喀喀喀！

六環大刀鋒利無比，迎著竹篙揮砍而去，瞬間破開竹竿，試圖將一丈六尺長的竹竿劈成兩半。

一丈一，一丈，八尺，六尺。

當竹竿被大刀居中劈至六尺之際，李利驟然身形翻轉，手中竹竿順勢扭曲，使得甘寧勢如破竹之勢戛然而止，身形為之一頓，大刀被卷在竹竿之中，一時無法抽刀出來。

霎時，竹竿卷曲鉗制住大刀，而李利和甘寧二人幾乎同一時間做出同樣的動作。但見他們二人瞬間翻轉身形，身體蜷縮收攏，既而上身后仰，兩腳破水踢來。

“嘭嘭嘭！”

置身水下的兩人同時仰身腳踢，腳掌對腳掌互不退讓，生生攪得水面上浪花翻滾，聲響被水域吞噬消化，以至水面上眾人根本聽不到水下劇烈的碰擊聲。

拳是兩扇門，全靠腿打人。

水下搏斗不比陸地，身形速度和力量受到極大限制，攻擊越兇猛、速度越快，水流阻力越大。如此以來，長兵器自然要比短兵器占優勢，雙腿自然比拳頭更具攻擊力。因為它有長度，后發先至，可以不用接觸對方身體就能打擊對手。

不過水下仰身腳踹，卻是對自身水性的巨大考驗。

水里仰身，水流就會沖進鼻孔，最容易讓人嗆水，既而頭昏腦脹，迫使人無法繼續停留在水下。正因如此，水性一般或不好之人往往更擅長用雙手搏斗，這樣容易保持身體平衡，可以盡量在水下多滯留一些時間。

一陣雙腳橫踢之中，李利和甘寧誰也沒有占到便宜，勢均力敵。旋即二人身體沖撞到一起。拳打肘擊，仍是毫不遜色，不分高下。

兩人都是精通水性的水鬼，更是擅長近身搏殺的高手，誰也甭想乍一出手便搶得先機。

“嘭！”近身搏斗中。李利突然松開竹竿，騰出手來一把抓住甘寧握刀的右手手腕。甘寧沒有料到李利有勇氣放棄手中的武器，頓時右臂驟然失重，身體迅速下沉。而緊緊攥住甘寧右手腕的李利，則順勢撲身而上，生生扭轉甘寧的右手。迫使他右手吃痛不住松開五指，手中大刀隨之失落。

不過甘寧卻在大刀脫手的一瞬間，身體處于下風之際，抬腿肘擊李利的下腹，連續三擊無一落空。正當他以為李利吃痛松手之際，不料李利緊攥著他雙手的右手驟然松手。隨手一拳砸中他的下頜。

頓時間，甘寧腦袋發懵，雙眼冒金星，劇痛不已，無聲痛叫。結果，一張口便是幾口江水洶涌而入，嗆得甘寧眼淚鼻涕橫流。不過這一幕卻無人得見。因為這里是水下。而始作俑者李利非但無心留意甘寧作何反應，反倒趁著甘寧劇痛難忍之際，一拳接著一拳，好一通猛打亂砸，沒有明確目標，打哪算哪，反正拳拳都打在甘寧身上。

吃痛不已的甘寧，連遭拳擊之后同樣是兇性大發，奮力一搏。但見他一頭撞在李利左耳上，既而趁著李利腦袋發蒙之際。奮力掙脫手臂，脫離李利的鉗制，飛快劃水逃走。

一不留神讓甘寧逃走的李利，搖搖嗡嗡作響的腦袋，隨之緊隨甘寧之后游向水面。

嘩嘩嘩！

水浪翻滾之中。李利從水下潛到渡船一側縱身跳上甲板，意外發現錦帆扈從居然沒有趁勢攻擊，反而仍舊圍著渡船周圍，圍而不攻。

“主公！”

“兄長無恙？”

看到李利躍上渡船，周瑜和魯肅二人疾步迎上來，關切詢問。

“不用替我擔心，沒事兒！”李利隨手揉揉仍舊嗡嗡轟鳴的左耳朵，故作輕松的微笑說道。

隨即他冷聲問道：“可曾看見甘寧賊子的蹤跡？”

眼見李利并無大礙，渾身上下也沒有傷口，周瑜和魯肅頓時松了口氣。

緊接著，魯肅扭頭看著三十米開外的另一艘渡船，說道：“賊首甘寧就在后面渡船上，僅比兄長早上來一會兒。不過他好像受傷了，上船后就被扈從抬進船艙之中，至今沒有現身出來?！?

