臨近七月中旬的索拉丁高地迎來了第二輪的熱浪，六月末尾七月初始連續不斷的局部小雨并不能為這里的人們帶來多少的舒適，所幸本地居民們在相當多的方面上也早已經適應了這一切的發生。

與自亞文內拉起始的更為靠北一些的地區不同，不是用整塊的石頭堆砌而是采用木石混合中空結構，墻壁更薄散熱性更為良好的房屋是他們針對本地環境做出來的改變；再加上植被的遮擋以及利用充沛的降水用木頭和竹子搭建而成的屋頂流水散熱系統，一座典型的索拉丁地區的房屋，遠遠要比亞文內拉那一側的更為舒適，在炎熱的夏天。

人類的適應能力總是能夠讓人感到驚嘆，從炎熱荒蕪的諾恩施泰因大沙漠到恐頜豬和弓頜豬以及草原龍蜥甚至亞龍之類的危險生物大量存在，甚至還有亞人當中最強悍的一只，與人類的智慧不相上下而身體能力更有甚之的獸人出沒的阿布塞拉大草原。

極北之地，無邊外海，不論環境多么惡劣，擁有堅強韌性的人類總是能夠在此生根發芽，留下文明的火種。

——但人類的這種個性并非唯獨好處，這份“固執”并不單單只會附著在那些美好的品質上面，當碰到那些不那么美好的堅持的時候，它同樣會起效。

吉姆“哈桑”鮑爾有著索拉丁地區白色教會算得上獨特的一張臉孔，擁有一半草原人血脈的他繼承了父親那一側的面容和膚色，但他的父母卻并非是正常又美好地結合。理所當然地，吉姆的童年幾乎都是在打罵當中度過的，就連他所擁有的西海岸人常常有的那種中間名也并非是真正的名諱，而是一個帶有蔑稱意味的綽號——或許也正是因為這樣的童年，吉姆才會選擇遵從了白色教會的信仰。

人類總是會對某一個決策懷抱有太過于不切實際的想象，妄想著通過一個決策的改變就令這一切產生諸多的變化。當吉姆十五歲那年正式成為白色教廷最下級的傳教士的時候，他本以為從今以后自己就能夠逃離那令人悲傷的一切。

但他只是改變了自己的一點身份，仍舊沒有離開自己出生的地方。即便是教徒，身遭的人也同樣是對于草原人存在有偏見的凡人——甚至更甚——那么僅僅是從“下級的平民”變成了“下級的教眾”，這一切就真的會大有不同嗎。

答案顯然是否定的吧，畢竟現實的情況仍舊存在于那里，人還是那些人地方還是那個地方，僅僅他個人做出來的微小的改變不會也不可能產生翻天覆地的變化。不同的地方，同樣的噩夢，三十年過去了，吉姆一直都只是最低級的傳教士，盡管他刻苦又努力，卻始終只能換來侮辱性的“哈桑”的稱謂而無法更進一步——這一直持續到兩個月以前。

突如其來的升職讓吉姆欣喜若狂卻也誠惶誠恐，接近半輩子的人生經歷他不可能不明白這一提升是多么破天荒的事情。對于施行了這一切的地區主教吉姆所擁有的只有由衷的恭敬與謙卑，而主教多次提及的某位真正值得感激的將會引來更好的未來的大人物，更令他幾乎謙卑得要把自己的臉貼到地上去了——而也正因如此，這一次碰到的問題對于吉姆來說才是如此地棘手。

他離開了自己的位于索拉丁北部的老家，新任的神官職位就任于科里康拉德，是管理護教騎士團的高階神官——這支隸屬于教廷的部隊除了孤兒以外還有不少的支持教廷的貴族子弟在內，擔心被軍人掌握了太大權力因此派遣一位神職人員作為領導是白色教廷約定俗成的事情。

盡管吉姆全無任何的戰爭與指揮的經驗，處于社會底層數十年的生活仍舊給他帶來了一些敏銳的生存上面的直覺。處事圓滑連同那副草原人面孔棕色皮膚卻全無武勇唯唯諾諾的模樣是他刻意給人的印象，就像是那些依靠搖尾乞憐來避免成為食物的寵物一般，雖然懦弱，但也正因如此才得以生存。

當然在爬到了如今的地位以后不論他怎么做都肯定會招惹來一些敵視他的人，深刻明白這一切的吉姆自然更加地低調，并且堅決地站在自己主子的一側。

他快步地疾走著，白色教會堅持必須使用的這種厚實的石灰巖堆砌的墻壁和那長長的袍子他永遠沒有辦法習慣，即便過去了這么多年每當夏季來臨吉姆依然會因為這一切而感到汗流浹背，只是今天這一次比之過往的悶熱，出了一身冷汗的他卻只覺得整個人都是涼颼颼的。

