“你知道那位柴老前輩是什麼人嗎？他就是報應神柴大俠應祥：黑道巨寇的剋星。四海狂生更是捕捉逃犯的能手，前晚他也在找劉六劉七，因此張五纔不得已將趙瘋子藏在倉房。
如果你不來，這些江湖高手即使成不了事，官兵早晚也要來妙滅張家的。”
“哼！我如果不來，趙瘋子早就溜之大吉了。不談這些事了，趕路要緊。”
午間經過倉口鎮不久，便被人釘上了。過了夏店驛兩三裡，一匹健馬趕上了他們，馬上的騎上伏鞍狂奔，像是負責六百里急報傳遞的驛卒。
兩人末加註意，仍舊泰然趕路。
日影西斜，道上商旅漸稀，已是申末酉初左右，前面東山在望，快到冒邑了。
與邊綠沿途深談，姑娘的話確也令他心動。大亂期間，家破人亡的人，不止他一個李玉。再說，殘害福林村的人，是邊軍而不是響馬賊，該受報應的人，該是邊軍的主將江彬，而不是響馬賊的賊首。過去的已經過去了，失去的水不會再回，他既無力刺殺江彬泄很，又何必以有用之身在天涯海角搜殺那些匪首？他心中油然涌起放手的念頭。來日方長，他該爲自己打算。
一路上，姑娘娓娓深談，說些武林掌故和江湖門徑給他聽，以分散他的意念，希望沖淡他鬱積心頭的仇很。
塵頭大起，三匹健馬迎面而來。
天色不早，爲何還有東行客？”李玉脫口叫。
想是附近的人，從城裡回來的。”姑娘信口答。
健馬漸近，騎上看到前面有人，竟放鬆繮繩緩下來了相距十丈外，李玉臉色一變。
“李兄，有何不對？”心細如髮的姑娘問。
“沒什麼，他們是京師的人。”
走在左後側的李玉，剛離開樹下不足三丈，樹上的橫技藏著一個穿藍衫的人，從容取下掛在樹枝上已上了弦的雕弓，搭上一支狼牙箭，引弓瞄準。
“嗡”一聲弦響，箭發似流星。
在短距離內，箭的速度與絃聲相等，甚至還比聲音傳得快些，等聽到絃聲，已來不及閃避了，李玉毫無所知，突覺右後股一震，巨大的衝力將他向前推，身不由己衝出丈外，幾乎跌倒。
“怎麼回事？”姑娘驚叫。
同一瞬間，絃聲傳到。姑娘聞聲知警，火速轉身。
李玉伸手一摸，摸到穿進股部的箭鏢，低頭一看。這瞬間，疼痛如山洪般降臨，他情不自禁“哎”一聲驚叫，不假思索地首先將箭鏃折斷，以免行動不便。
箭從股後貫人，貼骨穿過，矢尖透出前面五寸左右。假使再偏三五分，股骨完了。如果再上移三兩寸，便會射中民臀骨。折斷箭尾，他有點站不牢，幾乎仆倒，這一箭令他吃足了苦頭。
“刷”一聲響，藍衣人持弓一躍而下，大笑道：“艾文慈，官司你打定了。”
邊綠不用看也知道李玉受了傷，不由心中大痛，也勃然大怒，身形暴起，只一閃便欺近了藍衣人，玉手疾揮，喝聲“打”，一道寒芒緊接著隨手電閃而出。
藍衣人一聲狂笑，向左一閃，揮弓拍擊襲來的寒芒。
“得”一聲輕響，弓臂擊中第一枚寒芒，那是一枚三寸長的雙鋒針，他居然能用弓臂將針擊落。
同一剎那，他“哎”一聲狂叫；急遲兩步，弓脫手墜地。雙鋒針貫入他的有肩窩，右臂失去了活動的能力。
姑娘虎撲而上，來勢洶洶，鳳目中殺機怒涌。
草屋中，接二連三射出四個人影，喝聲似沉雷：“住手！”
李玉受人暗算，姑娘怎肯住手？在喝聲中欺近了藍衣人，“二龍戲珠”雙指直取對方的雙目，藍衣人百忙中伸左手上撥化招，人向下挫。
姑娘這一記是虛招，不等對方的手接觸，右腳已起，“噗”一聲踢中藍衣人的左腿股內側。
“啊……”藍衣人狂叫，向左後方挫倒，“蓬”一聲跌了個手腳朝天。
“你認識？是敵是友？”
“我認識他，他不認識我。非故非友，但彼此有關。”
三騎士在三丈外勒住復，等兩人接近至文內，領先的騎士抱拳含笑問：”兩位請了，請問兩位是不是從灰埠來的？”
姑娘含笑點頭，說：“不錯，小生今早從灰埠來。尊駕貴姓大名，因何見問？”
“在下姓吳名勇，在鎮邊牧場幫閒，來自京師。聽說灰埠鬧賊，不知是真是假？”
姑娘心中暗笑，扭頭向李玉注視。
李玉也咧嘴一笑，悄聲說：“我叫無用，可不叫吳勇。別看我，我可沒冒名頂替。”
姑娘噗嗤一笑，向吳勇說：“你是鎮邊牧場的人，爲何這時纔來？”
“別提了，在天津衛大病一場，耽誤了兩個月。”
“灰埠確是鬧賊，但道路仍可通行。你請吧。”
