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紅日西斜，傍晚來(lái)臨。
大河之上。
波光粼粼，晚霞倒影，數(shù)不盡漣漪，道不完柔情。
七艘渡船逆水而行，迎風(fēng)卷浪，飄飄蕩蕩搖搖擺擺，掀起層層波瀾，恰似蒼首老嫗面頰上的圈圈皺紋。
逆水行舟三日，日暮再臨，河畔停船。
半個(gè)時(shí)辰后，星辰如期而至，半圓明月凌空。
河畔竹林中，二十余座帳篷圍成橢圓，中間生起十余堆篝火，一陣陣飯香隨晚風(fēng)飄散在竹林中，炊煙裊裊。
“子敬啊，整整三天了，每日行船三十余里，至今距離步府還有百余里，這也太慢了！”河畔竹林邊，剛剛吃過(guò)晚飯的李利和魯肅二人臨水席地而坐。
聽(tīng)到李利的話后，魯肅能夠理解他的急切心情，寬慰道：“兄長(zhǎng)莫急，再有兩日我們就可抵達(dá)步府。再者，而今我們是逆流行船，行進(jìn)速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上順流直下，因此每日前行三十余里已經(jīng)很不錯(cuò)了，還想再快些恐怕是心有余而力不足。”
李利微微頷首，仰望著滿天星斗，輕輕嘆口氣：“哎！還是洪水跑得快呀，幾個(gè)時(shí)辰之間順河直下兩百多里，如今我等逆水返回竟要六天時(shí)間。差距太大了，難免讓人心浮氣躁啊！”
“呵呵呵！”魯肅聞言而笑：“兄長(zhǎng)真乃奇人也！那日兄長(zhǎng)墜入洪流之中隨水逐流數(shù)百里，居然全身上下一點(diǎn)傷都沒(méi)有，如今反倒回味起洪水奔流的迅疾速度了。這真是、、、非常人必有非常之舉呀！”
“行了子敬，你就不要打趣我了！”李利滿臉苦笑的擺手道：“墜入洪水而不死，我確實(shí)應(yīng)該慶幸自己命大，否則我現(xiàn)在就是一具不知漂到何處的浮尸。只是我心中確是有些放心不下子誠(chéng)和奉孝等人，怕他們?yōu)槲覔?dān)心，既而引發(fā)不可預(yù)料的事端。”
魯肅臉色頓變，急聲問(wèn)道：“兄長(zhǎng)擔(dān)心子誠(chéng)他們以為你已身死，便將此事迅速傳回西涼將軍府？”
“正是！”李利神情凝重的頷首道：“時(shí)隔三日。子誠(chéng)和飛虎二人見(jiàn)我遲遲未歸，定然認(rèn)為我已遭不測(cè)。如此大事，他們絕對(duì)不敢隱瞞不報(bào)，說(shuō)不定出事當(dāng)夜就已將此事飛鷹傳信長(zhǎng)安李玄。而元忠得知此事后，必然不敢自作主張，一定會(huì)第一時(shí)間傳訊漢陽(yáng)刺史府。一旦消息傳到我家中幾個(gè)妻妾耳朵里，那、、、那就要出大事了！”
魯肅神色不由凝重起來(lái)，沉聲道：“揚(yáng)州距離長(zhǎng)安數(shù)千里之遙，何以傳訊速度如此之快？”
“子敬有所不知。”李利解釋道：“目前我西涼軍中有兩種最為快捷的傳訊方式，即飛鴿傳信和飛鷹訊。飛鴿傳信。自然不用多說(shuō)。高祖劉邦就曾使用飛鴿傳遞消息。此后漸漸傳揚(yáng)開來(lái)，時(shí)下各鎮(zhèn)諸侯都有這種緊急傳訊方式。
而飛鷹傳信則不多見(jiàn)，但在草原部落中卻廣為使用。早年我在張掖大漠中遇險(xiǎn)，隨后被鐵氏父子所救。也就是如今的郡府兵統(tǒng)領(lǐng)鐵陀和安邑大營(yíng)副將鐵簫。鐵氏父子擅長(zhǎng)馴鷹之術(shù)，投效于我之后先后訓(xùn)練出百余只鷹隼，作為我軍中緊急傳訊之用。隨后，我麾下十二個(gè)主力戰(zhàn)營(yíng)的統(tǒng)領(lǐng)手里都有六只鷹隼，長(zhǎng)安將軍府和漢陽(yáng)刺史府中各有十二只鷹隼，此外，各處緊要關(guān)隘和邊境駐地也有鷹隼傳信，以備及時(shí)應(yīng)對(duì)突發(fā)事件。
