顧自地坐于上首。
隨后，只聽那名老太監(jiān)的聲音響起：“裕王殿下，咱家奉了陛下的旨意，特來通知您一聲，今晚陛下將于皇極殿內(nèi)設(shè)宴，招待文武百官！”
待那名老太監(jiān)的話音落下，朱載坖的臉上閃過一絲激動(dòng)之色，只見其點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲應(yīng)道：“勞煩公公替孤轉(zhuǎn)告訴父皇一聲，就說孩兒必定到場(chǎng)！”
“哪里，裕王殿下客氣了！”
那名老太監(jiān)聽聞朱載坖此話，臉上滿是和煦的笑意，擺了擺手，如此回應(yīng)道。
眼見自己此行的任務(wù)已經(jīng)順利完成，那名老太監(jiān)便打算告辭離去，誰知卻被朱載坖出言叫住。
“公公特意跑這一趟，辛苦了，些許薄禮，不成敬意！”
朱載坖說完，便招了招手，隨后，幾名奴仆手持托盤上前，里面內(nèi)滿是金銀珠寶，以及大額的銀票。
那名老太監(jiān)見此情形，臉上不由得流露出苦澀的笑容。
其實(shí)打心眼里，他是不愿意收這些東西的，畢竟，再多的銀子，哪有自己的小命重要呢？
但裕王已經(jīng)把話說到這個(gè)份上了，不收的話，豈不是不給裕王面子？
因此，在略作權(quán)衡后，那名老太監(jiān)便收下了這些東西。
旋即，只見那名老太監(jiān)略作猶豫，轉(zhuǎn)過身來，面向朱載坖所在的方向，恭敬道：“裕王殿下，既然話已經(jīng)帶到，那咱家就先告辭了！”
“嗯，公公慢走。”
坐于上首的朱載坖聞言，在略微頷首后，緩緩道。
待那名老太監(jiān)離開以后，大廳內(nèi)只剩下了朱載坖一個(gè)人，此時(shí)，朱載坖的臉上滿是掩飾不住的激動(dòng)之色。
在朱載坖看來，嘉靖特意來派人通知自己參加宴會(huì)，是想要鍛煉自己。
以往的幾次宴會(huì)，都是由自己來主持的，朱載坖相信，自己在宴會(huì)上的表現(xiàn)，肯定被嘉靖所知曉。
“哼，雖然父皇偏愛剛出生不久的九弟，但偏愛歸偏愛，真到了需要人承繼大統(tǒng)的時(shí)候，還是得看能力，我會(huì)親自向父皇證明，我能夠承繼大統(tǒng)，當(dāng)好這個(gè)皇帝的！”
朱載坖在說到這里的時(shí)候，臉上滿是堅(jiān)毅之色，不自覺地攥緊了拳頭。
……
由于皇帝今晚將在干清宮內(nèi)設(shè)宴，招待群臣，因此，到了下值時(shí)間以后，許多有資格參與宴會(huì)的官員，都回家換衣服去了。
為了今晚的宴會(huì)，他們得盛裝出席。
傍晚，紫禁城，干清宮。
此時(shí)，嘉靖正坐于龍椅之上，從一旁的書案上拿起一本由司禮監(jiān)那邊送來的奏疏，百無聊賴地翻看著。
就在這時(shí)，只見呂芳邁著悄無聲息的步伐，進(jìn)入了干清宮。
待進(jìn)入干清宮以后，只見呂芳來到嘉靖的身旁，俯下身體，畢恭畢敬道：“啟稟陛下，近來京城內(nèi)的那些流言，奴婢已經(jīng)查清楚了。”
嘉靖聽聞呂芳此話，將手上的奏疏放至一旁，臉上滿是好奇之色，出言詢問道：“哦，給朕說說，到底是怎么回事？”
“陛下，奴婢讓錦衣衛(wèi)的人順著流言前去查探了一番，結(jié)果是幾名考生，對(duì)于考中會(huì)元的徐時(shí)行心生妒忌，于是便使用了此等手段，未曾想牽連到了張閣老的身上，您看應(yīng)該如何處置？”
嘉靖聞言，搖了搖頭，在沉吟片刻后，緊跟著吩咐道：“誹謗朝廷重臣本是重罪，但念在他們初犯，朕放他們一馬，這樣，革去他們身上的功名，三年內(nèi)不得參加科舉考試！”
“遵命，陛下！”
呂芳聽聞嘉靖此話，當(dāng)即低下頭，恭敬應(yīng)聲道。
另一邊，英國公府內(nèi)。
作為時(shí)刻關(guān)注前線戰(zhàn)報(bào)的宗室、勛貴，英國公張溶，自然知道了前線大勝，且俺答汗身死的這一消息。
