諾厄成為倫敦要人

就在南希用麻醉劑催眠賽克斯先生，肩負自己加給自己的使命，急匆匆地走訪羅絲·梅利的那天夜里，有兩個人正沿著北方大道朝倫敦走來。對于這兩個人，本傳記有理由予以適當的注意。

來者是一個漢子和一個婦人，或許稱他們一男一女更為恰當，因為男的四肢很長，兩膝外翻，步態蹣跚，骨瘦如柴，這種人的確切年齡你很難說得清楚——他們還是孩子的時候，看上去倒像發育不良的大人；他們快成大人的時候，看上去卻像長得過快的孩子。女的年紀還輕，但是長得粗壯結實，好像生來就是為了背動肩后那個沉甸甸的包裹。她的旅伴沒有拿多少行李，只是肩上扛著一根棍子，上面掛著一個用普通手絹打成的小包，分量顯然不重。由于這個道理，加上長著兩條出奇的長腿，他走起路來非常輕松，始終走在他的旅伴前面五六步遠的地方。他時而顯得很不耐煩，抽筋似的朝她扭過來，好像在責備她行動緩慢，敦促她使出更大的勁兒。

他們就這樣沿著塵土飛揚的大路往前走著，他們很少關心眼前的事物，只是有時候站到一邊，讓開從城里疾駛而來的郵遞馬車。最后，他們穿過海蓋特拱道。這時候，男的立停腳步，不耐煩地朝他的旅伴喊了一聲：

“走快一點，行不行？你真是個懶蟲，夏洛特。”

“這包沉得很呢，我告訴你吧。”女的累得上氣不接下氣，跟上來說。

“沉得很！虧你說得出口。你吃了飯是干什么用的？”男的一邊說，一邊把自己的小包換了個肩，“哦，瞧你，又想歇腳了！哎呀，真不知道誰有那么大耐心跟你打交道！”

“路還很遠嗎？”女的靠在拱道上，臉上汗水直淌，抬起頭問。

“遠什么！差不多已經到了，”長腿男人指著前面說，“瞧那兒！燈火閃爍的地方就是倫敦。”

“起碼還有足足兩英里呢。”女的沮喪地說。

“管他兩英里還是二十英里，”男的原來是諾厄·克萊普爾，“快站起來趕路吧，要不我就踢你一腳，我先警告你。”

諾厄氣得連紅鼻子也變得更加紅，邊說邊走到路對面，好像真的要把威脅變成行動。女的二話不說站起身，吃力地跟在他的身邊往前走。

“你打算在哪里過夜，諾厄？”走出幾百碼以后，她問。

“我怎么知道？”諾厄答道，經過長途跋涉，他火氣更大了。

“但愿很近了。”夏洛特說。

“不，不近，”克萊普爾答道，“行了！不近，別再想這事兒。”

“干嗎不想？”

“我讓你別干什么，你就別干什么，用不著問什么‘干嗎’、‘因為’的。”克萊普爾先生威嚴地答道。

“哎呀，你也用不著生氣。”他的伙伴說。

“要是我們在城外碰上什么客店就不管三七二十一住進去，讓索爾貝里追上來，老鼻子往里面一伸發現我們，用手銬把我們銬著用馬車押回去，這倒是怪好玩的，是不是？”克萊普爾先生以嘲弄的口氣說，“不行！我要找著最狹小的巷子才鉆進去，見到最偏僻的客店才住下來。天哪，你應當感謝你的星星，我還是個挺有頭腦的人。要不是我們一開頭故意走錯路，再從田野往回走，一個禮拜前你已經被牢牢地關起來了，我的小姐。不過，那也是活該，誰叫你這么笨來著？”

“我知道自己不如你機靈，”夏洛特答道，“不過，你也別把責任全往我身上推，還說我要被關起來什么的。要是我被關起來，反正你也跑不了。”

“錢是你從錢柜里拿的，你知道是你拿的。”克萊普爾先生說。

“我是替你拿的，諾厄，親愛的。”夏洛特答道。

“錢在我的身上嗎？”克萊普爾問。

“不是，你信任我，讓我像背寶貝這么背著。你才是我的寶貝呢。”姑娘一邊說，一邊摸摸他的下巴，還把胳膊伸過去挽住他的胳膊。

情況一點不假。不過，克萊普爾先生向來不會傻乎乎地輕信任何人，因此應當為這位先生說句公道話，他對夏洛特信任到這種程度，其中自有道理，那就是，萬一人家追上他們，會發現錢是藏在她的身上——這就使他有機會矢口否認偷錢的事，從而極大地增加他脫身的可能性。當然，在目前這個時刻，他是不會解釋他的動機的，他們倆相親相愛地一起往前走著。

