“士者，節(jié)操若冰雪，浩然貫日月......”顏淵喃喃念著斷斷續(xù)續(xù)地詞句，“生死不足論，唯存義與責(zé)......”他一邊給自己壯膽，一邊點(diǎn)燃了學(xué)館屋頂上的烽火，“雖死不能屈，若董太史筆，若蘇中郎節(jié)，若段太尉笏。”一縷孤煙直沖天際，在一片藍(lán)天白云中顯得格外清晰。
安西的規(guī)矩，每一學(xué)館都以大石砌成，屋頂上建烽火臺(tái)，烽火又分為兩種，一種黃煙，是求援的，即來(lái)敵不多，但學(xué)館勢(shì)單力孤，左近的軍士民戶(hù)見(jiàn)此烽火須立刻騎馬赴援。一種黑煙，是報(bào)警的，即來(lái)敵強(qiáng)大，左近的軍士民戶(hù)各自疏散。此刻顏淵點(diǎn)燃的便是這求援的黃煙。
點(diǎn)燃烽火后，顏淵便躲在學(xué)館屋頂垛堞后面，隱藏身形，手中緊握著弓箭，緊盯著加快打馬過(guò)來(lái)的賊人。剛剛到一百步內(nèi)，他便“嗖”的一箭放了出去，那箭桿擦著當(dāng)先賊人的馬首插入地上，將馬匹驚得咴咴長(zhǎng)叫人立，差點(diǎn)將賊人摔下馬來(lái)。顏淵暗罵自己沉不住氣，若是這一箭射出時(shí)手再穩(wěn)一點(diǎn)，就定要射中那賊人。馬受驚了的賊子手忙腳亂的同時(shí)，其余幾人大聲叫著，打著馬匹跑動(dòng)起來(lái)，嗖嗖兩箭射到顏淵藏身的垛堞上面，嚇得他趕緊趴在了地上，連滾帶爬地到了幾步之外，剛想探出頭去，嗖的一箭迎面而來(lái)，幸虧他躲得快，箭矢擦著發(fā)髻飛了出去。草原上的馬賊經(jīng)過(guò)驃騎軍不斷剿殺，能活下來(lái)還有膽量到漢地騷擾的，莫不有些手段，百步穿楊的箭法那是基本功夫。
五個(gè)馬賊見(jiàn)這石屋只有一個(gè)弓弩手，便留了兩人彎弓搭箭在外面守著，另外三人則找大段木頭當(dāng)做檑木來(lái)撞門(mén)。石砌的學(xué)館門(mén)戶(hù)修得不甚高大，門(mén)板卻極厚，后面更有整根的木頭作為門(mén)杠。馬賊只能以馬匹拖著檑木不斷撞擊才能破門(mén)，除了這大門(mén)之外，其它墻壁皆是石料砌成，便是放火燒也不懼。那幾個(gè)馬賊以為這石頭砌成的宏偉房屋的主人必然富庶，便費(fèi)心去尋找制作檑木，他們探聽(tīng)清楚，附近一帶軍士不久前出征未歸，所以對(duì)顏淵所點(diǎn)燃的烽火也未放在心上，以這五個(gè)人的騎射箭法，等閑的民戶(hù)來(lái)了百十個(gè)也不懼。
“他爹，看那黃煙莫不是學(xué)館遭了賊人？”王于氏差點(diǎn)沒(méi)哭了出來(lái)，沾滿(mǎn)黃泥土的手指著學(xué)館的方向，時(shí)值隆冬，王于氏的頭臉都包裹在厚厚的布帕里面，免得凍傷耳鼻，布帕外面凝著一層冰霜。王慶的心頭也是一沉，將手里的鋤鎬丟在剛剛刨出來(lái)的羊馬糞堆上，搓了搓手上的糞土，轉(zhuǎn)身回屋取出弓箭和劍，牽出挽犁的草馬，騎了上去，王于氏拼命抓住丈夫的馬韁，眼淚已欲奪眶而出，馬賊的厲害，他們這些生活在邊地的民戶(hù)最是清楚。馬賊以殺人放火為樂(lè)的殘暴心性，更讓本分的百姓膽寒。
“放手，”王慶沉聲道，艱苦而危險(xiǎn)的邊地生活，讓原先有些懦弱的王慶多了幾分強(qiáng)硬，“咱家還有孩兒。”王于氏幾乎是帶著哭腔在哀求。“咱家的孩兒總歸也是要上學(xué)館的。放手。”王慶將馬韁從媳婦的手里奪了過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)動(dòng)馬頭，雙腿一夾馬腹，那馬兒便得得得便向?qū)W館方向跑去。王于氏望著丈夫騎著矮小的草馬，雙腿幾乎要垂到地上的背影，抽泣著坐倒在地上，過(guò)了好半天，才又拿起鋤鎬，繼續(xù)刨挖著硬得像石頭一樣的牲畜糞便，這些糞土，冬天收集起來(lái)，到了開(kāi)春，就是最好的肥料。要在邊地掙扎著生存，不管發(fā)生了什么，該做的事情，一樣都不能停止。