“受傷？”李利沉吟一聲，點頭說道：“他的傷勢不重，是這片江水救了他。若在岸上，他現在就不是受傷這么簡單，即便不死也活不了多久！”

“呼———”說完話后，李利長出一口氣，這時才感覺小腹陣陣作痛。剛才甘寧打在小腹的那幾下，同樣劇痛無比，不過他咬牙強忍著沒有表現出來。恰恰是他這一番強忍劇痛，讓他找到機會重創甘寧，既而打得甘寧痛叫發懵，沒有還手之力。

可惜水下搏斗，聚集十成力量打在對方身上，威力卻要驟降三四成，殺傷力大減。以至于李利原本可以重創甘寧，甚至可以當場將其擊斃，如今卻只是打傷他，而且傷勢不重，至少甘寧還有再戰之力。

“主公受傷了？”李利臉上的細微變化沒有逃過周瑜的眼睛，還是被他發現了。

看到周瑜擔憂的眼神，李利微微微點頭，笑道：“與甘寧這種水鬼水下近身搏斗，實難全身而退。剛剛被他踹了兩腳，又與他碰頭，現在還有些疼痛，不過不礙事。相比之下，甘寧賊子傷得更重，牙齒都掉了兩顆，身上其它傷勢也不輕，算是給他松松骨頭，略施懲戒。呵呵呵！”

周瑜聞言錯愕，當即搖頭道：“主公萬金之軀，身份何等尊貴，豈能與錦帆宵小之輩相提并論？”

一語言罷，周瑜注視著李利臉上的表情，看到他神色如常后，繼續道：“末將此前也曾聽聞錦帆甘寧的名字。知其人乃益州巴郡人氏，曾任郡縣小吏，家境尚可，恣意妄為，喜華服、好排場，游俠習氣極重。性情爆烈。后因酒醉殺士而被府衙通緝捉拿，自此甘寧淪為流寇，糾集一群亡命之徒游走于江湖之上，打劫來往商隊和行人，為禍已久。此人性格乖張。行事出人意表，經常頭插羽毛、腰系鈴鐺，身穿錦袍，帶領手下扈從招搖過市，故得名‘錦帆賊’。若是鄉亭豪強富戶大擺筵席招待，此賊便不為難主家；如若不然。則大打出手，燒殺劫掠，手段極為兇殘。不過值得一提的是，甘寧其人偶爾也會接濟一些貧苦流民，出手闊綽，一擲千金不皺眉頭。頗受貧苦百姓稱道，稱得上是良心未泯，不算十惡不赦之徒。

是故，此賊亦正亦邪，玩世不恭，喜怒無常，生性極為怪癖。不似普通水賊流寇。此番錦帆賊攔截我等一行，截而不殺，圍而不攻，頗為耐人尋味，有悖常理，不可將其與一般水賊同等看待，儼然不是搶劫錢財那般簡單。據說錦帆賊人數眾多，約有上千名賊眾，水性上佳，身手不錯。都是殺人越貨的好手。因此末將愚見，由我前去與之會晤，若能不動刀兵過江便不與其計較，若是不能善了，那我等就要做好惡斗的準備。

不知主公意下如何？”

“嗯？”李利沉吟頷首。思索說道：“錦帆賊行事詭異，戰力不俗，對此我已深有體會。那甘寧武藝高強，堪比超一流身手，與我之前遇到的夏侯兄弟相差無幾，戰力頗強。尤其是其人水性極好，方才與我水底游斗十余個回合，雖落于下風，卻仍是極為強悍，實力不容小覷?！?

“哎！”說到這里，李利輕嘆道：“此前甘寧與我交談時，出言不遜，令我甚為不喜，已有擊殺之念。因此水下游斗中我下手頗重，將其重創，而今他雖尚有再戰之力，卻不復先前之勇。如此我等和錦帆賊之間實難善罷甘休，恐怕沒有言和的可能。故此，公瑾不可親身犯險，以免被宵小趁機下手害了性命?！?

