東海岸的帕洛希亞高原盡管從視覺(jué)上來(lái)說(shuō)無(wú)法與西海岸的坦布爾山脈相比，但它綿延漫長(zhǎng)的平整土地卻為帕德羅西人提供了大量更容易采集的資源以及定居地點(diǎn)。
早在拉曼帝國(guó)崛起之前，高原地域就一直有少數(shù)民族居住。盡管就像東海岸人看西海岸人也很難分清楚他們一樣，在西海岸人看來(lái)這些高地人跟低地拉曼人也都是長(zhǎng)得一模一樣，他們卻又在細(xì)微上有所不同。這些由于地域隔閡得以保留自己傳統(tǒng)文化的少數(shù)民族，即便已經(jīng)被征服并入帝國(guó)版圖超過(guò)一千年時(shí)間，至今也仍舊是與拉曼社會(huì)的主流群體摩擦不斷。
對(duì)主流社會(huì)多少有些不近人情和冷漠，加之以道路艱險(xiǎn)崎嶇，多數(shù)商人們都不會(huì)選擇他們作為交易對(duì)象。這也就留下了這一片未開(kāi)拓的金礦，令在大商會(huì)和更有錢有勢(shì)的個(gè)體商人競(jìng)爭(zhēng)夾縫下勉強(qiáng)為生的小個(gè)體商人們有喘息之機(jī)。不過(guò)盡管如此，亨利他們所跟隨的這一支隊(duì)伍這次前往交易的也并不是傳統(tǒng)印象當(dāng)中的東海岸高地人，而是一支拉曼化的混居民分支。
正如西海岸索拉丁高地地區(qū)有草原來(lái)的規(guī)劃民一般，文化感染能力更強(qiáng)生活也更加富足方便的正統(tǒng)拉曼傳承自然在千百年里也吸引且兼并了無(wú)數(shù)原本存在差異的少數(shù)民族。如今絕大多數(shù)的他們已經(jīng)是拉曼世界不起眼的一員，新生兒甚至于根本不知道自己的祖先曾與拉曼人浴血奮戰(zhàn)過(guò)正是為了守住自己的文化。
拉曼之毒的可怕之處正在于此，但這一次他們卻是托了它的福了。
正因被主流拉曼文化所感染，這一部分從高地上移居到低地地區(qū)的少數(shù)民族聚居部落要相比起他們的同族更為平易近人，與他們交流貿(mào)易的風(fēng)險(xiǎn)也就因此降低了許多。
窮山惡水出刁民，在氣候更為平和土壤更為肥沃的低地地區(qū)，安居樂(lè)業(yè)就得以生存自然沒(méi)人會(huì)想要冒險(xiǎn)劫掠。
道路在過(guò)了那道石橋以后就有一路向下傾斜的傾向。
自然界的鬼斧神工人類當(dāng)真難以理解，盡管緊鄰著東海岸海拔最高的帕洛希亞高原，他們面前所要前往的確是整個(gè)帕德羅西帝國(guó)境內(nèi)也排得上號(hào)的低地地區(qū)。
所幸與西海岸的里戴拉濕地不同，帝國(guó)南部的低地遠(yuǎn)離海岸線并不會(huì)被海水所浸透，所以除了相對(duì)地要潮濕一些，它還是像帕德羅西帝國(guó)的其他大部分地區(qū)一樣適宜居住的。
“來(lái)——來(lái)——來(lái)，等等！穩(wěn)住，穩(wěn)住！”下坡路雖然在徒步登山的旅者看來(lái)是一種解脫，但對(duì)于拉著滿滿一車商品的商人而言卻是令人頭大的麻煩。
整個(gè)馬車隊(duì)停在了這兒，人們都下來(lái)幫忙，帕德羅西的商用馬車兩側(cè)釘著的復(fù)數(shù)粗壯鐵鉤有何妙用此刻盡顯淋漓盡致。商人們先是用一張大網(wǎng)覆蓋在了露天馬車的頂部拉得緊緊地避免任何貨物掉落，接下去五名壯年男子把粗壯的麻繩系在了鉤子上在馬車的后方用力地拉住，令車體的底盤僅靠在路面上不至于翻車，而前方該倆馬車所屬的商人則是不停地安撫著他的馱馬，小步小步地慢慢走過(guò)這道陡峭的斜坡。
盡管他們都是經(jīng)驗(yàn)豐富的老商人，在下這個(gè)斜坡的時(shí)候所有人也仍舊都是心驚膽顫的。
一匹馱馬本身數(shù)百公斤的重量，萬(wàn)一受驚攔在它面前的商人必然是被踩踏成重傷的結(jié)果，更別提后面還拉著整整一車的貨物。