驃騎軍十夫長(zhǎng)尚忠信望見(jiàn)遠(yuǎn)方升起的狼煙，臉色一凜，喝道：“學(xué)館示警，速速隨吾去救！”雙腿猛夾馬腹，波斯種的戰(zhàn)馬不滿(mǎn)地嘶鳴一聲，奮起四蹄朝那黑煙升起之處跑去，后面九名驃騎軍軍士也都策馬奔馳。
尚忠信身上帶著學(xué)士府征辟靈州顏淵修撰《莊子集解》的公文。梁左丘讀了顏淵的一封探討求教的書(shū)信后，生出愛(ài)才之心，原本想讓此子到沙洲書(shū)院就學(xué)，此番新任陳德學(xué)士府長(zhǎng)史，領(lǐng)下編纂收集百家典籍的重任，想起顏淵似乎對(duì)老莊之學(xué)頗有見(jiàn)地，便修書(shū)一封，請(qǐng)他暫時(shí)屈身為自己的蔭戶(hù)，到學(xué)士府先做個(gè)屬吏，將來(lái)若有成就，也可晉身學(xué)士。自從陳德入主河西隴右以來(lái)，擊破部落無(wú)數(shù)，那些破落的昔日貴族與一些悍不畏死之徒多有流竄各州縣為惡的，諸軍進(jìn)剿雖有收獲，但要將之完全肅清卻有待時(shí)日，為保證安全，陳德便下令各軍府要護(hù)送這些學(xué)士府征辟的人才進(jìn)入沙州。
砰——，兩匹馬合力拖著的檑木撞擊大門(mén)的巨大聲響，震得石頭砌成的學(xué)館墻壁也微微顫動(dòng)著，顏淵卻只有無(wú)能為力的伏在屋頂?shù)亩廛竺妫B稍稍探身起來(lái)望一眼也不成，那兩個(gè)負(fù)責(zé)監(jiān)視他的馬賊的箭就如同長(zhǎng)了眼睛一般，只要他稍稍抬起頭，便嗖的一箭，好幾次若不是趴下得快，顏淵已經(jīng)成了一個(gè)死人。“這里只是一間學(xué)館，在下窮書(shū)生，一貧如洗，實(shí)在沒(méi)有什么東西，”顏淵小心翼翼地喊道，“值得諸位好漢如此大費(fèi)周章的。”
撞門(mén)的聲音消停了片刻，顏淵剛剛想探頭去看個(gè)究竟，嗖的一箭差點(diǎn)將他咽喉射個(gè)對(duì)穿，馬賊又砰砰撞起門(mén)來(lái)，底下有個(gè)尖嗓子罵道：“若是沒(méi)有錢(qián)糧，便將你這漢人書(shū)生烤來(lái)吃了，學(xué)館中不是有孩兒么？想來(lái)也好吃得很。”又有一個(gè)沙啞的聲音道：“定要里面學(xué)童當(dāng)盡數(shù)殺了，好消解心頭之恨。”顏淵心底一陣惡寒，只盼這幾個(gè)馬賊是虛聲恫嚇，用意還是不信自己自是貧寒書(shū)生，想要訛詐一些錢(qián)物糧食之類(lèi)的，但更有可能他們真是想要沖進(jìn)來(lái)大開(kāi)殺戒，這些馬賊在草原上流落的久了，所思所想都異于常人，早已習(xí)慣殺戮為樂(lè)。
顏淵正忐忑間，聽(tīng)遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲大吼道：“驃騎軍尚忠信在此，哪來(lái)的毛賊如此囂張！”顏淵探出頭去，也沒(méi)有人拿箭射他了。只見(jiàn)十名驃騎散開(kāi)成前后兩條線(xiàn)朝著山上奔來(lái)。那馬賊似乎有些驚慌，將檑木拋在地上，五個(gè)人縱馬朝山下沖去，企圖憑借著地勢(shì)一舉沖破驃騎軍的攔截。顏淵緊握著拳頭，暗道“一定截住他們”。但見(jiàn)馬賊策馬向下沖鋒的勢(shì)頭極猛，不但如此，還一邊沖一邊往下射箭，驃騎軍的軍士雖然騎射不弱，卻吃了地形的虧，要不斷地?fù)荞R躲避那居高臨下而來(lái)的箭支。
