“露瑟麗娜小姐，你們真的不和我們同行嗎？”楚良最後向露瑟麗娜確認(rèn)了一次，“既然同樣都要前往北部諸邦的話(huà)，我認(rèn)爲(wèi)還是結(jié)伴上路的比較好。而且，在中部諸邦戰(zhàn)亂不斷的現(xiàn)在，這樣也更加安全。”
“再次感謝你的盛情，楚先生。”露瑟麗娜向楚良輕輕鞠了一躬，“雖然我們最後的目的地是北方諸邦，但在去之前還有件必須去做的事情，所以……對(duì)你們的好意，實(shí)在是抱歉了。”
“是嗎？”楚良苦笑了一下，轉(zhuǎn)頭看向旁邊的天空，“那麼穆兄，我們只能在這裡告別了……對(duì)了，我觀穆兄身手不弱，不知道可有趁手兵器否？”
“呃？不，我的兵器已經(jīng)遺失了……”天空有些疑惑地看著他。
“既然如此，我願(yuàn)贈(zèng)穆兄銘劍一把，請(qǐng)務(wù)必收下。”楚良轉(zhuǎn)身從身後妻子處取過(guò)那件以青布包裹的長(zhǎng)條狀物體，扯掉青布後雙手移給天空。
“此劍名爲(wèi)‘瀚海’，意海之浩瀚，乃我古漢名匠禹隋所鑄五劍之一。我從父親處得來(lái)，現(xiàn)轉(zhuǎn)贈(zèng)穆兄，望不負(fù)它百鍊千錘之鋒。”
“那麼……就先謝過(guò)楚兄。”天空很是乾脆地朝著楚良抱拳一禮，隨即同用雙手接過(guò)這把名爲(wèi)“瀚海”的銘劍，開(kāi)始細(xì)細(xì)打量起來(lái)。
這是一柄長(zhǎng)有五尺、寬約一尺的巨刃，沉眠在某種似木非木的暗紅劍鞘中，劍形古樸而粗獷。劍柄處包裹著褐色的軟皮，帶來(lái)極爲(wèi)舒適的觸感，然而同時(shí)全傅來(lái)的，竟然還有一種彷彿脈搏般的奇異躍動(dòng)。
“呼……”天空深吸一口氣，抽出了“瀚海”。在那玄青色的刃光進(jìn)射而出的瞬間，他竟然沒(méi)來(lái)由生出一種彷彿視界被切裂的感覺(jué)，“呃……”天空搖了搖頭，再度凝神看去，只見(jiàn)“瀚海”那寬約一尺的劍身自上而下玄青一色，僅在刃鋒邊緣呈現(xiàn)出稍稍明亮的色澤——?jiǎng)倓偰堑劳鹑缜懈羁臻g般的刃光，正是從這裡進(jìn)射出來(lái)的。
（大工若拙嗎……）不知爲(wèi)何，天空腦海中突然浮現(xiàn)出這個(gè)詞。隨即舉劍試揮數(shù)下，比起夏蘭科技精淬而成的“解水”來(lái)，古漢百練千錘的“瀚海”明顯要沉重許多，但他卻是立刻喜歡上了這種沉穩(wěn)異常的手感，於是忍不住再揮動(dòng)了一下。
然而這一次，“瀚海”割過(guò)的地方時(shí)竟然殘留下青光的軌跡，並且凝在虛空久久不曾散去。
“咦？”目睹這異景後，楚良臉上初次顯出詫異神色，並稍稍呆愣了幾秒，因而錯(cuò)失了阻止對(duì)方輕率行動(dòng)的時(shí)機(jī)，“這是……”覺(jué)得那抹青芒並非單純的殘影，天空伸手欲撫，卻在接觸的瞬間突生警兆，反射般收回了左手，但食指處卻已留下一道見(jiàn)血的割痕。他轉(zhuǎn)頭看向“瀚海”，竟現(xiàn)在那亮青色的鋒銳上正流動(dòng)著一抹同樣的血色。
“恭喜穆兄！”楚良露出欣喜的表情，向他拱手致意，“銘劍通靈。看來(lái)‘瀚海’已決心成爲(wèi)穆兄之利器矣！”
“楚兄，你……真的把它送給我嗎？”愛(ài)不擇手的撫摸著手中的銘劍，天空反而有些患得患失起來(lái)，“如此珍貴地寶器，我好像受之有愧啊……”
“寶劍贈(zèng)英雄乃理所當(dāng)然之事，穆兄不必介懷。”楚良輕輕擺了擺手，“而且，比起在我這裡積灰深閣，還不如讓它在穆兄手中痛飲寇血……‘瀚海’會(huì)擇穆兄爲(wèi)主，想必也是受兄之烈氣所引之故。贈(zèng)與穆兄再合適不過(guò)。”
“……如此，我便受之不恭了。”天空抱劍一禮，再不推醉。
“嗯，那麼諸位，有緣再會(huì)！”楚良向諸人隨手一禮，便攜妻子飄然離去。
