奔襲回京的軍隊(duì)在半路經(jīng)過(guò)驛站時(shí), 恰好遇上了宮中送往北疆的花。
知道他們送的是聖上派人曬乾的花瓣後，面無(wú)表情的薛遠(yuǎn)一怔，翻身下馬, 步步生風(fēng)走到送花隊(duì)伍跟前。
千百株的花瓣處理起來(lái)的時(shí)間要比田福生想得久了些, 足足到一月底, 這些花瓣才被裝在了木盒之中, 被驛站緊趕慢趕地往北疆送去。
兩方消息不同, 一個(gè)往前走，一個(gè)往回趕，若是沒(méi)有在驛站前碰到, 怕是真要就此錯(cuò)開(kāi)了！
薛大人的手上還帶著北疆百姓用鴨絨織成的手套，粗苯的手套套在他的手上, 卻被他比常人略長(zhǎng)的手指給撐出了修長(zhǎng)的形狀。
鴨絨從木盒上輕輕撫過(guò), 薛遠(yuǎn)的目光定在上方不動(dòng), “這是聖上送給臣的？”
驛站官員道：“是。這一木盒中的花瓣全是聖上派人採(cǎi)下曬乾的名花，株株都備受推崇、價(jià)值萬(wàn)金。經(jīng)過(guò)二旬日的功夫, 才處理成如今模樣。”
薛遠(yuǎn)的手指從木盒邊緣摸到了鎖釦，啪嗒一聲，木盒被他掀起。
清幽花香隨著微風(fēng)浮動(dòng)，各色花瓣豔麗和柔軟依舊。薛遠(yuǎn)脫下了手套，從中拾起一個(gè)看了看, 笑了, “名花, 沾染過(guò)聖上的福澤了嗎？”
愈是離京城近, 薛遠(yuǎn)心中土匪流氓的本性愈是壓抑不住, 想對(duì)顧元白說(shuō)葷話，想對(duì)他做些不好的事。
壞主意一個(gè)接著一個(gè), 蠢蠢欲動(dòng)的想法連綿不絕。
在驛站官員說(shuō)了沒(méi)有之後，薛遠(yuǎn)笑了笑，他將手中花瓣送到嘴裡，舌尖含著花瓣吸吮、翻轉(zhuǎn)，才喉結(jié)一動(dòng)，嚥了下去。
滿嘴都是花香。
他擦去指腹上留下的花色，將木盒蓋上，抱起木盒轉(zhuǎn)身離開(kāi)，披風(fēng)獵獵飛起，乾淨(jìng)利落地翻身上了馬。
這盛放了千百株名花的木盒並不小，橫擺在馬背上時(shí)已經(jīng)蓋住了薛遠(yuǎn)的小腹。驛站官員問(wèn)道：“薛大人，不若下官再給您運(yùn)回去？”
“不了。”繮繩一揚(yáng)，大批軍馬塵沙漫漫，跟著薛遠(yuǎn)飛奔而出。他哼笑一聲，說(shuō)給自己聽(tīng)，“我得帶著。到了京城，還得想些辦法把這些乾花撒在聖上的池子裡。”
再一一給吃了。
*
十幾日後，料峭輕寒之際，北疆的將士回京了。
消息傳來(lái)後，薛府就派了小廝日日前往城門等待，大公子九月離府，距今已過(guò)五個(gè)月，薛老夫人想念他，薛夫人也想念他，因著府中缺少能當(dāng)事的男主子而憂心的奴僕們，也欣喜期盼地等著他。
但薛府大公子一回了京，第一件事便徑直前往了宮裡，腳步急急，邊走邊問(wèn)著引路的宮侍：“聖上這些時(shí)日可有生病？”
“聖上前些日子略有些受了寒氣，”宮侍撿了幾句沒(méi)有忌諱的話說(shuō)了，“但是今年各處都有了炕牀，聖上休息了幾日便也就好了。”
“炕牀？”薛遠(yuǎn)唸了一遍，“這是個(gè)什麼東西？”
“薛大人不知道也是應(yīng)該，這是聖上今年派人做出來(lái)的新東西，也就在京城周邊有了名聲，”宮侍笑著道，“外似實(shí)牀，中有洞空。跟個(gè)暖爐日日在身下烤著似的，熱氣不滅，可把整個(gè)屋子也暖得熱氣騰騰，聖上今年很少會(huì)覺(jué)到冷意了。”
薛遠(yuǎn)敷衍扯脣笑道：“是嗎？”
他好似不經(jīng)意地問(wèn)：“那聖上可喜歡這個(gè)東西？”
“喜歡，聖上體涼，有了炕牀後才能睡一個(gè)好覺(jué)，怎麼能不喜歡？”