按照這個周密的計劃，克萊普爾先生腳不停步地朝前走，最后抵達伊斯林頓的安琪兒酒店。他根據熙熙攘攘的行人和川流不息的車輛斷定，他們真的到倫敦了。他停下腳步觀察片刻，看看哪幾條街人最擁擠，因而應當繞過去，然后穿過馬路走進圣約翰路，不一會兒便深入縱橫交錯、骯臟不堪的小巷子。這些陰暗的小巷子位于格雷英巷和史密斯菲爾德之間，使這一帶成了倫敦市中心改建后留下的最糟糕的地區之一。

諾厄·克萊普爾拖著夏洛特只管往這些小巷子里鉆，時而走到路邊把那家小客店的整個外貌掃一眼，時而又慢步往前走，也許是覺得看上去不對勁，認為那里人太多，住下來不合適。最后，他在一家看起來迄今見過的最簡陋、最骯臟的客店前面立停腳步，走到馬路對面的人行道上仔細看了一番，這才大發慈悲地宣布打算在這里住下來。

“那么，把包給我吧，”諾厄一邊說，一邊解下她肩上的包，挎在自己的肩膀上，“別人不跟你說話你千萬別開口。這客店叫什么名字——三——三什么來著？”

“瘸子。”夏洛特說。

“三瘸子，”諾厄重復說，“這招牌還是挺不錯的呢。喂！緊緊跟在我的后面，快快進去吧。”囑咐完畢以后，他用肩膀推開一扇嘎吱作響的門，拔腿就往里面走，他的伙伴也跟著進去。

賣酒的地方只有一個猶太小伙子，他兩肘支著柜臺，在看一張骯臟的報紙。他瞪大眼睛望著諾厄，諾厄也瞪大眼睛望著他。

假如諾厄穿著那身慈善學校的制服，猶太小伙子把眼睛睜得那么大還有道理；可是，他已經扔掉制服和徽章，只是在皮衣外面套著一件短罩衣，他的外表好像沒有特別理由在一家客店引起那么大的注意。

“這兒是三瘸子嗎？”諾厄問。

“這正是本店的名字。”猶太小伙子說。

“我們從鄉下來，路上碰見一位紳士，他向我們推薦這個地方。”諾厄說著，用肘推推夏洛特，也許讓她注意這個為了贏得尊敬而想出的高招，也許提醒她不要露出任何驚訝的表情，“我們今晚想住在這兒。”

“這事兒我做不了主，”巴尼說

，這幽靈般的侍者原來就是他，“不過我可以去問一問。”

“你去問之前，先帶我們去飯廳，給我們來點兒冷肉和啤酒，行不行？”諾厄說。

巴尼照辦，領著他們來到后面一間小屋子，把要的酒食放到他們面前。然后，他告訴兩位客人當晚可以住在這里，接著退出去讓這對可愛的男女進餐，歇息。

這間屋子就在賣酒的柜臺后面，比它低幾級臺階，前面那間屋子的板壁上只有一扇玻璃窗，離開地面大約五英尺。任何跟客店有關的人只要拉開擋住玻璃的小窗簾，不但看得見下面客人的一舉一動，自己也不必擔心給客人發現（玻璃窗位于一個烏洞洞的墻角，觀望的人必須擠在墻角和一根筆直而粗大的柱子之間），而且可以把耳朵貼著板壁，比較清楚地聽到客人的一言一語。店主從這個觀察站收回目光不到五分鐘，巴尼傳達完上述信息回來了。晚間出來辦事的費金忽然走到柜臺后面，順便打聽一下他那個小徒弟的情況。

“噓！”巴尼說，“隔壁屋里有兩個陌生人。”

“兩個陌生人！”猶太老頭兒輕輕地重復說。

“啊！還是兩個形跡可疑的人，”巴尼接著說，“是從鄉下來的，不過我看說不定很對你的路。”

