時光飛逝，光陰如梭，轉(zhuǎn)眼已是建安五年三月。
竹園別院裡，綠柳扶風(fēng)，草木成蔭，春意盎然。
荷塘水榭，李利抱著八個月大的女兒坐在亭中，一邊逗著女兒，一邊留意著極其好動的兒子小嶽兒，以免他磕著碰著。
現(xiàn)年三歲半的小嶽兒甚是頑皮好動，一刻都坐不住，人越多越高興，整天在花園裡奔跑嬉戲，彷彿永遠(yuǎn)不知道累似的，經(jīng)常玩得滿頭大汗，弄得滿臉污垢。好在，他的乾孃吳莧時刻跟在他身後，當(dāng)他玩累的時候，吳莧給他擦汗，非常吃力地抱著他，和他分享玩耍的樂趣，耐心解釋他提出的天馬行空的奇怪問題。
對於李利而言，像這樣含飴弄兒的平靜生活是極其難得的。整天和妻兒在一起，耳邊聽著夢馨、任紅昌她們姐妹五人聚在一起嬉笑私語，抱著一臉好奇的粉嘟嘟的小女兒，看著兒子在園中嬉戲，這種妻兒承歡膝下的平靜生活令他陶醉，讓他十分享受，心境趨於祥和，樂在其中。
伴隨光陰流逝，時間的推移，一隻只信鴿頻繁飛進(jìn)竹園，於是李利的恬靜生活隨之遠(yuǎn)去。
臨近正午時分，諸葛亮行色匆忙地走進(jìn)水榭，將一疊信帛交到李利手裡?？赐晷挪幔罾麑⑴畠哼f給夢馨，對她們點(diǎn)頭示意，既而起身離開。眼見於此，諸葛亮對五位嫂夫人歉意頷首，隨即快步跟上去。跟隨李利走進(jìn)前院大堂。
龍驤虎步的走進(jìn)正堂，李利擺手示意早已等候在堂中的李摯、史阿二人無需多禮，遂顧自坐在堂下。並示意諸葛亮坐在自己身邊。
“密信上說，近日益州局勢有變，提醒我們及早做準(zhǔn)備，以免貽誤戰(zhàn)機(jī)
。賢弟對此有何高見？”
聽到李利的話後，諸葛亮手搖羽扇，臉上流露著自信的微笑，不急不躁地道：“此事早在我等預(yù)料之中。不足爲(wèi)奇。從最近幾日的細(xì)作探報上看，成都州牧府中的某些人對此已有警覺。並建議劉璋早作準(zhǔn)備，先下手爲(wèi)強(qiáng)，防止事態(tài)擴(kuò)大，一發(fā)不可收拾。
然則劉季玉對此半信半疑。還在猶豫之中，舉棋不定，近期之內(nèi)不會採取任何措施。這樣以來，就等於給對方留下可乘之機(jī)，失去先機(jī)，屆時必將陷入被動，疲於招架。而這恰恰是我等一直等待的時機(jī)，只有等到益州內(nèi)亂之時，我等才能相機(jī)出兵。坐收漁利。”
李利微微頷首，思量著道：“劉季玉性格闇弱，優(yōu)柔寡斷。卻又生性多疑，安於享樂。其人之所以能夠坐鎮(zhèn)益州數(shù)年之久，全賴益州得天獨(dú)厚的地形條件，以及其父留下的諸多賢臣良弼。倘若易地而處，益州早已爲(wèi)他人所得，焉能獨(dú)立於亂世之外？”李利此言可謂一語中的。直擊要害，道出了益州安穩(wěn)多年的關(guān)鍵之所在。
諸葛亮欣然點(diǎn)頭。接聲道：“主公所言極是。自從劉璋提領(lǐng)益州以來，益州各郡縣表面上太平無事，但是暗中卻從未平靜過，一直處於暗流激盪的微妙局勢當(dāng)中，說是內(nèi)憂外患亦不爲(wèi)過。姑且不說益州內(nèi)部隱憂，單說其所面臨的外患便不止我西涼一處，還有來自荊州劉表的威脅?！?
