風(fēng)在樹和樹之間穿行，卷起落葉，帶走溫度。
入冬十日有余，帝國(guó)南部的氣溫總算開始有所下降。
作為濕原的巴奧森林本身水汽繚繞的環(huán)境加之以些許寒風(fēng)，雖然不似北地那般刻骨銘心，這股涼意卻是即便將身上斗篷再三裹緊，也完全沒(méi)有辦法驅(qū)散的。
皎潔的西芬克掛在夜空之中，晴朗的夜里它所散發(fā)出來(lái)的光輝雖然無(wú)法與太陽(yáng)相爭(zhēng)，但用以照明道路也已經(jīng)足夠。
一行人正在連夜趕路。
盡管我們?cè)偃峒吧謴V袤無(wú)垠，即便是奧爾諾與他們的相遇也只不過(guò)是偶然，但面對(duì)魔女這種未知的存在眾人心里都還是有些沒(méi)底。
別遇上當(dāng)然是最好，但不做出任何實(shí)際行動(dòng)只一味祈求上蒼不是聰明人的做法。不論傭兵還是商人本能都是趨利避害，因而在短暫權(quán)衡以后他們將計(jì)劃做出了些許調(diào)整，加速進(jìn)程日夜趕路，以期早日脫離巴奧森林重新進(jìn)入文明社會(huì)的疆界。
雖然與南部國(guó)家文化上存在共通性并且近年來(lái)一直十分和平，帝國(guó)南部邊境的駐軍也依然要比起其他地方多上不少。一行人的目的地司考提小鎮(zhèn)就有著一支兩百余人規(guī)模的駐軍，盡管魔女的傳說(shuō)若是屬實(shí)這點(diǎn)人數(shù)多半也派不上什么實(shí)際用場(chǎng)，但至少比起十幾個(gè)人還是要好上許多。
能夠去到那邊的話有軍隊(duì)和教會(huì)的保護(hù)多少也會(huì)心安一些。
如何對(duì)付魔女這種事情他們不愿意細(xì)思，以魔法見長(zhǎng)的精靈族遭遇她的結(jié)果似乎也并不樂(lè)觀這種訊息所有人都識(shí)相地沒(méi)有深究。一方面來(lái)觸及奧爾諾的傷心事不是一件好事，另一方面若是真正明白詳細(xì)的實(shí)力對(duì)比，在沒(méi)有任何其他解決方案身處森林當(dāng)中孤立無(wú)援的眼下只會(huì)嚴(yán)重地挫敗己方士氣。
人是需要希望來(lái)活下去的，即便這份希望眾人都心知肚明只不過(guò)是虛假的僥幸，也終歸比起把一切都捅破之后頹敗放棄要好上一些。
奧爾諾已經(jīng)決定與眾人一并通行，因此事情的詳細(xì)經(jīng)過(guò)可以等到到達(dá)了司考提小鎮(zhèn)以后再跟當(dāng)?shù)伛v軍敘述。到時(shí)候根據(jù)狀況的嚴(yán)峻程度，騎士貴族和當(dāng)?shù)亟虝?huì)領(lǐng)袖便會(huì)作出決策求援聯(lián)系帝國(guó)高層。這些事情不是他們這些傭兵跟商人有資格決定的，而即便是貴族出身的瑪格麗特，也只不過(guò)是一位尚未成年的貴族小姐，并且此刻還身處孤立無(wú)援的森林之中。
就像馬里奧大叔在之前跟費(fèi)魯喬爭(zhēng)論的時(shí)候所說(shuō)的那樣，在這荒郊野外，貴族的身份不值一提。
所以綜合而言，此時(shí)即便是去深入了解狀況也僅僅只是在自尋煩惱。
能力不足時(shí)知道得太多有害無(wú)益，拉曼俗語(yǔ)當(dāng)中的“傻人有傻福”大概也包括了這種涵義在內(nèi)吧。
總而言之，以皎潔的月光為主要照明的方式，他們?cè)诿刻烊胍挂院笠矔?huì)抽出時(shí)間開始趕路。
今夜的風(fēng)有些冷冽。
為了方便行動(dòng)，亨利和米拉帶著的披風(fēng)都是較短的那種。這是從外觀上能夠辨別傭兵與騎士的又一特征，罩著披風(fēng)時(shí)只露出胸甲的高等級(jí)傭兵與貴族在外行眼里也許沒(méi)有太大差距，但熟悉此道的內(nèi)行總是能從攜行的物品以及裝備上分辨二者。
比起專精于戰(zhàn)場(chǎng)的騎士，傭兵更像是個(gè)多面手。
