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說(shuō)完話后，眼見皇甫酈還是一臉迷茫，皇甫嵩終于說(shuō)出了深藏在心里大半輩子的隱秘。
“癡兒，你怎么就不開竅呢？自古以來(lái)，我西涼便是龍興之地，歷代帝王多半出自西涼。昔日為父之所以不愿從董卓手中奪走兵權(quán)，便是因?yàn)槲一矢σ蛔迨朗芑识鳎坏┲\事不成，必遭世人唾棄，讓先祖蒙羞，故此為父才將兵權(quán)交予董卓。
不承想，董卓成事不足敗事有余，只圖一時(shí)權(quán)勢(shì)卻無(wú)長(zhǎng)遠(yuǎn)之志，以致功敗垂成。而今李利不過(guò)弱冠之齡，卻有世所罕見的雄才偉略，將來(lái)必成大事，我兒自當(dāng)追隨其左右，他日必有一番作為。
而為父已是將死之人，一生所求乃是守護(hù)大漢疆域，卻并非劉氏宗族。奈何雁過(guò)留聲，人過(guò)留名，為父自知時(shí)日無(wú)多，臨死前再為漢室略盡綿力，以求不辱忠臣之名耳，僅此而已。”
“啊！這”聽到這番話后，皇甫酈驚得目瞪口呆，內(nèi)心之驚駭無(wú)以復(fù)加，無(wú)法言表。在此之前，他的確對(duì)皇甫嵩頗有微詞，一直認(rèn)為父親太過(guò)頑固迂腐，對(duì)漢室忠心耿耿卻不知變通。
曾經(jīng)有無(wú)數(shù)次機(jī)會(huì)擺在皇甫嵩面前：平定黃巾叛亂時(shí)手握二十余萬(wàn)雄兵，閻忠曾勸說(shuō)皇甫嵩擁兵自立，卻被他拒絕；平定王國(guó)叛亂時(shí)同樣手握十余萬(wàn)西涼鐵騎，適時(shí)天下已顯亂象，皇甫酈曾勸他早作打算，他仍是不允；董卓進(jìn)京時(shí)，只要皇甫嵩登高一呼，必有所成，可他還是沒(méi)有這么做；長(zhǎng)安之亂時(shí)，只要他挺身而出。統(tǒng)領(lǐng)董卓舊部，仍是大有可為，可他再次退讓了。
為此，世人皆以為皇甫嵩太過(guò)愚忠。不知變通，以致于錯(cuò)過(guò)很多次中興漢室的大好機(jī)會(huì)。倘若他稍稍機(jī)變一些，漢室天下也不會(huì)淪落至此，這一切都?xì)w功于他的愚忠與固執(zhí)。可是，誰(shuí)又知道他心里到底是怎么想的？
他出身將門，深受靈帝器重，乍一出仕便是侍郎，而后遷北地太守，自此扶搖直上，平黃巾、撫羌亂、剿王國(guó)。被世人公認(rèn)為東漢名將。殊不知他正是被聲名所累，以至于很多事情別人能做，他卻顧忌太多，偏偏不能做也不敢去做，否則一旦事敗便是聲名掃地。累及全族。
這其中的苦楚一直深埋在皇甫嵩內(nèi)心深處，從未對(duì)人提及，原本以為這個(gè)秘密將伴隨自己一生，直至埋入地下。卻不料皇甫酈性格執(zhí)拗，認(rèn)死理，一心與李家叔侄為敵，這讓皇甫嵩再也不能置之不理了。索性說(shuō)出自己深藏已久的秘密。因?yàn)樗呀?jīng)預(yù)感到自己將不久于人世，此時(shí)不說(shuō)，只怕以后就沒(méi)有機(jī)會(huì)說(shuō)出來(lái)了。否則，任由皇甫酈這種處處與李利對(duì)立的趨勢(shì)發(fā)展下去，將來(lái)非但他自身難保，還會(huì)連累皇甫一族。
燈光搖曳中。父子二人對(duì)視良久，隨即沉默不語(yǔ)，惟有案幾上的油燈“嗤嗤”作響。
足足靜默了半個(gè)時(shí)辰，皇甫酈變幻莫測(cè)的神色終于平靜下來(lái)，原本一舉一動(dòng)中自然流露出來(lái)的輕佻之氣似乎在這短短半個(gè)時(shí)辰之內(nèi)消弭于無(wú)形。整個(gè)人突然間顯得穩(wěn)重許多。