與古漠巡禮者一行告別後，交通艦“洛亞法爾”一路朝著同盟中部諸邦齊塔星系航去。在那場(chǎng)席捲中部諸邦的荒狂戰(zhàn)火中，這裡是僅有兩座沒(méi)被彼安軍攻陷的星系之一。雖然隸屬於凱撒克家的它擁有較之其它諸邦更穩(wěn)固的守備力量，但真正擊潰來(lái)襲彼安軍的，卻是另有其人。
儘管叛離了阿爾法恩商會(huì)的“洛亞法爾”諸人，已絕不能再利用原來(lái)的情報(bào)網(wǎng)，但露瑟麗娜擁有絕對(duì)支配權(quán)的穆法商會(huì)卻是完全獨(dú)立的商業(yè)組織，因此當(dāng)嵐試著聯(lián)絡(luò)上穆法商會(huì)的時(shí)候，便立即取得了想要的情報(bào)。
根據(jù)情報(bào)顯示，將聯(lián)軍分艦隊(duì)擊潰在來(lái)路上的，正是在前次維納斯防守戰(zhàn)中最後逃脫的同盟軍殘部，而統(tǒng)率他們的，依舊是那位年輕的同盟將領(lǐng)，同時(shí)也是凱撒克家少主的奧索斯。
所以，露瑟麗娜纔會(huì)拒絕古漠巡禮者的同行邀請(qǐng)，準(zhǔn)備在前往北部諸邦前去見(jiàn)這位凱撒克家少主，並希望能說(shuō)服他與林氏商會(huì)聯(lián)合，共同抵抗彼安軍的入侵，然而卻立即遭到了兩位部下的同時(shí)反對(duì)。
無(wú)論自身意願(yuàn)爲(wèi)何，露瑟麗娜在外人眼中都是阿爾法恩商會(huì)長(zhǎng)，也就是將同盟出賣(mài)給共同體的罪魁禍的女兒。更何況，對(duì)方還是跟阿爾法恩家有數(shù)代恩怨，而最近又添了一筆重重血債的宿故，就這般以一艘交通艦徑自前去的話(huà)，很有可能被當(dāng)作復(fù)仇的對(duì)象而枉送性命。
奧辛和嵐難到一致的反對(duì)著露瑟麗娜，而他們的意見(jiàn)也相當(dāng)合理，但露瑟麗娜卻也表現(xiàn)出罕見(jiàn)的強(qiáng)硬態(tài)度。就在雙方僵持不下的時(shí)候，以“林氏執(zhí)行者”身份參與決策會(huì)議的天空，擔(dān)負(fù)起了仲裁者的責(zé)任，並站在露瑟麗娜的一方說(shuō)服了另外兩人。
“雖然你們的顧慮很有道理，不過(guò)作爲(wèi)判斷依據(jù)的情報(bào)卻稍嫌不足啊……”天空輕彈手指，以充滿(mǎn)自信的語(yǔ)氣將意見(jiàn)說(shuō)了出來(lái)，“與阿爾法恩家少爺不同，那位凱撒克家少主可是位清楚事理的人物，不會(huì)在沒(méi)見(jiàn)面前痛下殺手的，這點(diǎn)我可以保證。”
“見(jiàn)面之後呢？”大概還對(duì)天空隱藏“林氏執(zhí)行者”身份的事情耿耿於懷的緣故，因此嵐的態(tài)度並不很友善。
“當(dāng)然是由我來(lái)保護(hù)她的安全。”天空輕笑起來(lái)，彷彿理所當(dāng)然般的承諾道，“既然拿了額外的酬勞，當(dāng)然得將工作做到盡善盡美才行。我以執(zhí)行者的名譽(yù)保證，大小姐此行絕對(duì)不會(huì)掉一根毫毛！”
如此堅(jiān)定自信讓兩人折服，而其實(shí)他們也找不到辦法來(lái)阻止露瑟麗娜的一意孤行，因此交通艦“洛亞法爾”也只好在一片無(wú)奈嘆息聲中轉(zhuǎn)而航向了齊塔星系。
從古漢鉅艦?zāi)茄e分得足夠資源的“洛亞法爾”，終於收起撐了兩個(gè)多月的磁帆，啓動(dòng)對(duì)衝引擎進(jìn)行高潛航，航行度當(dāng)然快了許多，但同時(shí)也增加了足以提醒偵測(cè)系統(tǒng)的熱量。不過(guò)好在敵人並沒(méi)有把花心思在這些荒地的維護(hù)上，因此在一路小心翼翼的潛航下，“洛亞法爾”得以平安無(wú)事地到達(dá)了齊塔星系。
