牡丹答道：“老爺是在堂上的。”?

我這才略略放下些心，隨了牡丹來到堂上。?

原本笑語喧迎的大堂內因我的進入變作一片肅靜。我固然不知發生了什麼，只看眼下這陣仗卻難免心下惴惴。?

我提了裙裾邁入門檻的第一步，心頭再是忐忑，卻依舊低垂著溫婉含笑的頭，餘光卻略有不安地掃了一眼堂上。大太太率了女眷恭候在一旁，只正堂正中紫檀雕螭案旁，左手主位上坐著周懷銘，一身錦袍，倒也閒雅。右手那張金星紫檀圈椅上，端坐著一位梳著如意頭面容慈祥含笑的嬤嬤，身著緣著如意祥雲邊元青色折枝梅金壽字的寬袖大襟。看那裝束，在宮裡該是個體面的教引嬤嬤。?

我神色稍凜，便忙恭敬地含了淺笑上前輕服一禮。?

嬤嬤神情淡淡的，看我那一瞬，便明朗地笑著問：“呦，這便是周大人新納的如夫人吧？”?

不等我說話，致深便搶了說：“正是?！?

又對我說：“這是宮裡太后老佛爺身邊的白嬤嬤。”?

我道一聲：“白嬤嬤吉祥?！甭曇羧崛岬?，潤潤的，再向她深服一禮。?

白嬤嬤打量我神色略是一驚，旋即欣賞般的一臉的笑意說：“這周大人一擲千金得來的美人兒果然是名不虛傳呢。”?

我心裡不由一動，不過從“一擲千金”這一個詞我便知道來者不善。偏偏是傳我來見，卻第一句話便提到我賣身入周府的舊事，這是何緣故？?

不等我反應，白嬤嬤又說：“百聞不如一見，今兒總是得緣見到了，真是……”?

她的話語就此打住，看我溫婉端淑的立在一旁，衣衫素雅，脂粉淡施，一段自得的天然，似也沒看出什麼異樣。端詳片刻，她抿著嘴一笑忽然問：“夫人身上這香氣好奇特，莫不是青木香中夾雜了蘭花香？”?

我一怔，若非深諳此道的調香高手，如何能聞出這香氣後的用料？想必太后老佛爺如傳言一般喜歡這青木香雜了蘭花的其味，她身邊的人才如此的諳熟。?

我思忖片刻正欲回話，致深竟然搶了道：“她哪裡懂得這些雅緻，橫豎不過是胡亂弄些香料附庸風雅罷了?！彼钌钔乙谎郏朴胁槐M的擔憂。?

太后老佛爺撫養他在身邊長大，想必太后老佛爺的脾性，他是最知的。?

致深談吐自若，但那話語神態後隱隱的擔憂我能察覺，心裡更覺著這白嬤嬤話裡有話。於是我將衣袖湊去鼻邊嗅嗅，順著致深的話笑道：“臣妾纔是在房裡調香的，身上難免落了香氣。聽說青木香能疏邪穢之氣，蘭花香清幽潤肺，才學著調來給大人寧神。只是，調得不好，反是有些煙熏火燎了。衣襟上帶來這些其味，反是衝撞了嬤嬤，實在罪過?！?

白嬤嬤笑了說：“八夫人倒是坦誠。這青木香味道最霸道，不宜多放，否則就會壓了那蘭花香氣，反似了藥香。”?

我恍然大悟一般，忙謝過她的指點。白嬤嬤笑了對致深說：“周大人應該最得其道的呀，在老佛爺身邊這些年，怕是都是這些千奇百怪的香味薰大的?！?

她莫不是疑心致深對我講了什麼？我淡笑小心道：“大人公務繁忙，居家的時日少，府裡姐妹們多，便是能見大人一面已是不易，更何來得暇受大人教誨在這些閨閣女子閒玩之物上呢？”?

我偷眼窺致深，見他眸光中露出一縷讚許，我略略放放心。白嬤嬤是宮裡之人，所傳的話定是上面授意。少有一個不慎，不但自身難保，怕是還會連累致深。爲此我免不得小心翼翼，如履薄冰。?

白嬤嬤端過茶盞，吹吹那熱霧，呷了一口，又打量我手上的秋香色綢帕繡的蘭花，側頭打量問：“八夫人這帕子上的蘭花，繡工堪比宮中繡棚的手藝了。”?

我忙奉上請她過目。她一邊看著內外針腳，一邊贊著：“難怪，難怪呢，難怪朝廷上下議論紛紛，說周大人最是受太后優渥恩寵。更有人告於太后老佛爺，說是就連周大人府裡的女眷，爲投周大人所好，都一一效法太后老佛爺的衣著起居之物呢。”?

