在這一年冬天，還有許多事情發(fā)生，首先還是波及關(guān)東北陸的大旱，旱情的嚴(yán)峻出乎意料，北陸、關(guān)東、乃至羽奧都有所波及，其中旱情最嚴(yán)重的就是上野、信濃、越后、越中、飛騨一帶受到旱魔的無情侵襲，許多農(nóng)民抱著枯死的稻禾哭號。
關(guān)東比較幸運(yùn)的在秋后遭受接連的降雨緩解旱情，受災(zāi)嚴(yán)重的幾國可就沒那么幸運(yùn)，除了越后有雄厚的基礎(chǔ)頂住旱災(zāi)，在付出糧食產(chǎn)量減少三分之一的慘重代價后撐下來，其他幾國最少的越中、飛騨也是糧產(chǎn)半減的大兇作。
信濃、上野兩國受到慘重打擊，平均減產(chǎn)六成，少部分郡面臨絕收的局面，大規(guī)模逃難潮難以避免的爆發(fā)，盲目的流民可不管理性與否，一窩蜂的涌入越后、關(guān)東地區(qū)，越后的受災(zāi)雖然嚴(yán)重，但農(nóng)業(yè)總量和發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)基礎(chǔ)還能支撐著體系不倒塌。
關(guān)東的受災(zāi)情況好一些，憑借不錯的農(nóng)業(yè)底子和得天獨(dú)厚的地理環(huán)境輕松的熬過來，這次逃難的流民總量有超過十萬人，其中近四成涌入越后，剩下的六成分部在南關(guān)東的各個領(lǐng)國。
在關(guān)東的武藏國，經(jīng)過幾年休養(yǎng)生息，北條家的經(jīng)濟(jì)與名聲大有恢復(fù)，關(guān)東民政家不是說說而已，為了留住民心北條家祭出公四民六，各項(xiàng)免稅免賦的計劃得到堅(jiān)決貫徹，“大魔王”北條氏康經(jīng)常出現(xiàn)在鄉(xiāng)間，漸漸的農(nóng)民也不在怕這個笑容和善的中年人。
除了休養(yǎng)生息之外，北條家也在外交、軍事上有所進(jìn)展，經(jīng)過幾年艱難的接觸，古河公方總算愿意與北條家坐下來談和睦問題。簗田晴助雖然很厭惡這個害死父親、侄子的北條家，但理智告訴他必須要學(xué)會忍耐和妥協(xié)。
如今古河公方是排行老三，也是唯一的苗裔足利藤政，如果再得罪北條家把這個獨(dú)苗給搭進(jìn)去，古河公方家會就此完蛋。簗田晴助與一干家臣團(tuán)也要跟著滅亡，沒有古河公方的大旗，他們連個屁都不算。
無論處于既得利益者的想法，還是古河公方確實(shí)無力再鬧騰，簗田晴助都不得不考慮與關(guān)東的過江龍北條家虛以委蛇，保住公方的性命才能保住自己的權(quán)位。尤其是這幾年古河公方家接連損失家督，威望被打擊的快要無以為繼的地步。
足利藤政繼位典禮上，關(guān)東武家基本都選擇派出使者代為觀禮，這種傲慢的態(tài)度表達(dá)了關(guān)東國人對這位古河公方的蔑視和不以為然，深感恥辱的簗田晴助與絕望的足利藤政在這個時候碰到一只伸過來的友好之手，他們會拒絕嗎？不會。
北條氏康開出的價碼非常優(yōu)惠。將他的嫡女嫁給足利藤政做正室，這樣一來北條氏康又與古河公方結(jié)為翁婿，這是延續(xù)他父親北條氏綱的策略，同時古河公方在下総國的領(lǐng)地則得到他的武力保障，足利藤政所要付出的代價就是在北條家出陣的時候，配合一下?lián)u旗吶喊或者拿出大義名份之類的事情。
在如此優(yōu)惠的條件下，古河公方足利藤政幾乎沒怎么想就答應(yīng)下來。他今年只有十二歲距離成年主政還有幾年的時間，在此之前需要積累人望獲得支持，在他看來雄踞伊豆、相模、武藏的北條氏康就是目前最佳的選擇。
至于報仇雪恨可以暫且押后，報仇不會比活下來更重要，傳承家業(yè)才是他做要負(fù)擔(dān)的重責(zé)，他不會忘記自己還有兩個未成年的庶出弟弟，他不能容忍自己為報仇雪恨而死，再把位置便宜給兩個卑賤侍女所生的庶出賤種，不但不能便宜他們，還要想方設(shè)法處決他們。
簗田晴助深知這個外甥已經(jīng)生起殺機(jī)。于是在與北條氏康達(dá)成協(xié)議之后，立刻將兩個庶子和他們的母親軟禁起來，在足利藤政成婚后的一個月，兩個無辜孩童和他們的母親就在一場大火中化為灰燼。