薛遠(yuǎn)笑著應(yīng)了一聲好。
宣政殿就在眼前了，薛遠(yuǎn)不知不覺(jué)之間，步子越加快了起來(lái)。身邊的宮侍都要跟著小跑了起來(lái)，跟在後方的將領(lǐng)低聲提醒：“將軍，慢些。”
薛遠(yuǎn)深呼吸一口氣，道：“好。”
然而他還是越來(lái)越快，沉重的靴子打在地上的聲音響亮，顧元白在宣政殿之中，似有所覺(jué)，擡頭往殿外看了一眼。
薛遠(yuǎn)走近後就看到了他擡起的這一眼。
呼吸一停。
聖上穿著明黃色的常服，殿中溫暖，他就未曾在身上披上大衣，亮麗的色澤襯在他的臉龐上，生機(jī)比春日的陽(yáng)光更爲(wèi)勃勃。
黑髮束起，玉冠溫潤(rùn)，脣角似有若無(wú)的帶著笑意，手指捏著奏摺，眼眸中有神，黑眸悠遠(yuǎn)，正在看著風(fēng)塵僕僕的自己。
薛遠(yuǎn)好像被一道天雷給擊中了身體，他渾身發(fā)麻，只知道愣在原地，呆呆去看著小皇帝。
身後的將領(lǐng)喘著粗氣跟了上來(lái)，他們連忙整了整袍子，推了下薛遠(yuǎn)：“將軍，面聖了。”
殿內(nèi)的小太監(jiān)正好同聖上通報(bào)完了，憋笑著看了薛遠(yuǎn)一眼，揚(yáng)聲道：“請(qǐng)各位將軍進(jìn)吧。”
薛遠(yuǎn)回過(guò)神，他帶頭走了進(jìn)去，和身後的將領(lǐng)一起朝著聖上行了禮。
顧元白勾起脣，很是溫和。他讓人賜了坐，又賞了茶，與諸位將領(lǐng)談?wù)摿艘环吔乱恕?
薛遠(yuǎn)一字不發(fā)，他好像渴極了，端著茶水一杯杯下肚。然後借用飲茶的動(dòng)作，在袖袍遮掩下偷看著聖上。
他做得實(shí)在太過(guò)隱秘，沒(méi)人發(fā)現(xiàn)薛大人的行徑。只是在心中調(diào)侃不已：薛大人喝了這麼多的茶水，若是一會(huì)人有三急，豈不是得辛苦憋著？
顧元白也跟著抿了一口茶水，突覺(jué)一陣炙熱視線，他朝著薛遠(yuǎn)擡眸看去。
薛遠(yuǎn)正低著頭，熱茶霧氣遮住了他眉眼間的神情，遮住了他的脣角似有若無(wú)笑意。
似乎是察覺(jué)到了聖上的目光，薛遠(yuǎn)才撩起眼皮，朝著聖上露出了一個(gè)笑。
顧元白收回了眼。
將領(lǐng)們正在同他說(shuō)著契丹大首領(lǐng)病死一事，道：“耶律大首領(lǐng)病死的時(shí)間太過(guò)於巧合，先前病了許久還能強(qiáng)撐數(shù)年，如今卻在衆(zhòng)部族準(zhǔn)備聯(lián)合時(shí)猝死，契丹人大亂，大首領(lǐng)的兒子耶律徵認(rèn)爲(wèi)其父一定是爲(wèi)奸人所害。”
“看耶律徵的樣子，不是沒(méi)有懷疑過(guò)我大恆。但他們後續(xù)也查出了一些指向其餘部族的蛛絲馬跡，其內(nèi)部已有分崩離析之兆了。”
聖上點(diǎn)了點(diǎn)頭，再說(shuō)了幾句話後，笑道：“衆(zhòng)位長(zhǎng)途跋涉回京，本該休息一日再來(lái)同朕覆命，今日急了些，難免疲憊困頓。如今趁早回府休息，待明日養(yǎng)足精神再來(lái)同朕好好說(shuō)一說(shuō)北疆的事。”
衆(zhòng)人也不推辭，因爲(wèi)確實(shí)疲憊，尤其是薛將軍這般不要命的趕路方式，他們已經(jīng)許久未曾睡過(guò)一個(gè)好覺(jué)了。
衆(zhòng)人一一告退，顧元白翻過(guò)一頁(yè)奏摺，隨口說(shuō)了一句：“薛將軍留下。”
薛遠(yuǎn)便留了下來(lái)。
宮殿之中很暖，不過(guò)片刻，薛遠(yuǎn)便出了一身的熱汗。他起身恭敬詢問(wèn)道：“聖上，臣能否將外袍褪下？”
