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冀州，鄴城。居中而立的車騎將軍府，在衆多諸侯幕府中絕對是首屈一指的存在，大氣磅礴，雄偉而奢華，頗具捨我其誰的霸氣，盡顯王者氣派。

作爲中原第一大州，冀州幅員遼闊，物阜民豐，街市繁華、商鋪林立，其富庶穩居中原之首；人口數量逾五百萬，躍居大漢各州之冠，令各方諸侯驚羨側目，垂涎不已。

司隸大戰前，冀州袁紹擁兵三十餘萬，力壓中原羣雄，隱隱顯露出中原霸主之姿，聲勢空前，迫使中原羣雄以袁紹馬首是瞻，無人敢於捋其鋒芒。

函谷慘敗後，袁紹麾下兵馬折損過半，糧草輜重損失慘重，將冀州積累多年的錢糧揮霍一空，元氣大傷，實力驟降。

隨後，窺視已久的幽州公孫瓚趁勢大舉進攻，使得本來已經收入囊中的青州各郡縣得而復失，諸多城池相繼淪陷，地盤急劇縮水。被逼無奈之下，袁紹只得收縮兵力，據城死守，節節抵抗，步步爲營。經過長達半年的較量相持，冀州袁紹終於扼制住公孫瓚的進攻勢頭，轉守爲攻，幾番激戰後，重新奪回一半城池，一掃頹敗之勢，漸漸恢復了一些元氣。

然則，司隸大戰的巨大虧空無法填補，地盤縮水仍是不可避免，府庫空虛，兵力不足，錢糧輜重依舊是捉襟見肘。這些問題和困難都亟待解決，卻又無力解決，這就使得冀州袁紹徹底失去了往日的霸主光環，整體實力下降四成，比之幽州公孫瓚還略有不如。與重新奪回兗州的曹操的實力不相上下。

如此以來，中原各路諸侯勢力隱隱形成一種極其微妙的局面，各方勢力差距不大、勢均力敵，處於相對平衡的態勢。

平衡。就意味著各方勢力都有機會發展壯大，並且相互制約、相互掣肘，隨之而來的便是相互提防，虎視眈眈。若想打破這種微妙的平衡，就必須削弱或徹底覆滅某一方諸侯勢力，迫使別人無路可走，其自身才能發展壯大，繼而脫穎而出，領袖中原羣雄。

若是以往，面對這種局勢。袁紹必定與曹操聯手，組成同盟攻打幽州公孫瓚。之前他們就是這麼幹的，但受益最大的還是冀州袁紹，曹操只能得到一些錢糧輜重補償，並沒有得到實際利益或任何地盤。

然而目前中原局勢不同於以往。西涼軍虎視在側，迫使兗州曹操不敢輕舉妄動，更不可能與袁紹聯手攻打幽州。這樣一來，幽州公孫瓚暫時安全無虞，冀州袁紹也得不到任何助力，只能自謀發展，想方設法彌補司隸慘敗後的鉅額虧空。招兵買馬，積極擴充兵力，以圖東山再起，再現昔日的輝煌。

在各方勢力相互牽制下，公孫瓚、袁紹和曹操各自埋頭髮展，積蓄實力。在這一過程中。冀州根基雄厚的優勢隨之凸顯出來，物阜民豐、人口衆多，發展潛力和速度明顯領先於周邊勢力，發展勢頭強勁，厚積薄發。頗有一騎絕塵之勢。

大半年時間，冀州袁紹一邊抵禦公孫瓚的進攻，一邊籌措錢糧招兵買馬，將冀州各大世家和豪強縉紳們聯合起來，同進退、共榮辱，利益共享。手段迭出不窮、連環相扣，將冀州世家和豪強們硬生生綁在自己的戰車上，這讓袁紹在很短的時間內獲得大量資助，籌集了無數錢糧輜重，大肆招募兵馬，實力與日俱增，迅速恢復壯大。

截至年底，袁紹麾下兵馬再次擴充至二十餘萬兵力，再次超越幽州公孫瓚，重新將青州大半郡縣收入囊中，迫使公孫瓚退兵防守，實力恢復大半，再度位居中原諸侯之首。然則，冀州兵馬雖然數量急劇膨脹，與司隸大戰前相差不大，但戰鬥力卻相去甚遠，大不如前，頗有些外強中乾的架勢。

與此同時，袁紹麾下同樣還有著一大批文臣武將，才能不俗。自從顏良、文丑相繼折損在西涼將領手裡，河北四庭柱便殘缺不全，但正是司隸之戰使得一些被埋沒的將領脫穎而出，表現不俗。因此，袁紹麾下四庭柱又補齊了，他們是：張郃、高覽、牽招和蔣奇。此外，在屢次與公孫瓚的對峙廝殺中冀州上將軍鞠義居功至偉，數次力挽狂瀾於即倒，實爲冀州棟樑，不可或缺。因此，袁紹曾當衆盛讚鞠義是冀州脊樑，實乃帥才，正式任命其爲上將軍，入幕府可贊拜不名，並大加賞賜。