“謝謝指引，有勞了。”吳勇笑答，策馬走了。
姑娘直待三騎去遠，向李玉笑道：“怎麼？你作弄他大病兩月？”
李玉呸了一聲，笑罵道：“狗嘴裡長不出象牙，你就會損人。做郎中的挾技害人，會下十八層地獄，你就看我這麼沒出息？廢話！”
姑娘一面走，一面笑道：“至少，我認爲他這場病與你有關。”
李玉堅決地搖頭，分辯道：“我在京師混了不少時日，就住在鎮邊牧場設在京師的牲口場附近，早已留心探清他們的消息，跟在他們的後面南下。在天津衛範店，這位總管爲了爭閒氣，與當地的衛所將爺衝突，被打成內傷。我探知他的傷勢，方決定冒充他走一趟灰埠。
他要到登州買馬，我替他改爲登、萊二州而已。”
說話間，到達東山下，前面是接官亭，那是地方官接送本來西往上級大員的地方。事位於路側，近山麓，附近全是茂密的樹林。亭側有一座伕役歇息的草屋，屋旁是控馬停轎的空坪，兩株大可合抱的楓樹亭亭如蓋矗立路旁。
附近鬼影棋無，三五成羣的歸鴉在樹林聒躁不休。
兩人毫無戒心，泰然而行。距縣城只有兩三裡，天色尚早，不必急於入城。兩人十分投緣，有說有笑並不急於趕路。
經過事前，泰然地經過屹立在路旁的大楓樹下。
在挫遲的前一剎那，姑娘的左手已拔回了雙鋒針。
以交手情形看，藍衣人即使不光中暗器，也難招架姑娘變化奇快的打擊，修爲相差甚遠，姑娘任何時候皆可置他於死地。
姑娘尚未追擊，草屋內出來的人已到，領先的人從例方切入，攔住去路沉喝：“什麼人如此大膽，通名！”
姑娘哼了一聲，冷笑道：“我道是誰，原來是飛騎尉嶽大人，良鄉岳家的門風聲譽，被你兄弟倆丟盡了。呸！不要臉！”
四個人兩男兩女，有三個人已將李玉圍住了。
嶽珩是嶽麟的胞兄，官位比乃弟高一階，是個身材魁偉相貌英俊的青年人。
圍住李玉的人，赫然是嶽麟。兩個女的有一位李玉不陌生，是黃山天都老人云樵的孫女飛霜雲璣姑娘。她已不再是用了易容藥的黑小子，而是千嬌百媚的少女了。
李玉從她的眼神中，認出她的廬山真面目，不由心中暗暗叫苦。
另一位少女年歲與飛霜相若，穿天籃色勁裝，獎豔中逐出三兩分剛健，臉貌有三分與嶽麟兄弟相像，身材比飛霜高，似乎並未發育成熟，雖穿了勁裝，渾身曲線並不顯著，臉上仍帶著三分稚容，一看便知是北地尚未超出十八歲的大姑娘。
嶽珩臉上發赤，有點惱差成怒地說：“閣下，你罵得好快意，信口損人，你並不見得有光彩貴姓。咱們曾否相識？”
“你閣下官拜飛騎尉，身人宮門，身價百倍，怎會認識區區一個野書生？嶽大人，在下不是損你，而是指陳事實，金翅大鵬老武師名震武林，頗負俠名，據我所知，他一輩子似乎從不曾在別人背後下手暗算過，算得上是光明磊落的白道名宿。今天，閣下派人躺在樹上，從背後暗箭傷人，難道說，是令尊教你如此卑鄙呢，抑或是沾染了官場的骯髒惡習。
引發了閣下明狠詭詐的潛在本性？”
十餘文外山麓的密林中，突然傳出一陣狂笑，有人大叫道：“罵得好，痛快！該浮一大白。”
衆人循聲看去，林密草深，一無所見。
楓樹上人影再見，一個黑衣人引弓叫道：“嶽珩兄，請讓開，和這種狂妄小子說話，有傷元氣，讓兄弟也給他一箭，一併押送京師究治。”
逸綠輕蔑地瞥了樹上人一眼，冷笑道：“我給你發三箭的機會，三箭不中，在下要砍下你的狗頭來，你發箭好了。”
樹上人臉色一變，被鎮住了，弓弦不自覺地徐徐鬆弛，不敢發箭。
圍住李玉的三個人似乎有點不耐，嶽麟跨出一步，左手徐擡，便待進招。
李玉掏出金廄，似要用金匣做兵刃。他痛得冷汗直流，但仍然強行撐住。
逸綠突然疾遲丈餘，遲向李玉的左側，一面叱道：“姓岳的，你敢倚多爲勝？”
臉貌酷似嶽麟的女郎一聲低叱，迎住一掌拍出叫：“慢來！”
逸綠反掌擊出，恍若電光一閃，“啪”一聲擊中女郎的小臂，果然不愧稱武林四位後起之秀，女高手之一，這一掌對方毫無閃躲收招的機會。
“哎呀廠女郎驚叫，倒退五步，右手擡不起來了。
飛霜姑娘大駭，搶出攔住叫道：“閣下好快的手法，貴姓？”
“我似乎認識你。”逸綠冷冷地說。
“本姑娘姓雲名璣。”