在覲見(jiàn)之前，他們身上的武器和甲衣已被宮侍取下，顧元白看了看他額角汗意，微微一笑道：“不可。”
薛遠(yuǎn)悶笑了兩聲，“是。”
聖上將他留了下來(lái)，卻不說(shuō)是因爲(wèi)什麼事。薛遠(yuǎn)便好好地站著，脊背微彎，偶爾擡起一眼，狀似無(wú)意從聖上身上劃過(guò)。
長(zhǎng)如羽扇的眼捷晃動(dòng)，在眼下遮下一片細(xì)密的陰影。
小皇帝的脖頸、臉龐和纖細(xì)的手，在龍紋遊動(dòng)之中被襯得白到通透。
越看越是熱烈，覺(jué)得不夠，開(kāi)始焦灼。
這一站就直接站了一個(gè)半時(shí)辰，等外頭的天色從明變暗，顧元白才合上了奏摺了揉了揉手腕，瞧見(jiàn)了薛遠(yuǎn)之後，不知是真是假地訝然道：“薛卿怎麼還在這？”
薛遠(yuǎn)咧嘴一笑，自個(gè)兒主動(dòng)道：“沒(méi)有聖上命令，臣不敢走。”
“那就陪著朕出去走走，”顧元白站了起來(lái)，往殿外走去，隨意道，“薛九遙，許久不見(jiàn)，近來(lái)可好？”
薛遠(yuǎn)有些受寵若驚，他緊跟在聖上身後，“什麼都好，只是倍爲(wèi)思念聖上。”
顧元白笑了笑，“你從北疆回來(lái)的時(shí)候，那裡還有飛舞的鵝毛大雪嗎？”
“有，怎麼沒(méi)有，”薛遠(yuǎn)回憶，“臣來(lái)的時(shí)候正是風(fēng)雪滿天，雪化成了水，在甲衣上盛滿。烈風(fēng)跑得再快也快不過(guò)它落下的速度，臣有時(shí)回頭一看，誰(shuí)的頭頂都有了一層皚皚白雪，像是一夜之間白了頭髮。”
顧元白聽(tīng)了一會(huì)，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“京城也落了雪，但終究比不上北疆的兇猛。”
薛遠(yuǎn)：“臣心喜於此。”
聖上一笑而過(guò)。
薛遠(yuǎn)被他的笑給迷得神志不清，英明神武頓時(shí)煙消雲(yún)散，在軍中待了五個(gè)月，這會(huì)兒葷話都要到了嘴巴邊。
他咂咂嘴，舔去脣上幹掉的皮，佯裝不經(jīng)意踩到了石頭塊，往前踉蹌一步之中，握住了聖上的手，匆匆摟住了聖上的腰。
轉(zhuǎn)瞬即逝，顧元白只覺(jué)得一道黑影襲來(lái)，腰間一緊，下一秒薛遠(yuǎn)已經(jīng)離他兩步之遠(yuǎn)，躬身請(qǐng)罪了。
顧元白：“……”
他頓了頓，朝著薛遠(yuǎn)溫和一笑。
這笑溫和得薛遠(yuǎn)眼皮直跳。
兩人在外頭轉(zhuǎn)了一圈回來(lái)，晚膳已經(jīng)擺上。
薛遠(yuǎn)被留在了宮中用膳，但在他面前擺著的不是精美可口的飯菜，而是一個(gè)雙手可捧的精緻木盒。
盒上雕刻高山流水，樹有楊桃五枚。
薛遠(yuǎn)打開(kāi)一看，裡面正放著他藏在牀底下的那套玉勢(shì)。
聖上不僅將這東西拿走了，還給換了一個(gè)盒子。
薛遠(yuǎn)一笑，覺(jué)得有意思。
顧元白身旁的宮侍奉上銀筷，聖上淨(jìng)手擦過(guò)，接過(guò)銀筷，柔柔一笑，道：“薛卿既然喜歡此物，那就擡筷用膳吧。”
薛遠(yuǎn)盯著玉勢(shì)道：“聖上，哪怕臣有鐵齒銅牙，那也咬不動(dòng)玉塊。”
“不急，”聖上柔和看著薛遠(yuǎn)，“慢慢吃。”
薛遠(yuǎn)拿起筷子，試探：“聖上沒(méi)看臣的那封信？”
“薛卿文采斐然，”顧元白慢悠悠道，“朕看了你的書信，才知曉此物爲(wèi)何，是幹什麼用的。果然常玉言所說(shuō)不假，薛卿人不可貌相。”
薛遠(yuǎn)眼皮猛跳一下，倏地?cái)E起頭看著顧元白，驚愕：“聖上不正是因爲(wèi)這東西才生了臣的氣嗎？”
顧元白挑眉，“此話怎講？”
