從兩千萬年前開始，這座星系的邊緣便是一片寒冷和黑暗的空間。昂塔爾恒星放射出的龐大光熱能，經(jīng)歷一百五十億公里的空間，到這片空間時已經(jīng)被沿途的黑暗吞噬殆盡，無法提供任何熱量。雖然在不那么遠的軌道上運行著三顆被稱為“門”的光體，但那種光輝卻并非來源于這座宇宙，因此也無法成為能量的來源。
這時候，虛空中突然出現(xiàn)更黑暗的一點，漆黑的霧氣在以零為單位的時間內(nèi)侵占了周圍方圓數(shù)百公里的空間，宇宙就像被人用小刀切掉了一角似的，剩下的是一片連恒星之光亦無法抵達的虛無之域。
跟著很快的，還不到一秒鐘，漆黑的霧氣消逝得無影無蹤，這處宇宙再度恢復(fù)到了以往的模樣。唯一不同的是，其中增加了一部分肉眼不可見的質(zhì)量，而增加這部分的質(zhì)量，剛好等于三千侵襲艦及一艘戰(zhàn)爭方舟的總和。
“跳、跳遷成功，抵達預(yù)定地點！”當航法士以興奮的聲音如此宣告的時候，三十萬人的呼氣聲、以及稍遲一秒的歡呼聲，幾乎同時響徹諸艦。
“不過是理所當然的事情，竟然表現(xiàn)得這么驚訝……”
覺得似乎受到輕視的柯蒂亞，以不甚愉快的目光瞥向四周，然而被注視的對象卻都有意無意地回避了噩夢之手的視線。而正當他聳聳肩膀，準備說些什么的時候，身后卻響起了一個陰沉的聲音，“不要高興得太早！能量消耗過預(yù)定值的百分之三點二，立即校正跳遷系統(tǒng)?！碧炜盏穆曇糁兴坪鯄阂种幱舻幕鹧?，即使跳遷試驗成功，黑提督的臉上依舊不見半分開朗。
“……是，提督?！北緛泶蛩阒鲝垺鞍俜种c二在容許誤差內(nèi)”的柯蒂亞，在最后一刻停住了這危險的念頭，吐吐心中的舌頭，隨即專注于與中樞智能核晶的溝通上。bsp;“哼……”天空不置可否地哼了一聲，目光卻開始在艦橋上尋覓，那模樣叫人聯(lián)想到正在搜索獵物的饑渴野獸。諸位翔士在第一時間收斂了興奮，屏息靜氣于自身職務(wù)，艦橋內(nèi)瞬間歸于寂靜。
“提督，提督，”唯一不懼暴君威壓的雅麗亞，悄聲提醒著長官，“請稍稍放松一下吧？您這樣遷怒的話，大家是沒辦法安心工作的……”
“說什么遷怒？我并有……”天空的聲音半途而止，那雙紫羅蘭的眼眸中流露出毫不畏縮的視線，使他不得不直面自己的心情，“好吧，好吧，我承認我的心情不太好，但還不至于到會遷怒他人的程度?！?
“是的，下官明白?！毖披悂喴詿o奈的聲音點頭回應(yīng)。卻不由自主地回想起昔日在家族宮邸中照顧弟弟妹妹的情景。不知為何，她竟然感到有些開心，并把那時候的技巧重新拿了出來。
“不過，為什么提督會突然間同意芙蘭擔任你的侍從兵呢？”不要和鬧脾氣的孩子正面對抗，雅麗亞微笑著如此告訴自己，并試著從側(cè)面安撫長官的怒氣。
“呃……”天空露出被戳到痛處的表情，沉默好一陣子后，他深深嘆了口氣，就想要吐盡肺里的空氣般，“我也沒辦法啊，昨晚接到來自帝都的郵件，除了亞姬姐以外，就連拉凱希斯都為芙蘭說情，你說我還能拒絕嗎？”
“建紋章院長也……”雅麗亞驚奇地瞪大眼睛。無論如何，這個答案有些出乎她的預(yù)料，但接下來的想法卻讓她感到喪氣——僅僅副官的建議，果然比不上來自純潔之翼的請托呢……
“是??！也不知道拉凱希斯究竟在想什么……”天空完全沒有現(xiàn)雅麗亞稍稍沮喪的表情，他正專注于用腳在地板上敲出略帶暴躁的旋律。片刻后，勉強鎮(zhèn)靜下來的暴君轉(zhuǎn)頭向副官下達了命令：“雅麗亞，我該去向米爾丁人提督報告跳遷情況，替我準備一艘聯(lián)絡(luò)艇。”
“好的，大人?！毖披悂嘃c點頭，不過聲音或許太過輕柔了。
重新編制的第十艦隊只增加了兩部分，其一是暴君直接指揮下的第一強陸隊，其二是那艘命名為“虛空王城”的戰(zhàn)爭方舟。盡管這兩支部隊都不是能夠獨立應(yīng)用在戰(zhàn)場上的力量，但和三千侵襲艦搭配起來，卻誕生出了近乎無限的可能性。