“哦！原來是綽號叫飛霜的丫頭，一手可同時發射十二枚獨門暗器飛霜花，難怪如此面熟，兩年不見，你長高了，也像個懷春的少女了。”
‘狂徒住四！”飛霜臉紅耳赤地叫。
要鬥口，女人是鬥不過男人的。
嶽麟趕忙迎上，惑然地問：“閣下身手高明，江湖見聞廣博，斷非無名小卒，爲何不明大義，替這位逃亡要犯撐腰，究竟是何居心？”
逸綠冷笑一聲，不屑地說：“閣下是以雲騎尉的身份對在下說話呢，抑或是以良鄉岳家的子弟與在下說話？”
“你怎麼說都成。”
“不要臉！閣下，世間竟有你這種喪心病狂的人，怪事？”
“在下秉公執法，你竟敢信口雌黃地侮辱人？”嶽麟憤怒地叫。
“你秉什麼公？執什麼法？”
“你知道逃犯的身份麼？他就是響馬賊餘孽艾文慈。”
逸綠狠狠地瞪視著他，久久方用嘲笑口吻問：“嶽大人，你是不是五城兵馬司的官吏？
官居何職？是不是廠衛的走狗，太監權臣的乾兒子溫殿下？江彬惡賊到底給了你多少賞銀？
他答應保舉你升多大的官？
江彬是不是答應…——””
嶽麟羞憤交加，惱羞成怒，一聲怒嘯，突然拔劍疾衝而上，招出“寒梅吐蕊”，搶制機先進擊。
逸綠玉手一動，長劍出鞘，頒勢揮出，“錚錚”兩聲鏗鏘劍鳴，火星飛濺。她震開了攻來的兩封，嶽麟攻出的劍招不攻自解。
“你心虛了，不敢聽是不是？”她冷笑著問。
嶽麟被震得劍招自散，本能地疾退兩步，準備出招自衛，卻未料到逸綠並未乘勝進攻，反而出言挖苦。
逸綠那瀟灑從容充滿自信的神色，確是把他鎮住了，但也被這兩句話激得無名火起，迫進怒吼道：“今天不是你，便是我。”
飛霜苦心焦急，趕忙撤劍截入，說：“麟哥，定下心神，你不知他在激你發怒麼？交給我。”
逸綠輕拂長劍，劍發隱隱風雷，冷冷地說：“你們任何人上，在下都不在乎，但必須叫你們的人離開敝同伴。如果你們真是所謂白道英雄，這點要求必定毫無疑問地辦得到的。如若不然，休怪在下不擇手段。”
密林中跌跌撞撞走出一個鶉衣百結的怪老人。一手持杖，一手提著一個巨型酒葫蘆。白髮如飛蓬，白虯髯亂糟糟，一步一顛地走來，瞇著醉眼直著喉嚨叫：“高手過招，豈能無證？我老不死的不甘寂寞，權充一次公證人。一比一公平交易，雙方各佔一面互不相擾，誰要是明知故犯，我老不死的主持公道，灌他兩口酒聊示薄懲，再要是不服氣的話，老不死的打斷他的狗腿。”
“咦！這是什麼人？”嶽珩惑然叫。
“酒仙許老前輩你們都不認識，可知你們已被高官厚祿迷昏了頭，不齒與江湖朋友往來了。”逸綠冷冷地說。
酒仙跟鮑走近，空間裡酒臭四溢，用杖向選綠一指，怪叫道：“好哇！
你敢揭我老不死的瘡疤，看我不揭你的底纔怪。”
逸綠臉上一紅，說：“誰叫你老人家是前輩？你好意思？”
嶽麟畢竟曾在江湖中闖蕩了不少時日，自然知道酒仙的來歷。
但今天的事，已別無抉擇，抱拳施禮朗聲道：“老前輩，這人是朝廷要犯，今天的事，與武林恩怨江湖糾紛無關……”
“哈哈哈！義正詞嚴，說得好。”酒仙搶著說，喝了一口酒又瞇著醉眼問：“朝廷要犯是誰，是這一個呢，抑或是那一個？”他用杖向李玉和逸綠指指點點。
“這一個。”嶽麟指著李玉說。“他叫艾文慈，是響馬賊的餘孽。”
“他是不是，嗯？”酒仙轉向逸綠問。
“你認爲是不是？昨晚他在灰埠，闖刀山人劍陣，直搗賊巢擊殺了遁身玄門的趙懷忠，功成身退不求聞達，趙匪授首時晚輩恰好在場，你老人家認爲他……”
“他搏殺了趙瘋子？不像吧？趙賊氣功蓋世，刀劍不傷，斧錘無損，他……
“七真觀近身行雷霆一擊，稀世神刃貫穿趙賊的犀甲，破氣功如摧枯拉朽。趙賊因而重傷，但仍能將這位嶽大人擊昏。嶽大人八人涉險搜賊，二死六被擒，要不是敝同伴出生入死夜入倉房將他們救出，嶽大人今天恐怕早已魂歸十八層地獄了，哪會有機會使用暗箭射傷他的救命恩人？世間恩將仇報的人，晚輩見過不少，但像這種可怕的踐種，倒是第一次見識哩！”逸綠憤然地說。
“這事你聽誰說？”
“敝同伴自混人張五家的第一天起，晚輩便在他的身畔暗中加以監視，查察他的爲人。
七真觀被困，還是我擊昏李天師指引他逃走哩！老前輩如有疑問，何不問問這位嶽大人：狗腿子。”