若是馬匹受驚開(kāi)始狂奔下山的話，一旦加速慣性失控，即便最好的結(jié)果商人幸存下來(lái)，拉車用的馬和車上的貨物也已經(jīng)毀于一旦。
失去了賴以為生的資本，對(duì)于商人而言也與死亡別無(wú)二樣。
“小心，小心。安心，安心，沒(méi)事沒(méi)事，沒(méi)事沒(méi)事。”盡管這樣的情況已經(jīng)經(jīng)歷過(guò)好幾次，商人仍舊需要不停地安撫相較戰(zhàn)馬有些愚鈍的馱馬。這類馱馬的價(jià)格相對(duì)較低，但比起騾子還是要貴上不少的。蠢笨又容易受驚的騾子雖然耐力出眾，但在拉車走長(zhǎng)途尤其還是這樣的崎嶇山路時(shí)，貪圖省錢選擇它們的結(jié)果只會(huì)是因此付出更多的代價(jià)。
小心駛得萬(wàn)年船，商人們的每一次行商雖說(shuō)都在冒險(xiǎn)，但這種冒險(xiǎn)是權(quán)衡利弊之后仍舊做出的選擇，基于無(wú)知或者自大的那種不叫冒險(xiǎn)，而是自尋死路。
話歸原處，這道斜坡令整支隊(duì)伍都動(dòng)了起來(lái)。除了護(hù)衛(wèi)以外所有成年人都加入到了拉車的行列，不僅商用馬車如此，旅客們的馬車也是這樣。他們緩慢地一輛馬車一次一點(diǎn)一點(diǎn)地走下這個(gè)有些陡峭的斜坡，光是下坡就花掉了大半個(gè)上午的時(shí)間，待到結(jié)束時(shí)除了護(hù)衛(wèi)警戒的傭兵以外幾乎所有人都是精疲力竭氣喘吁吁。
所幸下完了這最后一個(gè)斜坡前方的道路就相對(duì)平整了，短暫停留原地整修。由于預(yù)計(jì)到大部分人都會(huì)很疲憊今天中午他們吃的是早上預(yù)先烤制的餐點(diǎn)，涼了以后食物口味不如剛剛燒制出來(lái)熱騰騰的好，但饑腸轆轆的眾人也都是一通狼吞虎咽，沒(méi)有去在意那些。
午餐過(guò)后，隊(duì)伍少見(jiàn)地停留了一會(huì)兒。
作為護(hù)衛(wèi)的傭兵們沒(méi)有加入到拉車行列這件事情明事理的人們都沒(méi)有表示抗議的理由就在于此，忙活了一個(gè)早上的其他人都需要午睡一會(huì)兒恢復(fù)精力。而這種時(shí)候保留精力的亨利他們十幾個(gè)人，就需要醒著在外頭警戒周遭了。
人的精力畢竟都是有限的，各司其職才是一個(gè)成熟隊(duì)伍應(yīng)有的姿態(tài)，若要擔(dān)負(fù)護(hù)衛(wèi)任務(wù)的傭兵每天打雜做其他事情的話到時(shí)候真有什么必要情況了精疲力竭的他們又怎么能發(fā)揮得出來(lái)。
分不清楚局勢(shì)者才總會(huì)是每天在責(zé)怪他人做得不夠多束手旁觀，仿佛整個(gè)世界所有人都必須幫他的忙否則就是冷血無(wú)情。
在這一點(diǎn)上，帕德羅西這個(gè)東方帝國(guó)，要比西海岸成熟得多。
時(shí)間緩慢又平靜地流逝，在柔和的秋日陽(yáng)光照耀下，周圍僅僅只有鳥(niǎo)語(yǔ)蟲(chóng)鳴，一時(shí)間安靜得令人不太適應(yīng)。
約莫是下午兩點(diǎn)多的時(shí)候，醒來(lái)重新整理打點(diǎn)完畢的眾人，雖然稍顯突兀，但他們就此準(zhǔn)備分道揚(yáng)鑣了。
旅者們挑右側(cè)的小道出發(fā)，準(zhǔn)備重新回歸到往南的大路前往帝國(guó)南部的城邦，一些人是回鄉(xiāng)探親，而另一些人則是前來(lái)帕爾尼拉旅行將要?dú)w去。而他們?cè)诖酥爸砸倘私Y(jié)伴走這種小路，歸根結(jié)底，還是為了節(jié)省資金。
帝國(guó)境內(nèi)有著各種各樣拉車的馬車車夫，這些人與貴族家里雇傭的專用車夫不同，是以拉車載客為生的。乘坐直通大道的馬車是更有錢者的選擇，因?yàn)樵谀欠N地方你能住的只有大型休息站的房間，在每日消費(fèi)上就令大部分人都承受不起。