至此，鞠義成爲冀州軍僅次於袁紹的大軍統帥，實至名歸的冀州第一將，一人之下萬人之上，可謂是功成名就，戰功顯赫，躍居冀州衆僚之首。

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年關剛過不久，正月二十，車騎將軍府幕府聚議，召集文臣武將共商大事。

當冀州僚屬相繼進入大堂時，袁紹早已坐在主位上，手中捧著竹簡，目光卻不在竹簡上，而是一眨不眨地盯著帥案，眉頭緊蹙，似是遇到躊躇難決之事，正在權衡利弊得失。

待衆人跪拜施禮後，袁紹亦不多言，擡手將竹簡交給侍從，示意堂下衆人傳閱。

少頃，袁紹單刀直入地問道：“諸位都說說本將軍奉詔還是不奉詔，該不該迎天子和百官前來冀州？如奉詔該當如何，不奉詔又當如何？”這話問得當真是直白，將自身難以抉擇的心思明白無誤地告知衆人，足見袁紹自司隸慘敗後性格轉變很大，不但沒有就此沉淪下去，反倒愈發殺伐果斷，遇事不含糊，直接拋出來讓衆人商議。

此刻坐在堂下兩側之人足有近百人之多，兩側位居前列者都是袁紹頗爲倚重的文臣武將。左側首位是郭圖，許攸屈居其下首，其次是審配、辛毗、辛評、陳琳等謀士幕僚；右側是武將陣容，以上將軍鞠義爲首，其次是袁紹的兩個兒子：袁譚和袁尚，而後便是四庭柱等數十名武將。

值得一提的是，伴隨田豐和荀諶相繼離開，郭圖可謂是大難不死必有後福，終於熬出頭了，坐上了文臣之首的位子，即冀州別駕，深得袁紹信任，依爲臂膀。

待袁紹話音落下，郭圖閉目假寐，沒有率先開口的意思，或許他還揣摩不透袁紹的心意，因此不欲搶先開口，以免領會意圖出現偏差，有損他冀州別駕的聲望。

眼見郭圖緘口不言，許攸、審配和辛氏兄弟縱然已有決斷也不便貿然開口，隨即他們將目光投向對面的上將軍鞠義。

儘管上將軍鞠義在冀州一衆僚屬當中有些不得人心，勢單力孤，但他在軍中卻深受將士們擁戴，威信頗高。最重要的還是他戰績顯赫，統兵打仗絕對堪稱一流，在連番與幽州公孫瓚的對戰之中，他用兵有方、屢戰屢勝，迄今爲止尚無敗績。這都是真刀真槍打出來的戰績，使得冀州衆僚固然對鞠義賣主求榮的前科念念不忘，好感全無，卻不得不承認冀州能在司隸慘敗後迅速恢復過來，鞠義居功至偉，統兵打仗離不開他。

眼下正逢大爭之世，這是造就英雄的溫牀，也是由武將引領潮流的黃金時代。因此，鞠義在幕府議事中的話語權很大，分量很重，但凡從他口中說出的每一句話，即使是袁紹都不能忽視，必須認真考慮，慎重決斷。

“詔書上說得很明白，天子和百官們已經脫離西涼地界，不日便將抵達東都洛陽，故詔令各路諸侯入京勤王，共商討伐西涼李利之義舉。”

說到這裡，鞠義語氣一頓，擡頭看向袁紹，恭聲道：“末將以爲詔書中提及的討伐西涼軍之事，可以暫時擱置不談。前番主公聯合各路諸侯討伐義舉已經證明，各路諸侯出兵不出力、畏首畏尾，各懷鬼胎，蓄意保存實力，試圖慫恿別人與西涼軍血拼。然則，放眼天下，能夠存留至今的諸侯霸主們都不是庸碌之輩，誰都不是傻子，斷然不會傾盡全力與西涼軍血戰廝殺。故而，聯合諸侯討伐李利之事不談也罷，最終能否成事還要看其他諸侯是否同意出兵，能不能團結一心共襄義舉。”這就是鞠義不合羣的關鍵原因，當衆揭開袁紹的傷疤，雖然事實亦是如此，但有些事知道歸知道，卻不能當衆說出來，否則上位者顏面何存？

高居上階的袁紹臉頰微微發紅，眼底閃過一抹濃重的慍色，頷首敷衍道：“嗯，上將軍所言有理，聯合出兵討賊之事擱置不提，一羣烏合之衆是奈何不得李賊的。上將軍繼續說迎接天子和百官之事吧。”

鞠義清楚無誤地看到袁紹眼底的怒意，可他並不在意，也沒有放在心上。因爲他堅信忠言逆耳利於行，有些話別人不敢說，但他鞠義卻敢直言不諱；若是袁紹真的聽進去了，並隨之改正，那無疑是對整個冀州軍十分有利的。

“主公英明。至於迎接天子和百官之事，末將以爲此事實爲千載難逢的絕好機會，斷然不容錯過，勢在必行，而且志在必得。李利及其麾下西涼軍之所以能有今日之強盛，正是其掌控天子和百官之功，否則短短數年之間，其人何以強大如斯！故而，末將懇請主公不必猶豫，速速整軍出發，否則便會被其他諸侯捷足先登，到那時悔之晚矣！”

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