“我會問的。嶽大人，他的話當真？”酒仙咧嘴問。
嶽麟冷冷一笑、昂然地說：“他是不是殺了趙瘋子，在下並無所知，所知的是，趙瘋子已在京師伏法。不錯，他曾經救了在下，在下欠他一份情。即使他不救我，大兵趕到之時，在下同樣可以平安脫險。在下身受國恩，只知奉命行事，先公而後私，豈可因欠人一份情而拘私情廢公？
再說，亂臣賊子，人人得而誅之，普天之下，各地皆畫影圖形捉拿他歸案，在下身負重任，必須將他解往京師聽候國法制裁。”
酒仙哈哈狂笑，說：“喝！好口才！果不愧稱良鄉岳家的子弟，理直氣壯大公無私……”
生死關頭，李玉自然心中焦急，無暇思索酒仙話中的含義，更未分辨出其中諷刺挖苦的成份，爲了求生，他必須替自己打算，乘衆人不備的機會，突然向女郎猛撲，金匣一掄，兜頭便砸。
女郎右手捱了逸綠一擊，仍感到麻木不只，大駭中火速用左手急接砸來的金匣，同時閃身退避。
衆人大吃一驚，嶽麟兄弟同時大喝一聲，飛撲而上。
飛霜相距最近，玉手一擡，正待發射她的獨門暗器飛霜花。那是一種形如小花的暗器，潔白如銀，可隨發射勁道大小而變化，自行旋轉飄飛，沒有形跡可尋，迴旋飛掠八方齊至，令人防不勝防，十分厲害，神鬼難測。
她將這種暗器取名爲飛霜花，人也仗此成名，平時不肯濫用，遇上藝業比她高明的武林人方肯施展，曾經擊敗了不少武林前輩，榮登武林四女傑的第二人，但她仍不甘心，希望臍身首位，所以上次向凝雪姑娘叫陣，可惜劍術不如人，乖乖認裁。
逸綠的身法快得聽人駭聞，飛霜的手尚未措至發射位置，她已經到了，長劍點在飛霜的肋下，叱道：“不許獻寶，除非你不要命。”
同一瞬間，李玉脫手丟掉金匣，右手以令人無法發現的快速絕倫手法，從匣痛拔出了暗藏著的小劍，電芒一閃，便已取得發劍的最佳位置。
但他並不發劍過去，左手疾伸，揉身切人。
“啪”一聲響，女郎拍飛了金匣。
李玉的左手也從下面探人，五指如鉤，一把抓住她的腰帶貼身帶實，小劍直指著她的咽喉，舌綻春雷般大吼道：“誰敢上？在下先宰了她。有人陪死，在下夠本了.”
已撲近而且劍已點出的嶽珩兄弟倆臉色大變，僵立在八尺外不知所措。
先前在樹上的青衣人，正在樹下替被逸綠射傷的同伴裹傷，來不及聲援。
“退後些，退！”李玉大喝。
酒仙哈哈旺笑，喝兩口酒說：“小夥子，你是這些人中，最機警也是最壞的一個。你這一來，豈不令老不死的爲難麼？沒有熱鬧可瞧了，遺感之至，遺憾之至。”
“放下她。”嶽珩焦急地叱喝，口氣軟多了。
“她是閣下的胞妹，對不對？”李玉冷然問。
“不錯，休想怎樣？”嶽麟接口。
“你閣下欠我一份情，對不對？”
“你”
“你這種人無恥寡恩，心硬加鐵，名利薰心，無可救藥。閣下，先公後私，你爲何不遞劍？”李玉一面說，一面點了女郎的右期門穴，將她的身軀扭轉，貼北用小臂勒住她的咽喉，小劍抵在她的有後腰。
他大汗淋淳，額上青筋跳動，臉色青灰，虎目中似要噴出火來。看了他那猙獰的神情，誰也不敢斷定他是否會將女郎戮上十七八劍。
“放下她，你我決一生死。”嶽麟怒叫。
“一筋穿段，在下還不至於傻得和你決死。救了這惡賊，在下錯了，但並不後悔。你聽清了，在下要帶令妹做人質，不許追來，不然她將死得極慘。你們走！咱們後會有期。”
嶽麟收劍沉靜地說：“姓艾的……”
“在下李玉。”李玉搶著叫。
“好。就算你是李玉。舍弟欠你一份情，就此償還。”
“如何償法？”
“放下舍妹，咱們讓你平安離開，三天之內，咱們決不追蹤搜查，任由閣下自由活動，決不食言。”
“你們的話，在下不敢置信。”
“那你…
“你們給我滾遠些，假如你們不追蹤，令妹絕對安全，要是不聽在下的警告，在下不保證令妹的死活。退！”
“你…”
“沒有商量的餘地！”
逸綠不再控制飛霜，撤劍徐退說：“李兄，走，我掩護你。”
“你如果陪著他走，嶽大人派人追趕，如何是好？”酒仙大笑道。
“你老人家難道不管？”逸綠笑問。
“我可不管這種是非不明的事。”
“此話怎講？”
“官捉賊，賊救官，各說各有各的理，事實上也各有各的理，有理說不清，我怎能管？”