普通家庭出行大部分都會(huì)選擇這種更為便宜的馬車作為出行方式，它們車廂通常分成兩截，靠近車夫位置的一截只能容納一個(gè)人休息的以及后面更為廣闊的家庭空間。這種分隔設(shè)計(jì)是為了保證旅客的個(gè)人**，畢竟只有極少數(shù)家庭愿意和一個(gè)陌生人在同一空間內(nèi)渡過(guò)許多夜晚。
在岔路口的方向旅客們對(duì)著他們這邊揮手道別，接下去的一小段路途他們不再擁有傭兵們的護(hù)衛(wèi)。不過(guò)他們即將返回沿途都有帝**人守衛(wèi)的大道，而且這種貧窮普通家庭才會(huì)乘坐的馬車也并沒(méi)有多少油水，即便是盜匪也不會(huì)冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)前去劫掠他們。
隊(duì)伍一下子縮小了超過(guò)一半，讓人莫名有點(diǎn)空蕩蕩的感覺(jué)。
盡管才一同旅行了數(shù)天時(shí)間，攜家?guī)Э诘穆每蛡儫釤狒[鬧的場(chǎng)景也已經(jīng)深深印入到記憶之中。目送著他們消失在另一側(cè)道路的轉(zhuǎn)彎處，一時(shí)間只剩下商人和護(hù)衛(wèi)的隊(duì)伍安靜得有些讓人不太習(xí)慣。
“哎，要不是不想讓他們冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，我也想讓家里人陪著一起行商啊。”帶隊(duì)的商人馬里奧——也就是那個(gè)跟之前米拉說(shuō)過(guò)話的——大叔不無(wú)感嘆地這樣說(shuō)著，顯然在與那些旅客們分別以后短暫時(shí)間內(nèi)他也是感覺(jué)到了一絲寂寞。
不過(guò)寂寞歸寂寞，生活還是要繼續(xù)過(guò)的。
整理整理行囊過(guò)后，整支隊(duì)伍再度踏上了旅途，朝著位于南部的那個(gè)混居村莊一路走去。
需要護(hù)衛(wèi)的人員變少了，整支隊(duì)伍過(guò)半成員都擁有武裝，在某種意義上也變得更不好惹了一些。亨利他們依然是作為打頭的存在，身材高大穿著板甲騎乘戰(zhàn)馬的他和米拉二人足以嚇退任何藏在這茂密路邊植被當(dāng)中的不軌之徒。而余下的那八名傭兵此時(shí)道路較為平緩了，為了多少補(bǔ)回一些下斜坡時(shí)花掉的時(shí)間，他們也都乘坐到了商人的馬車上，而不再步行。
需要提及的是，菲利波的沉默寡言從昨天開(kāi)始就已經(jīng)有所緩解了，顯然像這樣扮演一個(gè)受傷憂郁的年青人角色還是不太適合他。
雖然由于男人的面子問(wèn)題，他不好意思跟莫羅道歉說(shuō)是自己亂發(fā)脾氣。但那副時(shí)不時(shí)朝著那邊望過(guò)去想要看看對(duì)方是否也還介意的毛躁模樣除了讓隊(duì)伍當(dāng)中的其他幾人感覺(jué)心里煩躁以外，還令中年傭兵一陣毛骨悚然，懷疑著這個(gè)年青人是否其實(shí)喜好男色。
“要道歉快去啊！”總算忍不住推了他一把的是我們的洛安少女，她騎在馬背上毫不留情地就對(duì)著菲利波的戰(zhàn)馬踢了一腳。馬匹驚叫著發(fā)出嘶鳴朝著前方奔跑了出去，而奮力操控著它回過(guò)頭的年青人看著自己隊(duì)伍當(dāng)中余下四人的眼神也不好意思再慫著回歸到隊(duì)列之中。
他深吸一口氣鼓起勇氣朝著商人們的地方跑去，而我們的賢者先生瞥了一眼，一如既往一陣見(jiàn)血地吐槽道：“真不知道哪一個(gè)他比較煩。”
他這樣說(shuō)著，而米拉點(diǎn)了點(diǎn)頭，就連作為菲利波老熟人的瑪格麗特和費(fèi)魯喬也是如此。