“父親放心，孩兒知道日后該怎么做了，定不負(fù)父親厚望，護(hù)得族人周全。”皇甫酈心平氣和地恭聲道。
皇甫嵩欣慰一笑，輕輕從案幾上的竹簡(jiǎn)下取出一個(gè)錦袋，這是時(shí)下官宦人家才能用得起的密信袋，也叫錦囊。
隨手交給皇甫酈后，皇甫嵩輕聲道：“為父老了，可你還年輕。適逢亂世，對(duì)于你而言，正如時(shí)下草長(zhǎng)鶯飛的大好時(shí)節(jié)，機(jī)不可失失不再來(lái)。這是為父在你送客是寫好的舉薦信，還有一封是為父寫給郭汜的密信，用意便是請(qǐng)他將代為舉薦。眼下漢中戰(zhàn)事爆發(fā)，郭汜正領(lǐng)兵與張魯對(duì)峙，為父料想不久之后李利便會(huì)親率大軍前去征討張魯。屆時(shí)，郭汜會(huì)將你舉薦給李利，日后你便跟隨李利征戰(zhàn)，此生務(wù)必效忠于他，為父相信自己的眼光不會(huì)看錯(cuò)人。若是你敢心懷二志，做下違逆之事，便不是我皇甫嵩之子！”
“諾，孩兒遵命。”眼看皇甫嵩神情絕然，不容置疑，皇甫酈當(dāng)下鄭重應(yīng)聲道。
“只是?孩兒有些不明白，父親為何要讓郭汜代為舉薦孩兒，為何不請(qǐng)李傕直接引薦呢？”
皇甫嵩聞言后微微頷首，贊許道：“我兒確實(shí)機(jī)敏過(guò)人，為父果然沒(méi)有看錯(cuò)你。呵呵呵！”
笑罷后，他繼續(xù)說(shuō)道：“適才董承雖然含糊其辭，但為父在他的話語(yǔ)中聽出一些陰謀生事的味道。而他們這些人能夠滋生事端也局限在長(zhǎng)安城內(nèi)，因此我隱隱感到長(zhǎng)安城近期可能會(huì)發(fā)生大事。而長(zhǎng)安一旦出事，勢(shì)必牽涉到李傕，這等李氏家族內(nèi)部的爭(zhēng)斗，我兒實(shí)在不宜牽連其中。李傕其人，文治武功都是上上之姿，奈何家事卻處理得一團(tuán)糟，其繼室楊氏驕橫潑辣，早年便因這婦人與李利生隙，日后必定還會(huì)為此栽跟頭。故而，為父寧愿請(qǐng)郭汜代為舉薦，也不愿你與李傕扯上關(guān)系，以免被李利不喜。”
皇甫酈聞言好奇道：“父親的意思是說(shuō)，李家叔侄二人早有嫌隙，將來(lái)會(huì)禍起蕭墻么？”
皇甫嵩淡然一笑，搖頭道：“你把李家叔侄二人看得太膚淺了。先前你輕看了李利，認(rèn)為他純粹是個(gè)好色之徒，可是你卻忽略了年輕人有幾個(gè)是不好色的。據(jù)為父所知，你曾經(jīng)就看上了董卓的小女兒董婉，只可惜董卓上位后與為父甚為不睦，結(jié)果董家那朵金花便被李利摘了去。呵呵呵！”
“呃！這”皇甫酈臉頰微紅地支吾一聲，隨之正色道：“父親取笑孩兒了，這都是過(guò)去的事情了。大丈夫在世何患無(wú)妻，這世間好女子多得是。”
“你能這么想，為父也就放心了。”皇甫嵩深以為然地輕輕頷首，捋著胡須說(shuō)道：“之前你輕看了李利，此番又低估了李傕。在董卓獨(dú)霸朝堂之時(shí)，李傕一直是西涼軍排名第一的西涼上將，即便是呂布再怎么得寵。都奈何不得他。單憑此一節(jié)，便不難看出李傕其人不僅武藝高強(qiáng)，而且才智不凡，心機(jī)頗深。呂布根本斗不過(guò)他。
不過(guò)，與李傕相比，其侄李利的才智遠(yuǎn)勝他百倍。是以，無(wú)論李傕怎么折騰，始終都在李利的掌控之內(nèi)。正因如此，早些年李傕被其侄李利奪走兵權(quán)后一直不甘心，還想東山再起，結(jié)果李利還沒(méi)出手，他就被李玄、李儒和賈詡弄得灰頭土臉，一敗涂地。還連累楊定、胡軫和王方等人相繼喪命。