這話令我的心猛然一寒，如涼水潑面令我徹底清醒。致深平日風雲不驚的面頰都微微蒙了一層鉛色，又漸漸平和。致深有今日的功名地位，都是他文韜武略，戰功赫赫。如今這番朝中閒言碎語，似是他靠這些雕蟲小技討得老佛爺歡心，才平步青雲的。莫說致深變色，我聽來都氣恨不已。?

而且，說我效仿老佛爺討他的歡心，明面上說我逾矩，暗地裡怕是要動搖致深纔是。使這計策的人果然狠毒，竟是一石二鳥之計！?

只是，更是何人去向老佛爺告發？周府內宅瑣事，如何傳去京城？此事更能被告發與太后老佛爺得知，還在朝中去興風作浪……?

我餘光掃去一旁，六姨太在一旁斜眼悠悠笑著望我，脣角微撇，彷彿幸災樂禍。而五姨太慧巧和二姨太都愁眉緊鎖，不無擔憂，只三姨太和七姨太不在跟前。是六姨太玉瓏？我的心沉了下去，說不出的壓抑。她果然步步緊逼，對我怕是深惡痛絕，不擇手段了。?

這事兒，可大可小。若是我辯解敷衍說，自己並非刻意爲之，效法老佛爺的一切喜好不過是巧合，怕是如今宮裡興師動衆來人，這解釋難以令人信服，更難堵住無事生非之人的口舌。?

她們告我效法老佛爺倒也罷了，只是，若是同近來朝廷中那些捕風捉影之說連去一處，爲致深招愆惹禍，怕我便要被當做禍患除之而後快。太后老佛爺撫養致深長大，母親憐子那份深深的用心，我能體味。?

我思忖片刻，躬身正了顏色應道：“臣妾以爲，太后乃一國之母，萬民矚目，賢德才名遠遠勝過昔日大唐長孫皇后。當年長孫皇后著《女則》十三卷，爲民間世代女子傳誦，一一效法。如今太后老佛爺的一舉一動，更當爲我朝女子典範，悉從爲範纔是。我朝當遣派宮中的教引嬤嬤，在你民間一一設壇，弘揚太后老佛爺的才德，以教誨女子們如何修身愛己，相夫教子，德容言工。令我朝女子個個端莊得體，不失爲聖朝大邦女子。只是臣妾淺薄，怕是未能學會老佛爺萬分之一，讓嬤嬤見笑了?！?

一番話，白嬤嬤先是沉吟不語，細細品味，旋即滿意地頻頻點頭，端詳我的帕子說：“嗯，你的話倒是有番見地，也足見你對老佛爺的忠心。可見也是個勤學聰穎的，也足見周大人平日對內眷的教誨管束。周大人果然慧眼識美人。”白嬤嬤這一番話說的意味深長，我卻絲毫不敢掉以輕心。?

“嬤嬤謬讚了?！蔽业缓Γ荒樦t恭。?

白嬤嬤又看了我一眼，這才緩緩起身說：“天色不早，告辭了?！?

又揉著手中的帕子打量我說：“小夫人這方帕子，就送給老身做個念想吧?！?

“嬤嬤不嫌棄纔好。”我溫聲道，滿眼都是恭順。?

送走白嬤嬤，我一背冷汗涔涔，濡溼了衣衫。待致深轉回，他靜靜地打量我，滿是尋味?；蚴且娢覀I促窘迫的神色猶在，手指間揉弄著襟帶，許久才面色放緩，噗嗤一笑。我便徹底鬆下一口氣，心知肚明，大抵應對的沒有大的差錯。?

六姨太子在廊子下，冷冷地望著我，她脣角一歪，笑意裡未免有一分棋輸一招的悵憾氣惱。?

我豈能容她如此欺凌，於是待致深被大夫人請去說話後，便轉身疾步追隨了六姨太而去。?

轉過梅花洞門，又繞過遊廊，便是後園。?

六姨太徐徐地行了一段，或有丫鬟看到我提醒，她停步倏然回身，輕搖了紈扇倨傲的打量我，帶了幾分詫異。?

我則徐徐向前，紈扇半掩面，輕笑道：“姐姐一定在奇怪，漪瀾是用了什麼法子，區區數日，便讓老爺如此寵愛？”?

她臉色一沉，微有恨意，正欲轉身，我卻一笑道：“唉，其實說來也不難，是妹妹得了個密方?！?