說話間，諸葛亮語氣一頓，隨手端起茶盅輕呷一口茶潤潤嗓子，遂接著說道：“兩年前，荊州劉表以撤軍平叛爲(wèi)由，擅自撤走征討淮南袁術(shù)的兩路大軍，回師荊南。當(dāng)時，位於荊南的長沙、武陵、零陵等郡縣確有叛亂，然則僅是癤癢之疾，遠(yuǎn)不足以撼動荊州之根基。叛亂髮生後，劉表只需遣一勁旅，單刀直入，直取長沙即可平息叛亂，根本無須興師動衆(zhòng)的調(diào)動大軍參戰(zhàn)平叛。
然則，劉表卻以此爲(wèi)藉口，悍然撤走征討淮南的數(shù)萬大軍，此舉無異於背棄討袁聯(lián)盟，公然與主公爲(wèi)敵。但是，迫於形勢所逼，我等只能任由其領(lǐng)軍撤退，無力征討荊州，興師問罪於劉表。隨後，劉表迅速平定叛亂，而後趁我西涼軍與冀州袁紹鏖戰(zhàn)對壘之際，又恰逢益州沈彌、婁發(fā)等發(fā)動叛亂之時，劉表趁勢揮軍進(jìn)逼益州巴郡，企圖奪取巴郡江州（今重慶）等郡縣，而後以此立足，揮師奪取益州。
當(dāng)是時，劉璋遂以益州長史趙韙爲(wèi)徵東中郎將，率軍平定東州叛亂，抵禦劉表大軍，而後屯兵於朐忍。自此以後，趙韙率領(lǐng)益州軍與劉表隔江對峙，直到現(xiàn)在仍是相持不下。然則，正是因爲(wèi)劉表虎視在側(cè)，試圖謀取益州，才使得益州長史趙韙手握重兵，雄視一方?！?
說到這裡，諸葛亮話音一頓，與李利對視一眼，遂笑著道：“由此不難看出，荊州劉表早有圖謀益州之意，卻又不逢其時，始終找不到一舉攻入益州的有利時機(jī)。前番他藉口從淮南撤軍，名爲(wèi)平定荊南叛亂，實(shí)則暗藏進(jìn)取益州之心。奈何，巴郡沈彌、婁發(fā)等人倉促起事，成事不足敗事有餘，還沒等到劉表率軍前來支援便被趙韙大軍剿滅，以致聞訊趕來的劉表終是來遲一步，功虧一簣。
所以，時至今日，益州劉璋所面對的諸侯勢力不僅是我西涼軍，還有虎視在側(cè)的荊州劉表劉景升?！?
李利聞言頷首，微笑道：“荊州地處中原腹地，雄跨長江兩岸，雖是沃野千里、物產(chǎn)豐盛，卻時刻面臨中原諸侯的威脅，不得安寧。與之相比，益州卻有得天獨(dú)厚的天然屏障——蜀道和長江。僅是一條蜀道便可將我數(shù)十萬大軍擋在漢中之外，其東面的長江則扼守著荊州劉表進(jìn)取益州的道路，如此險峻的地形條件實(shí)在是令人驚羨，天下間僅此一處。加之益州境內(nèi)沃野千里，物阜民豐，且擁有衆(zhòng)多人口，足可養(yǎng)兵百萬，是爲(wèi)龍興之地。這般富庶的州郡，休說荊州劉表早已覬覦已久，就連曹操、孫策等輩亦是垂涎三尺，覬覦不已。”
說到這兒，李利不禁朗聲大笑，道：“當(dāng)然了，垂涎益州的遠(yuǎn)不止曹操、劉表、孫策等人，我等同樣對益州窺視已久
。最重要的是，我等與益州劉璋做了多年的鄰居，此番不請自來，卻是走在各路諸侯的前面。值此益州內(nèi)憂外患之際，如此良機(jī)豈能錯過？近水樓臺先得月嘛，呵呵呵！”