幾位了解那艘戰(zhàn)爭方舟真正價值的提督，曾試著以戰(zhàn)術(shù)模擬來找出第十艦隊的弱項，然而，直到他們進行到第十三次戰(zhàn)術(shù)模擬，咬牙切齒將自軍兵力增加到一萬兩千的時候，才勉強以微弱的優(yōu)勢擊敗對方那支數(shù)量僅為三千零一艘的混編艦隊。
事后提督們統(tǒng)計連續(xù)十二次慘敗的原因，覺其中一半是那艘裝備著要塞級主炮“蒼穹碎”的戰(zhàn)爭方舟，而另一半則是那支伴隨著暴君赫赫威名的第一強陸隊——若集中兵力，“虛空王城”的主炮一擊便可以摧毀半數(shù)艦隊；若分散兵力，那第一強陸隊便能在侵襲艦的掩護下長驅(qū)直入，于百萬軍中取上將圾。
于是他們得出結(jié)論，除了以數(shù)量正面壓倒以外，再沒有別的戰(zhàn)術(shù)能夠抑制這支詭異無比的艦隊了。
事實上，若將伊曼紐三角存在這項無法忽視的主觀因素加入戰(zhàn)術(shù)模擬中的話，提督們暗自估計他們獲勝的幾率——這幾率成立的前提，是對方真的有正面對決的打算——大概會是更加絕望的數(shù)值。
至于某位已經(jīng)被律令隊徹底放棄的列翼翔士，更是無視麾下兩百多萬將士的自尊心，直接宣布第二艦隊今后“若在戰(zhàn)場上遇上這種對手，立刻轉(zhuǎn)身跳掉”的應(yīng)對措施。
當然，帝國對第十艦隊的期待并非只是戰(zhàn)術(shù)上的靈活對應(yīng)，在更高的戰(zhàn)略層面上，第十艦隊也必須擔負起與其能力相符的責任才行。在翼之方舟武裝改造期間，米爾丁進一步完善了伊曼紐三角提出的那份作戰(zhàn)計劃，現(xiàn)在，那位年輕的提督前來報告跳遷試驗成功的消息，她打算將此立即付諸實施。
“您是說……直接侵攻巴雷亞聯(lián)邦的府星系嗎？”聽完米爾丁的計劃后，天空仿佛無法置信地眨眨眼睛。
“沒錯，我想借此機會一口氣壓制聯(lián)邦政府，結(jié)束這場戰(zhàn)爭?！泵變啥↑c頭，不論表情和聲音都透露著絕非玩笑的訊息?！拔抑肋@是項十分冒險的計劃，但現(xiàn)在我軍沒有時間再一座星系一座星系的攻略了。彼安軍已經(jīng)介入了這場戰(zhàn)爭，而聯(lián)邦政府徹底臣服共同體也只是時間的問題。一旦這兩股勢力正式合并，形勢就會變得更加復(fù)雜。那樣的話，這場戰(zhàn)爭就不知道會拖到什么時候了……所以，必須在此前截斷這種可能性！”
“雖然是這樣，但是要侵攻聯(lián)邦府的話……”天空輕輕皺起眉頭。要知道，聯(lián)邦府的亞魯法特星系位于靠近古漠的邊境，與蒼穹軍基地的昂塔爾星系足足有兩個光年的距離。也就是說，第十艦隊將不得不在聯(lián)邦軍，甚至還有彼安軍的視線下，進行穿越半個聯(lián)邦的遠程行軍，并且途中還得自己解決能源物資的補給問題……在旁人看來，這簡直就是一項異想天開的作戰(zhàn)。
“這并沒有你想象中那么艱難，片翼翔士。從理論上來說，侵襲艦原本就具備遠程行軍的能力，所以你要解決的只有那艘戰(zhàn)爭方舟的補給問題。”米兩丁在桌面上按了幾下，虛空中隨即浮現(xiàn)出聯(lián)邦全境的星系圖，而在昂塔爾星系和亞魯法特星系間，則有一條曲折的紅線聯(lián)系。
米兩丁指責這條紅線，開始說明道：“這條線路是抵達府星系的最近路線，沿途有兩座軌道要塞。不論是選擇擊破還是繞行，戰(zhàn)爭方舟的能量肯定無法負擔到最后的。不過，這條路線也正是敵軍的補給線，在行軍中肯定會頻繁遭遇敵軍補給艦隊，而以第一強陸隊的手腕，掠奪他們并不困難……”說到這里，她想了想又追加了一句，“當然，若襲擊補給艦隊沒那么容易的話，沿途樞紐星系的諸多中間站，也足足能夠作補充能量的地方?！?