需要考慮的因素遠(yuǎn)比騎士更多，因而僅僅是披風(fēng)斗篷這一微小細(xì)節(jié)，也是擁有相當(dāng)大差距的。
常年騎乘于馬背的貴族騎士著甲狀態(tài)下所覆披風(fēng)多數(shù)較長(zhǎng)，一些夸張的王公貴族所用甚至可以一直披到戰(zhàn)馬的臀部位置。而時(shí)不時(shí)就需要步行的傭兵則不然，與身高齊平的披風(fēng)只能向前邁步，若是后退就會(huì)踩到自己的披風(fēng)尷尬不已地摔倒在地。對(duì)于身處戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境以追求靈活的巷戰(zhàn)居多的傭兵而言，斗篷的最佳長(zhǎng)度是到達(dá)小腿肚附近，這樣萬(wàn)一有來(lái)不及解下斗篷需要戰(zhàn)斗的情況時(shí)，也能自如發(fā)揮不會(huì)被其礙手礙腳。
但短小的斗篷在寒風(fēng)凜冽的冬天時(shí)顯得有些不夠看，坐在馬車上的瑪格麗特等人可以把自己裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)只露出臉龐和手掌，騎在馬背上的亨利和米拉卻只覺(jué)得膝蓋以下被寒風(fēng)刮得都有些失去知覺(jué)。
這就更不要提連斗篷都沒(méi)有的費(fèi)魯喬和菲利波了。
老管家和貴族青年很明顯低估了野外環(huán)境的可怖，他們出來(lái)想要將瑪格麗特帶回家時(shí)僅僅攜帶了少量給養(yǎng)。不僅各種旅行日常用品攜帶不足，就連武器裝備也嚴(yán)重缺乏。
此時(shí)冷得有些發(fā)毛但卻因?yàn)橘F族的顏面問(wèn)題還在強(qiáng)撐著不好意思去跟馬里奧他們一行人借取斗篷，讓米拉感覺(jué)是又好氣又好笑。
人活一張臉這句話在帝國(guó)貴族的身上顯露無(wú)遺，雖說(shuō)和馬里奧他們已經(jīng)算得上是熟悉起來(lái)不再有過(guò)于尖銳的階級(jí)沖突，一些根深蒂固的價(jià)值觀差距也并不是就此可以改變的。
所幸他們所在的還是南部，夜晚趕路時(shí)濕冷令人不適但還不至于造成實(shí)質(zhì)性的傷害。
馬蹄聲“噠噠”，車輪轉(zhuǎn)動(dòng)“骨碌骨碌”，冬季的夜風(fēng)從遠(yuǎn)方“呼呼”吹來(lái)，一并構(gòu)成了旅行者們的小夜曲。
隊(duì)伍呈現(xiàn)的是緊密陣型，裝備最好的亨利和米拉打頭，其次是騎乘有優(yōu)良馬匹的菲利波和費(fèi)魯喬。在他們之后接連幾輛馬車都由傭兵緊貼護(hù)衛(wèi)，所有人都打起了十二分精神，注意著周圍一絲一毫的風(fēng)吹草動(dòng)。
火把被放在了隨手可以拿到的地方，以便在月光被遮攔住或者需要更加明亮視野時(shí)使用，但趕路主要還是需要仰仗明月的光輝。
以松脂、松果和木棍在野外臨時(shí)組成的火把一支頂多只能燃燒十幾分鐘。照明時(shí)間更為久遠(yuǎn)的精制長(zhǎng)效火把需要用厚實(shí)且富含油脂的硬木纏麻繩浸松脂，晾干之后再重復(fù)此過(guò)程多次，才能達(dá)到數(shù)十分鐘的燃燒時(shí)間。但即便如此也只能算是一種消耗品。
節(jié)省物資以防不測(cè)，盡可能地多利用當(dāng)?shù)丨h(huán)境當(dāng)中存在的事物是出門在外的常識(shí)。而在經(jīng)歷過(guò)一小段時(shí)間的適應(yīng)以后，即便是瑪格麗特等三名帕爾尼拉這種城市出身的貴族，也習(xí)慣了在月光下連夜趕路。
這份經(jīng)驗(yàn)且不提別人，貴族小姐是十分受用的。
她所期待的是一場(chǎng)冒險(xiǎn)，如今她得到的比一開始能夠想象的還要更多。