“老前輩，小心晚輩罵你。”
“你敢罵我？我老不死的不給你找婆家。”
“呸！
酒仙哈哈狂笑說：“這樣好了，真要不管，你會罵我怕官，要管嘛，也委實爲難。所以我老不死的認爲，嶽大人不管公私，欠債還錢，就在此地呆一夜，明早日出時分，方許動身，嶽大人有六個人，我老不死的照顧不來，你必須留下奉陪，如何？”
“我不幹。”
“你不幹，只有百害而無一利。走脫了一個人，百里內便會偵騎四出，後果可怕，你不以同伴爲念麼？你保得他平安脫身？”
“好吧，我留下。”逸綠沉吟片刻，毅然地答。
嶽珩兄弟也在想：一個腿傷甚重的人，一夜工夫能走多遠？如果不答應，眼前形勢不利，不答應也不行啦！
“一言爲定，但老前輩敢不敢保證舍妹的安全？”嶽珩問。
酒仙醉眼一翻，任叫道：“你未免太短視了。那位小兄弟如果是無情無義的人，他會救令弟麼？天下間傻的人不少，他是最傻的一個。令弟追緝他兩年，一再迫害於他，他居然認爲令弟官命在身，身不由己情有可原，自己身在虎穴，仍不顧生死將令弟救出死城。嶽大人，如果易地而處，這種傻事你做得了麼？不加上一刀水除後患纔怪。告訴你，這種人稱得起大仁大義的男子漢大丈夫。你們，哼！算了吧，只配替他提靴子。”
逸綠一驚，不假思索地問：“老前輩，你……你老人家怎麼知道的？”
酒仙哼了一聲，醉眼一翻。叫道：“你管我怎麼知道的？”
李玉解了女郎的穴道，在懷中掏出一顆褐色藥丸自行吞下，再取一顆淡黃色的藥丸，硬塞入女郎口中，迫她吞下，方向衆人說：“這位姑娘已吞下一顆子午斷魂丹，世間別無解藥，在明早日出之前，她乎安無事，在下保證，明晨日出之後，她將恢復自由。”
“李兄，你走得動麼？”逸緣關切地問。
“骨末傷，受得了。”他咬牙答。
“這兒我負責，你小心珍重。”逸綠回聲說。
“謝謝你的關心。請將金匣給我。”
他接過逸綠送來的金匣藏人懷中，解除了女郎的兵刃暗器，鎮定地向女郎說：“扶我走。請記住，逃走對你無益，希望你珍惜自己的性命。”
女郎似乎極爲沉著鎮靜，若無其事地說：“我信任你，希望你也信任我。”
“走！”
飛越先前被逸綠出其不意所制，心中大爲不服，滿腦怒火覓機發作，這時乘李玉轉身舉步退走的瞬間，突然不顧後果飛撲而上。
剛縱出，驀見眼前出現一個巨大的酒葫蘆，如果不立即收勢，必定撞上。她吃了一驚，用上了“迴風擺柳”身法，在千鈞一髮中扭身一晃，不但止住了衝勢，而且轉過身來，更能一掌劈了出去。
一掌落空，一根手杖已壓在她的右肩上，酒仙的笑聲震耳欲聾，笑聲盡語聲又起：“丫頭，即使令祖天都老人，也不敢在我老不死的面前無禮，你好大的膽子。”
她想閃開，卻感到雙腳發沉，本能地一把抓住校，全力向外推。可是，勁道剛發，杖上的勁道驟增，似乎沉重如山，壓得她肩骨欲碎，挺不起脊樑，雙腿支撐不住身軀，向下一挫。
杖下沉兩尺左右，停止不動了。
她臉色發白，雙膝彎曲著不能動彈。
嶽麟大駭，本能地跨出一步意欲解救。
酒仙咧嘴一笑，晃著酒葫蘆說：“好啊！你也想試試我老不死的斤兩不成？”
“你……”嶽麟語不成聲地叫，不知如何是好。
酒仙收回杖，齜牙咧嘴地說：“我警告你們，今晚誰要是不安靜，他就得準備吃苦頭。
天色不早，到屋於裡找地方安歇安歇，我老不死的要睡大頭覺。”
飛霜像是泄了氣的皮球，不敢再撒野，乖乖地向草屋走去。
這一夜，所有的人皆無法人寢，倚在牆下盤坐，等候天明到來。酒仙表面上是唯一安心入睡的人，其實他並未入錘。
逸綠傍著酒仙盤坐在地，牆壁上插著一枝燃燒的松枝，不時發出油星爆裂的響聲，暗紅色的火焰不斷跳動，屋外不時傳來數聲梟啼，令人聞之頭皮發炸。
李玉受了傷，令他心亂如麻，不知他目前怎樣了？一夜奔波，在一個腿部受傷的人來說，那將是致命的時辰，能走出二十里已是僥天之倖了。
不知怎地，她感到自己的心，已經隨著李玉走了似的。初次見面，李玉曾留給他難以磨滅的印象。接著是張府的一天兩夜逗留，讓她進一步瞭解李玉的爲人。
