似乎每一次關(guān)於海特蘭德公子的事件，都會(huì)引來(lái)十三議會(huì)全體一致的注意。
這倒不說(shuō)諸位根源氏族之長(zhǎng)對(duì)那位地上青年有著特別的好感，畢竟對(duì)於這些掌握著數(shù)千億人類命運(yùn)的大人物來(lái)說(shuō)，就算個(gè)人有何種偏好也不會(huì)將它帶到職務(wù)上來(lái)。之所以會(huì)讓人們產(chǎn)生這種奇妙的錯(cuò)覺(jué)，實(shí)在是因爲(wèi)海特蘭德公子時(shí)常被歷史之手推動(dòng)在風(fēng)口浪尖的偶然。
以一己之力拯救同盟覆滅的是他，統(tǒng)率一支貧弱艦隊(duì)覆滅聯(lián)邦的也是他，單是這兩項(xiàng)事蹟，便足以讓海特蘭德－魯－吉爾－林－天空的名字永遠(yuǎn)載入帝國(guó)的史冊(cè)。只不過(guò)同時(shí)被記錄的，還有關(guān)於這位傳奇人物，以及他所代表的夏蘭人類帝國(guó)，自誕生以來(lái)頭一次被人敲詐的事實(shí)……
按照米爾丁大提督的作戰(zhàn)計(jì)劃，第十艦隊(duì)在敵境內(nèi)進(jìn)行了史無(wú)前例的兩個(gè)光年長(zhǎng)徵，一路披荊斬棘，最終攻陷了巴雷亞聯(lián)邦的府星系。幾乎在那份降服通告表的同時(shí)，固守魯納星系的聯(lián)邦軍便喪失了戰(zhàn)意，雖然依舊有少數(shù)頑固分子和彼安援軍聯(lián)合反抗，但卻已不再是深紅統(tǒng)合艦隊(duì)的敵手。…．bsp;突破魯納星系的防線後，米爾丁大提督更是將艦隊(duì)一口氣拉到了特蘭塔爾星系，並趁機(jī)把那座殘破不堪的伊夫利特要塞納入掌握。不過(guò)，由於在處置降伏敵軍的事情上花了一些時(shí)間，所以當(dāng)深紅的先鋒艦隊(duì)趕到亞魯法特府的時(shí)候，那裡已經(jīng)沒(méi)有了第十艦隊(duì)的蹤跡。
部下完成了被賦予的任務(wù)，而自己卻沒(méi)有迴應(yīng)他們的期待，這事實(shí)讓米爾丁深感愧疚。這位三葉翔士於是在第一時(shí)間向帝國(guó)報(bào)告了自己的失職，並將艦隊(duì)停駐在亞魯法特星系，一邊整頓備戰(zhàn)，一邊竭力搜索著第十艦隊(duì)的行蹤。
在府行星的外層軌道和星系邊緣，陸續(xù)現(xiàn)了侵襲艦支離破碎的殘骸。這消息讓諸位帝國(guó)高層的心職爲(wèi)之一窒，而沒(méi)有現(xiàn)源自方舟碎片的事實(shí)，成爲(wèi)海特蘭德家諸人心靈上最後一根稻草，支持著他們勉強(qiáng)撐到了那份請(qǐng)款單送到帝宮的一刻。
那是一筆龐大到就連“翡翠之恩布里昂”也要忍不住咂舌的金額，而附在請(qǐng)款單後面的小小紙條則簡(jiǎn)要說(shuō)明了一下持款的事項(xiàng)，經(jīng)過(guò)情報(bào)部門(mén)連夜分析解讀，第二天一份足以挑戰(zhàn)諸位根源氏族之長(zhǎng)常識(shí)的狀況報(bào)告被送到了十三議會(huì)上……
在亞魯法特星系地戰(zhàn)鬥中，第十艦隊(duì)承受了莫大的損害，但總算是安然逃到洛充迪亞星系隱藏起來(lái)。雖然暫時(shí)脫離了危險(xiǎn)，不過(guò)在彼安軍的嚴(yán)密封鎖下，卻也斷絕了從原路返回帝國(guó)的可能性。
就在第十艦隊(duì)被困在絕地動(dòng)彈不得的時(shí)候，一位出身古漠共和星系的星際商人向他們伸出了“援手”，提出經(jīng)由古漠境內(nèi)返回帝國(guó)的路線。不過(guò)，由於古漠共和星系的主張是不介入任何勢(shì)力的戰(zhàn)爭(zhēng)，所以也不可能允許這支隸屬帝國(guó)的武裝力量入境，於是這位商人便提出了一頃妥協(xié)的方案。
