梅利太太一家人
這是一間富麗堂皇的屋子，里面的陳設(shè)與其說具有精美的現(xiàn)代風(fēng)格，不如說顯得古色古香，優(yōu)雅舒適。在一張擺好早飯、布置得體的餐桌旁，坐著兩位女士。賈爾斯先生整整齊齊地穿著全套黑色禮服在侍候她們。他站在餐具柜和餐桌之間——身體挺得筆直，腦袋向后仰起，微微側(cè)向一邊，左腿向前突出，右手插在背心口袋里，左手拿著托盤垂在身邊——顯出一副深知自己勞苦功高，受到器重，因而心情舒暢的神態(tài)。
兩位女士當(dāng)中有一位已經(jīng)上了年紀(jì)。但是，她的腰板比之她坐的高背櫟木椅子還要挺拔。她穿戴極其整齊、講究，老式的服飾為了適應(yīng)時(shí)尚而巧妙地糅入一點(diǎn)流行風(fēng)格，不但沒有損害整個(gè)格調(diào)，反而增強(qiáng)了老派的優(yōu)美。她端莊地坐在那里，兩手交疊著放在面前桌上。她雖然上了年紀(jì)，兩眼依然炯炯有神，凝視著一位小姐。
那位小姐正值含苞欲放的青春年華；假如天使為了替上帝行善而寓居凡人軀體，那么可以無須擔(dān)心褻瀆神靈地推測，她們會選擇她這樣的人作為附身對象。
她還不滿十七歲。她長得如此纖美動人，如此謙和溫柔，如此純潔美麗，仿佛濁世塵寰不該是她的寓所，凡夫俗子也不宜做她的伙伴。她那雙深邃的藍(lán)眼睛里閃耀著的、她那高貴的額頭上顯示出的天稟聰穎，非但在她這般年紀(jì)的人身上絕無僅有，就連世界上也實(shí)屬罕見；而那萬種甜蜜的愉快表情，那照得她的臉龐不留絲毫陰影的千道光輝，尤其是那笑容，那活潑、快樂的笑容——天生就是為了締造溫馨的家庭、爐邊的安寧和幸福的生活。
她正忙于餐桌上的瑣事。她恰好抬起眼睛，發(fā)現(xiàn)老太太在注視著她，便頑皮地把大大方方編在額頭上的頭發(fā)往后一撩，眼睛里投射出欣喜的一瞥，將那真摯的感情和純潔的心靈全都展示出來，連天上的神靈見了也會笑逐顏開。
“布里特爾斯去了有一個(gè)多鐘頭了吧？”老太太停頓片刻以后問。
“一個(gè)鐘頭十二分，太太。”賈爾斯先生拉動一根黑色絲帶，拿起他的銀表看了一眼，回答說。
“他老是慢慢吞吞的。”老太太說。
“布里特爾斯從小手腳很慢，太太。”賈爾斯答道。順便提一句，考慮到他三十多年來一直手腳很慢，看來今后也
不大可能會快起來。
“我看，他手腳不是越來越快，而是越來越慢。”老太太說。
“他要是在路上停下來跟別的孩子玩耍，那可是說不過去的。”小姐笑著說。
賈爾斯先生顯然在考慮該不該露出恭維的笑容，這時(shí)候一輛輕便馬車朝花園門前駛過來。車上跳下一位胖乎乎的紳士，他徑直奔到門口，從那條神秘的路線很快走到里面，突然沖進(jìn)房間，差一點(diǎn)把賈爾斯先生連同餐桌一起撞翻。
“我從沒有聽說過這種事情！”胖紳士喊著說，“親愛的梅利太太——我的天哪——還偏偏在深更半夜的時(shí)候——我從沒有聽說過這種事情！”
表示完這番慰問以后，胖紳士跟兩位女士握了握手，然后搬過一把椅子，問她們的情況怎么樣。
“你們肯定給嚇個(gè)半死，”胖紳士說，“你們干嗎不派人來報(bào)個(gè)信？哎呀，我的仆人一分鐘之內(nèi)就趕得到，我自己也是；我的助手也會樂意幫忙。在那種情況下，誰還不愿意助一臂之力？哎呀，哎呀！真想不到啊！還偏偏在半夜三更的時(shí)候！”
看來，尤其令那位大夫感到不安的是，盜竊案想不到竟然發(fā)生在深夜里，仿佛梁上君子行事照例在大白天，還會提前一兩天寫信約個(gè)時(shí)間。