對于古河公方牽手北條家的舉動，關(guān)東的國人既憤怒又懊悔。想想早前的傲慢與愚蠢，非要串聯(lián)起來給足利藤政一個下馬威，從而放棄親近古河公方的唯一機(jī)會，現(xiàn)在是一點(diǎn)辦法也沒有了，只能破罐子破摔發(fā)誓抵制這個古河公方，并揚(yáng)言足利藤政與北條氏康合謀害死古河公方兩代家督。
這種謠言是沒有根據(jù)也站不住腳，不過氣急敗壞的關(guān)東國人還是十分有影響力的，北條家的名聲很快被耍到負(fù)分爆表，可是這樣一來只會把足利藤政更逼向北條家，失去大義名份的關(guān)東武家眼看鬧騰不起來也只能專注各家領(lǐng)地的利益，三天兩頭為了自家一町步三反地打的頭破血流，那水平也不比上野家成、下平吉長爭那點(diǎn)土地強(qiáng)上多少。
解決困擾多年的難題，北條家迅速作出攻擊上野國的決斷，尤其今年的旱災(zāi)大大打擊上野國的所有武家，給北條家?guī)順O大的機(jī)遇，于天文二十三年九月展開平井城攻擊，一時間上野的國人人心惶惶。
畿內(nèi)難得安寧整整一年，風(fēng)調(diào)雨順一整年收獲大豐收，三好家恢復(fù)元?dú)獾臅r候還不忘戰(zhàn)爭，播磨遠(yuǎn)征又把東播磨的國人收拾一頓，再次確立三好家的霸權(quán)不倒，對此，畠山家、六角家表示不屑一顧。
朝廷、幕府根本不管你打外邊，只要不打畿內(nèi)就好，幾年好日子讓畿內(nèi)有點(diǎn)歌舞升平的盛世假象，但很快又有新的問題出現(xiàn)，本愿寺證如在紀(jì)伊布置房間，教導(dǎo)徒弟兼兒子顕如佛法時突然昏倒，幾天后圓寂享年三十九歲。
據(jù)說他臨死前一直念念不忘石山本愿寺，指著北方石山本愿寺的方向含恨而逝，于是日野晴光就在朝廷里表演起苦情戲，為自家分家多爭取一點(diǎn)利益。
朝廷也沒搞清楚本愿寺證如一直昏迷不醒是怎么念念不忘，又怎么睜開眼指著北方含恨而逝，總之人死為大，人家都這么說也不能沒有表示，找到比睿山延歷寺商量一天。最終同意一向宗回到石山本愿寺重建伽藍(lán)，但畿內(nèi)活動受到限制是必須的。
同時遵從本愿寺證如“臨終前”的法旨，一向宗回歸石山本愿寺后，允許越前、加賀、越中的一向宗寺院重建伽藍(lán)，時隔三年北陸一向宗再次雄起。三年的教訓(xùn)讓這群囂張的一揆軍學(xué)會收斂，起碼不敢在外人面前露出自己的獠牙，至于北陸怎么玩……誰會關(guān)心？
老天似乎也被一向一揆的奮斗所感動，于是在這個北陸一向宗全民慶祝的深秋，加賀著名的白山大火山再次大噴發(fā)，這是五年里第三次噴發(fā)。也是近百年來最大的一次噴發(fā)，滾滾巖漿與遮天蔽日的火山灰遮蔽幾個郡的天空。
一向宗的信眾們在飄蕩的火星與火山灰中跳著，叫著，四散奔逃著，這一刻神佛距離他們遠(yuǎn)如天涯。
十月初，越后直江津迎來一支不大的船隊(duì)。迥異于日本船只的巨大帆船進(jìn)入港口，奇特的旗幟和一群紅發(fā)綠眼的南蠻人把越后的町民嚇了一跳，這里可不是堺町、九州，還從沒人見過南蠻人，好在奉行眾聞訊而來解開南蠻人的難題，并及時告知吉良義時。
“弗蘭克，兩年不見更加富態(tài)了呀！”
“約瑟夫的個子也越來越高了！再過幾年就會超過老弗蘭克了。”老弗蘭克對比著兩人的身高。笑著夸獎他的身高絕對是超標(biāo)準(zhǔn)的高個子。
“這位是？”看到老弗蘭克身后跟著一位年輕人，長相與他有六七分相似，個子約有一米八十出頭，一副很精神干練的樣子。
老弗蘭克拍著年輕人的肩膀，“這是我的兒子，羅納德阿歌特，今年十七歲，在此之前在佛羅倫薩學(xué)習(xí)五年，你應(yīng)該知道那里是富有藝術(shù)氣息的美麗地方，還有驚人的財富總讓人著迷不是嗎？”
吉良義時沒興趣和他討論佛羅倫薩到底多么美妙。左右張望沒看到金發(fā)蘿莉，疑惑的問：“克勞迪婭呢？怎么沒看到她？難道她……”
“克勞迪婭去了倫敦，那里是他的故鄉(xiāng)，回家總是讓人激動的事情，她會跟著伊麗莎白公主在教會中學(xué)習(xí)禮儀。具體我也不太清楚。”弗蘭克稱呼的伊麗莎白公主，就是未來的伊麗莎白女王，當(dāng)然這個時候她的公主之位是被剝奪的。