此番南下荊揚(yáng)二州，李摯就帶著兩只飛鷹隨行。可將消息隨時(shí)傳至長(zhǎng)安衛(wèi)將軍府和漢陽(yáng)刺史府。揚(yáng)州距離西涼遙遙數(shù)千里，飛鴿傳信恐不能及，但飛鷹卻能飛躍千里將消息傳至西涼。
故而我敢斷言，子誠(chéng)一定已將我遇險(xiǎn)之事傳至西涼，即使他沒(méi)有將此事第一時(shí)間傳到長(zhǎng)安。也會(huì)將消息傳至我家中妻妾知曉。而這恰恰是我最擔(dān)心的事情！”
“哦？”魯肅神情愕然，頗為不解地問(wèn)道：“恕小弟愚鈍，兄長(zhǎng)為何不擔(dān)心西涼生變，卻獨(dú)獨(dú)擔(dān)心嫂夫人呢？哦，冒昧問(wèn)一句，不知愚弟現(xiàn)有幾位嫂夫人？”
“呃，這、、、”魯肅后面一句話將李利噎得不輕，以致他當(dāng)即愣神，不知如何應(yīng)答。
少頃，李利臉色略顯尷尬的低聲道：“不瞞子敬，我現(xiàn)有六妻四妾，一共十位夫人。這個(gè)、、、是不是有點(diǎn)多？”
魯肅聞言驚愕，呆愣片刻后，似笑非笑搖頭道：“兄長(zhǎng)多慮了。而今天下世家士族之中，妻妾成群者不在少數(shù)，就拿小弟來(lái)說(shuō)吧，而今我也有兩個(gè)妻妾和兩名侍寢美婢，算起來(lái)也有四人之多。不過(guò)，兄長(zhǎng)竟有十位妻妾倒是有些出乎小弟預(yù)料之外。實(shí)話實(shí)說(shuō)，十位嫂夫人，說(shuō)多不多，卻也不少。”
“呃！”魯肅話語(yǔ)中一句轉(zhuǎn)折，讓李利神色十分尷尬。
直到此時(shí)，李利算是真正見(jiàn)識(shí)了魯子敬老實(shí)人的秉性，話語(yǔ)雖然平和，卻隱隱透著勸諫之意。
實(shí)際也正是如此。現(xiàn)如今魯肅雖然自稱愚弟，實(shí)際上他比李利年長(zhǎng)兩歲半，理應(yīng)是兄長(zhǎng)才對(duì)。但是，自從他和李利結(jié)拜為兄弟的那一刻起，他既是李利的異姓兄弟，又是李利麾下之臣。而這一點(diǎn)魯老夫人心知肚明，因此她一言而決，直接命魯肅尊奉李利為兄長(zhǎng)，如此便定下李利和魯肅兄弟二人的長(zhǎng)幼尊卑。
這種現(xiàn)象看似于理不合，實(shí)則確是名正言順之事。因?yàn)樘斓鼐H師的排序由來(lái)已久，深入人心，“親”排在“君”之后，這就是所謂的主臣有別，尊卑有序。
“這個(gè)、、、子敬啊，此事暫且不提，正事要緊。”好不容易穩(wěn)定心神后，李利輕描淡寫地一語(yǔ)帶過(guò)。
“兄長(zhǎng)且說(shuō)為何擔(dān)心嫂夫人，小弟愿聞其詳。”魯肅深知過(guò)猶不及的道理，亦知李利妻妾之事畢竟是私事，自己不便多言，于是欣然點(diǎn)頭應(yīng)道。