此時(shí)，房間內(nèi)，張溶的臉上滿是后悔之色，正不住地唉聲嘆氣。
“唉，早知如此，當(dāng)初我哪怕不要這張老臉，也得厚著臉皮去求陛下，請(qǐng)求領(lǐng)兵參戰(zhàn)！”
張溶的心里十分清楚，經(jīng)此一役，往后成國公朱希忠在朝中的威望，將得到極大的增長。
同時(shí)，由于朱希忠即將擔(dān)任軍機(jī)大臣一職，往后與皇帝見面的次數(shù)，將肉眼可見地變得頻繁起來。
有道是，一步慢，步步皆慢，成國公朱希忠這一步，走在了所有宗室、勛貴的前面。
盡管宗室、勛貴的目的，都是為了重回朝堂，恢復(fù)過往榮光，但彼此之間，并不是鐵板一塊，仍舊存在著些許利益沖突。
“唉，錯(cuò)過了這次機(jī)會(huì)，也不知道下次，得等到什么時(shí)候了！”
在感慨這么一句后，只見張溶將內(nèi)心紛亂的想法盡皆壓下，然后喚來侍女，替自己更衣洗漱，為不久后在皇極殿舉行的宴會(huì)做準(zhǔn)備。
……
夜幕降臨，紫禁城內(nèi)一片燈火通明，皇極殿內(nèi)更是熱鬧非凡。
受邀參與本次宴會(huì)的官員極多，除了六部堂官以外，還有鴻臚寺、督察院、大理寺等諸多官員，除此之外，許多宗室、勛貴也參加了本次宴會(huì)。
由于參加本次宴會(huì)的人實(shí)在是太多，就連皇極殿外的空地，也被利用了起來。
宴會(huì)的座次，跟上次差不了太多，距離皇帝最近的是內(nèi)閣，其次是大明的六部九卿。
文官武將，以及宗室、勛貴之間的座位，涇渭分明，井水不犯河水。
此時(shí)，趁著宴會(huì)還未開始的間隙，許多官員開始三五成群地聚在一起，互相交流感情，并順帶著拉近彼此之間的關(guān)系。
對(duì)于他們來說，這是一個(gè)絕佳的用以擴(kuò)充自身人脈的場(chǎng)合，自然不能有半點(diǎn)懈怠。
這些官員所聊的話題，要么與前線的軍情有關(guān)，要么與前不久結(jié)束的會(huì)試有關(guān)。
由于近來京城內(nèi)的許多豪紳大戶，開始“榜下捉婿”，也因此產(chǎn)生了許多趣事，為在場(chǎng)的諸多官員，提供了許多談資。
一位身著緋色官袍，身材高大的官員，眼見四下無人在意，當(dāng)即示意眾人上前，壓低聲音道：“你們聽說了嗎，三天前的晚上，有人光著身子，在大街上狂奔！”
那名緋袍官員的話音剛落，很快便吸引了附近官員的注意力，眾人連忙圍攏上去，一臉好奇地詢問道：“什么，居然還有這事？”
那名身著緋色官袍的官員見眾人對(duì)此感興趣，在回憶了片刻后，又繼續(xù)道：“據(jù)說那是一位剛剛參加完會(huì)試的學(xué)子，在街上閑逛之際，稀里糊涂地被人給抬進(jìn)了轎子，然后拜堂成了親。”
“那名學(xué)子家境貧寒，在拜堂成了親后，心想這樣也不錯(cuò)，反正往后的生活是有著落了，但就在入洞房的時(shí)候，他卻發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁，那名與他成親的女子，聲音粗獷，且體壯如牛！”
“還未等他上前掀開蓋頭，坐于床邊的新娘，就猛地將其撲倒在地，并將其全身上下的衣服都扒了個(gè)干凈，那名學(xué)子見此情形，寧死不從，并大聲呼救。”
“在引來旁人以后，那名學(xué)子連衣服都沒穿，就著急忙慌地跑到了街上，一路跑到了順天府去報(bào)官！”
待那名身著緋色官袍的官員，將事情的經(jīng)過大致敘述了一遍后，引得現(xiàn)場(chǎng)一陣哄笑。
一旁的順天府尹丁世昌在聽完全過程以后，不由得滿臉黑線，正當(dāng)其想偷偷離去之際，卻被眼尖的官員給發(fā)現(xiàn)了。
“咦，那不是丁大人嗎，真有這回事嗎？”
“對(duì)啊，到底有沒有這回事啊？”