薛遠(yuǎn)心中升起不妙，他將事情來(lái)來(lái)回回想了一遍，總覺(jué)得哪裡不對(duì)，既然聖上先前不知道玉勢(shì)一事，那，“臣在北疆收到了聖上退回來(lái)的書信。”
“和此事無(wú)關(guān)，”薛遠(yuǎn)話音剛落，顧元白就立刻接上，“朕原本都要忘了這個(gè)東西了，結(jié)果就被薛卿的一封信給想起來(lái)了，這還託了薛卿的福。薛卿，食不言寢不語(yǔ)，用膳吧。”
薛遠(yuǎn)神色變來(lái)變?nèi)ィ贿厞A著木盒之中的玉勢(shì)一邊想，老子這是自己把自己害了？
這東西怎麼吃？
若是小皇帝，那薛遠(yuǎn)巴不得。可是這是玉，薛遠(yuǎn)也就把它當(dāng)個(gè)在手裡把玩的玩意兒。他有心想和小皇帝說(shuō)：你來(lái)。
可瞧著顧元白黑髮垂落胸口的笑吟吟模樣，又腦子上頭，覺(jué)得一個(gè)玉怕什麼，鐵鍋都能給咬碎了。
他的表情太過(guò)精彩，顧元白不知他腦子裡在想什麼，只以爲(wèi)他是受到了侮辱，不願(yuàn)意去“吃了”他自己買的東西。顧元白吃了一口菜，慢條斯理嚼著，手臂撐在桌上，託著臉側(cè)看戲般看著他。
殿中的宮侍默不作聲，沒(méi)有發(fā)出一絲響動(dòng)，個(gè)個(gè)低著頭，不往桌旁看上一眼。
就連田福生，也眼觀鼻鼻觀心，當(dāng)做沒(méi)看見(jiàn)薛遠(yuǎn)的動(dòng)作。
一雙光滑的銀筷試圖夾起更爲(wèi)圓潤(rùn)沉重的玉件，這實(shí)在是難爲(wèi)人。
薛遠(yuǎn)夾了幾次也沒(méi)有夾出來(lái)，只有兩者相碰時(shí)如樂(lè)器一般的悅耳響聲。這聲音響了半晌，聖上終於起身，走到了薛遠(yuǎn)的身後，張開(kāi)手臂俯身，從他的耳側(cè)旁伸出了手，伴著沉香陣陣，衣袍籠罩薛遠(yuǎn)。
十指尖如筍，腕似白蓮藕。
這雙手的骨節(jié)分明，雖然修長(zhǎng)，但手背上青筋和起伏決然不少，脈絡(luò)清楚，如畫技最爲(wèi)高深的一位畫師，傾盡生平所能畫出來(lái)的一副絕頂?shù)募旬嫛?
聖上身上的御用香氣傳來(lái)，這樣的香氣混雜著沉香、檀香、龍腦香和麝香的味道，沉澱之後，只得尊貴與浸透人心的帝王威儀。
顧元白的手從木盒之中一一劃過(guò)，指尖輕輕敲過(guò)每一個(gè)玉件，在薛遠(yuǎn)耳邊含笑問(wèn)道：“薛卿，跟朕說(shuō)，你平日裡最喜歡用哪一個(gè)？”
聖上擁薛遠(yuǎn)在懷，輕聲中不失說(shuō)一不二的篤定和強(qiáng)悍。
薛遠(yuǎn)突然覺(jué)得怪異。
聖上對(duì)他的態(tài)度好像陡然之間柔和了下來(lái)，又好似加上了幾分.身爲(wèi)強(qiáng)勢(shì)者對(duì)另一方的輕佻和旖旎曖昧。
這樣的佻薄，雖然細(xì)微，但還是被薛遠(yuǎn)敏銳的捕捉，好似他薛遠(yuǎn)成了被聖上侵略、被掠奪的那個(gè)人一般。
薛遠(yuǎn)沉默一會(huì)，想不出緣由，就實(shí)話實(shí)說(shuō)，指了一個(gè)和聖上大小一般的玉勢(shì)，平時(shí)他最喜歡拿來(lái)練手的一個(gè)，“聖上手旁這一個(gè)。”
顧元白便緩緩將這個(gè)細(xì)玉拿起，養(yǎng)尊處優(yōu)的指頭隨意摸了幾下玉塊，白手配白玉，分不清是哪個(gè)襯哪個(gè)。
薛遠(yuǎn)看著，沒(méi)有說(shuō)話，但汗珠泌出。
顧元白笑了幾聲，拿起，不急不緩道：“薛大人，平日裡在府中，你都在做著這種事嗎？”
“別拘謹(jǐn)，”他好脾氣，“拿不起來(lái)，那就朕餵你吃。”