經(jīng)此一敗，李傕算是徹底擺正了位置，不會(huì)再有非分之想了，也不敢再有其它念頭。盡管他對(duì)李利有養(yǎng)育之恩，可李利也一再忍讓包容。從未追究過(guò)他的責(zé)任。但這并不意味著李利可以無(wú)限度一直容忍下去，胡軫、王方和楊定等人之死就是明證，其實(shí)這些人都是替李傕受過(guò)，也是他的爪牙。如今這些爪牙都被拔掉了，他還能有何作為？
換言之，即使李利仍舊念及叔侄之情，一再包容于他。但李利麾下的一眾謀士卻不會(huì)縱容他胡作非為。時(shí)至今日，李利麾下戰(zhàn)將云集、謀士眾多，很多他不便親自動(dòng)手去做的事情，只需稍稍露出口風(fēng)，自有人替他辦好一些棘手的事情，這其中就包括懲治李傕在內(nèi)。所以。與其說(shuō)李家叔侄之間有嫌隙，不如說(shuō)李傕已經(jīng)徹底被他的侄兒收服了，所做的每一件事其實(shí)都是李利意圖的體現(xiàn)。現(xiàn)如今，李家叔侄二人已是共同進(jìn)退，配合得十分默契。沒(méi)有事情能讓他們之間出現(xiàn)裂痕。只是，隨著李利的地位越來(lái)越高，他對(duì)任何人都有本能的戒心，即便是李傕也不例外。因此，我兒進(jìn)入西涼軍，誰(shuí)來(lái)舉薦都不重要，想要獲取李利的信任，還得靠自身本事才行。”
皇甫酈聞言后深以為然地點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后父子二人所說(shuō)的話題便句句不離西涼軍，所有的談話都是圍繞李利展開的。
這一夜，書房里的油燈一直亮著，父子倆徹夜長(zhǎng)談。而這一夜的談話內(nèi)容徹底改變了皇甫酈的命運(yùn)軌跡，讓他受用終生。原本他在皇甫嵩病逝不久便染疾猝亡，而他體弱多病的長(zhǎng)兄皇甫堅(jiān)壽也隨之病逝夭亡。然而，正是由于皇甫嵩的這一封舉薦信，改變了皇甫酈的命運(yùn)，以致于他身染重疾時(shí)被軍中醫(yī)士所救，此后足足為他延續(xù)了四十余載的漫長(zhǎng)歲月，而他最終立下的功勛卻是絲毫不遜于其父皇甫嵩。
不過(guò)，皇甫嵩、皇甫酈父子倆絕對(duì)想不到，就在他們天明時(shí)各自歇息的時(shí)候，距離長(zhǎng)安城二十余里的郿鄔正門，一隊(duì)五百余人的鐵騎披著晨露疾奔而來(lái)，暢行無(wú)阻地通過(guò)城門，進(jìn)入驃騎將軍李利的私家宮殿。
而此時(shí)，距離婁底原決戰(zhàn)已經(jīng)過(guò)去整整半個(gè)月，兩日前傳回李利即將班師回朝的消息。因此，朝中文武百官都推測(cè)大軍將在三日后抵達(dá)長(zhǎng)安，不承想僅僅過(guò)了兩日，便有一隊(duì)騎兵率先回到長(zhǎng)安，而且是直入郿鄔城堡。
伴隨鐵騎一陣風(fēng)似的呼嘯而過(guò)，城門外兩旁的楊柳被勁風(fēng)掀起，迎著初升的朝陽(yáng)肆意搖曳。那翠綠翠綠的柳葉隨風(fēng)擺動(dòng)中牽動(dòng)著無(wú)數(shù)白絨絨的飛絮，飄飄蕩蕩，落入不遠(yuǎn)處的護(hù)城河中，被潺潺流動(dòng)的活水帶向遠(yuǎn)方，不知?dú)w處。
綠柳扶風(fēng)，春回大地，萬(wàn)物復(fù)蘇，大雁北歸，燕子歸巢。
這一切都預(yù)示著草長(zhǎng)鶯飛的季節(jié)已然來(lái)臨，離家的男人也在這個(gè)時(shí)候歸心似箭，披星戴月須借酒，青春作伴好還鄉(xiāng)。
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