“……原來如此啊！”
弗蘭克阿歌特鄭重其事的對他說：“雖然克勞迪婭沒有來，但她還是讓我給你帶個口信，大概的意思就是她很好，她自己的船隊(duì)在北海上發(fā)展很快，還要感謝你的慷慨支持……不說這些，這次我又帶來十六匹馬，依然是特雷克納馬、荷斯坦因馬，價格和上次一樣。”
“我這里拿不出貿(mào)易品和你交易。”吉良義時苦笑一聲，自己竟然把阿歌特船隊(duì)過來的事情給忘掉了，他又不在畿內(nèi)根本弄不到那么多貿(mào)易品，銅屋到是在熔鑄永樂錢中積累許多白銀，不過他還是覺得這個留著比較好，作為貿(mào)易硬通貨輸入大明也是好的。
弗蘭克阿歌特似乎一點(diǎn)也不驚訝，笑著說道：“沒關(guān)系，我們這次過來只是來認(rèn)認(rèn)路，同時接走我們的雇員，交易還是在原來那座港口。”
“那就好！”
隨后幾天吉良義時全程陪同他們在直江津游覽，還抽空去了次附近的燒山溫泉泡澡，閑談中弗蘭克阿歌特表示自己年紀(jì)大了，想回到阿姆斯特丹頤養(yǎng)天年，日后的生意就交給他的兒子羅納德阿歌特來照看。
吉良義時心領(lǐng)神會的配合他，表示羅納德是一位十分正直的紳士，未來的合作一定十分愉快。
拿騷的漢斯、魯伯特五人組以及馴馬師卡爾，還有那個翻譯明確表示要回故鄉(xiāng)，這次跨度兩年的旅行讓他們賺的盆滿缽滿，同時也體會到異國的美妙生活，最后漢斯表示自己可以推薦自己的表弟在兩年后再過來擔(dān)任教官。
鐘表匠克倫伯格還在糾結(jié)他的燧發(fā)槍，暫時沒考慮回去，反正這里生活優(yōu)越吃穿用度都與家鄉(xiāng)相同，還有良好的科研環(huán)境簡直完美，當(dāng)然吉良義時也表示很歡迎這位鐘表匠繼續(xù)留下來，年薪仍然保持雇傭時的標(biāo)準(zhǔn)不變。
卡爾之所以爽快的離開，還是因?yàn)橛謥砹艘晃煌校\(yùn)送十六匹馬的馴馬師約翰，兩人似乎還是關(guān)系不錯的朋友，經(jīng)過親切的交流，卡爾把他遇到的問題全部告訴約翰，同時從中介紹為約翰簽訂一份兩年，年薪相同的協(xié)議，用卡爾的話來說：“這是我的好朋友，他的馴馬水平十分完美，就像我一樣！”
約翰與卡爾商量一下又找到吉良義時，表示如果雇主愿意，他們兩人愿意輪流交替為雇主馴養(yǎng)這些馬匹，吉良義時很樂意接受他們的建議，一匹馬的壽命是三十五年，三歲只是小馬駒而已，還遠(yuǎn)算不上成年，
如何讓駿馬配種繁衍，治療疾病馴養(yǎng)他們成為一匹合格的戰(zhàn)馬都需要技術(shù)，而想把這些馬種繁衍起來，起碼需要十年的時間，直到產(chǎn)下第二代馬駒成年后才能算把吉良家的馴馬學(xué)徒培養(yǎng)出師。
弗蘭克的船隊(duì)完成補(bǔ)給裝載便揚(yáng)帆返回堺町，他們前腳剛走，堺町的情報也同步傳過來，提到阿歌特船隊(duì)提出交易的意向。
堺町的琵琶屋已經(jīng)按照原計劃與阿歌特進(jìn)行商會交易，瓷器、絲綢、生絲交換上次差不多的貿(mào)易品，唯一的區(qū)別就是規(guī)模翻了一倍多，看的出阿歌特的船隊(duì)在這兩年里翻了一番。
看著這個情報，吉良義時思忖道：“他這次只過來十艘船，這和第一次見面的船隊(duì)相同，也就是說船隊(duì)的大部還是在堺町嗎？不但要認(rèn)航路，更是安排他的兒子上位……算了，這與我關(guān)系不大，能賺到這筆生意就好！”
這一次調(diào)撥的明國特產(chǎn)數(shù)量龐大，把琵琶屋在京都、堺町、坂本的所有存貨清空，還用永樂錢購買價值三萬五千貫的明國特產(chǎn)才把這個窟窿堵上，交易總額超過三十萬兩白銀，是近年來畿內(nèi)第一大單，讓堺町的豪商十分眼紅。
具體貨物如何分流不歸他操心自有人頭疼，要命的還是大明朝與日本的勘合貿(mào)易目前沒有恢復(fù)正常化，自從1549年勘合貿(mào)易中斷以來就沒恢復(fù)過，吉良家獲得明國特產(chǎn)都是從朝鮮轉(zhuǎn)運(yùn)甚至直接由海上走私來的，這一中轉(zhuǎn)就少了一大截利潤，而且貨源很不穩(wěn)定。(未完待續(xù)。。。)