“深有同感。”老管家輕聲說(shuō)著，瑪格麗特則是小聲偷笑。而后方交談了好一會(huì)兒，中年傭兵莫羅成熟的優(yōu)勢(shì)體現(xiàn)了出來(lái)。
就算等級(jí)不高沒(méi)有多少文化，他到底也是經(jīng)歷過(guò)許多事情的人。
“這事我也有錯(cuò)，但你，之后回去了，得賠我把劍。”人在擁有了一定的閱歷以后就不會(huì)再像是青少年時(shí)期那樣對(duì)一件事情耿耿于懷賭氣個(gè)半天，這道坎莫羅心里頭其實(shí)早已經(jīng)邁過(guò)，畢竟他們這種下級(jí)傭兵遭受貴族嘲諷和瞧不起的事情也不是一次兩次了。
這個(gè)貴族青年肯拉得下面子跑來(lái)找他道歉多多少少有些令人意外，而菲利波的這一做法也令整支隊(duì)伍的氣氛得到了緩解。存在于兩個(gè)階級(jí)之間固有的隔閡是普遍的，但在個(gè)人方面，只要肯費(fèi)心去努力，即便是不同階級(jí)不同文化出身的人，也會(huì)在對(duì)彼此了解之后成為朋友。
人性是復(fù)雜的，人性也是簡(jiǎn)單的。
只要能夠設(shè)身處地地為對(duì)方思考，多多少少，人與人之間還是能夠互相理解的。
解決了這一道心結(jié)以后菲利波重新變得開(kāi)朗了起來(lái)，他跑到了前方又開(kāi)始變成之前那副毛躁沖動(dòng)的模樣。雖然在一定程度上令與旅者們分開(kāi)的隊(duì)伍氣氛重新變得活躍了起來(lái)，但這個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)鄉(xiāng)下景色的貴族青年像個(gè)小屁孩一樣不停發(fā)問(wèn)的模樣，還是多多少少有點(diǎn)令人心煩。
“這是什么花？”
“這是什么鳥(niǎo)？”
在第一次他隨口詢問(wèn)而我們的白發(fā)少女下意識(shí)地給出答案以后這家伙的問(wèn)題就再也停不下來(lái)了，直到最后米拉煩不勝煩再度驅(qū)馬上前朝著他的馬屁股又是一腳讓菲利波大叫著跑了出去才總算迎來(lái)了又一次的寧?kù)o。
“只有我一個(gè)人這么想嗎，我開(kāi)始懷念他難過(guò)憂郁的時(shí)候了。”女孩長(zhǎng)嘆一聲，而一旁的瑪格麗特再度小聲地笑了起來(lái)。
“其實(shí)他也不是一直這樣的。”貴族小姐這樣說(shuō)著，而一旁我們的賢者先生再度聳了聳肩：“男人都是單純的生物。”
他說(shuō)著。
氣氛變得輕松緩和起來(lái)，前方的道路似乎也就變得不那么地漫長(zhǎng)難行了。
這一夜的晚餐所有人都是圍在同一堆篝火面前進(jìn)餐的，而真正進(jìn)行了交流交談以后，盡管兩個(gè)階級(jí)之間存在不同，但他們也依然擁有著許多——恐怕比很多人認(rèn)為的都更多——的共通點(diǎn)。
平和又融洽的氣氛讓馬里奧大叔臉上笑開(kāi)了花，畢竟他最不希望的就是在起沖突的時(shí)候自己隊(duì)伍的護(hù)衛(wèi)們沒(méi)法齊心協(xié)力。
時(shí)間輾轉(zhuǎn)流逝，在隔天早晨上再度經(jīng)過(guò)一個(gè)早上的加速趕路以后，他們總算是抵達(dá)了自己這一行的目的地。
這個(gè)南部的混居小村莊當(dāng)中除了高地人以外還有大量的普通拉曼農(nóng)民，以及他們的混血后裔。
一個(gè)村莊當(dāng)中說(shuō)著兩種口音的拉曼語(yǔ)顯得十分奇特吸引了由瑪格麗特命名為“小小探險(xiǎn)家”的傭兵團(tuán)五人的注意，但緊接著他們很快地就注意到村莊內(nèi)部的許多人表情都不是很好看，而在瞧見(jiàn)了商人們到來(lái)的時(shí)候，那一張張面孔上露出來(lái)的神情令亨利皺緊了眉毛而米拉握緊了劍柄。
那不是仇恨也不是敵對(duì)。
而是比它更加危險(xiǎn)的。
渴求和希望。