——正如我們前面說過的，吉姆是負責科里康拉德這邊的護教騎士團的高等級神官。源自拉曼帝國的這種教廷武裝力量其編制體系與當初的拉曼軍團一般無二，因為沿用的是一套成熟嚴謹的體系甚至有人覺得不提數量單論個體的話白色教廷擁有的教廷武裝和護教騎士團在戰斗力上面要比西瓦利耶的軍隊都更強悍。理由是西瓦利耶人只有貴族和貴族的侍從才經過專業的訓練，而白色教廷的軍隊則都是久經訓練的真正的常備軍隊。

不過這種過于片面的說法僅僅建立在“不提數量”的前提下，并且被用來作為西瓦利耶實力不佳的理由的“非專業士兵”，完全不是戰場上的主力。

總而言之，處處要花錢的白色教廷不可能像當初那個龐大的帝國那樣建立起一大堆的數千人級別的大型軍團，他們只能是象征性地給每一個地區的地區騎士團配備了一支一百人的步兵隊伍，這支隊伍一般都待在教會所在的城邦執行維護治安之類的任務，而騎士團則常年駐扎在教會內部進行各種各樣的訓練。

步兵打雜，騎兵作秀，一直持續了數十年，卻在這段時間內突然地出動。憤慨昂揚說著：“以神的光輝為名，去剿滅那些邪惡之物”的熱血的騎士們，摩拳擦掌躍躍欲試——不好的預感吉爾從那個時候就有存在，而到了今天，他的預感成功地應驗。

加入白色教廷除了一些教會會給予的生活上面的福利以外還有很大的一點好處就是可以閱讀大量的免費書籍，在被欺凌孤立的這數十年間好學的吉爾閱讀了大量的史書，而根據他的經驗所總結出來的結果就是歷史上的每一次有人開始煽動他人的情緒的時候，不好的事情，往往很快就會發生。

——但他又能怎么樣呢，這是自己主子的要求，而且他非常明白上面的那位之所以做這樣的事情是所為何物。

人類這種東西是不會為了利益以外的事物行動起來的，即便是神明的仆從也是一樣，這當然并不是說他們并不虔誠，恰恰相反騎士和神官們的每一步都是為了擴大偉大的唯一神的信仰才做出的行動。

教會內部忠于那位的那一部分人員一直都在等，第一次有亞人襲擊的時候他們沒有出動；等到第二次的亞人襲擊，加上之前在內部的高層一直存在的關于惡魔的論調達到了**，時機成熟時，那一位果斷地發起了政變，強力征服了內部那些喋喋不休的迂腐的老頑固。

“果子，要在恰當的時候摘下才行。”當時有幸與其他人一起進入到會議室——即便只是作為一個最下級的旁聽——的吉姆仍然記得那位尚且年輕的高大男性如是說出的話語，他僅僅觸碰了一下對方那雙藍得驚人的雙眸就別開了眼光，那過于強烈而炫目的神采不是他這種待在底層的人所有資格去直視的。

“嘖——”從中庭上方的天井灑下來的光芒被遮擋住，吉姆走進了陰涼的走道，他腳步依然飛快雙手握緊成拳，臉上的這一切不滿的表情都在拐過一個彎以后換上了畢恭畢敬。

“咚咚咚——”“主教閣下——”刷過白漆的木門開著，但吉姆依然扣響了門扉，他知道自己的這位頂頭上司不喜歡被人打擾，所以他一如既往地做到了完美的謙卑，在滿懷敬意地喊了對方一聲以后，立馬雙手合在一起深深地鞠了一躬。

“你有何事？”地區主教的年紀和吉姆差不多，但此時已經禿頭，留著地中海發型的他是個高高瘦瘦的男人。滿是皺紋的臉上在左眼的眼角下方有一顆不小的黑痣，而他板著的臉和開口說話的語氣一般，永遠透著一股高人一等的傲慢。

“……是關于，阿爾瓦騎士他們的事情。”早已習慣對方這幅態度的吉姆小心翼翼地挑選著合適的詞匯這樣說著，他維持著鞠躬的姿勢，即便這個姿態對于上了年紀身體又不甚強壯的他負擔很大，但吉爾仍然強撐著，在主教允諾之前都不敢直起身來。

他稍稍抬起了一點頭，打量著對方的神色。

“……”地區主教挑起了他的眉毛，他坐在一張拉曼式的舒適的搖椅上，因為屋內十分黯淡的緣故點起來的香燭在靜靜地燃燒著，主教手上還拿著鵝毛制成的墨筆，他依然板著臉，只是半邊稀疏的眉毛挑高了許多。