費金聽到這消息好像很感興趣。他爬上一張凳子，把眼睛小心翼翼地貼著秘密觀察站的玻璃窗，只見克萊普爾先生在吃碟子里的冷肉，喝壺里的啤酒，還把酒食一小點一小點地分給夏洛特，后者耐心地坐在身邊，他賞多少，她吃多少，喝多少。

“啊哈！”他回過頭來對巴尼低聲說，“他說不定對我們有用處，他已經懂得怎么訓練那個女孩子。別出聲音，連老鼠那樣的聲音也別出，親愛的，我來聽聽他們在說些什么——我來聽聽看。”

他又把眼睛貼著玻璃窗，耳朵向著板壁，全神貫注地聽著，臉上露出老妖精般詭秘而又急切的神色。

“所以，我要當個紳士。”克萊普爾先生把兩條腿往外一伸，接著說。費金來晚了一步，沒有趕上他們談話的開頭部分，“我不想再干倒霉的棺材活兒，夏洛特，我只想過紳士的生活，你愿不愿意當個闊太太呀？”

“愿意得很，親愛的，”夏洛特答道，“不過，哪能天天掏錢柜呀，哪能天天躲得過人家的追擊呀。”

“讓錢柜見鬼去吧！”克萊普爾先生說，“除了錢柜，還有別的地方放著錢，都在等著我們去掏呢。”

“你這話是什么意思？”他的伙伴問。

“口袋啦，女人的網兜啦，別人家里啦，郵遞馬車啦，銀行啦，到處都放著錢！”克萊普爾先生喝了啤酒越說越起勁。

“可是，你也掏不了這么多呀，親愛的。”夏洛特說。

“我要想辦法入他們的幫，”諾厄答道，“他們會派我們這樣那樣的用場。哎呀，你自己就頂得上五十個女人。只要我放手讓你干，你還是挺狡猾，挺詭詐的，我還沒有見過你這樣的女孩子哩。”

“天哪，聽你這么一說我真高興！”夏洛特喊著說，還在他那張丑臉上印了一個吻。

“哎呀，行了，別親熱過了頭，要不我要生你的氣了。”諾厄說，還一本正經地跟她拉開距離，“我真想當一幫子人的頭兒，讓他們乖乖地聽我的話，還要偷偷地盯他們的梢。要是劃得來的話，這條路子倒是挺對我的胃口的。我說，只要能結交這樣的幾位先生，哪怕花掉你手里的那張二十鎊期票也不算貴——何況我們還不大清楚怎么把它兌成現錢呢。”

克萊普爾發表完這通看法以后，以故弄玄虛的神氣往酒壺里看一眼，把壺里的酒狠狠地晃一晃，屈尊俯就地朝夏洛特點點頭，然后喝了一口，并且頓時看上去精神百倍。他正考慮再喝一口，突然間門開了，一個陌生人走進來，打斷了他的思路。

這位陌生人便是費金先生。他露出一副和藹可親的樣子，上前深深地鞠了一躬，然后在就近一張桌子旁邊坐下身，向咧嘴獰笑的巴尼要了一杯酒。

“這是個美好的夜晚，先生，不過論季節還不該這么涼快，”費金搓著兩只手說，“我看得出，兩位是從鄉下來的，先生？”

“你怎么看得出的？”諾厄·克萊普爾問。

“我們倫敦人身上沒有這么多灰塵。”費金說著，指指諾厄的鞋子，又指指他伙伴的鞋子，指完鞋子又指指那兩個包裹。

“你這個人眼睛倒是挺尖的，”諾厄說，“哈！哈！你聽聽他的話，夏洛特！”

“哎呀，在城里過日子，你非眼明手快不可，親愛的，”猶太老頭兒答道，他的聲音越來越低，最后像是在說悄悄話，“這是大實話。”

費金發表完這通見解以后，伸出右手食指敲敲鼻子——諾厄想要學他的動作，可是沒有完全學像，因為他的鼻子不夠大，敲不起來。然而，費金先生仿佛覺得，諾厄是要通過模仿向他表示：英雄所見略同，他們想到一塊兒去了。于是，他把巴尼送來的一杯酒非常友好地敬到對方面前。