起初，她不明白這位風塵客何以行事如此不可理解？見色不動心，威武不能屈，義救迫害自己的人，爲張二小姐及朱梅一家子請命，忘了自己的處境，這是怎麼回事？一個朝不保夕的天涯亡命者，何以會做出這種無我無私的事來？
接著，她深受感動，瞭解這是一個本性良善的人，所具有的特殊氣質，兼具了一個行醫濟世的悲天憫人情操，揉合了與生俱來只受到良好家教培育所產生的大仁大義襟懷，更進而形成了一位俠膽慈心的典型風塵鐵漢，一位令她苦心傾藏的江湖奇土。
她不斷地想，不由自主地心絃狂震，熱流上頗，下意識地哺前自語：“多難得啊！濁世滔滔，人心不古，像他這種人，蒼天爲何卻不佑他？如能和他並肩行道江湖，該多好？該多好？”
接著，她驚然一驚，閉目自語道：“該死，我怎麼生出這種可怕的念頭？他是凝雪姐姐所屬的郎君，我想可如此胡思亂想？
四五尺外給伏在壁角下的酒仙，突然用夢吃似的聲音低聲問：“丫頭，你說些什麼？
她猛地一驚，雜念全消，移近兩尺低聲問：“老爺子，你老人家怎知道他的事？”
“哪一個他呀？”酒仙臺糊地問。
“老爺子，我可要罵你了。”她渾身燥熱地說。
“你不說，我當然糊塗，誰不知我老不死的是個酒糊塗？”
“你老人家給我小心了，我不一把火燒了你河南寶豐的酒窩子纔怪。”
“哎呀！好姑娘，你可不能撒野。年初我離開潛山，你爺爺託我找一個綽號叫逸綠，愛穿綠姓徐名綺綠的十八歲大姑娘，你猜那位老山樵怎麼說？”
“你老人家與家祖是知交，怎麼老是欺負我？”
“你是誰？”
“不和你說。”
“你不說我說。老山樵要我找到那位不知天高地厚的大姑娘，帶回潛山管教。”
“我不回去。
“還說，大姑娘太野，要我留心，替她找一個專治野丫頭的婆家“碎！狗嘴裡長不出象牙。”
“我想，我已經找到了。”
“我可要罵人了。”
“昨晚，我碰見淮安府沙家集的沙供春，他是被人從張五的倉房中救出的人。同時被救出的人中，有姓岳的在內。洪春老弟將被救的情形說了，當然沒漏掉救他們的人，痛打姓岳的經過。他認爲救他們的人可能就是艾文慈，但對方不承認他也無可奈何。不久前我在昌邑，碰上從京師來的嶽珩兄妹和那位天都老人的孫女，親見他們會見了嶽麟。
他們三人是從京師趕來相助乃弟的恰好碰上了。嶽麟在縣衙迫著縣太爺出動捕快，乃兄趕來令他大喜過望，巧安排要在此地攔截，志在必得。
我一時好奇，跟下來了，沒料到嶽麟的同伴用暗箭傷人，十分遺憾。”
姑娘銀牙挫動，憤然道：“不殺岳家兄弟，此恨難消。”
“你不能怪他們，岳家兄弟並未授意同伴使用暗箭。”
“這種忘思負義之徒，留在世上也是一大禍害。”
“你不明白，岳家兄弟固然不該替國賊賣命做走狗，但往深處看，你便會發覺金翅大鵬並不是甘心替江彬做走狗的，而是利用江彬。”
“此話怎講？”
“金翅大鵬的內弟章瑞，多年前曾經在淮安府行道，身染急癥，派人到福林村召請當時大名鼎鼎的神醫艾天華診治。不巧的是，艾神醫恰好應沙家集一位村民的請求，前往救助一位命在須臾的人。事有先後緩急，艾神醫這人十分固執，不肯到府城而到沙家集。等到艾神醫救了沙家集的病人，趕到府城，章瑞已因稽延過久，奄奄一息，雖經過艾神醫妙手回春，從鬼門關將他搶救回來，但已除不了病根，拖了半月，終於回生乏術，客死淮安。死前，曾派人返回良鄉說明染病與救治經過，少不了在言詞間責怪艾神醫不顧情面見死不救。這就是岳家兄弟苦苦追緝艾文慈的秘辛，他兄弟倆在替舅父報仇，艾文慈正是艾天華留在世間的唯一骨肉。福林村被邊軍所毀，那支邊軍的主帥是江彬，下令屠村的就是江賊。艾文慈曾經一再向江賊行刺，曾經一箭射穿江賊的臉頰。想不到這一箭反而替江賊帶來了榮華富貴，得了個驍將的無上聲譽，也因此深獲當今皇帝的賞識，而成爲權傾天下的大奸巨孽。可憐的艾文慈卻成爲江賊與岳家兄弟必欲置之死地，斬革除根的亡命之徒。”
“這此事……”
“在京師，知道內情的並不是沒有，你以爲我老人家是個酒糊塗不成？”
“可是，冷魔老前輩所聽到的消息，卻比你老人家所知爲少，他也不是糊塗。”
“你又知道多少？－
“我從東方姐姐處所知有限，只是受東方姐姐之託，要將他調回江南，東方姐姐深愛著他。”