然而，他們的好運(yùn)也到此爲(wèi)止了。在剛剛從“門(mén)”裡躍出的瞬間，“洛亞法爾”便立即淪陷在凱撒克家艦隊(duì)的包圍之下。面對(duì)這場(chǎng)毫無(wú)懸念的戰(zhàn)鬥，就連主張最爲(wèi)激進(jìn)的奧辛都只能選擇停艦投降。
在露瑟麗娜欲通報(bào)身份的一刻，天空阻止了她，並取而代之地報(bào)上了自己的“林氏執(zhí)行者”身份。在認(rèn)真確認(rèn)過(guò)他出示的林氏標(biāo)徽後，不知何故，那位凱撒克家艦隊(duì)長(zhǎng)的臉色頓時(shí)柔和了不少。命令護(hù)衛(wèi)艦小隊(duì)引導(dǎo)“洛亞法爾”入港停泊，並答應(yīng)立即通報(bào)少主他們求見(jiàn)的要求。
“還真是順利過(guò)頭的展開(kāi)呢……”嵐以頗爲(wèi)尖銳的目光注視著天空，不過(guò)說(shuō)話(huà)的對(duì)象則是對(duì)面的傭兵，“說(shuō)起來(lái)，在彼安軍侵攻前，林氏原本應(yīng)該是與阿爾法恩家聯(lián)合對(duì)抗凱撒克家的吧？爲(wèi)什麼我現(xiàn)在覺(jué)得完全不是這麼回事呢？”
“不瞞你說(shuō)，其實(shí)我也有這樣的感覺(jué)……”奧辛摸著下巴，露出沉思的模樣。
“……咳！其實(shí)在彼安入侵前，林氏和凱撒克家的關(guān)係確實(shí)就像你們所知道的那樣惡劣。”爲(wèi)了扮演好“執(zhí)行者”的身份，天空只能勉強(qiáng)自己解釋下去。
“不過(guò)在‘維納斯之門(mén)’凱撒克家戰(zhàn)敗的時(shí)候，我們?cè)鴮?duì)這支殘軍伸出過(guò)援手，而且直到現(xiàn)在也依然暗中支援著他們的抵抗活動(dòng)。”
天空試著將自己放到林氏商團(tuán)主席的位置上考慮，然後竟將尚不知曉的事實(shí)分毫不差的猜了出來(lái)，末了還跟著感覺(jué)補(bǔ)充了一句，“事實(shí)上，雖然林氏和凱撒克家一直是對(duì)手，但彼此間卻並沒(méi)有任何成見(jiàn)，作爲(wèi)互相承認(rèn)的對(duì)手，就算突然和解……嗯，也不是那麼困難的事情。”
“哦，互相承認(rèn)的對(duì)手啊……”
嵐的目光依舊那麼尖銳，但奧辛卻接受了這個(gè)理由。
“原來(lái)如此，就像男人間的打架打出來(lái)交情那樣的東西吧？說(shuō)起來(lái)，林氏和凱撒克家也的確是有些相似，若是阿爾法恩家的話(huà)……呃！
你踩我?guī)质颤N！“
“豬頭！你的眼睛難道是瞎了嗎？”嵐將奧辛的腦袋強(qiáng)行扳向了相反的方向——靜坐在席位上的露瑟麗娜，此刻正露出彷彿苦澀的表情。
“呃，小姐，我並沒(méi)有這個(gè)意思……”奧辛慌忙解釋?zhuān)欢渡惸葏s已經(jīng)先恢復(fù)了向來(lái)穩(wěn)靜的表情。
“沒(méi)關(guān)係的，父親和兄長(zhǎng)確實(shí)做了大家都無(wú)法原諒的事情，所以我纔會(huì)想竭力想彌補(bǔ)他們犯下的罪過(guò)。倒是很抱歉讓人家不得不配合我的任性……”
說(shuō)到這裡，露瑟麗娜的表情黯然下來(lái)，“不過(guò)，在以前母親還活著的時(shí)候，阿爾法恩家其實(shí)並不是那個(gè)樣子的……”
“嗯，人家都曾經(jīng)受過(guò)夫人恩惠的……”嵐的表情也跟著沮喪了下去，奧辛則在旁邊露出一付被罪惡感所譴責(zé)而不知所措的模樣，最後不得不將求助的目光移到另一位同伴身上。
“……有人來(lái)了。”大概感覺(jué)到了他的目光，凝神傾聽(tīng)的天空睜開(kāi)了眼睛，轉(zhuǎn)頭看向露瑟麗娜，“有七人左右，應(yīng)該是凱撒克家少主和他的護(hù)衛(wèi)吧？大小姐，接下來(lái)就看你的表現(xiàn)了哦？”