這上山的緩坡并不寬闊，旁邊是遍布碎石，馬匹不能驅(qū)馳的陡峭山壁。那馬賊自量落到驃騎軍手中是生不如死的結(jié)局，也起了同歸于盡的心，從上往下不顧一切的沖鋒，眼看兩股人馬就要撞在一起，忽然聽(tīng)尚忠信高聲叫道“賊子厲害，放他們走！”十名驃騎各自將馬往旁邊一分，似乎讓開(kāi)中間的道路。
馬賊一見(jiàn)有了空隙，紛紛得意得大叫，一邊射箭，一邊靠攏一起，要從驃騎軍中間通過(guò)，孰料就在馬賊穿過(guò)驃騎軍中間的時(shí)候，說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，尚忠信一聲暴喝道：“都給爺爺滾下來(lái)吧。”兩邊各五名驃騎軍一起抬手，居然拉起來(lái)數(shù)條繩索，恰好攔住自上面沖下來(lái)的奔馬脖子，馬匹在高速奔跑中吃這一攔，又是在下山，紛紛失了前蹄，嘶鳴著翻滾摔倒在地，尚忠信得意地哈哈大笑，招呼眾軍士射殺沖在前面的四名馬賊，留下一個(gè)好拷問(wèn)口供。不料那幾個(gè)馬賊倒也硬氣，雖然摔下馬來(lái)，仍然掙扎著放箭，最終只好全數(shù)射殺。
“將軍真乃神勇。”顏淵接過(guò)學(xué)士府的征辟公文，稱(chēng)贊道。尚忠信也不謙虛，咧嘴笑道：“等閑幾個(gè)馬賊，好說(shuō)，好說(shuō)，”他帶著一臉神秘的表情湊近顏淵，“承影營(yíng)你聽(tīng)說(shuō)過(guò)沒(méi)有，兩個(gè)百夫長(zhǎng)都對(duì)吾甘拜下風(fēng)呢。”尚忠信臉上帶著得意的神情，這承影營(yíng)的大名顏淵也是聽(tīng)過(guò)過(guò)往商旅說(shuō)起過(guò)的，對(duì)他自然是肅然起敬。這時(shí)有三三兩兩的民戶(hù)騎著草馬趕過(guò)來(lái)救援，見(jiàn)軍士大人已經(jīng)殺敗了賊人，五六十民戶(hù)圍著尚忠信等軍士道謝，高興得他合不攏嘴。
唯有二十幾個(gè)孩童得知顏淵要離去，都有些依依不舍。邊地墾荒的生活是極其艱苦的，農(nóng)戶(hù)們也少有閑暇來(lái)管教孩子，反而是這教書(shū)先生顏淵和這些農(nóng)夫的孩童相處時(shí)間極多，人又謙和有趣，深得孩子們的喜歡，就連不甚用功的霍驃朓等，也都不舍得他離開(kāi)。
思忖半晌，顏淵下定了決心，頗有些不好意思地對(duì)尚忠信道：“尚將軍辛苦，梁大人的美意，吾心領(lǐng)了，只是若吾就此離去，這些才剛剛開(kāi)蒙的孩童便無(wú)人教他們識(shí)字讀書(shū)，明忠孝節(jié)義，吾不忍棄之，“他頓了一頓，臉上帶著愧疚的神色，又道，“顏氏世代都是耕讀傳家的，若是梁大人首肯，顏淵更愿意繼續(xù)留在此地。待這些學(xué)童另有明師教導(dǎo)，如梁大人不棄，顏淵再赴沙州向梁大人請(qǐng)罪。”
他這話(huà)講得頗為纏繞，尚忠信想了好一會(huì)兒才明白，瞪大了眼睛看著他，半晌后方才一跺腳道：“真是個(gè)好先生，”搖搖頭嘆道：“若是當(dāng)年吾村里的秀才不著急出去做官，老尚也不會(huì)到了今天才識(shí)得三百個(gè)字。”
很多年以后，龍牙軍校尉霍驃朓有一次提到大學(xué)士顏淵是自己的老師，袍澤們居然紛紛笑罵他信口吹噓，霍驃朓也不和他們啰嗦，只是不禁回想起尚將軍這句話(huà)。