即，拆除一千六百艘侵襲艦的武裝，將它們以每艘六個(gè)五百萬(wàn)帝幣的價(jià)格，當(dāng)作爲(wèi)普通運(yùn)輸艦賣(mài)給他，而隨艦乘員則以僱傭工人的身份，搭乘著事實(shí)上已經(jīng)屬於古漠商人的運(yùn)輸艦入境，然後待迴歸帝國(guó)時(shí)，再由帝國(guó)出資收購(gòu)這一千六百艘侵襲艦。
當(dāng)然，考慮到身爲(wèi)星際商人的尊嚴(yán)，雖然是出於“純粹好意”（自稱）下的行爲(wèi)，但也不能做虧本交易，因此出售的價(jià)格理所當(dāng)然要比收購(gòu)時(shí)高出一點(diǎn)點(diǎn)，也就是每艘八千二百萬(wàn)帝幣。如果連一千六百艘侵襲艦一起購(gòu)買(mǎi)的話，還可以優(yōu)惠一下，去掉後面的零頭。需要說(shuō)明的是，由於那位星際商人本身並沒(méi)有如此龐大的資金收購(gòu)這些運(yùn)輸艦，所以收購(gòu)金額都是以欠條形式打給諸艦艦長(zhǎng)的，所以在扣除這筆欠款後，帝國(guó)實(shí)際上只支付每艘運(yùn)輸艦一千七百萬(wàn)帝幣的差價(jià)，即可以完成這筆交易了。
換句話說(shuō)，這位星際商人在沒(méi)花任何本錢(qián)的情況下，便一舉賺進(jìn)二百七十億帝幣……
儘管對(duì)個(gè)人來(lái)說(shuō)，二百七十億帝幣簡(jiǎn)直是一筆難以想象的天文數(shù)字，但站在統(tǒng)治半數(shù)以上人類世界的帝國(guó)的立場(chǎng)，卻並不是筆難以承擔(dān)的費(fèi)用。更何況還加上諸多英勇將士平安迴歸的價(jià)值，即使這筆金額在擴(kuò)人十倍，帝國(guó)也會(huì)毫不猶豫地承擔(dān)。
只是讓諸位根源氏族之長(zhǎng)深感鬱悶，併爲(wèi)之困惑的是，一旦迴應(yīng)了這簡(jiǎn)直就是趁火打劫的要求，那就無(wú)法想象帝國(guó)的威嚴(yán)究竟會(huì)墮落到何種程度。如此膽大妄爲(wèi)、竟然以人類世界中最強(qiáng)大國(guó)度爲(wèi)對(duì)象的敲詐者，在人類數(shù)千年曆史上恐怕也還是第一次出現(xiàn)吧？
在翼之長(zhǎng)的提醒下，諸位根源氏族之長(zhǎng)跟著回想起過(guò)去生過(guò)的、同樣性質(zhì)的惡**件。不過(guò)那次的主角是另一個(gè)星際商人，而他所敲詐的對(duì)象也僅僅只是海特蘭德家而已。
當(dāng)然，僅僅是這種程度的相似還不至於讓諸位根源氏族之長(zhǎng)懷疑到如此程度，但問(wèn)題在於，這次持款單最末的署名是“林壑”，與那位星際商人擁有相同的姓氏……
“這樣解釋的話，你應(yīng)該清楚了吧？我等之所以在此會(huì)見(jiàn)閣下的理由。”天平之長(zhǎng)以這句話結(jié)束了說(shuō)明，看向林恆的目光雖然還保持著相應(yīng)的禮節(jié)，但聲音中卻流露出毫不掩飾的濃濃懷疑，“閣下，雖然這只是我等的推測(cè)，這位叫‘林壑’的星際商人……該不會(huì)也是你的族人吧？”
“呃……”林恆的額頭上出現(xiàn)斗大的汗粒，他以緩慢地動(dòng)作拿起那張作爲(wèi)罪證的請(qǐng)款單，仔細(xì)確認(rèn)這上面的字跡，不一會(huì)兒，他顯出不可思議的表情，手也跟著抖了起來(lái)，不過(guò)卻不是因爲(wèi)恐懼，而更像是出於憤怒。
“沒(méi)錯(cuò)，果然是這傢伙的筆跡！林壑，終於找到你了！”