“蠢丫頭，這種佳子弟何處去找，怎可拱手讓人？俗語說：當仁不讓，讓了你會後悔一輩子的。你別管，我要將他帶回潛山，爲道義，爲艾神醫之後，老夫義不容辭。江賊權傾天下，作惡多端，權過則道忌，劉瑾的下場便是前車之鑑。江賊奸不如劉瑾，兇殘則過之，敗亡指日可待。
樹倒猴猻散，江賊敗亡，金翅大鵬就是有天大的本領，也不敢再找艾文慈的麻煩，你放心啦！再說，我老人家也不見很怕金翅大鵬。必要時我找出人證物證來，揭開這重公害的秘辛恩怨，公諸天下，他金翅大鵬必將受天下武林朋友唾棄，他北武林泰斗的地位不垮纔怪，你等著瞧好了。”
“老爺子，這就是你的不是了，白天你該……”
“我該強出頭制止他們，是不，不行的，遠水救不了近火，蒐集證據豈是旦夕間可以辦到的，而他的奉上命所差，捉拿逃犯名正言順，我要是強出頭，豈不引起白道朋友的公憤，反而對艾文慈不利麼？目前金翅大鵬還心存顧忌，不敢公然出面，如果我出面阻止，他就有了藉口，大散俠義柬，唆使天下白道朋友與艾文慈爲難，後果如何？”
“那……明天…’，””
“明天相機行事。你睡吧，這裡我負全責。”
逸綠怎睡得著？她心潮起伏，腦海中雜亂如麻，這一夜長得像是一百年，也似乎短得像是一剎那，眨眼間便天亮了。
在李玉來說，這一夜倒真是漫漫長夜。
他在偏僻處裹了傷，弄了一根木頭做柺杖，避開人煙，抄小徑繞過昌邑城，向西掙扎。
不久夜幕降下來了，大地黑沉沉，天宇中雲層厚，星月無光。
女郎走在他前面，一面走一面問：“閣下，酒仙的話是真是假？。
“小廢話！”他不耐地答。
“你能支持多久？”，“能支持多久就多久。”
“一夜中，像你這種一步一顛的走法，能走多遠？”
“日出時你就知道了。”
“你走不掉的，昌邑縣的巡捕已全部出動，天明時你便難逃他們的“事在人爲，（缺一句）
“何不去偷兩匹坐騎代步？”
“在下沒有偷的習慣。哎…”他腳下閃失，踩在一個小坑內，人向前一僕，痛得失聲大叫起來。
女郎將他扶起，扶在一旁坐下，苦笑道：“你這樣走法，不出十里，必力竭倒地不起的。”
他咬牙忍痛，伸手摸摸傷處，發覺創口因震動而迸裂，又在出血了。
身上只帶了幾顆護心丹，又不敢入城買藥，失血過多，頭腦已有點昏，整條右腿已不能動彈，腫得像水桶般難看，稍一移動，痛徹心脾。看樣子，再要是硬撐下去，走不了十里，便起不來了。
他歇力調息，不由自主長嘆一聲。
“要不要我幫忙？”女郎問。
“你少管我的事。”他頑強地說。
女郎默然，久久又問：“你真是艾文慈麼？”
他不予答覆，閉目養神。
‘你爲何要救家兄？”女郎繼續問。
“你不知他要捉你麼？聽說他在江南曾經與你交過手，怎能不知？”
郎不斷地發問。
他不加理睬，久久方突然問：“嶽麟是你的胞兄麼？”
“他是我二哥。”
“嶽姑娘，希望你沿途不要留下暗記，如果被我發覺，我會毫不遲疑殺你的。”
“你請放心，反正你逃不掉，我何必冒不必要之險？”
“你明白就是。走！
李玉認準方向，循小徑西行，沿途避開村落，不顧高低急趕，快三更了，計算行程，似乎走不了十里路。正走間，前面突傳來急促的犬吠聲，似乎有村落，但不見燈光。李玉再也支持不了，走著走著，感到天旋地轉，頭重腳輕，腳下一軟，解然倒地，渾身力道全失。爬伏在地下喘息，無力站起了。
“你在此地歇息。”嶽姑娘說。
“你要走就走，反正你活不到日出東山。”他冷冷地說。
“你已是垂斃的人，我可以追你討解藥。”
‘我已在你的任脈弄了手腳，不用勁便罷，用勁會突然岔氣昏厥。
休想迫我，得大費手腳，即使我無力抗拒，你也休想迫出解藥來。有你這位美麗的大閨女陪死，在下含笑九泉。”
姑娘吃了一驚，本想運氣試試，卻又怕岔氣傷身，只好放棄試的念頭，說：“你已經到了山窮水盡的地步，不能再逞強了。你歇會兒，我到前面去看看，看能不能找到人家討些茶水。”
“你想找人通風報信！”
嶽姑娘冷笑一聲，說：“你既然不放心，我扶體一起走就是。”
他不再反對，委實也支持不住了，失血過多，汗透重農，體內水份消耗過甚，口乾舌燥，喉嚨發緊，再不找水喝，不昏倒纔怪。
