“陳氏先祖當(dāng)年遷到這片荒蕪之地，全為躲避兵災(zāi)。各位大人此時(shí)看來峰巒疊嶂的美景，在農(nóng)人的眼中，奇峰突起，卻遠(yuǎn)不如平坦土地適合耕種，又交通不便，族中老人常講，恨不得仿效那上古寓公，將這崎嶇不平的山地削為平地。”陳袞眼望著遠(yuǎn)方煙霧環(huán)繞的山巔，悠然說道，陳德耳中聽來似有諷刺之意。

“這山區(qū)雖然不便耕種，但卻是保境安民的絕佳地勢(shì)，倘若不然，朝廷何必化偌大力氣，力圖恢復(fù)燕云十六州，若是照著陳翁所言，將天下群山削平，胡人鐵騎，豈不是任意馳騁縱橫？中原百姓苦也！”陳德回敬道。周述聽得兩人語意逐漸不善，忙笑著打圓場(chǎng)道：“俗話說仁者樂山，智者樂水，周述今日聽了兩位高見，果然不同凡響。”他一邊說，一邊朝陳景良使眼色，那陳景良也是心思剔透的，連忙接過話頭，仔細(xì)向陳德介紹起那東佳山的各色美景來，與周述一唱一和，竟然讓陳袞與陳德二人再?zèng)]有說話的機(jī)會(huì)。

他二人的心思，陳德與陳袞如何不明白，兩人一個(gè)是手握雄兵的西北藩鎮(zhèn)節(jié)帥，一個(gè)是道德楷模當(dāng)時(shí)世家家主，并無實(shí)質(zhì)的利益沖突，既然語不投機(jī)，便不多說話，直到陳德在周述的陪伴下告辭離去，陳景良回到家中，向陳袞請(qǐng)罪道：“族長，這陳德乃是西北藩帥，朝廷忌憚他，卻也奈何不得，今日下午，請(qǐng)恕景良譖越之罪。”

陳袞擺擺手道：“無妨。從陳德這人從前的作為來看，雖然厚顏侍奉三朝，卻身具梟雄之資，是有心席卷天下的人物。但這天下豈是這么好奪得，天時(shí)、地利、人和三者缺一不可。三千江南子弟甘愿隨他萬里奔波，西北起事，上萬部屬家眷被困危城而全軍不亂，反而奪了河西，可見已具人和。河西近胡地，西取回鶻勇士，南收吐蕃健馬，東面關(guān)中千里膏腴更是帝王基業(yè)，河西對(duì)此有居高臨下之勢(shì)，這是地利。

可惜的是，天下紛亂久矣，民心思安，這汴梁官家得了天時(shí)，已穩(wěn)穩(wěn)地做了天下真主，這陳德雖有地利人和，難道竟能逆天行事？此人本事越大，攪動(dòng)的風(fēng)潮越大，將來牽連起來就越厲害。又和吾族同姓，今日吾若是不和他有些言語沖突，恐怕朝廷遷怒與吾九江陳氏。不過，你做的也不錯(cuò)，免得他萬一成事，對(duì)我九江陳氏恨之入骨，痛下狠手。”

此刻，這潛居?xùn)|佳山，平日無事時(shí)便與東佳學(xué)子研討儒學(xué)要義的世家家主，竟如久歷宦海的朝廷重臣一般氣度，更顯出對(duì)天下大勢(shì)了若指掌般的從容，也只有九江陳氏為數(shù)不多幾個(gè)長老和執(zhí)事才了解這為看似慈祥和氣的老者的另外一面。

回到江州城中，張仲曜已帶領(lǐng)衛(wèi)士在城門迎候，向陳德行禮之后，秉道：“大人，夫人尚在城內(nèi)綢緞莊里揀選布料，說是北地再難買到這許多漂亮綢帛，難得來江南一趟，定要滿載而歸。還讓末將轉(zhuǎn)告大人，一旦回城不須回府，直接到韓記綢緞莊去，還有幾匹上好的綢料讓您也一起挑選挑選。”

陳德心中暗贊張仲曜安排得妥帖，他不便在江州逗留，一路上林中又監(jiān)視得緊密，原定約見江南眾商賈的日子就定在了今天江州城內(nèi)。他回頭對(duì)林中拱拱手，笑道：“這韓記乃是江州數(shù)一數(shù)二的大店面，聽聞林虞侯也是有家眷的人，這娘們兒最喜歡錦緞絲綢，要不要隨吾一同去挑選幾匹綢緞？”

林中見他相邀，心里雖然想著要給王氏買幾匹上好的料子回去，卻不欲與陳德糾纏太深，恭恭敬敬躬身道：“陳節(jié)度美意，在下心領(lǐng)，只是保護(hù)大人責(zé)任重大，下官只帶領(lǐng)驍武軍在那韓記綢緞莊周圍為大人哨衛(wèi)便可。”

陳德點(diǎn)點(diǎn)頭，也不相強(qiáng)。見陳德要去和內(nèi)眷相會(huì)，不欲與他關(guān)系太深的周述便作別回了州府衙門，張仲曜帶路，一行人來到城里韓記綢緞莊，此間正是一處鬧市，街上行人如織，來往穿梭購買錦緞的夫人小姐絡(luò)繹不絕。綢緞莊內(nèi)熙熙攘攘的大多是女子，忽然見一彪威猛軍漢圍攏在綢緞莊的周圍，不禁嚇得花容失色，只有幾個(gè)青樓女子向那驍武軍中的年輕俊俏子弟亂飛媚眼。