對(duì)于身后傳來的呼喊聲，丁世昌臉色僵硬，只得硬著頭皮點(diǎn)了點(diǎn)頭。
另一邊，皇極殿內(nèi)。
在收到參加宴會(huì)的邀請(qǐng)后，張居正就果斷地將籌備殿試的工作拋到了一旁。
反正殿試的試題早已命好，接下來無非是考試流程方面的問題。
“沒想到，我不在的這段時(shí)間，居然發(fā)生了這么多事！”
在聽完高拱的敘述后，張居正的臉上滿是激動(dòng)之色，如此感慨道。
而在這些消息中，最令張居正感到高興的，莫過于前線大勝，俺答汗身死了。
因?yàn)檫@意味著，困擾大明多年的南倭北韃問題，得到徹底解決，短時(shí)間內(nèi)，將沒有能夠威脅到大明的強(qiáng)敵。
同時(shí)，也就能夠騰出手來，專心致力于內(nèi)部的改革了，以及對(duì)外擴(kuò)張了。
張居正可沒有忘記，朝廷一直在建設(shè)的兩支水師。
“等水師建設(shè)完畢，再休養(yǎng)生息一段時(shí)間以后，陛下應(yīng)該就會(huì)正式下令，出兵日本九州地區(qū)了吧？”
張居正看著不遠(yuǎn)處那些，正隨著宮廷燕樂起舞的教坊司女官們，如此想道。
正當(dāng)張居正思緒翻飛之際，只聽一道尖細(xì)的嗓音響起，將他重新拉回到現(xiàn)實(shí)：“陛下駕到！”
話音剛落，先前還嘈雜無比的皇極殿，瞬間安靜了下來，官員們也回到了各自的位置上，原有的宮廷燕樂也停了下來。
不多時(shí)，只見嘉靖身著褚黃色龍袍，邁著沉穩(wěn)的步伐，進(jìn)入了皇極殿，而呂芳則如同往常一樣，亦步亦趨地跟隨在嘉靖身旁。
待嘉靖來到自己的位置上以后，只見皇極殿內(nèi)的文武百官，以及宗室、勛貴紛紛跪伏于地，異口同聲道：“微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
嘉靖聞言，在略微頷首后，將目光從在場(chǎng)的文武百官，以及宗室、勛貴身上一一掃視而過，點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲吩咐道：“諸位愛卿平身！”
“謝陛下！”
待嘉靖的話音落下，只見皇極殿內(nèi)的眾人從地上緩緩起身，此時(shí)，他們看向嘉靖的眼神中，充滿了敬畏。
“都坐吧！”
在這之后，只見早已等候在一旁的侍女上前，將各式各樣還冒著熱氣的珍饈美味，端至眾人面前的桌上，并貼心地斟好了酒。
在做完這些以后，那些侍女旋即退至一旁。
隨后，只見嘉靖端起酒杯，面向皇極殿內(nèi)的所有人，朗聲道。
“就在不久前，前線送來戰(zhàn)報(bào)，朝廷大軍對(duì)殘余的韃靼軍隊(duì)完成了合圍，殲敵五萬，并俘獲了三萬殘兵，統(tǒng)帥大軍南下劫掠的俺答汗，也死在了亂軍之中！”
“前線能有如此驕人的戰(zhàn)績，皆是由于諸位愛卿，同心戮力、恪盡職守、赤心報(bào)國的緣故！”
“朕曾說過，要讓大明在朕的手中再次偉大，而現(xiàn)在這個(gè)時(shí)機(jī)已然到來，朕希望諸位愛卿與朕一同，開創(chuàng)一個(gè)太平盛世！”
“今晚，朕將與諸位愛卿一同慶賀，不醉不歸！”
嘉靖說完，便仰起頭，將杯中的酒水一飲而盡。
眾人見此情形，陸續(xù)從座椅上起身，向嘉靖還禮，并將杯中的酒水一飲而盡。
待放下酒杯后，宮廷燕樂適時(shí)響起，現(xiàn)場(chǎng)的氣氛也逐漸變得熱烈起來。
幾杯酒下肚，君臣之間的隔閡也消退了不少。
而嘉靖也時(shí)不時(shí)打趣幾句，用以活躍氣氛，眾人這才發(fā)現(xiàn)，原來皇帝跟常人無異，也有喜怒哀樂，偶爾也會(huì)開上幾句玩笑。
隨后，只見嚴(yán)嵩將目光從遠(yuǎn)處收回，舉起酒杯，看著眼前的徐階，笑著開口道。
“來，徐閣老，我敬你一杯！”
“嗯”