“嗯，好的。”露瑟麗娜點(diǎn)點(diǎn)頭，起身整理了一下儀容，然後就彷彿化爲(wèi)雕像般靜靜屹立在原地。
“不用這麼緊張啊……”天空稍稍苦笑了起來(lái)，“反正就算談判破裂，我也絕對(duì)會(huì)保護(hù)著你安然離開(kāi)的，所以你可以再稍稍放鬆一些的。”
“不，我一定要讓它成功！”然而，回頭望來(lái)的那雙翡翠之瞳中，竟不見(jiàn)絲毫動(dòng)搖或軟弱的情緒，能讓人感覺(jué)到的，只有那在暴風(fēng)雨中依舊堅(jiān)如礁巖的意志。
“還真是敗給你了啊……竟然堅(jiān)強(qiáng)如斯……”彷彿受到某種衝擊，天空像是眩暈般搖了搖頭，然後嘴角突然莫名揚(yáng)起，“那麼，作爲(wèi)對(duì)大小姐你堅(jiān)定意志的回禮，我也承諾好了，尚若你能說(shuō)服宿敵凱撒克家協(xié)助的話(huà)，那……”
天空頓了一下，然後以下定決定的語(yǔ)氣說(shuō)道，“在將彼安軍逐出同盟全境前，我將成爲(wèi)你手中之劍，爲(wèi)你斬?cái)嘁磺凶璧K之物！”
自由行星同盟的北部諸邦，是在最近兩百年中加入艾亞諾斯盟約的星系。因爲(wèi)?yīng)氉匝莼L(zhǎng)時(shí)間的緣故，因此可以說(shuō)是同盟內(nèi)自閉傾向最嚴(yán)重的區(qū)域，而其中又以承州星系爲(wèi)代表。
這種情況一直持續(xù)到那位叫做林恆的男子前到羣星世界爲(wèi)止。姑且不論其人品行如何，但在商業(yè)方面確實(shí)有著常人難以企及的天賦。
以樞紐星系艾利特爲(wèi)中心，他以同盟政府願(yuàn)意提供低息貸款的條件說(shuō)服鄰近二十七座星系構(gòu)建通商貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，同時(shí)又以該星系代理人的身份向同盟政府申請(qǐng)修建貿(mào)易交通網(wǎng)絡(luò)的貸款。
一直苦於北部諸邦展嚴(yán)重滯後而又無(wú)能爲(wèi)力的同盟政府，對(duì)此要求可以說(shuō)求之不得。不但貸款程序方面的限制，甚至還破例將貸款利率調(diào)整到了趨近於零的程度。
至於因兩種利率間的差額而省下來(lái)一筆龐大資金，便悄然無(wú)息地成爲(wèi)林氏商團(tuán)的啓動(dòng)資金。
在貿(mào)易交通網(wǎng)絡(luò)建成後，由於擁有私下和諸邦約定好的貿(mào)易優(yōu)先權(quán)，所以這條由同盟政府花費(fèi)巨資鋪設(shè)的黃金通道相當(dāng)於被林氏商團(tuán)獨(dú)佔(zhàn)。並且其龐大的利潤(rùn)也源源不斷地滾入了林恆的口袋。
當(dāng)資產(chǎn)像滾雪球的方式不斷增加的時(shí)候，林氏商團(tuán)便立即把觸角伸往了北部諸邦的其餘星系。而這一次，由於不再需要政府提供貸款，因此它的動(dòng)作更加肆無(wú)忌悍。只用了短短八年的時(shí)間，同盟北部的一百四十六座星系便已然在林氏商團(tuán)的利益誘惑徹底淪陷下。
事實(shí)上，若不是林恆在一次遠(yuǎn)程貿(mào)易途中與當(dāng)時(shí)的海特蘭德公女邂逅，而臨時(shí)決定將展路線(xiàn)轉(zhuǎn)向帝國(guó)的話(huà)，那大概就連包括承州星系在內(nèi)的剩餘北部星系，也都會(huì)在他迴歸康定前便併入到林氏構(gòu)建的專(zhuān)用貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)中。