“真是好酒！”克萊普爾先生咂咂嘴唇說。

“哎呀！”費金說，“一個人想要經常喝上這樣的好酒，非得不斷地去掏錢柜啦，口袋啦，女人的網兜啦，別人家里啦，郵遞馬車啦，銀行啦。”

克萊普爾先生聽到這一段他自己說過的話，頓時臉色煞白，嚇得魂不附體。他往椅子上一靠，看看猶太老頭兒，又望望夏洛特。

“別緊張，親愛的，”費金一邊說，一邊把椅子移近一點，“哈！哈！算你運氣，這話幸虧給我偶然聽見，幸虧給我聽見。”

“錢不是我拿的，”諾厄結結巴巴地說，他不再神氣活現地挺著兩條腿，而是把腿盡量縮在椅子底下，“都是她干的。錢在你的身上，夏洛特，你是賴不掉的。”

“無論錢在誰的身上，無論是誰干的，都無關緊要，親愛的！”費金答道。他嘴上這么說，還是以老鷹般的目光朝那個姑娘和兩個包裹瞥了一眼，“我自己也是干那一行的，因此我很喜歡你們兩位。”

“哪一行？”克萊普爾先生稍稍平靜一點，連忙問。

“正經八百的那一行，”費金答道，“這店里的人也都是干那一行的。你們真是找對了地方，你們在這兒是最安全不過的。全倫敦哪兒也找不到像三瘸子客店這樣安全的地方。當然，這全看我愿不愿意讓它很安全啰。我很喜歡你，也很喜歡這個年輕女子，所以我已經發過話，你們盡可以放下心。”

諾厄·克萊普爾聽完這番保證以后，心可能已經放下來，可是身體肯定還不自在。他手足無措，扭來扭去，作出各種怪樣子。與此同時，他

還以疑懼參半的目光打量著他的新朋友。

“我還可以告訴你，”費金朝那個姑娘友好地點點頭，還喃喃地說了許多鼓勵話，讓她放下心，然后對諾厄說，“我有一位朋友，我看，他可以滿足你的迫切愿望，幫你實現你的宏大理想。你可以在這一行里找個自己覺得最合適的門類，先動手干起來，同時把別的本事都學到手。”

“聽你的口氣，你好像是認真的。”諾厄答道。

“誰跟你開玩笑來著？那樣做對我有什么好處？”費金聳聳肩問，“走！我跟你到外邊去說幾句話。”

“何必換地方，這多費事呀。”諾厄說著，又慢慢地把兩條腿伸向外面，“她這一會兒正好把行李拿到樓上去。夏洛特，去把包放好！”

諾厄威風凜凜地發布的這道命令，毫不延誤地得到貫徹執行。夏洛特連忙拿起兩個包往外走，諾厄為她開了門，等著她走出去。

“她還是很聽話的，你說對嗎？”他回到老位子，問話的口氣像個馴服了什么野獸的飼養員。

“好極了，”費金拍拍他的肩膀答道，“你真是個天才，親愛的。”

“哎呀，我看，我若不是個天才，還到不了這兒呢，”諾厄說，“不過，我說，你別再浪費時間，她快回來了。”

“哦，你是怎么想的？”費金說，“你要是喜歡我的這位朋友，不如干脆跟他一塊兒干？”

“他的生意紅火嗎？這是關鍵所在！”諾厄眨眨一只小眼睛答道。

“紅火得很呢，他手下有一大幫子人，都是這一行里的佼佼者。”

“都是地道的城里人？”諾厄·克萊普爾先生問。

“里面一個鄉下人也沒有，要不是他眼下缺少幫手，即使有我的推薦，我看他也不會收你。”費金答道。

“我是不是應當先送點禮？”諾厄一邊說，一邊拍拍褲子口袋。

“不送禮是辦不成事的。”費金斬釘截鐵地答道。

“二十鎊呀——這可是好多錢！”

“如果是一張無法兌現的期票，那也不算多，”費金反駁說，“號碼和日期恐怕都是記下的？已經通知銀行停止支付？啊！這對他來說沒有多大價值。還得把它弄到國外去，去市場上賣不了幾個錢。”

“我什么時候跟他見面？”諾厄半信半疑地問。

“明天上午。”

“在哪兒？”

“在這兒。”

“哼！”諾厄說，“工資有多少？”