“……”主教沉默不語，吉姆明白這是對方不悅的表現，他從來都不喜歡有什么意外消息來打斷自己在做的事情，因此中年人只好畢恭畢敬地維持著鞠躬的姿勢，一句話都不敢說出來。

“你可以不用維持這個姿勢了。”直到他的雙腳開始有些顫抖，地區主教才終于像是滿意了一樣，他開口這樣說著，而吉姆終于可以回歸到直立的姿態。主教接著說道：“所以事情，是什么？”

有著三分之一拉曼貴族血統并且以此為傲的地區主教刻意地用拉曼式的措辭這樣開口說著，剛剛松了一口氣的吉爾這會兒立馬感覺到自己的冷汗又重新地滲透了出來，他思前想后，最終還是決定和盤托出。

“是這樣的，‘那位’在之前曾經交代過屬下留意的那名，背有大劍的傭兵……”“什么！發現了嗎，那個人！”他小心翼翼說出來的話語被地區主教粗暴地打斷，他重重地拍了一下桌子之前的那種冷漠而傲慢的模樣連同那拉曼式的措辭一同消失得無影無蹤：“告訴我！在哪兒，那個人身上背負著的可是我白色教廷最大的寶物，哈桑，你怎么不一開始就告訴我這個消息呢！”

只有這個蔑視的稱謂一如既往，吉姆眼角抽了抽迅速地控制住了自己的情緒，他沒有張口去頂嘴說是因為你要裝逼之類的，深諳生存之道的中年神官只是依然小心翼翼地擇辭，一邊盯著對方的臉色一邊緩緩地開口說道。

“這就是問題所在了……閣下……”地區主教一瞬間的失態被兩人默契地拋之腦后，他再度擺出了那副傲慢冷漠的模樣，而吉姆則小心翼翼地接著說道：“阿爾瓦騎士他們……攻擊了對方。”

“……”

——“咔啪”

短暫的沉默，之后是鵝毛筆被捏折的聲響。

“你的意思是，他們像是那些激進派一樣嗎，哈桑……”吉姆從未聽過地區主教的聲音冷漠到這樣的一種程度，他幾乎是一字一句地從牙縫里頭擠出了這樣的一句話：“你是在說，我們麾下的騎士跟那些愚蠢的沒腦子的激進派一樣，想要把‘那位’的計劃全盤毀掉嗎！”

“扣扣扣扣扣扣——”憤怒到了極點的地區主教指關節敲打在木制桌面上的聲音吉姆聽得一清二楚，他冷汗淋漓幾乎感覺自己下一秒鐘就要尸首分離或者更糟地回歸到之前的那種生活當中，但迫于壓力，中年人仍舊必須硬著頭皮回答：“是的……阿爾瓦騎士說是他們瞧見了那個傭兵的隊伍當中有一個半吸血鬼存在因此……一時沖動就想要強取豪奪。”

“荒唐！！”腥臭的口水噴到了吉姆的臉上，但他畢恭畢敬，沒有一絲一毫的抵觸情緒。

“那些該死的激進派貴族們冒天下之大不韙雇傭了該死的殺手就已經足夠蠢了，如果不是議會成功地阻止了進一步的行動到底會發生些什么你知道嗎！”

“你這個草原的雜種，哈桑，你的腦子就跟那些只知道操他們的羊的家伙一樣裝滿了屎嗎！”

“那位可是……那位可是……要為我們這些浪子尋得回去的機會……”地區主教不愧是能夠爬到這個位置上的人，他在咒罵了幾句之后喃喃自語的話還沒有說完，表情就立馬又再度回歸到了肅穆的模樣。

“把阿爾瓦那個沒腦子的東西撤下來，讓麥克利安頂上去，去聯系庫爾哈林爵士。”

“主教閣下？”吉姆瞪大了雙眼，他意識到了對方的盤算。

“這件事情不能暴露，你明白嗎，不——能——暴——露。”主教用右手的食指一下一下地戳著吉姆的胸口這樣說著，生疼的感覺和內心當中的震撼一并迅速地被他化解了并且接受，中年人沒有問出“這樣不就是背叛‘那位’了嗎”之類的話語，他很清楚自己該做些什么，因此畢恭畢敬地再度施了一禮。

“他們隊伍當中不是有個半吸血鬼么，殺了它，不論死多少人，殺了它，替天行道，殺了它，我們不是要和那個男人起沖突，明白了嗎，不和他起沖突。”

“我們只是，為了替天行道，除掉惡害。”主教用加重了的語氣這樣說著，吉姆畢恭畢敬地又施禮一次，然后緩緩地退了出去。

在離開地區主教的房間之前，他聽到對方用帶著些許顫抖的聲音開口說道。

“歐羅拉的噩夢啊……令人恐懼、令人厭惡的雙刃劍。”