諸葛亮聞言後頷首而笑，“主公所言甚是。益州也有得天獨(dú)厚的地形優(yōu)勢，千里蜀道一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開，若是益州沒有內(nèi)亂，我等想要攻取蜀道無疑是難於登天。是以此次機(jī)會難得，必須緊抓不放，力爭一舉攻入蜀道，奪取益州。只要益州在手，無論天下局勢如何變化，各鎮(zhèn)諸侯如何奸猾狡詐，主公都將立於不敗之地，早晚掃平各路諸侯，廓清寰宇，一統(tǒng)天下！”
“是啊。”李利輕輕頷首，笑道：“早在平定西涼之時，我便開始留意益州局勢。無奈的是，當(dāng)時劉焉提領(lǐng)益州，其人雖已老邁，卻是老而彌堅(jiān)，行事滴水不漏，甚是難纏。待劉焉死後，天下局勢風(fēng)起雲(yún)涌，讓我不能輕舉妄動，於是不得不放棄率軍攻打益州的念頭，退而求其次，將劉璋送回益州穩(wěn)住局勢，繼而緩緩圖之。
如今天下局勢日趨明朗，各路諸侯相繼覆滅，倖存下來的諸侯皆非善類，圖之不易，亦無法速勝。有鑑於此，我便採取以退爲(wèi)進(jìn)的策略，對外宣稱全軍休整，治下各州郡修養(yǎng)生息，實(shí)則收縮兵力，謀取益州。是以此番我軍攻打益州的兵馬不會太多，更不宜大動干戈，以防其他諸侯趁虛而入，攻打我其他州郡。這就要求我軍入川的兵馬必須是精銳之師，將戰(zhàn)爭範(fàn)圍侷限在涼州和益州境內(nèi)，打一場局部戰(zhàn)爭，而且是速戰(zhàn)速決，不宜遷延日久，久則生變。”
諸葛亮鄭重點(diǎn)頭，恭聲道：“微臣明白，這便下達(dá)主公軍令，命駐守漢中的各營兵馬整軍待命，密切關(guān)注益州的時局變化。只待益州爆發(fā)內(nèi)亂，漢中大軍便立刻揮師入川，趁亂奪取蜀道，一舉打通進(jìn)入益州的咽喉要道?！?
“嗯，如此甚好，就這麼辦吧?！崩罾妓髦p輕點(diǎn)頭，沉聲道。
諸葛亮見狀亦不多言，起身告退，他的親兵隊(duì)長史阿隨後跟上，亦步亦趨地疾步離開正堂。
蜀郡，成都州牧府。
就在李利和諸葛亮談笑之間議定策略的同時，距離無塵宮兩百里之外的州牧府正堂上，正在進(jìn)行著兩天一次的軍政議事，亦是例行議事。
當(dāng)諸多爭議均被劉璋一句“容後再議”擱置一旁之後，議事結(jié)束。隨即，益州一衆(zhòng)文武僚屬紛紛躬身告退，三五結(jié)伴地離開州府大堂，各自乘車離去。
從州府府門向東而行，穿過一條街巷，轉(zhuǎn)彎便是益州別駕張鬆的府邸，在張鬆府邸的對面則是他的兄長廣漢太守張肅的府邸。
早年，張鬆曾住在其兄張肅府中，自從他在劉璋帳下出仕之後便深得劉璋賞識，短短幾年之間連升數(shù)級，由州府主簿從事升遷至別駕從事，去年再次獲得晉升，升任益州別駕。隨著地位的不斷攀升，張鬆與其兄張肅之間的矛盾日益凸顯出來，兄弟二人時常發(fā)生爭執(zhí)。
最初，他們爭執(zhí)的原因只是政見不合，而後卻因政見分歧衍生出諸多矛盾，致使矛盾愈發(fā)劇烈，再也無法同住一個屋檐下。於是張鬆一氣之下便搬出府邸，在其兄張肅府邸的對面置辦了一幢規(guī)模更大的府邸，其門楣裝飾得異常華麗，而張肅的府邸則相形見絀，黯然失色。