店中掌柜見狀，先回頭對(duì)幾個(gè)店小二吩咐道：“切莫驚擾了各位夫人小姐，”再忙不迭跑將出來，向陳德開口便告罪道：“幾位大官人恕罪，小店乃是江州城中正經(jīng)生意人家，百年老字號(hào)，不知大官人們有何貴干？”他見陳德衣飾華貴，被一眾軍官拱衛(wèi)在中間，是以便向陳德開口告饒。

陳德笑道：“掌柜的莫要驚慌，吾夫人現(xiàn)正在寶號(hào)挑選綢緞，這是來接她回府的。”說著就要抬步入內(nèi)，誰料他身前的店掌柜居然身子不動(dòng)，沒有讓開去路，陳德身邊林中、張仲曜等軍官正當(dāng)要開口呵斥那掌柜的，那掌柜的卻哭著一張臉央求道：“大官人莫怪，小店中盡皆是嬌怯怯地夫人小姐，再有就是丫鬟這些女人家，許多都是這江州城里有頭有臉達(dá)官貴人的內(nèi)眷，大官人身邊都是些如虎似狼的漢子，一同進(jìn)去的話，只怕驚擾了這些婦人，讓小店作難。”

聽他語意甚哀，陳德便不怪罪，回頭對(duì)張仲曜笑道：“既然如此，你等便在店門口等候。這婆娘挑選起綢緞來，便是泥人也讓你等出了火性，兄弟們不必肅立，只散在旁邊的茶館相候便罷。”張仲曜躬身聽令，安排隨行的牙軍和驍武軍衛(wèi)士在附近的茶館，一邊吃茶歇息，一邊等候。這時(shí)代因?yàn)椴枞~專賣的緣故，好茶比醇酒便宜不了多少，眾軍兵都十分領(lǐng)情，唯有林中不放心陳德，帶了幾個(gè)親信禁軍，和張仲曜一道守衛(wèi)在韓記綢緞莊門口。張仲曜與林中地位相若，脾性也有些相投，這段時(shí)間來刻意接納，兩人便有一搭沒一搭的聊起天來。

陳德邁步進(jìn)入店里，在店掌柜的帶領(lǐng)下，穿過大堂中陳列綢緞的貨架，曲曲折折，門外的景象已然看不清楚，見陳德回頭張望，店掌柜靠近半步低聲道：“軍情司吉福參加主公，寒蟬大人已經(jīng)安排江南商賈在店中內(nèi)室等候，只待主公訓(xùn)示。”陳德一愣，盯著吉福留著倆撇鼠須和胖胖的圓臉，笑道：“吉福，你是錦帆營出去的，吾記得你，相貌變了好多啊！”見陳德居然對(duì)自己還有印象，吉福按捺住心中激動(dòng)，點(diǎn)頭解釋道：“承蒙大人掛懷，吉福敢不效死。勾大人說小的氣質(zhì)不類商賈，不但讓吾除了跟他學(xué)習(xí)了不少商賈伎倆，還養(yǎng)出了幾十斤肉，變成如今這副摸樣。”陳德伸手拍拍吉福肩頭，安慰道：“隱藏行跡殊為不易，吾深知之。外面辦事，一切多加小心。”

說話間以來到了一間內(nèi)室門口，吉福告了個(gè)罪，搶到陳德身前，屈指按照一定的節(jié)奏在門上敲了十幾下，陳德心中不禁莞爾，這叩門的節(jié)律，分明是將當(dāng)世的名曲“六幺”稍作變化而成，以此為暗號(hào)，倒是頗具雅意。

勾落安原先混跡秦淮的經(jīng)營畫舫的，在神衛(wèi)軍中掛了個(gè)散員都頭。這時(shí)代的優(yōu)伶雖然沒有賣藝不賣身的說法，畫舫中的頭牌姑娘卻不是有錢財(cái)就可以一親芳澤的，更類似后世的紅歌星，而經(jīng)營畫舫的老板則更類似于歌星的經(jīng)紀(jì)人一類的角色。而大名鼎鼎的香粉都頭勾落案正是其中翹楚。若不是陳德在黃雯熏陶下，對(duì)這時(shí)代的詞牌也有些熟悉，無論如何是聽不出這叩門節(jié)拍的奧妙，更何況江州衙門三班那些大字不識(shí)幾籮筐的捕快了。

臺(tái)步進(jìn)入內(nèi)室，二十余名原先掛名在神衛(wèi)軍下面的江南商賈一齊躬身道：“屬下參見大人。”動(dòng)作一致，聲音整齊，陳德管中窺豹，已知勾落安將這伙商賈已經(jīng)控制得極穩(wěn)，他見當(dāng)先一個(gè)商賈赫然便是矮胖的營殖都頭韓商，便擺手笑道：“眾位都是神衛(wèi)軍袍澤故舊，不必多禮。”

韓商原先便是神衛(wèi)軍眾商賈之首，見陳德目光首先便落到他的身上，心下一凜，有心上前巴結(jié)陳德，卻不敢搶在勾落安前面說話。勾落安笑道：“吾等皆是陳大人的舊部，眼下大人控扼河西，正待進(jìn)取西域，貫通東西商路，眼下正是用人之際，吾等敢不為大人效犬馬之勞。”他的真實(shí)身份，就是這些原先隸屬于神衛(wèi)軍的商賈也不知底細(xì)，只道此人在西北混的風(fēng)生水起，搭上了故主陳德這條線，陳德又通過他來收服原先的部屬，卻不知勾落安已是陳德麾下軍情司掌控方面的一員大將。

這些商賈一則有把柄握在陳德手上，二則都是江南人氏，對(duì)外來的北朝官吏天生有排斥的心理，陳德好歹算是舊主，在朝廷也官居節(jié)度，日后就算和朝廷翻臉，看他翻手為云覆手為雨的手段，朝廷要在短期內(nèi)鏟平河西也不看好得很。