“閣下認(rèn)識(shí)他？”雖然反應(yīng)和預(yù)計(jì)的有些出入，但天平之長(zhǎng)還是再度確認(rèn)道。
“啊，如果我沒(méi)記錯(cuò)的話，這筆跡確實(shí)是家父的。”林恆點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音有種咬牙切齒的味道。
“……我以爲(wèi)閣下是出身同盟的？”荊棘之長(zhǎng)問(wèn)出了和其餘同僚共有的疑問(wèn)。帝國(guó)曾經(jīng)調(diào)查過(guò)這位海特蘭德家惡德女婿的出身背景，並確認(rèn)了他出身康定星系的事實(shí)，不過(guò)卻無(wú)法得知其家族的構(gòu)成。儘管當(dāng)時(shí)帝國(guó)並未在意，但以現(xiàn)在的情況看來(lái)，倘若那些是被刻意隱藏的情報(bào)，那或許這位同盟最高議長(zhǎng)的背景就不那麼令人放心了。
“我是出身康定的啊……”林恆以近似嘆息的聲音繼續(xù)說(shuō)道，“不過(guò)家父卻是來(lái)自古漠的星際商人，後來(lái)和康定人的母親相戀，在康定大地定居了二十年，我不過(guò)是湊巧在期間出生而已。”
“你們現(xiàn)在沒(méi)有聯(lián)繫嗎？”天平之長(zhǎng)似乎不可思議地問(wèn)道。
“不，尊敬的天平之長(zhǎng)。”林恆這時(shí)已絕大致平靜了下來(lái)，向著利奧恩家當(dāng)主輕輕鞠躬致意，“事實(shí)上，自從他在我十六歲時(shí)離開(kāi)康定以後，我便再也沒(méi)有收到過(guò)有關(guān)他的任何消息了。”
此後好長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，凝固著驚愕的寂靜統(tǒng)治著會(huì)議室的空間，在沉默中，根源氏族之長(zhǎng)們彼此交換著視線，嘴角則帶上混合著苦澀與滑稽的笑容。雖然林恆的話實(shí)在讓人感到不可思議，不過(guò)正因爲(wèi)如此，他們也很難對(duì)此表示懷疑。
只要一想到這爺父子三人過(guò)去爲(wèi)帝國(guó)常識(shí)帶來(lái)的諸多衝擊，根源氏族之長(zhǎng)們便忍不住要懷疑林氏家族是帝國(guó)之翼過(guò)去遺失的親族的可能性。畢竟棄家出走，逃逸混世，簡(jiǎn)直就是海特蘭德家不二的特徽！再加上放浪不羈的才能，若說(shuō)兩家族的血脈完全沒(méi)有一丁點(diǎn)聯(lián)繫的話，那就只能認(rèn)爲(wèi)是神的無(wú)聊惡作劇了。
“嗯，這就是所謂的……家風(fēng)吧？”翼之長(zhǎng)以輕輕的聲音打破了沉默。老公爵看向女婿的目光，次有了那麼一點(diǎn)惺惺相惜的味道，“艾琉雅會(huì)看上你的理由，我好像有點(diǎn)了解了。”
在古漠共和星系邊境，被黑提督打包買(mǎi)給星際商人的第十艦隊(duì)在經(jīng)歷數(shù)小時(shí)忐忑不安的等待後，終於得到了準(zhǔn)許入境的信號(hào)。在一支百艘規(guī)模的邊境護(hù)衛(wèi)艦隊(duì)監(jiān)督下，這支爲(wèi)數(shù)一千六百艘的艦隊(duì)依次進(jìn)入了古漠和聯(lián)邦交界的“軒轅之門(mén)”，隨艦近二十萬(wàn)蒼穹軍士有幸成爲(wèi)帝國(guó)批進(jìn)入傳說(shuō)中的古漠共和星系的幸運(yùn)兒。
“沒(méi)想到真的被接受了……”在方舟的艦橋上目睹艦隊(duì)井井有序地消逝在“門(mén)”中的情景，雅麗亞出無(wú)法置信的小小驚呼聲。