“難道要襲擊民用設(shè)施嗎？”天空為這位大提督的豪膽而人吃一驚?！爸灰诼訆Z前提出勸告就行了，反正知趣的家伙自己會逃掉的?！毖韵轮?，不知趣的家伙似乎就可以隨便處置。
“呃，我記得，蒼穹軍好像并沒有攻擊民用設(shè)施的先例……”天空還是有些遲疑，但他的長官卻并不打算等待。
“一切責任由我來負，你只要執(zhí)行我的命令就行了，片翼翔士。我和埃爾佛達不一樣，只要能盡早結(jié)束戰(zhàn)爭，是不會太計較其中手段的?！闭f到這里，米爾丁輕輕一笑，露出了伊斯埃雷一族特有的尖利犬齒?！霸僬f，這并不是我們主動引的戰(zhàn)爭，巴雷亞聯(lián)邦既然敢向帝國張牙舞爪，那么就應(yīng)該做好承受帝國報復(fù)的準備，不是嗎？”
“唔，也對……”天空聳聳肩膀，苦笑著認同了長官的意見，跟著卻視線移到那幅星系圖上，凝視著上面那條狹長的紅線。半晌后，他以慎重的聲音向米爾丁確認道：“大提督，您真的認為這項作戰(zhàn)會成功嗎？”
“確立作戰(zhàn)的前提是，冒險能夠得到相應(yīng)的回報，以及可以期待的成功率。所以，若第十艦隊的指揮官是你以外的其他人的話，我是不會擬定這項作戰(zhàn)的。”
米兩丁輕輕拍了拍他的肩膀，深紅的眼眸中流露出感情動搖的痕跡。
“你是那孩子所承認的人物，海特蘭德公子。請記住，不論是我，伊斯埃雷家，還是十三根源氏族，都對你的未來充滿期待。”
辭別米兩丁大提督后，天空走在通向停機坪的艦內(nèi)通道上，一邊以目光回應(yīng)著沿途向他敬禮的下級翔士，一邊體會著心中哭笑不得的感情。
“本來以為戰(zhàn)爭方舟加入后，今后的作戰(zhàn)應(yīng)該會輕松不少的，沒想到竟然會被派遣到這么麻煩的任務(wù)……”他喃喃自語地抱怨道，“米爾丁大提督也真是會使喚人?。∪绻馐瞧诖湍苓_成作戰(zhàn)任務(wù)的話，那我要不要也干脆這么去期待別人一下呢……”
想到這里，天空不禁開始嘗試著擬定一份第十艦隊代理提督候選名單來，而先在心中浮現(xiàn)的卻是那位紫副官的模樣。
“雅麗亞嗎？也罷，如果她能快點成長起來的話，那晉升列翼翔士后，我就可以把第十艦隊交出去，名正言順地躲回帝都悠閑度日了，反正那時候戰(zhàn)爭也差不多結(jié)束了……”
“小空啊，對年輕人來說，這種思想可稱不上健康噢？”冷不防，身后突然響起亞琉妮的聲音，天空則反射般轉(zhuǎn)身暴退近十米，驚魂普定后，他帶著心驚膽顫的表情抬起頭，只見那位亞諾萊維涅家的長公主殿下正在不遠處看著這邊，笑得很是自在。
“亞、亞琉妮姐……”他覺得自己的聲音有些顫抖。
“小空，你站那么遠干什么？真是見外啊，快過來！”
亞琉妮向他親切地招著手，然而天空卻不自覺聯(lián)想到旺財在玩弄獵物時的模樣。雖然心中不斷涌出轉(zhuǎn)身開溜的念頭，但身體卻無視持有者的意志，一步一步地走向了那極度危險所在。
“真是的，過來！”到兩人距離還有三四步的時候，天空前進的度愈加緩慢，似乎不太耐煩的亞琉妮上前拉過他，而正專注于奪回身體控制權(quán)的海特蘭德公子，就這么失去平衡，撲進了亞諾萊維涅長公主的懷中。
“呃……”大部分夏蘭人都有著勻稱的體態(tài)，不過亞琉妮卻更偏向地上人心目中的“豐滿”標準。臉部被來自兩側(cè)的柔軟所壓迫，天空只覺得呼吸困難，但亞琉妮卻抱住他的頭，不讓他有機會抬起來。
“好了，總算逮到你了，挖人墻腳的壞小孩?！北乔恢惺幯钊颂兆淼挠南?，耳中亦傅來溫柔的聲音，“接下來，是把你關(guān)到低溫恒壓艙里待半天呢？還是放進救生艙，在宇宙空間流放三天三夜呢？”