嶽姑娘半挾半扶著他，走了百十步，前面突出燈光，犬吠益劇。
“咦！荒村僻壤，怎會有門燈？”姑娘訝然叫。
兩人向燈光走去，接近至十丈內，李玉吃了一驚，原來這條小徑岔入西行官道，可以看到發黃色寬有三丈的道路。路對面，有三家小屋，右首那一間掛著門燈，隱約可看到燈籠上有字影，是一家小店哩！有意避開大道；卻無意中走上大道了。
三條黑犬不住狂吠，接著大門吱呀呀大開，出來了一箇中年人，喝退三犬。舉目向走上官道的二人細瞧。
嶽姑娘扶著李玉走近，道：“大叔，方便些兒，敝同伴受了傷，借一席地歇歇，討些茶水，自當重謝。”
中年人的目光在兩人身上轉，像是審賊，久久方堆起笑容，說：“姑娘別客氣，敝處是小店哩，而且尚可招待趕不上宿頭的客人，請進。”
李玉跨入門，問道：“大叔，這兒是什麼地方？
中年人挑亮燈光，笑道：“小地方，叫白狼窩，距昌邑十二里。請坐，小的這就準備茶水。”
李玉精疲力盡地坐倒在椅壁的條凳上，渾身似乎都散了。嶽姑娘替他檢查傷口，來留意店中的動靜。
不久，中年人端來兩碗微溫的茶，放在櫃上，說：“兩位請用茶。小的替兩位準備些吃食，兩位想必餓了。”
姑娘將一碗茶遞給李玉，自己一碗飲幹了，將碗放回櫃上道：“謝謝，不知方便麼？半夜三更登門打擾，委實於心難安。”
李玉接過茶，並不急於喝下，問道：“大叔，白狼窩沒聽說過是在路旁啊！小可記得上次途經貴地，並未……”
驀地，姑娘身子一旋，砰一聲栽倒在櫃下。
不等李玉有所反應，中年人一聲狂笑，一腳踢飛李玉手上的茶碗，袖底抽出一把匕首，抵在李玉的胸口狂笑道：“這兒叫做三家店，我陳二爺開的黑店專做大買賣。”
後面搶出三個壯漢，其中之一抓起昏迷不醒的嶽姑娘，狂笑道：“妙哉，還是一朵帶刺的花兒呢，但咱們不怕她扎手，今晚咱們哥兒有福了。”
中年人開始按李玉的身，可憐，除了一個金匣之外，一無所獲，丟掉金匣，怒叫道：
“只道是頭肥羊，他孃的卻是個餓癟了的病老鼠。”
“把他宰了算啦！弄到一個大閨女也就滿意了。”一名壯漢說。
中年人的匕首剛要紮下，李玉叫道：“且慢動手，諸位好漢要金要銀，小可照給，只求留我一命。”
“你哪兒來的金銀？”中年人問。
“金銀藏在小徑旁的一個小坑中，小可畫了藏金圖放在匣內，拿來我取給你們。”
中年人擡起金匣不悅地遞過叫：“見你的鬼，裡面空空如也，哪來的藏金圖？你要是拿不出來，我活剝了你。”
李玉接過匣，右手在匣底側方一探，笑道：“喏！給你。”
晶虹一閃，中年人肩膛裂開，狂叫一聲，仰面便倒。三個壯漢尚不知是怎麼回事，李玉已單足前躍，小劍一揮，接著向第二名壯漢倒去。
先撲近的壯漢小腹洞穿，第二名壯漢也在李玉倒上身時心坎被刺。
四個人在眨眼間，幾乎同時倒了三個。最後一名壯漢大駭，扭頭便逃。
李玉奮身滾轉，脫手擲劍，晶虹破空而飛，貫入逃至後堂口的壯漢背心。他自己也力盡不式夥在地上喘息。久久．他方吃力地站起．取回手杖，到堂口撥回小劍藏人匣底，入廚取水解渴，再帶了一勺水外出，潑在姑娘的臉上。
姑娘悠然地醒來，吃了一驚，她看到了四具尚未斷氣的屍體，驚呆了。
“這些傢伙用蒙汗藥計算我們。”李玉說，指了指後面又道：“我記得這家店的後面沒有馬廄，上次我就猜出不是好路數，客人不多，連夥計都養不活，怎配養馬？勞駕，請到後面替我備一匹馬來。”
姑娘向後走，在堂口扭頭問：“你爲何救我？”
“不爲什麼，快去。”他簡要地答。
不久，姑娘將馬從後院牽出門口。站在門口說：“馬已備妥。”
李玉到了坐騎旁，冷冷地說：“你吃的丹九是護心丹。任脈也未被制。請轉告令兄，得饒人處且饒人。山長水遠，後會有期。”說完，爬上鞍橋，丟掉手杖，向西絕塵而去。
遠出十里外，他向路右小徑馳出，轉頭奔向東山。他不能向前走，只有回頭方可安全，前面有官兵和巡捕等著他，誰也不會想到他會往回走——
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