“我覺(jué)得那傢伙的身分還更不可思議一點(diǎn)，”萊昂內(nèi)爾以戒備的目光看著正在指揮臺(tái)上和黑提督高談闊論的老者，“雖說(shuō)是來(lái)自古漠的星際商人，但站在國(guó)家的角度，有可能這麼簡(jiǎn)單地就接受其它國(guó)家的軍隊(duì)過(guò)境嗎？”
“嗯，這個(gè)……”雅麗亞間言露出欲言又止的表情，不過(guò)最後還是苦笑著安撫了同僚的疑惑，“我想應(yīng)該是沒(méi)有問(wèn)題的。雖然不能確切說(shuō)明，但那位老者和大人之間，並非那種純粹利益交換的關(guān)係。”
“原來(lái)如此。”柯蒂亞若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟著卻罕見(jiàn)的開(kāi)了個(gè)玩笑，“嗯，不愧提督最信賴的副官啊！畢竟這件事，連身爲(wèi)伊曼紐三角之一的我都還不曾知曉呢……”
“不，沒(méi)這回事……”雅麗亞彷彿困窘地低下頭，上次會(huì)議缺席的事件似乎成爲(wèi)了這些不良同僚打時(shí)間的最佳話題，雖然另一位當(dāng)事人以泰然自若的態(tài)度對(duì)應(yīng)著惡友們的洗刷，不過(guò)這也只是讓感到無(wú)趣的他們把火力全部集中在雅麗亞身上罷了。
“在地表世界，有一句俗語(yǔ)很適合用來(lái)形容這種狀況噢？”萊昂內(nèi)爾也跟著加入了進(jìn)來(lái)，“那句話是怎麼說(shuō)的來(lái)著？重色輕友，對(duì)，就是重色輕友……啊疼！”
一團(tuán)黑漆漆的東西被人從指揮臺(tái)上扔了過(guò)來(lái)，在半空中舒展了身軀，隨後張大嘴巴一口咬在那顆搖晃著火紅的腦袋上，讓他頓時(shí)慘叫了起來(lái)——大概就是從這時(shí)候起，旺財(cái)正式成爲(wèi)了暴君鎮(zhèn)壓部下言論自由的工具。
“祖父人人，你這三十年來(lái)一直沒(méi)有回過(guò)古漠……”確認(rèn)萊昂內(nèi)爾的氣絕後，天空將視線移回老者的身上，若無(wú)其事地繼續(xù)著剛纔的話題，“但是，巡禮者的任務(wù)是尋找源文化的殘片吧？難道你期間沒(méi)有向古漠報(bào)告過(guò)現(xiàn)康定大地的事情嗎？”
“爲(wèi)什麼你會(huì)這麼認(rèn)爲(wèi)呢？”林壑眨眨眼睛，如此問(wèn)道。
“就在一年前，我還遇到過(guò)和你一樣的古漠巡禮者，他們完全不知道康定的事情呢？”天空聳聳肩膀。
“呀，因爲(wèi)要報(bào)告巡禮結(jié)果的話，就必須回古漠去了，這樣就很難有再出來(lái)遊逛的機(jī)會(huì)，所以我原本是打算等逛累了再回去報(bào)告的，沒(méi)想到這一逛就是三十年，呵呵……”林壑露出稍稍困窘的表情，身爲(wèi)古漠巡禮者之一，卻因個(gè)人私情而放棄任務(wù)長(zhǎng)達(dá)三十年，說(shuō)來(lái)並不什麼值得誇耀的事情。
不過(guò)，這位邪惡的源頭只是聳聳肩膀，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地就原諒了自己，“嗯，反正古漠已經(jīng)等候了幾個(gè)世紀(jì)的時(shí)間，也不差這區(qū)區(qū)三十年。”
“……在銀河中巡禮了半世紀(jì)的時(shí)間，好不容易現(xiàn)傅承源文明的康定大地，所以便立刻趕回古漠。”天空彷彿自言自語(yǔ)的聲音讓林壑全身一顫，當(dāng)他以戒備的表情望去時(shí)，正好接觸到孫子那彷彿流溢著邪惡企圖的視線。
“我猜你是想這個(gè)藉口返回古漠吧？親愛(ài)的祖父，我能不能去揭你呢？畢竟我和楚良兄的交情也是很好的啊……”