“還有你，羅絲小姐，”大夫轉(zhuǎn)身對小姐說，“我——”
“哦，你說得沒錯(cuò)兒，”羅絲打斷他的話說，“樓上有個(gè)可憐的人兒，姑媽希望你去看看他的傷勢。”
“啊！當(dāng)然啰，”大夫答道，“我倒差點(diǎn)兒忘了。我看，賈爾斯，那一定是你干的好事。”
賈爾斯在忙著把茶杯重新放端正，這時(shí)候漲紅著臉說，他很榮幸地干了那件事。
“很榮幸，嗯？”大夫說，“哎呀，這我可沒有把握了，也許，在后面廚房里開槍打中一個(gè)小偷，跟十二步外開槍打中你的對手一樣光榮。你想一想，賈爾斯，人家只是朝天開一槍，你卻把它當(dāng)成一場決斗。”
賈爾斯先生覺得，大夫如此輕描淡寫地看待這件事是不公正的，無非想貶低他的功勞，因此只是恭恭敬敬地說，他自己沒有資格評論這件事，不過他覺得，他的對手并沒有把它當(dāng)做兒戲。
“天啊，這話一點(diǎn)不假！”大夫說，“他在哪兒？快領(lǐng)我去。我下樓的時(shí)候再來看望你，梅利太太。他是從那
個(gè)小窗洞里爬進(jìn)來的嗎，嗯？哎呀，我簡直不敢相信！”
他跟著賈爾斯先生往樓上走去，一路上說個(gè)不停。趁著他上樓的時(shí)候，或許應(yīng)當(dāng)告訴讀者，洛斯本先生是本地的一名外科醫(yī)生，十英里范圍內(nèi)的人都管他叫“大夫”。他身體已經(jīng)發(fā)胖，與其說因?yàn)樯顥l件太好，不如說由于心情愉快。他雖然脾氣有點(diǎn)古怪，卻是個(gè)古道熱腸的老光棍兒，當(dāng)今任何探險(xiǎn)家在五倍大的方圓里也恐怕很難找得出這么一個(gè)。
大夫去了很長時(shí)間，這是他本人和兩位女士都沒有料到的。在此過程中，曾派人從馬車上取來一個(gè)扁平的大匣子，臥室里多次響起鈴聲，仆人們不停地上下樓梯；根據(jù)這些跡象，有理由得出結(jié)論，樓上正在發(fā)生很重要的事情。最后，大夫回來了；大家急不可耐地向他打聽病人的情況。他顯出很神秘的樣子，還小心翼翼地關(guān)上門。
“這真是一件不可思議的事兒，梅利太太。”大夫背對門站著，好像不準(zhǔn)別人把門打開。
“但愿他沒有危險(xiǎn)？”老太太說。
“哎呀，照這種情況，有危險(xiǎn)也是不足為怪的，”大夫說，“不過我覺得他沒有什么危險(xiǎn)。你們見過這個(gè)小偷沒有？”
“沒有。”老太太答道。
“聽到過他的什么情況沒有？”
“沒有。”
“對不起，太太，”賈爾斯先生插話說，“我剛才正想把他的情況告訴你，這時(shí)候洛斯本大夫進(jìn)來了。”
實(shí)際情況是，賈爾斯先生起初一直下不了決心承認(rèn)，他開槍打傷的不過是個(gè)孩子。別人在如此贊揚(yáng)他的勇敢精神，即使要他的性命，他也非得再過幾分鐘才肯把事情解釋清楚。在那個(gè)美妙的短暫時(shí)刻里，他臨危不懼的威名達(dá)到了登峰造極的地步。
“羅絲本想去見見那個(gè)人，”老太太說，“可是我不愿意讓她去。”
“咄！”大夫答道，“他看上去沒有什么可怕的。要是我陪你們?nèi)ィ惴床环磳θタ纯此剑俊?
“如果有這必要的話，”老太太說，“當(dāng)然不反對。”
“那么我認(rèn)為是很有必要的，”大夫說，“至少，我敢肯定，你現(xiàn)在不及時(shí)去看看他，將來會后悔莫及的。他已經(jīng)完全安靜下來。請?jiān)试S我——羅絲小姐，我來扶你一把？你一點(diǎn)也用不著害怕，我敢以我的名譽(yù)向你擔(dān)保！”
（本章完）