趙福生的目光落到這張家人的身上。

她對于張老頭兒的印象不佳。

這老頭兒精明吝嗇，又有些刻薄，行事還渾不講理，但就是這樣，他家的日子也不好過。

此時已經到了十月中旬，天色轉涼，張家女人們穿得都很單薄，衣裳上打滿了補丁。

三個女人都抱著孩子，旁邊還有幾個小孩緊摟著女人們細如麻桿似的腿，從空蕩蕩的爛衣裳后探出半個腦袋。

那些小孩臉瘦得變了形，顯得眼睛格外的大，卻又沒什么光彩，天真之中夾雜著一種不屬于孩童的世故與無法完全隱藏的敵意。

這種情況有兩個可能：

一是他膽小如鼠；還有一種情況則是他曾見過厲鬼，所以對鬼格外畏懼，見到郭家有鬼后，才會大小便失禁。

大漢朝苛捐雜稅太多，除了稅賦之外，還有大量徭役，按規定每家每戶的十三歲男丁都要服此役，不服的人得要交納大量的‘買身錢’。

趙福生說到這里，先前還要死不活的張老頭兒倏地跪直起身，那雙渾黃的眼睛瞬間瞪得極大，將眼角的褶子都撐平了：

“大人此話當真？”

可惜數量太高，不少人家交不起，又怕家里男丁死亡，到了交稅時節，許多人便恐懼之下逃入山中，或是改頭換面，奔往其他縣區。

趙福生轉頭看了赤腳的蒯滿周一眼，無聲的嘆了口氣。

趙福生忍不住笑。

“張老頭兒這人壽命長，已經六十幾了，祖上都住封門村，是土生土長的本村人。”林老八說道。

那時他與狗頭村的村民們也因為減免稅賦而歡喜慶幸，他剛想笑，隨即想起死去的母親，那揚起的嘴角又垂了下去，眼眶有些濕潤。

武少春愣了愣，接著想起趙福生進狗頭村辦案時的情景。

“大人是為了你們村在辦鬼案，你這老頭兒不識好歹，還敢討價還價，真是沒見識。”

‘噗嗤。’

“去吧。”

他想起在來封門村的路上，趙福生提到過了四十三年前的紅鞋鬼案，當時也詢問過他，但他并不清楚此事，這會兒趙福生特意要留張老頭兒，估計是看張老頭兒年紀大了，想向他打聽此事。

眾人說了會兒話，張老頭兒仍未現身，趙福生不耐煩，催促人去打發他出來。

曹大宗年老成精，看出了趙福生心思。

他搖了搖頭：

“然后就有人發現近來總有一些人家陸陸續續失蹤?！?

趙福生嘆了口氣，接著語調一轉：

“43年前，你才二十四吧，正當壯年呢。”

“……”張老頭兒雙手作揖，哪里還敢多說，迅速溜回房內。

林老八看到‘臘肉’，面現畏懼，忐忑問起趙福生這些‘臘肉’如何處理。

減免稅賦這一招對于窮苦的村民來說百試百靈。

張老頭兒一聽這話，頓時后背發麻，臉頰松垮的肉都抖了幾下，嘴唇子顫個不停。

相比起來，鬼又算什么？

“鎮魔司的卷宗上記錄，43年前，封門村喬大牛一家六口俱被厲鬼所害，鬼物從始至終沒有現形，喬家所有人臨死前都有一個癥狀，一只腳上穿了只紅色的鞋子?！?

“屋里當時有股味兒，好像殺豬后，有股腥氣，但又不見血，之后村長組織人手找了許久，也沒找到端倪?！?

“叫你去就去！不要多啰嗦——”

她深知普通百姓迷信權威勢力，尤其是在蒯滿周、武少春先后展現出非凡力量的情況下，這些村民將他們敬若天神。

趙福生聽到這話，不由怪異的看了他一眼：

“你親眼目睹了?！?

趙福生擺了擺手。

早年經歷過鬼案的人對于曾經的恐怖記憶諱莫如深，恨不能將其從腦海里挖出去，不再想起。

張老頭兒拼命的叩頭，又開始求饒。

他本來想要搖頭，但又隱隱覺得不對勁兒。

他想到了郭家之中，被趙福生送去喂鬼的李大齙子，心中一慌，老老實實的跪著道：

“大人，已經六十有七了，老嘍，活不了幾年了?！?