“嗯。”李利微微松了口氣，說(shuō)道：“正如子敬所言，我家中妻妾不少，但夫妻感情一直很好，十分恩愛(ài)。倘若她們得知我南下遇險(xiǎn)之事，那事情就大發(fā)了！我這些妻妾看似嫻熟溫柔，實(shí)則外柔內(nèi)剛，極有主見(jiàn)，并且她們之中還有文有武。正室李氏雍容大度，心智玲瓏剔透，與其兄李玄頗有幾分相似，智計(jì)過(guò)人。側(cè)室滇無(wú)瑕曾是休屠部落公主，文武全才，率領(lǐng)休屠鐵騎征戰(zhàn)多年，曾有‘無(wú)雙戰(zhàn)神’之稱。嫁給我之后也一直隨軍出征，參與軍機(jī)，出謀劃策，直至兩年前懷有身孕之后方才漸漸淡出軍旅。妾室馬云蘿是西涼馬騰之女，悍將馬超的親妹妹，一身武藝僅比其兄稍遜一籌，性情剛烈。
此外，我眾多妻妾當(dāng)中不乏經(jīng)歷坎坷之人，曾在長(zhǎng)安之亂中全身而退，心智極高。因此，一旦她們以為我已遇難，必然傷心欲絕，既而不惜一切代價(jià)給我報(bào)仇。而且，我的兵符帥印就在正室李氏手里，以至于她們可以調(diào)集數(shù)十萬(wàn)西涼大軍出兵中原討伐兗州曹操。果真如此，勢(shì)必打亂我之前的計(jì)劃，休養(yǎng)生息兩年的成果都將毀于一旦，壞我大事啊！”
“這、、、”魯肅神色大驚，方寸大亂，想要出聲勸解李利卻又不知從何說(shuō)起。
強(qiáng)行鎮(zhèn)定心神后，魯肅低聲寬慰道：“事已至此，多想無(wú)益，兄長(zhǎng)且寬心。如果幾位嫂夫人真如兄長(zhǎng)所說(shuō)睿智沉穩(wěn)的話，想必她們暫時(shí)不會(huì)輕舉妄動(dòng)，必然要籌劃周詳之后，再調(diào)兵遣將出兵中原。倘若如此，她們最少需要半月時(shí)間謀劃，調(diào)集大軍也需要一個(gè)月時(shí)間，如此一來(lái)，一切都還來(lái)得及。”
語(yǔ)氣稍頓之后，魯肅接著說(shuō)道：“從明天開始我們黎明就出發(fā)，所有人編成三隊(duì)輪流劃槳，加快速度趕路，爭(zhēng)取兩日之內(nèi)到達(dá)步府，然后立即將兄長(zhǎng)無(wú)恙的消息傳回西涼。此外，我再派出幾名精干的扈從今夜出發(fā)，從陸路趕往步府，盡早將消息傳至子誠(chéng)和奉孝等人知曉。如此可保萬(wàn)無(wú)一失，請(qǐng)兄長(zhǎng)勿憂！”
李利微微頷首，沉聲道：“眼下只能這樣了，但愿欣兒她們別沖動(dòng)，否則、、、、、、”
心事重重之余，李利忽然問(wèn)道：“對(duì)了子敬，此番你原本打算前往何處？”
“哦，我本想舉家前往居巢投奔周瑜。”魯肅接聲應(yīng)道。
“周瑜周公瑾？”李利神情劇震，詫異沉吟道。
魯肅應(yīng)聲點(diǎn)頭，驚訝道：“兄長(zhǎng)也聽(tīng)說(shuō)過(guò)公瑾之名？莫非兄長(zhǎng)此次南下?lián)P州專為尋能訪賢而來(lái)？”
“哦，我此前卻是聽(tīng)說(shuō)過(guò)周瑜這個(gè)名字。”李利神色怪異地頷首道：“聽(tīng)說(shuō)周瑜自幼聰明過(guò)人，有‘洛陽(yáng)神童’之名，故而我亦有所耳聞。至于他長(zhǎng)大成人之后才能如何，卻是不得而知。子敬既然認(rèn)識(shí)周瑜，想必對(duì)他有所了解，不知此人到底如何？”
說(shuō)完話后，李利嘴角不由抽動(dòng)兩下，眼神有些飄忽。
顯然，睜著眼睛說(shuō)瞎話的感覺(jué)不好受，他明明對(duì)周瑜知之甚詳，此刻卻要佯裝不知，否則魯肅若是追問(wèn)起來(lái)，他無(wú)法給出合理的解釋。不過(guò)這種欺騙兄弟的滋味著實(shí)很難受，以至于他自己都鄙視自己，借著嘴角抽動(dòng)掩飾自己的心虛。
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