“這、、、”周瑜聞聲神情微變，頗為感動，但眼神中仍有堅持之色，似是心有不甘，仍想勉力一試。

在周瑜看來，甘寧武藝高強，精通水戰，雖為水賊流寇，卻良心未泯，并非不可教化之徒。若是設法將其收為己用，善加引導，用其所長避其所短，不失為一員能征敢戰的勇將。值此亂世當中，人無完人，但凡有一技之長便可用之，得遇此等勇將而不納，實在可惜。何況甘寧水性極好，擅長水戰，手下又有千余精悍扈從，若能以此為基，日后西涼軍亦可組建一支水軍，有助于主公李利一統天下。

不過李利所言不無道理，而今雙方交惡，劍拔弩張，已然勢成水火，實難罷手言和。況且，甘寧手下錦帆賊人多勢眾，僅是江面上便有將近兩百余名精悍扈從，想必岸上還潛伏著數量更多的錦帆賊。此刻錦帆賊雖是圍而不攻，卻已張弓搭箭，蓄勢以待，虎視眈眈，隨時都有可能亂箭齊發。而己方渡船上包括二喬和六名船夫之內，總共不過十余人，勢單力薄，處境堪憂。如此敵強我弱之下，若想說服甘寧歸附，難度之大可想而知，甚至可以說是毫無可能。最重要的還是，李利剛才已將錦帆賊首領甘寧打傷，這樣以來，雙方和解的可能性愈發渺茫，一場惡戰已然不可避免。

快速梳理思緒之后，周瑜頓感前幾日自己一行人太過大意，過于樂觀估計荊州形勢。自以為劉表治下荊州九郡近年無戰事，便下意識認為荊州還算太平，不會遇到突發意外。不承想，所謂荊州太平也只是表面粉飾太平而已，實則境內水賊橫行，盜匪流寇肆虐，絕非來往荊襄商隊道聽途說的太平之地。

想及這些，周瑜頗感焦急，既想放手一搏，卻又顧及大喬和小喬二女的安全，頗有投鼠忌器之感。若無二女羈絆，周瑜雖沒有李利那般自信，卻也不懼錦帆水賊，有信心也有能力殺出一條血路，安然脫困。

“兄長，公瑾之言或可一試！”正當周瑜暗自盤算之時，站在一旁的魯肅忽然開口說道。

“哦？”李利和周瑜聞聲詫異，不由看向魯肅，等待下文。

只見魯肅神情淡然，不急不緩說道：“公瑾剛剛所言，在下句句聽得真切，甚為認同。甘興霸雖是水賊頭目，作惡已有數年之久，沿江各郡縣盡皆奈何不得他，縱容他愈發做大，橫行無忌。然而，此事若是反過來看，便如公瑾所言，甘寧及其手下扈從著實了得，勇猛善戰，迫使沿江郡縣不敢出兵剿滅。

既如此，便可為我所用，替兄長效力戡平天下。若是我等能夠收服甘寧及其手下一眾精悍扈從，此后返程途中便有上千名護衛隨行，大可一路暢行無憂矣！”

說到這里，魯肅話音稍頓，對李利躬身揖手道：“愚弟愿意三寸不爛之舌前去說服甘寧來降，還望兄長應允！”

“不可！”李利毫不猶豫拒絕道：“剛剛我已說過公瑾不能親身赴險，子敬同樣不能去！”

一語言罷，看到魯肅還想勸諫，李利擺手道：“子敬不必多言，我斷斷不會讓子敬和公瑾冒此風險，此事休要再提！”

語氣稍停，李利語氣陡變，耐心解釋道：“兩位賢弟且聽我言。我李利歷經無數次險境絕境，屢屢化險為夷，憑得就是我從不言棄的決心和勇氣。我知道錦帆賊人多勢眾，遠遠不止眼前這百余人，定然還有大隊賊眾潛伏在江岸叢林中，但這又奈我何？

而今我等所處之地乃是水流湍急的大江之上，錦帆賊眾縱然水性再好，也沒有潛入水底鑿穿渡船的本事。因為水下暗流兇猛，讓人無法停留，加之船底光滑，沒有可供攀附之物，因此眼下不必擔心他們潛入水底鑿穿渡船。如此一來，只要我們守住渡船讓他們無法靠近，縱然他們手中有強弓硬弩亦不足懼。待我等離開這片水域之后，再反過頭來斬殺沿江追趕的賊人，如此便可安然脫險。”

臨末了，李利神色惋惜，說道：“甘興霸確實是個不可多得的勇將，尤其是他擅長水戰，這正是我麾下急缺的水軍將領。然而，一個甘興霸還遠遠不能和兩位賢弟相比，但凡涉及你們二人生死安危之事，我一概不予考慮，堅決不讓你們冒此風險！”

“你這廝雖然可惡又可恨，卻不失為有膽色有血性的漢子！不過我甘寧當真比不得你這兩位兄弟嗎？”先前那一幕再次重演，正當李利話音方落的一瞬間，但見甘寧站在后面渡船的船頭上朗聲喊話。

————————————（）