天真愛幻想并不是一種過(guò)錯(cuò)，只要它不是一直停留在口頭上吹牛就好。瑪格麗特令米拉討厭不起來(lái)的原因是她和她擁有共同的品質(zhì)，盡管我們的白發(fā)少女自己總是注意不到這個(gè)優(yōu)點(diǎn)。她們二人都是喜歡靜靜努力前去克服困難，并且學(xué)習(xí)能力優(yōu)秀的類型。
文學(xué)領(lǐng)域內(nèi)常常存在的那種嬌柔做作的貴族小姐，現(xiàn)實(shí)中雖說(shuō)也有，但比例并不高。
瑪格麗特心思聰慧，雖然常常有天真和習(xí)慣性的行為，終歸卻是個(gè)能耐得住性子實(shí)實(shí)在在地去學(xué)習(xí)去思考的人。這種品質(zhì)無(wú)關(guān)出身，單純以個(gè)人而言也令人討厭不起來(lái)。
無(wú)知與弱小都是可以被改變的，只要不固步自封沾沾自喜，這些就僅僅只是時(shí)日問(wèn)題。
她現(xiàn)在看起來(lái)，已經(jīng)十足像是個(gè)小小的冒險(xiǎn)者了。
車輪繼續(xù)轉(zhuǎn)動(dòng)，沒(méi)有教會(huì)的大鐘提示時(shí)間，以月色判斷多少還是可以猜測(cè)得出來(lái)大致的時(shí)候。
已然深夜將近十一點(diǎn)，繼續(xù)趕路下去會(huì)令明天變得休息不足，因此位于第二輛馬車部位的馬里奧大叔抬起手搖了一搖，示意隊(duì)伍減緩速度。
即便是在古道旁邊，適合這個(gè)人數(shù)的隊(duì)伍扎營(yíng)的地點(diǎn)也需要一陣簡(jiǎn)單探查。如今情形之下他們更加注重四通八達(dá)地形平坦這一要素而非舒適，為的是在遇到威脅時(shí)得以迅速撤離。
即便是從未有過(guò)冒險(xiǎn)經(jīng)驗(yàn)的帕德羅西貴族小說(shuō)家也不會(huì)在自己的書中描述出每一次都能找到完美營(yíng)地的情節(jié)，而在現(xiàn)實(shí)中就更是如此了。
有得必有失，注重可以及時(shí)脫身的流暢性那么周邊是否存在資源就變成了一個(gè)需要減輕比例的要素了。
所幸在巴奧森林這種濕原之中他們也基本不需要擔(dān)心水分和給養(yǎng)的問(wèn)題，雖說(shuō)一些坑洞積水由于里頭腐爛植物的原因煮開了以后會(huì)有一股子草酸味，但在每次遇到足夠大的積水坑時(shí)，他們也都會(huì)盡可能地補(bǔ)充好所有的容器。
聽起來(lái)像是輕輕松松的郊游，除了有些疲憊以外沒(méi)什么大不了的。但掉以輕心萬(wàn)萬(wàn)不可，這里到底是荒郊野外。在一次獨(dú)自前去補(bǔ)充淡水時(shí)過(guò)分靠近一個(gè)較大水坑差點(diǎn)被潛伏在其中的掠食動(dòng)物襲擊拖下水去溺死以后，瑪格麗特就學(xué)會(huì)了這個(gè)道理。
所幸這種水生龍蜥的尺寸并沒(méi)有大得過(guò)分，在瞧見聞聲趕來(lái)的其他幾人以后它就迅速地松開了口溜走潛入到了水坑深處之中。在護(hù)甲的保護(hù)之下瑪格麗特僅僅只是受到了一點(diǎn)驚嚇和沖擊，而在那之后隊(duì)伍里嚴(yán)格規(guī)定若是要離隊(duì)前去補(bǔ)給物資至少要兩人結(jié)伴，這樣在遇到什么情況的時(shí)候也能互相有個(gè)照應(yīng)。
荒野是毫不留情的，一旦粗心大意它就會(huì)給你上一堂印象深刻的課程。
之前大自然便已展現(xiàn)過(guò)自己的威能，而在這之后遭遇到掠食動(dòng)物的事情又再度讓人明白了這是個(gè)決計(jì)不能小看的地方。
——而這，還是在并未得知魔女的威脅之前。
粗心大意固然不好，但過(guò)分神經(jīng)緊繃也會(huì)導(dǎo)致本能處理好的事情變?cè)恪Ｒ虼水?dāng)這夜找尋到營(yíng)地以后，馬里奧大叔決定久違地奢侈一下，以這幾日采集到的一些食材，做一頓較為豐盛的夜宵。