“你們放心就是。”

對于這個時代的普通人來說，意外與疾病環伺在側，早死是常態，四十三年的時光足以使一個村莊換了好幾代人。

他家里五代同堂，一共十七八口人，前一天還齊齊整整的，到了第二天，他家的田坎夜里被人糊了泥，將水蓄積在田中，下游的田地水被堵住。

張老頭兒這會兒又煩又悔恨，說完又怕趙福生不快，又恨自己沒忍住氣，正要陪著笑臉，卻見趙福生笑意吟吟看著他：

“山大王們？稍后你跟我說說，有哪些山大王們。”

老婆子有些不情愿，哭喪著臉：

“那可是全家最后的口糧?！?

事后厲鬼真的出現殺人，眾人雖說恐懼，但人多壯膽，村民表現還算鎮定，唯有這張老頭兒被嚇破了膽子，屎尿淌了一地。

趙福生點了下頭，看向林老八：

她是肯定句，而非疑問。

張老頭兒有些不情愿，曹大宗瞪了他一眼：

“你這是什么態度，大人有話問你是你的榮幸?！?

趙福生耐著性子安撫了一聲：

“有鬼沒鬼，我們一眼就能認出來，這些尸體不會生事?！?

不知為什么，這位大人年紀不大，說話也溫聲細語，并沒有兇神惡煞的喝令，也沒有令人鞭斥他，可他對趙福生總有一種說不出來的畏懼。

結合他的年紀，趙福生猜測是后者，所以才將他留下問話。

“還有話問？！”

“多謝大人！”張老頭兒一聽這話，頓時大喜。

此時服役可非同一般，死在服役路的人多得是，這‘買身錢’相當于是買命的。

張老頭兒眼中露出恐懼之色，他吞了口唾沫，點了點頭：

“是有這么回事?！?

趙福生故意轉頭看向林老八等。

灶鬼已經被馭使，郭威丟失的記憶已經復蘇，他此時痛不欲生，又夾雜著大仇得報的慶幸。

“收拾完后再出來，我有話問你?！?

“左腳?！?

這位大人的脾氣性情他覺得不像是這么好說話的人，張老頭兒自己不是什么好人，也時常以陰暗的心理去猜想別人：

更何況張老頭兒只是個普通人，他根本沒有辦法控制自己的反應，他這會兒眼神亂瞟，身體又開始抖，險些陷入了某種恐怖的回憶里。

“不不不，我都知道，狗東西，小兔崽子，這封門村有幾個比我年長的，大人要問什么你們知道嗎？”

但趙福生的心情并沒有因此而舒暢，她此時沒有心思去細想背后的根源問題，而是定了定神，看向張老頭兒：

“四十三年前，封門村也發生過鬼案，我看過鎮魔司的卷宗記錄，當時封門村的村民喬大牛一家俱因厲鬼而死?！?

趙福生搖了搖頭，示意武少春稍安勿躁：

“你放心，只要你說的話對我有幫助，我自然會酌情考慮減稅之事?！?

人的下意識反應不能騙人。

等他一走后，張家人也去張羅著燒水煮吃食，大廳中趙福生、曹大宗及林老八等村民留了下來。

林老八等人不明就里，面面相覷。

“真想不起來了？”趙福生收了笑意，再問了一聲。

張老頭兒此時又怕又興奮。

正在這時，躲在屋里的老頭兒被兩個村民架了出來，一路罵罵咧咧：

“老子自己會走，一輩子兩人抬的大轎沒坐過，這會兒倒享了次福?！?

“是，我親眼目睹的。”張老頭兒用力的點頭，說完又腆著臉道：

最初發現不對勁兒，是村長的堂親。

“是這樣的，我本來有一樁案子想要問你。我這個人恩怨分明，有功就賞，有過就罰，你如果回答得好，提供了我線索，我原本是想減免你家一定稅賦——”

“你這個歲數可是少見的高壽啊——”

“誰是喬大牛？”

他一臉晦氣，枯瘦的上身被抬起，兩條細麻桿似的腿蜷縮著，腳尖絞纏，一晃一蕩的，像是個大馬猴，十分滑稽。

張老頭兒本能警惕。

張老頭兒被這一斥，表情訕訕：

在得知郭家有鬼后，其他人先是半信半疑，就他表現最為害怕。

其他人見他惡心，都露出反感的神情，張老頭兒卻不管這些人，深怕錯失減免稅收的良機：

“大人，你是不是想問四十三年前的封門村鬼案？”

村民們一聽鬼案，都頭皮發麻，相互交頭接耳，細聲討論。

此時她語氣越篤定，百姓就越信任。

本來還罵個不停的張老頭兒怏怏住嘴。

張老頭兒一見眾人和自己爭執，頓時又慌又急，十分不講武德的對著幾個村民吐口水：

“滾滾滾！你娘才五十一，四十三年前她自己都是個黃毛丫頭，還不知道在哪個旮旯角里背背簍呢?！?