儘管北部諸邦內(nèi)還有其餘三所商會(huì)存在，不過(guò)那卻是林氏爲(wèi)了應(yīng)付艾亞諾斯盟約中的不當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)法而刻意保留下來(lái)的。雖然林氏商團(tuán)完全沒(méi)有介入對(duì)手的營(yíng)運(yùn)，但事實(shí)上，在北部諸邦的全部軌道站皆爲(wèi)林氏商團(tuán)主權(quán)的情況下，那三所商會(huì)就連選擇貿(mào)易路線(xiàn)的自由的沒(méi)有，也因此展得極爲(wèi)鬱悶——只不過(guò)，林氏商團(tuán)一直都沒(méi)有給他們倒閉的機(jī)會(huì)。
獨(dú)佔(zhàn)軌道站的好處還不只有這樣，當(dāng)時(shí)幾乎支配著同盟一半邦國(guó)的凱撒克家，不論是實(shí)力或名望都遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)林氏，然而就因爲(wèi)無(wú)法獲得充足的補(bǔ)給，所以幾次派出的遠(yuǎn)征商團(tuán)都析戟沉舟而歸，無(wú)法侵染北部諸邦半步。只能同樣鬱悶地在門(mén)外看著對(duì)手獨(dú)佔(zhàn)那一筆龐大的財(cái)富，而暗暗恨得咬牙切齒……
事實(shí)上，就算是爪鋒牙利的彼安軍也同樣啃不動(dòng)北部諸邦這塊硬骨頭。連接北部諸邦的樞紐星系共有兩處，其中一處作爲(wèi)凱撒克家最後的堡壘，正聚集著該家族最精銳的兩萬(wàn)艦隊(duì)，以及一座弩級(jí)軌道要塞。即使以彼安聯(lián)軍的壓倒性強(qiáng)勢(shì)，從正面攻
陷也得付出足以讓其統(tǒng)帥猶豫不決的代價(jià)。通往北部諸邦的另一座樞紐星系，則是在林氏商團(tuán)的支配下。原本打算繞道此處夾擊凱撒克家的彼安軍艦隊(duì)，終於在這裡見(jiàn)識(shí)到了比他們更絕的人物——林恆不但一口氣將所有軌道站破壞殆盡，甚至就反物質(zhì)工廠都讓它直接飛到了恆星裡面——而且最讓聯(lián)軍抓狂的是，那座反物質(zhì)工廠竟然在他們剛剛準(zhǔn)備接收它時(shí)突然移動(dòng)的！眼睜睜看著唾手可得的貴重燃料源消失在恆星的光輝中，那股強(qiáng)烈的反差讓聯(lián)軍胸悶得差點(diǎn)窒息……
對(duì)於跨越聯(lián)邦遠(yuǎn)征同盟的彼安軍來(lái)說(shuō)，根本無(wú)法指望本國(guó)支援，所有補(bǔ)給都必須現(xiàn)地調(diào)度。所以，林恆這招釜底抽薪可以說(shuō)是點(diǎn)中了彼安軍的死穴。
就算南部諸邦和部分中部諸邦還可以提供戰(zhàn)爭(zhēng)消耗物質(zhì)，但中部諸邦被破壞大半的交通網(wǎng)絡(luò)卻嚴(yán)格限制了其物資運(yùn)輸，因此在缺乏現(xiàn)地支援的情況下，彼安軍的補(bǔ)給線(xiàn)無(wú)論如何都延伸不到同盟北部。
再加上，還有那支依舊詭異莫名的林氏艦隊(duì)的存在……
自從侵攻同盟以來(lái)，彼安軍還是第一次體會(huì)到如此強(qiáng)烈的挫敗感，而造成他們諸多煩惱的罪魁禍，此刻正在數(shù)百光年外的某處地表世界，一座康定酒樓的二層包廂裡，一邊非常愜意地喝著小酒，一邊觀看下方正在上演的戲劇。
“嗯，人生果然要像這樣忙裡偷閒才行呢……”林恆隨手挾起一顆落花生丟在口中，然後向後靠倒在逍遙椅上，並就這麼一搖一晃地喝著酒。
“……親愛(ài)的，你看起來(lái)好像很悠閒啊？”就在他晃到第八下的時(shí)候，身後卻突然響起了極爲(wèi)熟悉的女聲，然而那陰鬱的語(yǔ)調(diào)卻彷彿能壞人感覺(jué)到聲音主人那熊熊燃燒的怒火。
“噗！”林恆忍不住把酒從鼻子裡噴了出來(lái)……）