“夠你過得像個紳士——吃住不花錢，煙酒不花錢——你賺的一半歸你，那個年輕女人賺的一半也歸你。”費金答道。

諾厄·克萊普爾是個貪得無厭的人；倘若完全憑他自己的意志來選擇，盡管條件如此誘人，他愿不愿意接受也還不一定。但是，他想到，如果加以拒絕，他的這位新相識馬上可以把他扭送官府（更加令人不快的事也曾發生過），所以口氣漸漸軟下來，表示這個工作很對他的胃口。

“不過，你看，”諾厄說，“她干得了好多事，所以應當給我找點很輕松的活兒。”

“輕松而又有趣的活兒？”費金啟發他說。

“啊！一點不錯，”諾厄答道，“你看，我眼下干點什么比較合適？最好是那種不費多少力氣，又沒有多大危險的活兒，你知道。我就愿意干這樣的事！”

“我聽你說起來關于盯別人梢的事，親愛的，”費金說，“我的朋友急需一個這方面的高手。”

“哎呀，我是說起過，我倒不在乎有時候露一手，”克萊普爾先生慢吞吞地答道，“不過，你也知道，這工作本身是賺不到錢的。”

“這倒沒錯兒！”猶太老頭兒沉吟或假裝沉吟片刻后說，“沒錯兒，或許賺不到錢。”

“那么，你還有什么別的路子嗎？”諾厄問，一邊以焦急的目光望著他，“干點偷偷摸摸的事兒也行，只要十拿九穩，沒有多大風險，就像待在家里一樣。”

“你覺得打打老太太們的主意怎么樣？”費金問，“要是把她們手里的大包小包搶過來，搶了趕緊拐彎往回跑，那可以賺到好多錢呢。”

“難道她們不會大喊大叫？有時候還會往你身上亂抓亂撓？”諾厄搖著頭說，“我覺得這不大中我的意。還有沒有別的門道？”

“有了！”費金把手搭在諾厄的膝蓋上說，“討娃娃的買路錢。”

“這是什么意思？”克萊普爾先生問。

“娃娃，親愛的，”費金說，“就是身上帶著幾個先令幾個便士出門替媽媽辦事的小朋友；討買路錢，就是把他們的錢奪過來——他們總是把錢拿在手里的——然后把他們推倒在陰溝里，若無其事地慢吞吞往前走，像是孩子自己掉進陰溝摔痛了似的。哈！哈！哈！”

“哈！哈！”克萊普爾先生高興得手舞足蹈，轟然大笑，“上帝，這才是我愿望干的活兒呢！”

“這是錯不了的，”費金答道，“我們可以把卡姆敦鎮和巴特爾橋這樣的好地段劃幾片給你，那一帶老是有好多出來打差的小孩子，白天任何時候，你愛推倒多少有多少。哈！哈！哈！”

說著，費金戳戳他的腰，兩個人突然大笑不已。

“好吧，就這么說定了！”諾厄說，這時候，他已經笑過了，夏洛特也回來了，“你說，明天什么時候跟那個人見面？”

“十點鐘，行不行？”費金問，他見克萊普爾先生點頭同意，接著說，“我在我的好朋友面前怎么稱呼你？”

“博爾特先生，”諾厄已經做好這方面的應急準備，脫口而出，“莫里斯·博爾特先生。這位是博爾特太太。”

“博爾特太太，在下愿意為你效勞，”費金一邊說，一邊怪模怪樣地行個禮，“希望能在不久的將來更好地結識你。”

“你聽見這位先生的話了沒有，夏洛特？”克萊普爾先生喝道。

“聽見了，諾厄，親愛的！”博爾特太太答道，同時伸出一只手。

“她叫我諾厄，這是一種親昵的稱呼，”以前的克萊普爾，現在的莫利斯·博爾特先生轉過臉對費金說，“你明白嗎？”

“哦，明白——我明白得很，”費金第一次講了真話，“晚安！晚安！”

說完幾聲再見，表示一番祝愿以后，費金先生走了。諾厄·克萊普爾要求他的好太太集中注意力，然后把自己作出的安排一五一十地告訴她。他那副盛氣凌人的派頭不但與男子漢的身份十分相稱，而且很像這么一位紳士：他剛剛接受特別任命，馬上要去倫敦及其周圍地區上任討娃娃的買路錢，臉上覺得很光彩。

（本章完）