火焰舔舐著鍋底令溫度逐漸升起，香味四溢所有人都是食指大開。多增加的兩人份令鍋內(nèi)填得都快要溢出來(lái)了，而沉默不語(yǔ)只知道名叫巴羅的光頭大漢不提，胃口和嬌小身軀不成正比的奧爾諾，水還沒(méi)燒開就望著大鍋兩眼放光。
需要交代清楚的事情還有很多，需要詢問(wèn)的事情也還有很多，但這些都可以等他們到達(dá)了安全的區(qū)域里頭再做，沒(méi)必要現(xiàn)在就爭(zhēng)分奪秒。
警惕，是仍舊懷抱有的。
巴羅的兩把斧子都被收繳了起來(lái)，他似乎在心智上存在一些毛病，亨利和奧爾諾是明白原因的，但他們都默契地選擇了沉默。
這涉及到一部分與魔法相關(guān)的高深知識(shí)，與馬里奧他們這些外行是無(wú)法解釋通透的，說(shuō)出來(lái)的話只會(huì)導(dǎo)致隊(duì)伍內(nèi)部發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。
這并非對(duì)商人大叔不信任，只是人性本身就是如此。
幾日前遇到奧爾諾二人的時(shí)候隊(duì)內(nèi)其他人的反應(yīng)就已經(jīng)證明了，如此情形之下，有些事情還是不要提及為好。
這樣各懷心思把一些事情藏著掖著，若是后面暴露了只會(huì)讓事情變得更糟。但即便是貴為賢者，在這種情況下亨利也并沒(méi)有多少選擇可做。
他一家之言比不上帝國(guó)人長(zhǎng)久接受的教育和一些根深蒂固的偏見，再加之以一些高深知識(shí)的晦澀難懂，無(wú)法保證開口能夠確實(shí)改變處境的話那還是閉嘴為妙。兩害取其輕，這種麻煩的局面在往后的日子里大約也不會(huì)少見。
年輕時(shí)人總是容易把事物想象得過(guò)于單一，刻上死板的烙印。朋友就是朋友敵人就是敵人，黑就是黑白就是白，認(rèn)為立場(chǎng)是不會(huì)有所改變的。
但事實(shí)是即便是熟人有些問(wèn)題也最好不要觸及，很多時(shí)候立場(chǎng)的轉(zhuǎn)變僅僅只在一瞬之間，要維持事態(tài)不徹底崩盤，很多東西都需要小心翼翼。
“大人的世界里，很多時(shí)候信任只有一次。”
賢者之所以是賢者，不僅因?yàn)樗靼资裁磿r(shí)候該出手，還因?yàn)樗靼资裁磿r(shí)候該按捺不動(dòng)。
時(shí)間一丁一點(diǎn)地流逝，在吃完了暖洋洋的美味夜宵之后，他們安排了守夜的班次，就于馬車圍城的圓圈中央扎營(yíng)休息了起來(lái)。
勞累了一天也早已習(xí)慣這種奔波生活的眾人都睡得十分深沉，數(shù)個(gè)小時(shí)的時(shí)間也足以恢復(fù)精力。而待到清晨時(shí)分存在感薄弱的冬日太陽(yáng)尚且未能完全照耀大地的時(shí)候，他們又再度爬了起來(lái)，做新的一天的準(zhǔn)備。
重復(fù)又重復(fù)，數(shù)日以后，隊(duì)伍已經(jīng)是接近巴奧森林的后半段路途。
據(jù)奧爾諾所言，她出身的那個(gè)精靈村莊也正是位于這片區(qū)域。雖說(shuō)遠(yuǎn)離大道要深入森林之中走上很遠(yuǎn)距離才能到達(dá)，這邊卻也是整段路途當(dāng)中最為危險(xiǎn)的一段了。
本就變得小心翼翼的隊(duì)伍在進(jìn)入這片區(qū)域以后更加沉默了，所有人都能感受得到空氣之中的那種凝重的氣息，但這顯然不僅僅是心理因素在作怪。
寒風(fēng)呼嘯，騎在馬背上的米拉警惕地左右環(huán)視了一眼周圍。
密密麻麻的溫帶植被青翠夾雜著枯黃，但除了風(fēng)掃過(guò)葉子的聲音以外，其他什么都沒(méi)有。
“沒(méi)有任何的”女孩小聲地自言自語(yǔ)道。
“沒(méi)有任何的，動(dòng)物。”