“我、我，大人，饒命啊。”

她見到張家的景況后，對張老頭兒說話時語氣溫和了些：

武少春一聽這話，皺眉斥道：

“當然真的，但你既然年老昏庸，想不起來了，我問問村里其他人?！?

她這反常的語氣令得張老頭兒有些警覺。

“看來你想起來了一些事。”趙福生話音剛落，張老頭兒就搖頭： “想不起來，想不起來。”

事實上趙福生在郭家的時候除了觀察郭威以及尋找厲鬼蹤跡，也在觀察這老頭兒。

“什么？我們村以前也鬧過鬼？”

林老八等人先前聽到趙福生提起‘減免稅賦’幾個字，早就心急如焚，此時一見她轉頭，許多人都道：

“那一壇粟、粟米？”

“對。”

仿佛她笑著笑著就能吃人。

“什么榮幸——我看是倒霉，回頭山大王們知道了，可沒我好果子吃?！?

這話一說完，林老八等人果然露出放心的神情。

他們全都赤著腳，腳趾踩滿了泥。

“這張老三幾歲了？他是不是封門村本地人？”

“是?！壁w福生見他終于識趣，也就不再拐彎抹腳，而是點頭應了一聲。

其實此時人拖家帶口失蹤是常態。

“大人，我親眼看到了喬家人死前的樣子，對大人總有幫助，這個稅收能不能多免一些？”

怕是在于這事關鬼案，厲鬼的可怕之處他是親眼目睹的，哪怕事隔了四十多年，當初厲鬼給他帶來的恐懼至今仍沒抹去。

“被堵的高老七要去尋他說理，把門拍破了也沒見人來開門。鬧到村長家，村長讓人破了門進去看，門當時還從內上了拴，屋里卻一個人都沒有，怪得很?！?

他喝止了老婆子后，又想到痛失的一壇粟米，心疼得無以復加，索性眼不見心不煩：

“大人，我要去換條褲子——”

不知為什么，她總覺得能從這喜歡偷窺、監視別人生活的老頭兒口中得知一些鎮魔司卷宗上沒有的線索。

“43年前？”

張家日子過得緊巴巴的，雖說不像郭家一樣有了上頓沒下頓，但張老頭兒年輕時差點兒被餓死，對糧食很是看重，如果每年張家要交的稅賦能少一半，對他而言無異于天上掉餡餅。

張老頭兒此時又怕又心疼，大聲的喝斥了妻子一句，老婆子低頭抹淚進了房去。

趙福生話音一落，村民們有些害怕，臉上露出不太情愿的神情：

“大人，我們擔憂這些人被鬼害死后，到時出現變異——”

“張老三，聽說你今年六十幾了？”趙福生笑瞇瞇的問。

待看到武少春手里提著的那幾塊已經分不清面目的‘臘肉’時，他想到妻兒俱在其中，又啼哭不止。

“如果我想不起來，大人——”

兩個村民被他罵了半天，早煩他了，將他扔落在地，他雙手作揖，哭喪著臉拱手：

“見過大人?！?

張老頭兒憶起過往，嚇得癱軟在地。

“大人，大人想知道什么，我娘也五十一了——”

“村里這么多人，辦不辦鬼案的，跟我有什么關系——”

他此時興奮大過于恐懼，想了想：

幾十年后，年輕的一輩對于曾經的往事半點兒都不知道——就是聽說了一些端倪，也變成一種真假難辯的傳說而已。

而興奮則又在于趙福生做出的減免稅賦的承諾。

張老頭兒說到過往，打了個寒顫。

“大人是想找張老頭兒問話？”

“其實喬家在鬧鬼之前，村里當時已經死了好些戶人，死前都沒癥狀呢，突然一家人說消失就消失了——”

“厲鬼的源頭已經解決，這些是死于鬼禍的人，已經無法分清，稍后由鎮府衙門的人挖坑將其掩埋。”

“不過其他人能跑，村長家的親戚肯定是不會跑的，這會兒一家十幾口神秘失蹤，便有人說鬧了鬼，大家思索了半個月，才決定報官的?！?

“真有你的！”

一名年輕差役不屑的道：

“村子都鬧鬼了，還敢商議半個月才去報官，真怕死的人不夠多?！?